廣州北關軍營。
朱濟世已經換上了錦衣近衛軍的新式軍裝，灰色的呢子軍服，沒有原來絲綢面料的飛魚服漂亮，不過卻結實了許多，也沒有花裡胡哨的刺繡，生產成本也低——現在的朱明政權行的是中西結合的路子，文官大多是儒生，正經的文官服也是前明式樣的烏紗帽加大紅官袍。軍隊則是完全西化的，用西式操典，西式武器，軍官也都是接受西式訓練。
因而除了錦衣近衛軍之外的各部隊都是穿著西式軍服，不過和這個時代西方各國的軍服款式也不大一樣，是經過朱濟世親自改良的服飾，看上去有點像後世北洋軍的服裝，灰溜溜的沒有原來錦衣近衛軍衣服扎眼。於是在戰場上，敵人一眼就能找出錦衣近衛軍的位置，從而就能判斷出朱濟世本人的大致位置了！在同滿清的豆腐渣軍隊作戰的時候，暴露國王的位置還不要緊，可要是遇上太平天國那幫宗教狂或是老毛子的軍隊，這可就有點危險了——特別是填裝了銨油**的霍奇斯基榴彈可不是朱明一家壟斷的，這要是被人家用霍奇斯基榴彈一頓猛轟，搞不好就把朱濟世給打死了！
所以上次北伐回來以後，朱濟世就下令將錦衣近衛軍的作訓服改成灰色軍裝，大紅飛魚服只作為禮服了——在明朝的時候，這套衣服多半也是禮服，否則穿得這麼拉風怎麼出去當密探？
二次北伐的軍令一下，錦衣近衛軍就立刻動員起來了，原本在黃埔軍校進修的軍官全部歸隊。實彈射擊，戰術訓練也加倍再加倍。作戰物資也開始分發，除了增加軍部儲備，各部隊的彈藥基數也按照戰時標準發放。北伐的一切準備，都已經就緒！
而朱濟世和羅澤南、蘇玉娘等軍官，也沒日沒夜地研究地圖，揣測未來的局勢變化。
因為他採納了左宗棠「用太平天國之勇」的策略，現在的局勢。真是迷離到了極點。太平天國的悍勇真是出乎所有人的意料。這幾日又陸陸續續有消息從北方傳來。說是退往開封的僧格林沁所部尚不足三萬，戰馬、火炮、輜重幾乎全部喪失。另外，奕山、奕湘、肅順、勝保、塔齊布、傅方等將率部萬餘退往濟南，由孔繁灝、曾國藩收容，預備渡海往遼東去投和碩恭親王、盛京將軍奕欣。
（道光皇帝並沒有正式冊封奕欣為皇太子，不過已經明確奕欣繼承皇位，同時封其為和碩恭親王、盛京將軍，令其掌握關外八旗軍政大權。）
但是黃河以北，卻還是音信全無，毫無疑問。北京城早晚是要落到太平天國手裡了。可是這麼一個超級巨大的城堡。總不至於一眨眼就陷落了吧？
一名總參謀部的參謀急匆匆跑了進來，給朱濟世行了個抬手禮，再將一個厚厚的信封交給了羅澤南。
「王上，是苗沛霖的信。」羅澤南接過信封一瞧。上面的落款是「大明淮北巡撫苗」。
「信上說什麼？」朱濟世兩手撐著地圖台的邊緣，目光仍然盯著一幅中國地圖在端詳。
「苗沛霖克復徐州了，他準備以徐州為淮北省城……」
「打下徐州了？如此林則徐同山東的聯絡就中斷了。王上，這對我們收江南是有利的。」一旁的蘇玉娘笑了起來。
「不僅克復了徐州，還把地盤擴張到魯西南了，招撫了魯西南地方上的幅軍，還得到沂州名士，道光六年的進士劉淑愈的輔佐。苗沛霖還在信中為劉淑愈求官，想讓他做淮北布政使。」
朱濟世拍了拍地圖桌：「這個苗沛霖幹的不錯。在淮北闖下好大世面啊！給劉淑愈一個布政使，再給苗沛霖封個鳳台侯。」
