水的重量累積到一定程度竹筒便會轉動，尾端敲擊岩石。
喀咚——竹筒發出的清脆聲響從沿廊的另一頭傳來，十分悅耳。
相對地，木更如今所在的座席充斥著令人難耐的噪音。
「——總而言之，這個孩子叛逆期也是很不聽話，不過最後還是自己決定與父親踏上同一行。另外他在警察學校時，無論理論還是實務都被主任教官——」
「——拜託，別再提那些丟臉的事了。」
「——哈哈哈，那還真是了不起。越來越覺得我們的木更配不上了。」
一名老爹坐在主位用力放聲大笑，隔著桌子的正對面，則是臉上傷疤纍纍貌似流氓的櫃間正警視總監。旁邊戴著粗框眼鏡的總監太太掩嘴發出「喔呵呵——」的笑聲。
「不不，絕對沒那回事。天童小姐就像洋娃娃一樣漂亮，我家的篤郎對天童小姐可是一見鍾情。」
應該沒有女性不喜歡被人稱讚漂亮吧，不過之前都是開玩笑的氣氛，要當作真心話接受也有點困難。
如今木更置身高級餐應「鵜登呂亭」。相親會場包括木更在內，共有六人圍繞桌子。儘管有六個人，但是參加對話的只有一半，天童木更身旁的是穿著一身黑色風衣的楊曦，露出不知在想什麼的表情坐著。
本來就不欲相親的木更本來還期望這位被自己請來的楊曦大人給攪黃了呢，誰知道他居然一聲不吭，像個啞巴一樣！
有些煩了的木更不禁欣賞起和室擺設，發現掛軸旁裝飾有雕刻精緻的鏡子，忍不住伸長脖子檢視自己的模樣。
今天有化妝並且抹上口紅，頭上插著髮飾，身著和服的木更倒映在鏡中。
由於認識的司馬重工社長千金很愛穿和服，所以對於和服自然有種抗拒心態。不過這樣看來也滿可愛的。
果然自己還是四十五度斜角的臉最好看。木更邊這麼想邊對著鏡子微微調整臉的角度，這時突然感覺到視線。
坐在對面的眼鏡男笑咪咪地注視自己。木更臉頰發熱，連忙端正自己的坐姿。
還有一個人，除了之前說的那些人，還有其他人參與這個場合。
儘管雙方幾乎沒有好好對話，不過他是比照片更為苗條斯的男性。
櫃間篤郎。身著繡有家紋的和服，從剛才一直保持端坐的姿勢。與五年前相比，長得更高更精焊了。
「那麼我們這些老人還是先離開，讓年輕人可以自在聊一聊——」
終於說完閒話的櫃間太太如此表示，不聽對方的回答立刻起身。
不用對方多說。楊曦非常有自覺的站了起來。雖然他的外表很容易被人認為是個十五六歲左右的可愛美少女，但對方剛才那句話的意思，顯然是要給這兩個相親的主角單獨的空間。
一行人拉開紙門走出去。
房內只剩下一片寂靜。
木更輕聲歎氣，櫃間則是禮貌低頭：「抱歉，我的父母親好像太興奮了。」
「久違了，櫃間先生。」
「是啊，五年不見了吧。」
木更如今依然很傷腦筋，無法決定該對眼前的男子擺出何種態度。
「呃聽說您晉陞警視了。」
「哈哈，五年前的我剛入廳。還是搞不清楚狀況的菜鳥。與那時相比算是有進步吧。說到這個，你才是跟五年前判若兩人。以前只是可愛的等級，現在已經美到無話可說了。」
「櫃間先生真是了，淨說些客套話。」
這次不是演技。木更是真的臉紅低頭。
「可是櫃間先生，為何這麼突然——」
「您的意思是？」
對櫃間堂堂正正的笑容懷抱罪惡感，木更繼續說道：「我對櫃間先生感到很抱歉。當初因為我擅自脫離天童家，才會讓府上收到婚約破局的通知。因此我想府上應該也很清楚。您與我結婚無法與天童家建立關係。我已經背叛天童家，理所當然會被本家視為外人。即便我依然姓天童這個姓氏，但是在我心中已經認為自己與天童毫無瓜葛。」
