楊秀清下令三軍……睡覺了!為了晚上或者是第二天可能爆發的決戰而睡覺養精神。
他猜到了僧格林沁將有大動作,但是卻沒有猜到這個大動作到底是什麼?
說起來僧格林沁撒出去的兩萬馬隊還是收到了效果,現在捻軍的偵騎無法進入汲縣地面,更別說窺伺僧格林沁的大營了。所以楊秀清只能想當然地認為,僧格林沁正在準備決戰——就在淇縣和自己分個勝負!決然想不到,堂堂大清20多萬大軍的主帥,成吉思汗的子孫的大動作居然是逃跑!
就在太平天國的勇士們睡覺養精神的時候。大隊大隊的清軍,正在汲縣往東的道路上滾滾向前,一片人喊馬嘶的聲音。在黃河以北的遼闊平原上面,十幾萬八旗新軍官兵,分成六個行軍縱隊,匯合著輜重火炮,在拚命地向東運動,想要繞過淇縣的太平軍大營,然後折返北上,去保衛他們的帝都北京城。
此時,河南、直隸和魯北等地,已經亂成一團,原先的社會秩序蕩然無存。取而代之的,則是豪強起四方的局面。大軍所過之處,再也沒有競相迎候的地方官和士紳,不是荒蕪人煙的曠野,就是一個個緊閉寨門的新建起來的堡寨。即便是朝廷王師路過,也沒有拿個堡寨肯主動開門相迎……亂世之中,可不能隨隨便便表面立場,站在滿清一邊就等於和太平天國為敵,來日沒準就是滅寨之禍!
僧格林沁現在也沒有心情去追究這些地方士紳的無禮,不,這些人已經不再是士紳,而是一方豪強了。只要中原的大勢一日未明,他們就不會再變回士紳。
僧格林沁的中軍,是隨著他自己的八旗新軍正白旗一塊兒行動的。正白旗的一協馬隊已經撒出去控制戰場了。所以現在只有兩萬一千人左右的兵馬遮護著中軍和大批輜重物資——還有不少河南籍的民伕趕著車馬或推著獨輪車在替清軍運輸物資,他們都是從開封左近征來的伕子,許多還是豫西逃來的難民,因為家鄉被蹂躪,對太平軍沒有什麼好感,因而比較擁護滿清。
傳遞消息的騎兵在曠野上往來奔馳,揚起一陣陣的煙塵,僧格林沁通過他們和派出去的馬隊哨探們保持著聯絡,及時獲得太平軍的動向。
快到公歷10月24日傍晚的時候,三個正白旗的馬甲騎著快馬疾馳而來,在僧格林沁的馬前勒住了馬。大聲報告:「貝勒爺,粵匪的馬隊也出來了,和咱們的人打成一團!」
「貝勒爺,袁大人的綠營已經出陣了,正往淇縣而去!」
僧格林沁在馬上掏出自己的西洋懷表,時間正是下午5點30分左右。考慮到傳遞消息的騎兵花費在路上的時間,袁甲三的綠營應該是在下午3點出動的。汲縣和淇縣之間大約距離50里,尋常行軍需要5到6個時辰……也就明天凌晨可以抵達太平軍在淇縣的大營附近,基本上能算夜襲了。
通常情況下,太平軍一定會摸清虛實再採取反擊,很有可能要捱到天亮以後再派兵出營試探。等到他們發現袁甲三在虛張聲勢,再將其擊潰,怎麼都要到下午了……這樣袁甲三和他帶領的山西綠營應該能為自己贏得大半天時間。如果太平軍不在夜裡行軍,那麼就能有一整天了。
他朝後招呼了一聲,傅方和幾個協領立刻迎了過來。
「傳令下去,加快行軍速度!今晚上要連夜行軍,什麼時候到滑縣什麼時候休息!」
滑縣位於淇縣以東,處於淇縣和濮陽之間,離汲縣大約有100里路。一天一夜行軍100里,對200年前的「老八旗」不算什麼,可是對眼下的「新八旗」來說,真是吃了大苦了。
