「還是在擺烏龜陣？」
朱濟世放下手中的望遠鏡，輕輕嘀咕道：「這個僧格林沁怎麼如此膽小？」
左宗棠笑道：「還不是給鄭侯打怕了？兩萬八旗綠營拿不下鄭侯的五千人，如今王上督軍兩萬，皆是嚴整精銳之兵，僧格林沁哪兒還有主動進攻的膽氣？」
朱濟世沉默半晌，又問：「軍師，如果廣西拜上帝會之兵攻入湖南，僧格林沁會不會撤兵北走？」
「拜上帝會之兵？烏合之眾而已……」左宗棠搖了搖頭。
「我是說如果。」朱濟世知道這個「如果」是一定會實現的！歷史上洪教主和滿清單練的時候，都由廣西攻入湖南，再入湖北，克武昌，順流東下取金陵為家了。如今滿清的注意力都被自己吸引，哪兒還有餘力防備太平軍？這洪教主要打不進湖南才怪呢！
「王上想等僧格林沁退兵北走再趁勢取廣東？」左宗棠搖著紙扇子思索了下，還是搖頭，「如此廣東倒是易取，可湖南就不好打了。衡州、長沙、岳州都是堅城，而且天地會在湖南的勢力不如廣東，三湘士子對滿清的愚忠也要超過廣東士紳……」
「軍師，你的意思是廣東平定之後就立即出兵攻取湖南？」朱濟世聽懂了左宗棠的話中音，皺眉道，「難道不是先平兩廣、福建嗎？」
左宗棠道：「應該先打湖南！一來湖南鄉民樸素，士紳幹練務實，若為我所用，長江以南早晚為王上所有。
二來湖南抵近長江，又居中游，順流而下可取江南，渡江北伐可直指中原。湖南為我所有之後。滿清便無力再顧及廣西、福建，必然厚集兵力於湖北、江南兩地。屆時再取廣西、福建就易如反掌了。」
「看來是得先取了湖南！」朱濟世點了點頭，看了一眼很賣力為自己出謀劃策的左宗棠。他知道歷史上有個湘軍。這個左宗棠就是靠著這個湘軍去鎮壓太平天國，進而成為封疆大吏的！自己一定得盡快取了湖南。省得那個曾國藩再搞出個湘軍來和自己為難！
「唔，如要先取湖南，就一定得打垮了僧格林沁的主力！」朱濟世重重點頭，下了決心，「傳令全軍，本王要親自渡江，學楚項羽。背水同僧格林沁決一死戰！」
左宗棠聽了這話險些笑出了聲兒，心道，就那四萬多人的滿清破軍隊，還用得著您老學項羽？有劉邦那點打仗的手藝就包贏了。
……
「調兵守永州、韶州、郴州……」賽尚阿看著眼前的白斯文和曾國藩。一臉為難的表情。「恩銘、滌生，要把亂局限制在兩廣的道理我也知道，可是現在哪兒有兵可派啊？廣州城裡面就萬把綠營兵，能守城就不易了。」
「鶴翁，湖南的綏靖鎮、沅州鎮兩鎮援兵不日就將到廣東了。可令綏靖兵援永州，令沅州鎮守韶州。」
曾國藩是湖南人，對湖南的兵事自然瞭如指掌。湖南並非滿清佈防重地，只設了永州、沅州、綏靖三鎮，加上湖南巡撫的撫標。湖南提督的督標，攏共就兩三萬之數。而永州、沅州、綏靖三個綠營鎮的人數都不多，雖然其中的沅州鎮素有悍勇的虛名，不過僅有四千多人，也沒有洋槍洋炮，根本不頂什麼事兒。如果兩廣的亂局波及到湖南，靠綠營兵頂多就守一下長沙、岳州、衡州等幾個大城而已。不過明軍手裡有西洋巨炮，困守孤城只怕難逃全軍覆沒的下場。
曾國藩沉默片刻，還是鼓足勇氣提出組建團練的建議道：「另外，還得令湖南士紳招募團勇民壯……這湖南士紳同廣東不一樣，都是忠於大清，絕無二心的……」