如果可以。木更想把體內所有天童之血抽乾，換成其他家族的血。不過這個想法她沒有說出口。
「其實我請紫垣先生安排這個場合，並非希望與天童建立關係。」
「那是為什麼？令尊是警視總監，櫃間先生也是警視，應該很受其他女性歡迎。」
「我看了你一眼後就難以忘懷，這個理由不行嗎？」
有如突襲的發言，讓木更忍不住別開頓時羞紅的臉。
「您真愛說笑。」
「我不是在哄玩笑。」
「既然如此那就更叫人不好意思了。」
即便聽著櫃間的甜言蜜語，木更心中某處還是浮現陰沉的聲音。
木更也有過天真無邪、相信灰姑娘故事的時期。
然而白馬王子看上自己，把自己救出絕境的夢想，已經從雙親被吞噬的那天起徹底清醒。縱使真的有白馬王子或是魔法師，如今也無法讓雙親死而復生。
木更振作精神挺直
直背脊：「我是為了向天童復仇才活下來的。」
她決定改變戰法。裝模作樣美化自己，虎視眈眈檢視對方——她本來就很討厭相親的本質，於是她告訴自己，該是把話講白的時候。
「我很清楚。」
「咦？」
竹筒低頭撞擊岩石的聲響再度傳來。
「我當然理解天童小姐的想法。」
「既然如此，還跟我相親嗎？」
「是的。老實說關於那件事，我覺得自己或許具備能夠幫助天童小姐的能力。」
「此、此話怎說？」
木更忍不住將身子探向桌子，這時櫃間知性的臉龐頓時展露笑容，指著外面開口：「我們邊走邊聊吧？」
木更自然只能點頭。
從沿廊來到外面鋪有白色小圓石的庭園散步。庭園的深處有一座小池塘，上頭架著紅漆拱橋，橋欄杆上裝飾有擬寶珠。
從拱橋欄杆邊灑下櫃間遞來的魚餌，錦鯉們逐漸聚集，水面彷彿萬花筒色彩繽紛。
「那麼關於剛才的話題？」
即便覺得自己因為對方的誘餌上鉤。木更還是決定裝出不甚感興趣的樣子。
「天童小姐，詳情就省略吧，總之我們櫃間家，實際上對天童的看法也不是很正面。」
木更的眉毛抖了一下。她一邊給魚灑餌，一邊頭也不回地說道：「真是無謀。天童家是自幼徹底實施精英教育，大人物輩出的財政界巨人。想找天童麻煩就和找國家麻煩同等意思。正如過去許多試圖嘗試挑戰天童而被暗地葬送的許多敵人，你們一族也會遭到擊潰。」
「如果正面挑戰或許會淪落那種下場。但是倘若攻其不備，還是有可能讓銅牆鐵壁的堡壘陷落。例如以你的做法，暗殺取下天童菊之丞一派的首級。」
啪噠——鋰魚自水面躍起。
「您知道多少？」
「只是謠傳的程度。」
木更轉頭望向櫃間：「我很高興您願意出手相助，不過這是我個人的戰鬥。我不想被他人利用。」
「請盡量利用我。我不會利用你。」
木更蹙起眉頭：「這種話聽起來真不舒服。您對我究竟有什麼要求？請直接說個明白吧。」
櫃間把手抵著下巴，擺出思考的模樣。
「好吧。我修正一下，你身上有我想要的東西。」
櫃間突然環抱木更的腰，另一手握住她的手。對方英俊的臉拉近，木更不禁評然心動。
「你害我無法自已。那全都要歸咎於你的美。假使你不喜歡我，就請你拾起那把劍。否則我——」
櫃間的臉持續逼近，木更撇開變得有如楓紅的臉頰。
「您看太多莎士比亞的戲了。」
「這是真心話。」
被男性強硬抱住時感受到的體溫，令木更大吃一驚。
明明眼前的男子是自己的初戀對象，為什麼現在被對方抱住後。反而有種想要將對方一腳踹開的強烈噁心感呢？
腦中忽然浮現出在自己最狼狽、最需要幫助的時候伸出援手的那張俊美到連自己也羨慕不已的臉，木更頓時感到一陣心慌，伸手用力推開櫃間的胸膛。
「——現在，請放開我。」
