謝教授興奮的模樣令葉飛再一次提高了警惕，趕緊控制著裝甲，準備再給老爺子來上一針。
一心琢磨水銀星的謝教授絲毫沒有發現葉飛的異動，仍然不斷地念叨著：「這些年我一直都沒忘記這件事，都要遺恨終身了，沒想到啊沒想到，這裡竟然和中子星系這麼像……」說到這裡他突然間混身一僵，整個人像木雕泥塑一般呆立當場。
葉飛嚇了一大跳，以為是高血壓引起了併發症，馬上就要給老爺子注射，可是指令還沒下達，就看到血壓奇跡般地直線下降，很快就降到了安全線以下。
藥效有這麼快嗎？
葉飛狐疑地看了一眼監測情況，卻發現降壓針還沒來得及注射，他頓時風中凌亂——這什麼情況？這是血壓嗎？忽高忽低的，這是過山車好不好？
「呃，謝老？」覺得謝教授情況不妙的葉飛試探著叫了一聲。
回神的謝教授滿眼呆滯：「水銀星，兩個中子星系都有水銀星！」
「什麼？您想說什麼？」沒聽清楚的葉飛一臉疑惑。
「我是說，水銀星的出現很可能不是偶然！」謝教授完全恢復過來，一字一頓地說。
「我沒理解錯吧？」葉飛詫異非常，「您是想說，超新星爆炸都會形成水銀星？不對呀，船帆座脈衝星我也去過，那裡沒有水銀星啊。」
「三個中子星裡的兩個形成的水銀星，這很說明問題！」從呆滯中緩解過來的謝教授再次興奮起來。「肯定有什麼因素，導致了水銀星的產生……如果參宿四在紅巨化的過程中吞噬了三顆行星，第三殘骸就是第六或者第七行星，一般來說，這個位置上的行星基本上都是巨行星……那麼我們現在看到的第三殘骸，很可能是第六行星的固態內核！」
「巨行星的固態內核跟水銀星有直接的關係嗎？」葉飛的天常識還算過關，可是說到比較深奧的天知識就會立馬麻爪。
他是個專門和地外明死磕的軍人，而不是專門搞研究的天學家。
「我猜測，可能性很高！」謝教授表情凝重，但兩眼放光。
葉飛的好奇心被勾了起來。像說相聲的捧哏一樣說道：「怎麼講？」
「星系形成的時候。重元素通常會在比較靠近恆星的位置形成類地行星，而輕些的元素，通常會在比較遠的軌道形成氣態巨行星，根據已知的星系形成規律。第三殘骸的位置九成是一顆巨行星。而第一和第二殘骸。也很有可能是巨行星留下的內核。」好像發現了新大陸一樣的謝教授急不可耐地說。
「前面兩個殘骸也是巨行星？」葉飛搞不明白，怎麼第三殘骸說到一半兒，又扯到了另外兩個殘骸上面。
「有這種可能！」謝教授說。「當然了，那兩個殘骸到底是什麼行星留下的並不重要，重要的是，參宿四紅巨化的時間少說有幾十萬年，而且紅巨化絕對不可能一蹴而就，而是循序漸進地慢慢膨脹，漸漸地將最靠近他的行星吞沒。」
謝教授越說越興奮：「在紅巨化的過程中，參宿四會向外大量地拋出恆星物質，太陽風和其它恆星活動劇烈得無法想像，雖然紅巨化導致地質量下降會令行星的軌道外移，不過當擴張的恆星表面接近巨行星的時候……你說會怎麼樣？」說到這裡，他的兩隻眼睛彷彿變成了兩顆閃閃發光的恆星。
「靠近恆星表面的巨行星……那不就是熱木星嗎？」葉飛啞然失笑，「別看我的知識水平不如您，但是我可是親眼見識過熱木星的人。」
「那你肯定知道熱木星會發生什麼！」謝教授本能地引導著葉飛的思緒。
教授原本指的就是在大學中執教的資深教師，因而謝教授在兩人的交談中不自覺地帶上了一些職業習慣。
葉飛毫不猶豫地回答：「加熱行星，吞噬氣體……是不是還有加速氣體流失？」
「基本上差不多。」謝教授讚許地點頭，「熱量會導致巨行星的溫度升高，距離拉近到一定程度，恆星還會掠奪巨行星的質量，我認為，等不到恆星將巨行星吞噬，巨行星上的絕大多數氣體就會被恆星吞噬，或者在強烈的太陽風中吹散，最後只留下固態的內核。」
「巨行星的體積大引力強，在它的一生中不知道肯定也吞噬過不少的天體。」說到這裡，謝教授指了指屏幕上的第一殘骸，「我們現在還不清楚巨行星內部的結構，如果巨行星的液態內層足夠緻密，那麼它吞噬的大部分物質，都會按照密度的不同，在氫元素海洋的一定深度懸浮。不過我個人認為出現這種情況的可能性並不高，所有的物質全部沉入氫元素海洋的底部。」
「所有的氣體都被恆星吸走了，那些東西是懸浮還是沉底又有什麼關係？」葉飛納悶地問道。
「確實沒什麼關係，呵呵，是我老頭子太囉嗦了。」謝教授笑著說，「想想吧，一個失去了所有氣體的巨行星，剩下的固態內核像什麼？」
「明白了，像類地行星。」葉飛苦笑著回答。
「沒錯，而且很可能比類地行星的體積還要大一些。」謝教授在第一殘骸的圖像外畫了個非常大的圈，「固態內核在恆星的邊緣運動，不斷被高溫影響，熔點低的物質會不斷地蒸發散失，只有熔點高的物質才能留下來，我想，這就是你看到的行星殘骸。」
「那水銀星呢？水銀可是沸點還不到一百度常溫液態金屬！」說了半天，葉飛終於找到了把歪樓掰直的機會。
「糾正一下，水銀的沸點是三百多度。」謝教授呵呵一笑，彷彿沒看到葉飛的尷尬，「水銀星原本應該是距
離恆星表層較遠的巨行星，因為距離的關係，巨行星上的氣態物質應該不是被恆星吞噬，而是因為高溫而大量蒸發，很可能在超新星爆發之前仍然沒有蒸發完畢。」(未完待續……)