「聽聞逆明賊酋朱濟世的軍師左今亮就是湖南人！」白斯文冷冷地插話道。「還有傳聞說，這左今亮極有可能就是所謂的三湘大才子左宗棠！林穆翁都看中他的才學，向皇上舉薦過他的！」
「恩銘！不要說這些沒譜的事兒！」
賽尚阿忙擺擺手打斷了白斯文。他自己就考過舉人，算是半個科舉出身，對漢族士林的態度也比尋常旗人友好。雖然漢族士大夫常給人迂腐無用的印象，不過賽尚阿卻知道滿清不可一日無士大夫。所以在聽到逆明軍師左今亮便是三湘才子左宗棠的傳聞後，他立即採取了闢謠的舉動，公開遣人去湖南調查，然後查明左宗棠早在道光二十六年冬便染病去世。不過左宗棠假死後投明的傳聞，又隨之而起！還有消息說，朱濟世的濟世大學、濟世書院裡面有不少湖南來的老師、學生，其中還有一名善於作詩的女先生極有可能是左宗棠的妻子……總之，各種消息都表明，左宗棠極可能就在朱濟世帳下為官！
不過賽尚阿卻始終才取「不信謠，不聽謠」的政策，堅決當左宗棠是個死人，免得波及到湖南士林還有那位清譽滿天下的林則徐。
而且對曾國藩提出的用士紳募民壯的辦法，賽尚阿其實也是贊成的。雖然三元裡民變的教訓說明士紳是不可靠的，然而士紳再靠不牢，也是一股應該爭取的力量。像現在這樣，擺出一副不相信士紳的嘴臉，不是在將士紳往逆明那邊推嗎？
「恩銘，你們洋務學堂和製造局、官錢局的工匠都被逆賊掠去了，是嗎？」賽尚阿忽然問白斯文道。
「是啊，都被掠去了，魏總辦也差一點陷於賊手，還是脫了官服化妝逃回來的。」白斯文歎口氣道。九龍的兩家工廠和一所學校怎麼都是洋務衙門的根基，現在居然都歸朱濟世了！白大幫辦很有一種替人做嫁衣的感覺。
「那就再招募吧。」賽尚阿頓了下道，「不能在兩廣招募了，去湖南招募吧，滌生，這事兒你要幫一下恩銘，去湖南招募幾千身強力壯的農家子弟，如有願意學做洋務的舉子、秀才，也可以招募一些。至於名義嘛，我和僧王一起保舉你做洋務衙門總辦，和魏源一起做事吧。」
這事兒是越權！不過賽尚阿是當過軍機大臣，還是大學士銜的欽差、總督和管事大臣，僧格林沁又是道光皇帝的心腹。有他們倆聯名保曾國藩一個洋務衙門總辦是小事一樁，而且曾國藩是穆彰阿一黨，同白斯文算一夥兒的。白斯文也不敢提出異議。
「再保個贊襄湖南軍務的名義吧。」賽尚阿斟酌一下，接著又道，「陸春帆（湖南巡撫）前日還給粵海大營來函，想要幾個熟悉逆匪情況的官員去幫忙，滌生，就勞煩你一下了。」
這大概算是「曲線團練」吧？用招學生、工人的名義拉起幾千人的隊伍，再讓曾國藩帶著他們在湖南贊襄軍務，如果拜上帝會和明軍真的攻入湖南，多個幾千壯勇總歸多份力量吧？這個賽尚阿為保滿清江山還真是用心良苦了。
安排完了「曲線團練」，賽尚阿又看著白斯文道：「恩銘啊，廣東這裡也沒你什麼事兒了，不如和曾滌生一塊兒走，早點去上海協助林少穆辦交涉吧。這也是皇上的意思，這少穆在交涉上面總是強硬過頭了。」
說著話，賽尚阿就歎了口氣。這林則徐正是越老越固執，同洋人交涉的手段也欠缺靈活，才到上海沒幾日，竟然就為了上海租界管轄權的問題，同英國人起了衝突。按照林則徐的理解，《南京條約》中允許英人在通商口岸租地建屋的條款，並不等於英國人可以獲得形如國中之國的租界，因此《上海租地章程》和上海租界，都違反了《南京條約》，所以必須要立即改正！