西曆的1849年1月轉眼就到來了，朱大天子來到這個時代已經快7年了。
在上海，元旦才過的時候兒。朱家天子的行在，原來的滿清洋務衙門裡面，總算熱熱鬧鬧地聚起了一大家子人——朱濟世當然不會定都在上海，江寧和武昌才是帝王之家。如果北京暫時沒有辦法到手，大明的東西二京就是這兩座城市了。
而江寧，也就是原來明朝時的應天府本就是大明的首都，朱元璋曾經建都於此。應天府城中還建有規模宏大的皇宮。不過這座皇宮在明末時已經相當殘破，滿清入關之後，又將其改為八旗兵駐防的滿城。到1684年，康熙皇帝首次南巡，抵達江寧時，明故宮已經殘破不堪，康熙皇帝在《過金陵論》一文中寫道：「昔者鳳闕之巍峨，今則頹垣殘壁矣！頃過其城市，閭閻巷陌未改舊觀，而宮闕無一存者……」在賽尚阿率領江寧駐防八旗北撤之前，又在江寧滿城放了把火，基本上只留了一片廢墟給大明王朝了。
好在收了江南之後，朱明王朝的財政困難已經大為緩解，朱大天子總算能掏出一大筆銀子來修繕應天府明皇宮了。其實也不是整個都要恢復到朱元璋那時的盛況，朱濟世的宮廷規模小，用不了佔地100萬平方米的大宮殿。但是總要修繕其中一部分，好作為大明王宮、大元帥府、內閣、立憲議會等機構的駐地。好在花費也不多——朱濟世這裡沒有內務府，王宮修繕工程準備用公開招標的辦法發包給民間營造商。整個工程估計花費上百萬銀元就行了，全都由朱濟世本人掏腰包。他這個天子真是不花老百姓一文錢的，是個賠本買賣！
明皇宮修繕工程已經發包出去了，不過沒那麼快修好。在這之前，朱濟世乾脆就把林則徐和白斯文花滿清的銀子建造的上海洋務衙門當成駐地了。把羅香菊、杜蘭夫人、洪宣嬌、德川明子還有三個兒子一個女兒，還有廣州王宮裡面所有的女官都一併接來了上海。
「陛下，這是王后和瑪麗亞.克萊門蒂娜從歐洲給您寄來的信。」
這天早上，王宮總管杜蘭夫人穿著法式的宮廷長裙站在朱濟世身後。將兩份用蠟封的信件交給了正在吃早餐的朱濟世。
餐桌是西式的長餐檯，朱濟世雖然很享受中國特色封建主義的婚姻制度，但是後宮的規矩卻不大。所有的侍妾都和他坐在一塊兒用餐，倒也其樂融融，就不知道羅香梅羅大王后從歐洲回來後，看到後宮的規矩會做何感想了？不過現在。代替她主持後宮的羅香菊自己也側妃的身份，在這方面自然不會太認真了。她就坐在朱濟世身邊，看著丈夫先打開了瑪麗亞.克萊門蒂娜的信件。
「瑪麗亞在信上說，他為國傑（朱濟世長子，蘭芳大公世子）和依人（朱依人，朱濟世的長女）各說了門親事。對方是英國公主和法蘭西的貴族（拿破侖三世的私生子），年紀也和國傑、依人差不多。另外國傑和依人還會在8歲以後去英法兩國接受教育。」
瑪麗亞.克萊門蒂娜的外交手腕的確高超，巧妙利用英法俄三國間的矛盾和不信任，給朱明太子朱國雄解了套——這其實也是羅香梅的意思，她並不希望自己的兒子娶一位西方公主並且在西方國家長大。至於朱國傑，只要他娶了英國公主，那就和大明皇位徹底無緣了。最多當一個有豐厚年金可拿。還有擁有巨額財產的掛名大公。