「貝勒爺……太急了吧?」傅方是京旗子弟,最知道這幫八旗大爺是什麼貨色。
「沒辦法,滑縣離淇縣不過50多里地,粵匪精銳走半天就能到……」僧格林沁吁了口氣,放低聲音,「到了滑縣也不能歇,還得接著走!」
「還不能歇?貝勒爺,您這是要把人當騾子使喚啊!」一個京旗出身的協領已經叫起苦來了。
「說什麼話呢?現在打仗呢!」僧格林沁一眼瞪了過去,訓斥道:「早200年老祖宗連著幾天幾夜行軍打仗不休息的日子還少嗎?現在怎麼就不行?你老姓是什麼?祖上是誰啊?」
那協領也不大買賬,拍了拍腰裡面纏著的黃帶子,呵呵笑道:「我老姓是愛新覺羅,祖上是和碩豫通親王。」
和碩豫通親王就是多鐸,努爾哈赤的第十五子,殺史可法屠揚州滅弘光政權的那位。僧格林沁聞言也是一歎,這個八旗新軍不好帶啊!隨便拉出個什麼官兒都是誰誰誰的子孫,真是罰也不好罰,罵也不好罵。
僧格林沁只得揮揮手道:「去去去,趕緊傳令去,當騾子當馬都得給我走!別以為上了戰場一刀一槍的殺敵才是打仗,用兩條腿走路一樣是在打仗!」
……
此時袁甲三指揮的兩萬山西綠營兵已經停止前進,準備用晚餐了。清朝的綠營兵一日只有兩頓伙食供應,上午一次,下午大約六七點鐘的時候還有一次。現在不過5點30,袁甲三便下令部隊用餐了。
這一頓的伙食相當不錯,白麵饃饃夾肉,而且管飽!有煙癮的還獲准公開吸個過癮。不過全軍上下卻沒有一日展出笑顏,全都愁眉苦臉,還有人一邊哭一邊把白麵饃饃往嘴裡塞。因為所有人都以為,這頓饃饃就是他們的最後一餐了。
一票綠營的武官也都是哭喪著臉到臨時的中軍大帳來拜見袁甲三的。對手是傳說中逮住清妖官兒就殺頭的粵匪,可不是招降納叛很起勁的朱逆,現在就是想「反正」,也沒有地方收啊!
「袁大人,弟兄們走了一天,都累了,要不……今晚就先歇歇,明天一早再北進如何?」
跟袁甲三討饒的是個上個年紀的綠營總兵官兒,名叫恆裕,是個滿洲正白旗人,山西大同鎮總兵。這到河南來的山西兵就是數他官兒最大,正二品的銜兒,不過在袁甲三這個河南按察使面前還是矮了一截。
袁甲三沉默地望著恆裕,過了半晌才嗯了一聲:「歇一晚上?明早再為皇上盡忠?」
「明早……唉,袁大人,您說咱們兩萬不到的綠營兵,怎麼和百萬粵匪打?您可真把我們給害苦了!」恆裕的言語當中全是埋怨。
袁甲三卻沉沉一笑:「要不快點吃飯,吃完了連夜行軍,南下!去開封投到惠親王帳下。」
「那……那可是臨陣脫逃啊!」恆裕滿臉都是為難的表情。北上肯定是送死,別說遇上粵匪主力,就是遇上粵匪偏師也沒有一丁點生路。可是南下就能活了?他是綠營官兒,不是練勇的兵頭!只要手裡有兵,天塌下來都沒事兒。更要命的是,他還是旗人!不似那些漢官,實在不行心一橫就附逆投朱濟世,他一個旗人就算去投朱明,多半也是擱置不用!搞不好還會尋個罪名給除了去……
「脫逃就脫逃吧,反正這個過錯也是我的,等到了開封,你就向皇上遞折子參我就是了。」袁甲三無所謂地聳聳肩,笑著道,「讓弟兄們快點吃,吃完了就走,今晚上誰也別想休息,一定得走出50里!」(。)