朱明地方上沒有布政使的官職，只有副巡撫，不過淮北的情況特殊，依著苗沛霖的意思也無妨。
「對了。苗沛霖的信上說了直隸、山東的情況了嗎？」朱濟世隨即又問起北方的情況。現在二次北伐在即，可是大明上下卻不大清楚北方的情況，真有一種瞎子摸象的感覺。
「直隸的情況他也不知道，山東的情況說了，現在是孔繁灝和曾國藩共掌，衍聖公已經被太平軍的聲勢嚇著了，恨不得要把山東巡撫讓給曾國藩啊。苗沛霖還言，他準備遣劉淑愈去濟南招撫孔繁灝，希望王上能給孔繁灝當衍聖公兼山東巡撫。」
亂世英雄起四方，曾國藩是英雄，苗沛霖是英雄，李鴻章也是英雄，可孔繁灝不是英雄，硬給擺在一個只有英雄才能坐的位置上，只能成天擔驚受怕——先不說氣勢洶洶的太平軍，就是山東地面上的幅軍和白蓮教造反派，這位孔子之後就對付不了。現在苗沛霖又趁著賽尚阿、官文往遼東撤退的機會取了徐州，還大肆招撫打著反清復明旗號的「幅軍」，把觸角伸向山東。
這孔繁灝急得都不知道該怎麼辦是好了，或許真的會投靠到大明一邊吧？
「大清朝該不會亡了吧？滌生，大清……該不會已經亡了吧？」
就在朱濟世的錦衣近衛軍在1848年11月12日誓師北伐，離開廣州北關大營的時候。大清山東巡撫兼提督軍務事宜，衍聖公孔繁灝站在濟南城匯波門的城樓上，望著城北幾里之外的一片汪洋，口中不停嘟囔著大逆之言。要是早上幾個月，光是這幾句話讓御史言官聽了去參上一本，這衍聖公的爵位就得換個人來了。可是現在，山東道監察御史就站在孔繁灝背後，也跟著一塊兒唉聲歎氣流眼淚呢。就連八旗新軍正白旗副都統傅方，鑲藍旗副都統肅順聽了這話，也都只有長歎一聲。
說真的，大清朝眼下有沒有亡，他們二位也不知道，可是大清朝在不久的將來會不會亡，他們心裡面卻是非常有底的——大清必亡！
根據他們二人所掌握的數據，滑縣一戰，大清武力支柱八旗新軍的損失超過十一萬人！超過了八旗新軍總兵力的一半！參戰的六個旗全部被打垮！
整個大清，已經沒有可以阻擋太平天國的武力，何況南方還有一個實力不在太平天國之下的朱明！
「伯海兄，大清是不會亡的，粵匪得逞不過一時，朝廷終究是天下正朔，人心所向……所以是不會亡的。」曾國藩看著城外的滔滔黃水，說著他自己也不相信的瞎話。連掘黃河以水代兵阻敵的招都用上了，還能不亡國？
「還不會亡？」孔繁灝瞥了眼信心滿滿的曾國藩，心道，「要不會亡你怎麼跑來濟南了？堂堂河南巡撫不在屬地同粵匪力戰，帶著軍隊到山東避禍，這大清要不亡，你就該亡了！」
「我大清自有上天庇佑，皇上洪福齊天，縱有百萬粵匪也可一鼓而平。不過這粵匪信的是基督之教，所過之處毀文廟、殺儒生、焚經典，事事皆欲毀我名教之根基，想來不會放過聖人之鄉山東。我等欲保名教，須得死保山東，保聖人故鄉不為邪魔所侵，聖人苗裔不為粵匪所害。」
曾國藩的話倒是句句正中孔繁灝下懷，誰當皇帝他不在乎，但是孔子這尊大神可不能砸了，孔家的特權最好也能保全。可這太平天國擺明了和孔子不是一路，真要讓他們到了山東，大概姓孔之人都要被他們殺光吧？
孔繁灝這時忽然提出了個讓人有點詫異的請求：「滌生兄，今晚上請過府一敘，兄弟家中有幾卷古籍，想請滌生兄一觀。」