羅香梅向維多利亞表示，一旦朱國傑同某位英國公主結婚，他就可以得到濟世行40%的股份！而濟世行餘下的35%股份，將由朱依人繼承……總之和朱明聯姻能讓英法兩國王室得到一大筆財產。
羅香菊卻不為人知地皺了一下自己秀氣的眉頭，想起了她的兩個可愛的「小人兒」。雖然年僅21歲的她肯定還會有更多的孩子，但是讓他們中的任何一個在小小年紀就遠離自己去異國他鄉，還是非常不捨的。
正當朱濟世想說兩句安慰自己這位側妃的話的時候，就看見御書房的一個秘書官匆匆地出現在了門口，杜蘭夫人連忙走了過去。那個秘書官低聲對她說了兩句什麼，她點了點頭。就快步走到朱濟世身邊，用流利的廣東話低聲道：「外交部尚書李鴻章派人來報告，太平天國地官又正丞相洪仁玕已經到了上海，他是太平天國天王洪秀全的特使。」
「仁玕哥來了，我能見他嗎？」
朱濟世還沒有說話。正在吃東西的洪宣嬌先叫了起來，隨即又覺得自己失儀，俏皮地吐了下舌頭。小美人兒現在也已經當了母親，給朱濟世生了個女兒名依晨。雖然不是兒子，不過寵妃的名頭可一點沒有減弱。
「好啊，一起見見吧。」朱濟世笑吟吟朝洪宣嬌點點頭，「仁玕和咱們不是外人，他是你的娘家人，有什麼不能見的？」
……
此時此刻，北京外城，永定門附近的好像發生了一場山崩地裂，不，不是山崩，而是城崩！一聲巨響過後，永定門左側城牆突然就崩開一個大口子，足足有書十丈寬！
「好！崩開了！」
正在後方督戰的楊秀清見狀立即高叫了起來！在蕭朝貴陣亡之後，太平軍一方就暫停了攻城，開始挖掘地道，玩穴地攻城的把戲。挖地道其實是一種非常古老的攻城手段，在中國出現起碼有三千年了。但是過去的地道都是直接挖到城內，用來通過軍隊的。用挖地道埋火藥的辦法炸開城牆，在中國可是太平軍發明的！另外，塹壕戰最早出現在中國，可能也是太平軍的手筆，歷史上的太平軍北伐軍就用這種辦法對抗火力佔優勢的僧格林沁部。不過在這個時空，僧格林沁的大軍已經被打崩，6個旗的炮隊所有的火炮全部被太平軍繳獲，用來轟擊北京城牆了。
楊秀清猛地揮手：「炮隊開火！」
先是他身邊的6門由英國僱傭軍操作的32磅長炮開始吼叫起來，一枚枚沉重的實心鐵彈在黑火藥爆燃的巨大推力之下，猛然撞向坍塌缺口附近的城牆，將更多的的磚石夯土打落下來。隨著這6門剛剛購自英國戰列艦威理士厘號的重炮打響。整條戰線上面的太平軍軍大炮都打響了，炮彈如冰雹一樣掃過清軍盤踞的城牆，打得磚石亂濺，煙塵斗亂，城頭的磚石嘩啦啦直往下落。守在城上的清軍一時都被壓制住了，躲在垛口後面連頭都提不起來。
「為西王報仇！殺清妖！上天堂啊……」
喊殺聲響起來了，幾面大旗子出現在戰場上，引領著數以萬計紅布裹頭的太平軍兵士，如潮水一樣往前衝去。不過這些士卒並不是從廣西、湖南一路打過來的「老兄弟」，而是在直隸、河南被裹挾的「新兄弟」。武器裝備也比較簡陋，沒有洋槍，只有長矛刀牌。
楊秀清現在打的主意就是消耗戰，用「新兄弟」去消耗守城清軍的實力，待到他們精疲力竭，再投入精銳一舉破城。
看到衝在最前面的戰士已經湧進了那個剛剛被崩開的城牆缺口，楊秀清大聲向左右傳令道：「打破北京之後，城內的清妖旗人，無論男女老幼，一個都不留！統統殺光，為西王報仇！」