剛剛過去的道光27年，對於統治華夏二百餘年的大清王朝來說，絕對是一個急轉直下的年份。
廣東、湖南兩場戰事，將所謂大清天兵的最後一點面子，拔得乾乾淨淨。如果說戰場上真刀明槍的較量，還有一個挽回的希望，就是擴招八旗、練新兵的話。那麼戰場之外，關於人心的爭奪，卻是以大清朝廷的徹底失敗而告終，甚至看不到任何挽回的指望。
雖然說滿清王朝善於拿捏漢族士子，但那是在普天之下莫非王土的情況下！而現在，從道光28年開始，這天下，已是三分！把太平天國這個一心想要剷除名教殺光士紳的「農民起義軍」排除在外，這天下士人現在又多了一個去處，就是佔有廣東和湖南大部，在海外還控制著一個蘭芳國的大明王朝！
正朔一說，當然是讀書人最為相信的——可大明對上大清也不是完全落下風。誰敢說大明不是華夏正朔？雖然滿清所修的明史對朱明極力抹黑，但也不能否認朱明的正朔地位！滿清代明說是天命，那麼現在大明復辟就一定逆天命嗎？
天命這種事情，靠得是兵強馬壯！這方面滿清完完全全落了下風。什麼八旗天兵，什麼綠營精銳，讓明軍打得滿地找牙，幾萬幾萬的潰滅，綠營那幫漢官更是成百成百的投降。完全就是兵敗如山倒的樣子！一個明軍已經對付不過來了，又憑空冒出一個太平天國，城前嶺一戰打得五萬多綠營八旗大敗虧輸！接著就席捲郴州、衡州。圍長沙、克岳州。在道光28年年初更是傳來了武昌被「粵匪」攻取的噩耗！真是摧枯拉朽。
至於大清的經制之軍。據前線傳來的可靠消息，說是見敵才逃者為上勇，望風而逃者為中勇，誤聽消息就逃者為下勇。這等武力還說什麼有天命？說氣數已盡還差不多！
如果說朱明現在還侷促在兩廣湖南之地，暫時不會給大清致命一擊，還有時間可以讓大清慢慢尋找出路的話。那麼攻克九省通衢之地的太平天國，卻好像一把將要直刺滿清心臟的利刃！無論北上中原，還是泛江東下。都能要了滿清的性命。
前者直接來和滿清拚命！滿清手裡有多少可用的武力？拚得過太平天國嗎？就算拚得過，拼光之後呢？朱明的北伐軍誰來擋？後者則是切斷滿清的財源。朱明據了廣東、湖南，想來不日就要掃蕩西南，入川也是時間問題。太平天國再打下兩江。滿清的60多萬綠營、20多萬八旗，一年三千多萬的軍餉誰來出？沒有軍餉，八旗或許還會跟著干，綠營兵可是為錢賣命的。
所以這次的大難，正是大清立國以來所未有！若不再下猛藥，這大清的國祚很可能就到道光28年為止了。
很可能成為大清末代之君的道光皇帝，現在正在養心殿東暖閣裡頭煩躁地走來走去。他只穿著件打了補丁的明黃色半舊便服。這位皇帝向來勤儉。這段時期為了減少宮廷開銷，終於狠下心拿內務府開刀。抄了幾家伺候皇家十代人的包衣，得了幾百萬兩銀子，也讓朝廷上下的氣氛為之一振！
不過這位六十多歲的皇帝還是顯出了無邊的暮氣，佝僂著腰，垂在後面的辮子已經變成了純白色，怎麼看都不像能帶著大清朝振作的中興之主啊！
穆彰阿和僧格林沁並排跪在地上，只是瞧著道光皇帝。僧格林沁這個丟了廣東丟湖南，前前後後折損了大清十萬大軍的蒙古王爺的王爵已經被削去了。不過並沒有其他的處分，因為道光也知道，東江和城前嶺之敗並不是僧格林沁的過錯，甚至不是綠營兵不能打——他們早就不能打了！這事兒誰不知道啊？