聽到她這麼說。對方也沒有勉強她。
櫃間從口袋裡翻出一個東西，塞到木更的手裡。
手掌傳來的冷冽金屬質感使她嚇了一跳，她打開手掌，上頭有個在日照下反射金黃色閃亮光芒的物體。
「這是？」
「懷表。打開看看。」
木更依他所言打開純金錶蓋。驚訝地微微張開嘴巴。長針與短針同為黃金材質，貌似高級的表盤周邊鑲嵌鑽石，懷表反射陽光形成有如洪水的強烈光芒。刺激木更的雙眼。
「這是送給我的嗎？」
「如果你願意收下，不白白浪費這個我會很高興。」
如果是以前，差點兒窮瘋了的木更肯定會歡天喜地的收下，但是她在物質上得到滿足後，已經不會被這些外物給吸引了。嘛~這也是現代家長所謂的「男孩窮養，女孩富養」的意義所在。
窮人的孩子早當家，男兒當自強。
也只有知道生活的窘迫的男孩子，才會在長大後想辦法出人頭地努力賺錢。
至於富養的女孩子，則不會因為一些蠅頭小利而被人給騙走了。
不得不說，最近這段時間楊曦不斷掏出的支票也已經讓天童木更對這些東西產生了免疫力。
口袋裡還裝著的一千萬日元的支票或許買不起這個看上去充滿了藝術氣息的金錶，但木更知道，雖然只是口頭上的約定，自己從今往後，也不是缺錢的人了。還有什麼能比榜上國家元首更有前途的事情嗎？
「抱歉，這個太貴重了，我不能接受。」
「那不成問題，我喜歡你。無論多麼珍貴的東西，我都願意送給你。」
「可是我
不喜歡你。」
心情煩躁的木更說出了一句連自己也感到驚訝的話，「抱歉，我剛才有些激動了。」
「不，是我不應該逼你逼的太急。看來，我們還需要一段時間相處，彼此瞭解一下。我相信，我一定會讓你接受我的。」
說到這裡，兩人也都沒有繼續交流下去的心情了。
回去的路上，木更一直都在暗問自己，為什麼不答應他？
無論如何，自己的性命有如路旁的石頭，這個軀體只要保持到葬送剩下的四名天童就夠了。
既然天生擁有美麗的臉龐與**，拿來當成交涉條件不是正好嗎？
利用他人，被他人利用。
楊曦大人也是在利用我嗎？
不由瞥了身旁的楊曦一眼，心中突然產生一陣刺痛。
——奇怪？所謂的戀愛是這種感覺嗎？
途中，被天童木更邀請到她的公司做客，木更這才發現公司裡一個人也沒有。
她和蓮太郎的兩個起始者自從「第三次東京會戰」結束後，就送到赤眼惡魔學園去上學了，還能減少兩個人的伙食開支。木更當然不會說這是主要原因
「奇怪，裡見同學不知道跑什麼地方去了。抱歉，楊曦大人，照顧不周多有擔待。」
不得不說，穿著和服的天童木更確實像個大家閨秀雖然她本來就是。
給楊曦泡上一杯茶後，她又換回了平時美和女學園的制服。
「啊~輕鬆多了。」
「怎麼，你不喜歡穿和服嗎？」
輕輕抿了一口茶，楊曦笑著問道。
「那倒不是，只是某個令我討厭的傢伙整天穿著和服到處晃蕩而且和服在特殊場合穿穿就行了，要是平日裡也一直都穿著的話，那還不得累死？！」
「呵呵，說的也是。對了，這次的相親怎麼樣？成功嗎？」
「怎麼？楊曦大人很關心我的相親結果嗎？」木更調笑著問道。
「那倒不是，只是在離開後，我感覺到你內心的黑暗在某一時間異常高漲，覺得有些好奇而已。難道那個傢伙做了些什麼讓你感到不愉快的事情？」
「那個傢伙？」
「抱歉，和你相親的人的名字我忘了。」
楊曦聳聳肩，雖說木更並非自己的女人，不過有人在自己身邊泡妞，他還是感到非常不爽的。尤其是木更還是他內定的嗯，保鏢。(……)
ps：第七十章被和諧了，在審核呢，雖然我也不知道什麼地方不對