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「相公，你快來瞧瞧這個。」
才從鴨舌洲軍校回到深水灣大宅，朱濟世就從夫人羅香梅手裡接過一份寫滿了毛筆字的卷軸。
我們的朱大校長近來真是忙得腳不著地，每個禮拜，一、三、五去鴨舌洲的軍校坐鎮，給士官生們灌輸民族國家的大道理。二、四、六則去濟世大學授課，主講醫學和化學，有時候還要示範外科手術——濟世大學眼下有一所小小的附屬醫院，醫療水平當然是全亞洲第一的！服務對象，都是廣州、香港一代的洋行大班和買辦，收費雖然高昂，但還是顧客盈門，誰讓這些人有的是銀子呢？
今天是星期一，朱濟世便是剛剛從鴨舌洲軍校回來。接過卷軸，展開一看，原來是一篇策論，《論中學為本》。這是濟世大學和濟世書院招聘儒學教師的考題，八股文章什麼的，朱濟世自己也看不懂，所以就考這個策論了。由於大學和書院給教師開出的薪水頗高，所以過去幾個月已經招到了一些儒生，都是些考來考去連個秀才都不中的傢伙。也做不出什麼好文章，朱濟世就撿毛筆字還過得去的錄用，讓他們去誤人子弟了。
不過今天好像有人才上門了！先不看文章，單看這手蒼勁有力，大氣磅礡的毛筆字，就不是那幫秀才都不中的書生能寫出來的。
「唔，這筆字很不錯啊！」朱濟世點了點頭，將外套脫了遞給羅香梅。
羅香梅卻不接，而是正容道：「相公，您再看看文章的內容。」
「文章的內容？」朱濟世怔了一下，忙展開卷軸接著往下看，只看了幾眼，便完全被上面的內容給吸引住了。
「……滿清自順治二年以來，便以科舉治士人，以士人馭天下，科舉之名，雖為取才，實則牢籠，探其根本，卻為滿漢分利之用。愛新覺羅氏者，滿人也，向以八旗為腹心，以億兆漢民為奴僕，欲盡得其利，又懼漢家英雄行洪武之事。乃分天下之利一二，以科舉之名，散於士林，使草莽之雄，有渺茫之望，熄劉項之念，一心於八股文章之間，做暮登廟堂之夢。滿清江山，得享二百年國祚，皆因於此也。
方今，滿清雖有失德，但氣數猶在。所謂氣數者，便在科舉，在於天下英雄，為一二之利所惑，愚忠滿清，為虎作倀。江湖之人，不過寥寥千萬，固翹首以待明公，卻難敵士林所挾之億兆農人。若明公舉大事，滿清必會再讓一二之利於士林，使之廣練團勇，為明公死敵。明公之兵雖精，能盡殺億萬農人乎，即便取勝，也將使中華生靈塗炭，國家元氣喪盡，西洋之國，必得漁翁之利……」
這篇文章，雖只寥寥千言，卻直指滿清天下的根本，讓朱濟世頓時有種眼前一亮的感覺，說是撥開雲霧見日月，也不為過。
「這位左今亮先生在哪裡？」朱濟世扭頭便問羅香梅。
「還在女皇大街，湯啟文為他安排了住所。」
「快派人去請。」朱濟世大聲吩咐道。
「相公，」羅香梅正色道，「如此大才，該你親自去請！」
「對對對！該親自去請！」朱濟世撫掌道，「這位今亮先生既然點出滿清天下的根本所在，那就必然有破其根本之策！若得起相助，真是天下有望啊！」
我們這位朱大爵士，雖然是後世穿越客，但卻是一心想靠讀書上進的理科男，不大瞭解清朝的那些事情。要他這個時代整點能賺錢的藥品、化學品固然不難，可要弄清楚滿清的命門所在，卻是不大容易。雖然依靠強大的財力可以培養出優秀軍官，可以練出東亞無敵的強兵，但是取天下並不光靠兵強硬打，否則打下一片廢墟，又不知道要花多少年重建了。
而且這大英帝國定然沒按什麼好心，誰知道他們準備怎麼出賣自己這個朋友呢？所以，這天下還是全取下來比較好。
……
左宗棠現在被湯啟文安排在塞古爾行大樓裡面最豪華的客房裡，這塞古爾家族的業務原來還包括經營酒店旅館，塞古爾行大樓裡面就有一家眼下香港最高級的遠東大飯店，裡面吃喝玩樂俱全，還開有賭場，算是香港這裡洋商們的銷金窟，最好的客房，住上一晚需要10個英鎊，實在是昂貴之極。所以左宗棠對自己所受到的禮遇，還是頗為滿意的。
但是在這間佈置的豪華舒適的西式套房之內，左宗棠卻沒有絲毫睡意，而是整好衣冠，點了鯨魚油燈，恭候朱濟世的大駕。若是那位「明公」看了他的文章，仍然不打算連夜登門，那麼明天一早，他就打算離開香港返回廣州了，這面不見也罷。
好在，朱濟世並未讓他久等，天色方黑，客房門外便傳來了湯啟文的聲音。
「左先生，左先生歇息了嗎？我家公爺來訪了。」
「請進吧。」
左宗棠的語調中有很濃的湘音，一聽就知道是三湘子弟。朱濟世出門的時候換了身長衫，做文士打扮，配上他這段時間在軍中磨礪出的軍人氣質，給人一種文武兼姿，瀟灑倜儻的樣子。
他整了下衣衫，朝湯啟文微微點頭示意，湯啟文推開房門，朱濟世便走了進去。一進門就看見左宗棠也衣冠整齊，顯然是知道自己會漏夜來訪的。
「左先生是麼？」朱濟世拱了下手，溫言道，「在下朱濟世。」
「湘中左今亮，久仰明公大名。」左宗棠沒有報自己的真名，不是為了別的，而是為了他左家一族的安危考慮，如果朝廷知道他這個湘中名士附了賊，只怕要禍及及滿門的。
「今亮先生的字是什麼？」
朱濟世微笑問道。左宗棠臉上卻沒有什麼表情，還是淡淡地道：「在下字樸存。」隨後做了個請進的手勢，便將朱濟世和湯啟文請進自己的套房。
雙方分賓主落座，朱濟世也不寒暄，直入主題道：「先生大作，我以拜讀了。」
左宗棠也道：「明公的雄文，今亮同樣拜讀過了。」
「是中學為本，西學為用嗎？」
左宗棠點點頭，說道：「此文正中滿清要害！」
中了滿清要害？這話什麼意思？朱濟世面露不解，左宗棠繼續侃侃而道：「以中學為本對八旗為本，實是拉攏士林，離間滿漢，不是切中要害嗎？」
什麼？一個中學為本居然可以這樣理解？歷史上，洋務派不是也說什麼「中學為體，西學為用」的嗎？難道也是在離間滿漢嗎？
朱濟世搖搖頭，苦笑道：「可惜士林不為所動啊！」
「在下不是從湖南趕來了嗎？」左宗棠淡淡道，「而且，士林不動，滿清卻動了。士林望滿清如父母，滿清待士林如家賊，所以動士林之心難，動滿清之心易。」
「如家賊？」朱濟世怔了一下，這滿清和儒生不是一體的嗎？怎麼會防之如家賊呢？(。)