這一次大清的危難，實在是因為出來200年所未遇的強敵，還是一次來了倆！
「都起來吧！用不著請什麼罪，你們都沒有罪！只是咱們大清遇到了200年未有的奇變，一時應付不過來。」道光皇帝在炕上坐了下來，目光柔和地望著僧格林沁，「僧格林沁，革了你的王爵不過是做做樣子，你還是朕最信任的大將！」
僧格林沁感動地話語裡面都帶了哭音：「皇上，奴才有負皇恩啊！」
道光擺了擺手，又望著欲言又止的穆彰阿，「怎麼，是不是想勸朕重用漢臣？」
「皇上……」穆彰阿默然點頭。
道光苦笑，「你以為現在的危局還能靠哪個漢臣挽回？有這樣的人，朕何惜給他封王？」
「皇上，林則徐或許可以……」穆彰阿和林則徐是政敵，現在為了保滿清江山，算是放下成見了。
「林則徐打得過朱濟世？打得過洪楊？」
穆彰阿怔了一下，搖了搖頭。雖然林則徐有人望，可以號召士林辦團練。但這次還是給太平軍包圍在長沙，還是丟了武昌。而且長沙那道城牆能擋住沒有攻城重炮的太平軍，但能擋住擁有西洋巨炮的明軍嗎？這林則徐如果還留在長沙，無非就是個死節，或許能激勵起一點漢人士子的忠義之心。可這都是遠水不解近渴。荊州將軍的八百里加急，太平軍正在武昌集中船隻，顯然很快就要有進一步行動了！
如果他們北上的話，滿清王朝馬上就要面臨生死考驗！林則徐也好，漢人士子也罷，都幫不了滿清。至於百戰百敗的漢人綠營，那就更指望不上了。唯一能夠指望的力量，就是八旗新軍！就是新八旗！
「八旗新軍和新八旗是我們唯一的指望！這綠營……只能裁撤掉，否則沒有錢來辦新軍和新八旗！」
道光皇帝歎了口氣，沉默半晌又說：「朕也知道這事兒不好辦，搞不好還會弄出點亂子，可是朝廷沒有辦法……三個月內，如果不能擴出20萬八旗新軍，咱這大清朝真就過不了這一劫了！還好廣州陷落的時候朕就已經下密旨給白斯文，讓他不惜一切代價和洋人談判，買軍火、雇教習、要洋人幫著咱們遏制朱逆！現在法蘭西國、花旗國和英吉利國駐上海的公使領事都已經有了回音，答應賣給咱們軍火，給咱們教習……英吉利國也保證不會再支持朱逆了。」
洋人當然不會白幫忙。白斯文這段時間可成了大賣國賊了！不僅答應開禁鴉片，還同意增開天津、煙台、揚州三個商埠；還同意給法國、美國最惠國待遇；又答應開禁鴉片；最後還答應實行協定關稅和聘請洋員管理海關，成立總稅務司，從道光28年開始，凡是英法美三國的商品出口到滿清，進口關稅加附加稅，不得超過商品總價值的5%，出口往英法美三國的商品的出口稅，同樣照此辦理。
「另外，白斯文已經從上海賒購到了一批軍火，不日將運抵天津。」道光皇帝的語氣略有輕鬆。這白斯文果然很會辦事，居然用賒購的法子從英吉利人那裡買到了一大批軍火——中國內戰開始後，往中國這裡販運軍火的商人就多了起來。朱濟世有自己的兵工廠，不會購買，因而這些商人都去了上海。不過白斯文這次不是直接向商人賒購，而是向英國駐滿清公使戴維斯賒購，條件是答應擴大上海租界！一共賒購到了四萬支洋槍和二百門大炮。
「僧格林沁，這些軍火統統交給你！朕任命你當八旗新軍管事大臣，和惠親王一起管理新軍事宜。給你10萬老八旗，再加10萬新八旗，3個月內無論如何要成軍！」(