儘管蟹族到底長什麼模樣連商族都說不清楚，但是能和宇宙生物形成共生關係，並在行星上放養巨獸，蟹族應該具備最起碼的智慧生物的特徵。
哪怕蟹族沒有穿衣服的習慣，從上到下全部一絲不掛，同為智慧生物的人類也能一眼將蟹族從野獸之中分辨出來。
可事實上葉飛和他的團隊卻什麼也沒能找到。
葉飛和同伴們閒聊的時候，甚至開始爭論蟹族的形態，會不會是由液體組成的生物；或者像某些科幻小說裡一樣，是沒有形體，只有意識的電磁生物。
各種稀奇古怪的猜測層出不窮，不過葉飛倒是覺得，蟹族也好，人類也罷，都是生活在同一個宇宙裡，遵守著共同的物理規則，除非組成蟹族身體的物質全部在非可見光波段之上，否則蟹族不可能全部憑空消失。
這個世界上處於非可見光波段的東西有很多，但是組成生命的物質卻不在非可見光波段之上，換句話說，是種源號一直沒能找到蟹族本體，而不是他們不存在！
至於那些亂七八糟的猜測純粹是閒極無聊時磨牙用的無稽之談，在這個宇宙裡能量確實能單獨存在，可在人類的物理體系之中，能量都是抽像的，能夠通過各種方法感知測量，卻無形又無質，必須依附於物質才能持續存在，一旦脫離了物質，能量自然而然地消散。
基於這個原則，電磁人電波人之類的胡說八道完全沒有科學依據。就算科幻作品中橫行網絡的電子生命，也要有網絡這個載體才能存在，並不能以電波的形式永久存在。
在這方面，最直接的證據就是人類向宇宙發射的電磁波，這些規律的電磁波在飛離地球兩光年之後，就會因為距離增加導致的衰減而漸漸變成毫無意義的雜波，如果真有一種以電磁波作為載體的生命，那麼他們也一定要以某種物質作為載體才能夠在這個宇宙中生存下去。
葉飛確信蟹族百分之百存在，只是想不出用什麼辦法才能把他們揪出來。
2221年12月19日。
種源號已經在蟹族的勢力範圍內飛行了將近五百光年，探索的星系數量超過三位數。再有個十天八天的時間。就能橫跨任務區，完成任務的第一階段。
戰艦正在飛往下一個目標，百無聊賴的葉飛和黑熊、剪刀，外加狼崽四個人湊成一桌打麻將。幾個女人則湊成另外一桌。只留下倒霉的阮鵬值班。
幾百年的國粹。如今依然發揚光大！
「我碰！」葉飛突然一聲大吼，桌上的麻將牌自動跳到他的門前。
在神經網絡裡打麻將就是有這點好處，定好了規則之後生物計算機會一絲不苟地執行。任何人都甭想作弊，哪怕把腦袋伸到其它人的牌後，也看不到究竟是什麼樣的牌面。
「我靠！」黑熊難以置信地瞅著葉飛的面前，「又是清一色，我說頭兒，你不是給自個兒開了後門吧？這都第幾次了？」
規矩是葉飛定的，而且只有他有這個權力控制生物計算機，這就意味著只有葉飛才有作弊的可能。
「胡說八道，又不贏啥，我至於開後門兒嗎？」葉飛不滿地瞪圓了眼睛。
軍中禁止賭博，但不禁止娛樂，所以大家打牌沒有任何物質上的綵頭，頂多是誰輸了誰做飯打掃宿舍甚至清理廁所之類的日常勞動。
黑熊身上已經背了兩個星期的廁所衛生，要是葉飛再胡一把，他就得打掃二十多天的廁所。
想到這裡黑熊毫不猶豫地拆聽出牌。
就在葉飛笑瞇瞇地等著黑熊落牌的工夫，值班的阮鵬突然喊道：「頭兒，總部的緊急通訊！」
黑熊的手登時停在半空。
「又是緊急通訊？」葉飛遺憾地嘟囔了一句，「偽裝背景，給我接進來。」
阮鵬咧了咧嘴，把通訊接到了葉飛的終端上。
在虛擬環境下，個人終端只會與擁有人的腦波進行交流，通訊接到個人終端上之後，只有葉飛能夠接收到通訊的內容。
葉飛的腦海中，一身筆挺軍裝的徐世傑出現在虛擬的屏幕上：「葉飛。」
「首長！」葉飛趕緊敬禮。
徐世傑歎道：「馬上中止偵察任務，有新情況。」
「是！」葉飛絲毫不打折扣地答應下來，「首長，什麼情況？」
徐世傑神色一黯：「衛士號失蹤了。」
「什麼？」葉飛無論如何也想不到答案會是這樣，「衛士號出了什麼事？」
不久前，他還與劉成有過直接通訊，沒想到才幾天的時間，衛士號居然失蹤了。
宇宙實在是太大了，人類又太渺小，無論是因為什麼原因失蹤，失去聯繫的人類戰艦，八成永遠也回不去了。
「目前還不清楚，我們只知道衛士號與蟹族發生了意外遭遇。」
葉飛心底暗驚，不禁問道：「什麼樣的遭遇？遠距離對攻，還是近距離纏鬥？」
人類的長處在於遠攻，如果像巨星號一樣近距離纏鬥輸給蟹族不奇怪，若是遠距離對攻卻突然失蹤，那麼蟹族的戰鬥力就要重新推算了。
「近距離纏鬥，和巨星號的情況差不多，但衛士號遭遇的不是蟹蠍群，具體是什麼目前還不清楚。」
又是不清楚？
葉飛強忍翻白眼兒
的衝動：「首長，我明白您的意思了。」不用徐世傑交待，他也猜得到新任務肯定是想辦法找到衛士號，調查衛士號失蹤的具體原因。
目前在蟹族地盤內的只種源號和已經失蹤的衛士號，這任務不交給葉飛還能交給誰？
徐世傑點點頭：「盡量搞清楚情況，還有救援價值果斷出手，沒有辦法的話別冒險。」
「放心吧首長，我心裡有數。」葉飛一口答應下來，心說這一次少不了還得使用「時光回溯」的老辦法。
徐世傑又囑咐了兩句，將衛士號的失蹤坐標發給葉飛之後切斷了通訊。
葉飛眼前的景色一變，重新回到了牌桌上，可他再也沒有打麻將的興致了。(……)