「這個是劉阿亮的腦袋？怎麼那麼瘦？我記得劉阿亮是個胖子啊。」
香港深水灣大宅，朱濟世指著一個四四方方的木匣子發問。木匣子裡面正是一顆據說曾經屬於蘭芳劉家二公子劉阿亮的頭顱。今天早上，有一個自稱是日本國武士西鄉隆永的壯漢，帶著這顆人頭到深水灣大宅求見。現在壯漢就在候見室裡面，由朱默和朱簡煜兩人配著在喝茶聊天。裝了腦袋的木匣子就由當值的錦衣衛送到朱濟世跟前了。可朱濟世卻一時沒有認出這顆又乾又癟的腦袋是劉阿亮的，因為他和劉阿亮只見過幾面，印象當中這貨就是個小黑胖子，不是個小黑瘦子。好在羅香梅、羅香菊兩姐妹同劉阿亮非常熟悉，到了減肥成功都認得出的地步。
「沒錯，這個就是劉阿亮的腦袋！沒想到竟然瘦成了這樣……看來這些日子他也吃夠了苦頭，不如好好安葬了吧。」
羅香梅和劉阿亮相熟，不說青梅竹馬，也是從小玩到大的，如果不是朱濟世的橫空出現，這劉阿亮沒準還會成為自己的丈夫，現在見他就這樣讓人砍了腦袋，心裡面並沒有多少喜悅。
「那位西鄉先生說他是在什麼地方砍了劉阿亮的腦袋嗎？」
在確定了這個腦袋的確是從劉阿亮的脖子上取來的之後，朱濟世的興趣便轉移到那位日本國武士西鄉隆永身上了。朱濟世遠遠見過此人一眼，這個日本鬼子的塊頭真是不小！身高起碼有1米78，體重大概有一百七八十斤，瞧著跟個鐵塔似的。這號壯漢真的是日本人嗎？還有，在日本幕末時代是不是有西鄉隆永這號英雄？光是看這塊頭在日本就是罕有的……
「請朱默進來，我有話要問他。」
對於日本人，朱濟世是有一種本能的不信任感，特別是西鄉隆永這號一看就英雄了得的日本人。
「明公，您找我？」朱默恭敬地給朱濟世行了一禮。
「那西鄉隆永是什麼來路？問清楚了嗎？」
「那西鄉隆永是日本薩摩藩的武士，出身在薩摩藩的鹿兒島城附近鄉間。父親是薩摩藩的小吏，他自己也有個書記官的差事。這次是隨薩摩藩負責琉球貿易的奉行小松清猷一塊來廣州做買賣的，路過琉球的時候遇到了自稱是清國商人的劉阿亮。那劉阿亮見其壯勇，便以厚禮結交，同他和小松清猷同路到了廣州。在廣州才告訴他欲以重金募起為刺客來殺害明公。結果西鄉隆永仰慕明公為人，便出手將之斬殺，砍了腦袋獻給明公。」
薩摩藩……好像是倒幕四強藩之一！西鄉隆永……倒是沒有聽說過，不過知道有個西鄉隆盛是什麼維新三傑，也不知道是不是這個西鄉隆永的兄弟？
「明公，屬下以為這西鄉隆永所言屬實。」朱默思索一下，分析道，「琉球國名為滿清藩屬，實際上是由日本薩摩藩控制，薩摩藩的藩士也時常冒用琉球商人的名義進行海貿。而且朱簡煜也認得西鄉，他們是同船從琉球而來的，那劉阿亮當時確實也在船上。」
「劉阿亮去廣州幹什麼？」朱濟世忽然蹙起了眉頭。白斯文那匹白眼狼現在是洋務幫辦大臣兼粵海關監督，人就在廣州！劉家同自己的衝突就是白斯文煽動起來的，這劉阿亮逃離蘭芳後肯定投靠了白斯文……
「廣州方面有什麼動靜嗎？」
大明山、小刀會、廣義堂等朱濟世所控制的秘密組織送來的報告，都是由羅香梅過目的。她思索了下，搖搖頭道：「似乎沒有什麼太大的動靜，洋務衙門和粵海監督忙著搬家，十三行和各家洋行也都準備從廣州遷往九龍……」
「也就是說風平浪靜，這劉阿亮之死便沒有引起一點兒波瀾嗎？」
「一個莠民死就死了，還能有多大波瀾？」羅香梅思索了下，又道：「相公，您是在擔心白斯文？」
「劉阿亮很有可能是白斯文派去琉球僱傭殺手的，而廣州又是白斯文的地頭，一個日本武士在廣州斬了白斯文的狗，居然還能大搖大擺到香港，難道沒有一點可疑之處嗎？」
這也可疑？羅香梅心說，自己的相公現在越來越多疑了！這白斯文又不是廣州將軍，不過是個沒有兵權的洋務幫辦大臣兼粵海關監督罷了。他的人不見了，只能讓粵海關關監的差役和十三行的夥計去找。要動用廣州府的力量，銀子還不花海了去——誰不知道海關監督有錢啊？為了一個莠民，白斯文犯得著嗎？
「西鄉隆永提出什麼要求沒有？」朱濟世也覺得自己有些多疑了，便問朱默道。
「一開始只是想要些賞賜，」朱默笑道，「可後來從朱簡煜那裡聽說濟世大學軍學院和鴨舌洲軍校的事情，便改為提出要在咱們這兒求學了。明公，屬下見那西鄉頗有英雄氣概，或可延攬為將。」
「延攬為將？一個日本人？」朱濟世皺皺眉，怎麼都覺著不大靠譜。
「一個幾十石家祿的小吏罷了。」朱默呵呵笑了笑，「那些日本下級武士都是窮光蛋，應該可以用厚利延攬。屬下還曉得日本國有許多窮得連飯都吃不飽的武士，如果明公有意，屬下可為主公招募一些，這些人可都是悍不畏死的。」
招募日本僱傭軍？越聽越不靠譜！這些日本僱傭軍要是在外面見了市面，打老了仗，回國之後還不正好倒幕開國？
「日本僱傭軍就免了，不過這個西鄉可以去濟世大學軍學院當個學生。」朱濟世斟酌了一下，又道，「下了他的刀，帶他到客廳一見吧。」
雖然覺得可疑，不過見還是要見一下的。現在朱濟世身邊護衛眾多，個個都是火槍在手。武功再高也能打成篩子！所以不擔心一個赤手空拳的日本武士取自己的性命。
另外，現在的日本畢竟不是明治維新以後那個野心心勃勃的國家。他們只是閉關鎖國過自己的小日子罷了，同朱濟世的事業並沒有什麼厲害衝突。
「果然是條好漢！」見到鐵塔般的西鄉隆永站在自己跟前，朱濟世也不由得讚了一句。這樣的漢子，在朱濟世的麾下都是沒有的——廣東人長成朱濟世這樣就不容易了，西鄉隆永這號又高又壯的得去山東找找看，也不知道這個西鄉的祖上是不是從山東跑去日本九州的？
「晚生後學，西鄉隆永拜見明公，願明公傳晚生濟世救國之道。」
正感慨的時候，西鄉隆永便是長揖到地，口中說的是生硬的中文。
「西鄉隆永，」朱濟世點了點頭，沉聲道，「這劉阿亮是你斬殺的？」
「正是區區在下！」
「很好！我曾以一座金礦和伯爵封號懸賞劉阿亮父子，現在你斬了劉阿亮的頭送來，可以在金礦和伯爵之間選一個。」
「晚生想要拜明公為師！」
朱濟世擺擺手道：「拜師歸拜師，獎賞歸獎賞。」
「學生想要錢！」西鄉隆永也不做作，大大方方地道，「學生不會開金礦，只想要一萬兩銀子。」
「可以。」朱濟世笑著點點頭，既然自己給劉阿亮的腦袋開出了懸賞，那就要兌現，要不然還有什麼公信力？
「隆永，現在開始，你就是我的弟子，不過我沒有什麼時間親自教授你學識，你可先跟隨幾位通曉中日語言的學生學習中文，然後再入濟世大學的軍學院學習軍事，待有所成就，為師會親自寫信向家慶將軍推薦你。」
朱濟世的這一大段話說得比較快，西鄉隆永沒有聽明白，朱默又翻譯一遍，他才皺著濃眉道：「老師，學生是薩州武士，不是將軍家的直臣……」
「那又如何？」朱濟世吩咐羅香梅取來一本《先軍開國論》和《印度亡國史》交給西鄉，才道：「隆永，這兩本書你拿去看，看明白了就知道該為將軍家效力還是該為島津家效力了。」