2206年5月13日。
「呼叫長江號，聽到請回答！」葉飛引走巨獸一天了，兩天兩夜未睡的呂劍疲倦非常，卻不得不強忍睡意再一次呼叫長江號。
「我是長江號，請講。」剛剛睡了一覺的葉飛精神煥發，
「情況怎麼樣？」
「一切正常，目前我艦正以二十六倍光速前進，我安排了專人盯著巨獸，我艦與巨獸間的距離十分穩定。」
「那我就放心了，距離差不多就趕緊加速甩掉它。」滿是血絲的眼睛令呂劍看起來異常憔悴。
「明白，首長，情況怎麼樣了？」葉飛問了句幾乎一模一樣的話。
呂劍明白葉飛的意思，回答道：「一切正常，現在三方聯合封鎖最後一顆骨塚，飛甭想飛，裡面的敵艦也甭想出來，要不是沒什麼好辦法對付巨獸，早就把它收拾了。」一場漂亮的殲滅戰被幾隻巨獸搞得虎頭蛇尾，呂劍要多憋氣就有多憋氣，「行了，我睡會兒去。」
雙方切斷通訊。
三天後。
「葉飛，這個距離差不多了吧？」
葉飛撓撓額角：「我還想再飛幾天，現在還是近了點兒。」二十六倍的光速飛越一光年需要十四天，三天的時間才飛出五分之一光年，若無法進行超光速飛行，這個距離無異於宇宙的盡頭，可巨獸不是小魚，他可不想白費半天費，剛甩掉巨獸。沒幾天又被它飛回格利澤581。
「近什麼近哪，加速吧，趕緊回來，你帶著一艘戰艦脫隊算怎麼回事？趕緊的，再不回來，高嵐非跑我這兒哭塌了司令部不可。」呂劍無奈地點明了原因。
他可以命令艦隊裡任何一位軍人，可是他沒法命令一位憂慮丈夫安危的妻子。
艦橋裡頓時一片壓抑的低笑，葉飛的表情一僵，頹然應允：「那就這麼辦吧……蔣雪，全速前進！」
「加速前進……三十倍。三十四倍。三十八倍，四十倍……全速前進！」
「剪刀——」
「後方光系統測算，我艦與巨獸的距離正在增加。」
「很好，我艦目前的速度比巨獸快三分之一。這樣。咱們謹慎一點兒。蔣雪，一小時後脫離超光速狀態。」
四十倍光速一個小時能夠飛行288個天文單位的距離，幾乎是太陽與海王星距離的十倍！若巨獸在這段時間內仍以二十六倍光速飛行。長江號能將其甩在九十多個天文單位之外，以光速飛完這段距離，大概需要十三個小時。
一小時後，長江號如期脫離超光速狀態，為防止萬一，葉飛沒有命令長江號立即返航，而是靜靜地等在原地。
半小時後，七彩光芒乍現，層層空間波動宛然，本不該追上的巨獸突然出現在距離長江號不遠的虛空之中。
葉飛像一隻炸了毛的貓一般又驚又怒：「立即開始超光速飛行，隨便哪個方向！」
呂劍也被這個突如其來的意外驚呆了，眼前的現實直接推翻了主宰的最後一個推論。
長江號再次消失在巨獸眼前，執著的巨獸卻絲毫沒有放棄的意思。
進入超光速十七分鐘之後，長江號上的異常狀態消失，始終盯緊艦尾的剪刀立即匯報：「頭兒，它又跟上來了。」
葉飛面沉似水：「蔣雪，全速前進一小時後脫離，我就不信甩不掉它。」
又是一個小時，脫離超光速之後，長江號換了個方向，以六千公里的秒速狂飆二十分鐘，中間數次變向後又一次進入超光速狀態。
這一回長江號僅僅飛行十分鐘便退出超光速，然後以常規方式飛出一個光秒，用艦上的光學系統死死盯住戰艦脫離超光速時的位置。
呂劍一直關注著長江號的情況，但始終沒干擾葉飛的指揮——沒有絕對的必要，呂劍只會決定艦隊的大方向，具體的指揮是艦長的事。
時間一分一秒的過去，長江號上的氣氛越來越沉悶壓抑，每個人心頭都像壓了一座山。
四十分鐘之後，巨獸並未出現，不少人的心裡悄悄鬆了口氣，可是葉飛卻不在此列。
四十七分十二秒，虛空中七彩光芒乍現，葉飛心頭卻一下子放鬆下來，無奈地說：「接著飛吧。」
這一次蔣雪不用葉飛再囑咐，隨意選了一個方向啟動超光速引擎。
誰都沒能想到，這一飛就是兩個多月。
巨獸的最高速度不超過二十六倍光速，這兩個月里長江號不止一次加速到四十倍光速甩掉巨獸，但是每一次停留的時間稍稍長一點，巨獸都會鬼使神差一般跟上來，哪怕不間斷的斷點式超光速飛行也未能奏效，搞得葉飛不勝其煩又無可奈何。
呂劍幾乎每天都會聯繫長江號，可惜一直沒有好消息，倒是仍然留在格利澤581的主力有不小的動作。
封鎖骨塚後的一段時間裡，聯軍一直沒能找到消滅巨獸的辦法，所有現有武器均無法有效殺傷巨獸，最後一位參謀提起比鄰星戰役，呂劍一下子想起了天狼骨塚。
聯軍立即將最後那顆骨塚扔進恆星的計劃提上日程，然而計劃執行起來困難重重，特別是骨塚本身的動力不俗，想通過外力挪動骨塚並不是件容易的事，計劃再一次擱淺，主宰只能調動機械體將骨塚牢牢看住，實在不行先困一陣子再說。
逃離的褐斑巨獸仍在恆山號的監視之下，奇怪的是褐斑巨獸始終沒有進行超光速飛行，雖然它沒有直接飛向太陽系，但方向偏差並不多，因此引起了遠征軍和天軍總部的高度警覺。
原本計劃與第一艦隊匯合的第三艦隊中途改變原計劃，於2206年7月2日與恆山號匯合。準備擇機予以毀滅性打擊。
可惜第三艦隊的計劃同樣卡在了執行上——第三艦隊是中**方執行全球招募計劃之後成軍的第一支艦隊，艦隊百分之五十的人員來自於全球各國，各種不同膚色不同人種的戰士們操著生硬的漢語侃大山是第三艦隊最具特色的景象。
2206年7月17日，超光速飛行中的長江號。
「報告，我艦燃料儲備不足百分之三十。」蔣雪盡職盡責地報告燃料儲備情況。
由於遠離本土作戰，遠征軍每一艘巨艦都儲備了大量聚變燃料，加上一直跟隨艦隊的補給艦，通常情況下不會出現燃料短缺的問題。百分之三十的儲備足夠長江號跑回太陽系，不過根據規定，蔣雪必須在燃料儲備降到警戒線時提醒艦長。
葉飛頭疼地揉揉太陽穴：「怎麼消耗得這麼快？」兩個多月的時間。長江號走走停停。始終沒能甩掉巨獸，戰艦最長全速飛行過半個月，可巨獸依然跟了上來。
蔣雪扁扁嘴：「離開比鄰星之後戰艦一直沒補充過燃料，這兩個月又一直跑……」
「沒事。不用解釋了。我知道原因。」葉飛歎了口氣。「這麼久了咱們還沒甩掉尾巴，總不能再把它帶回去吧？」
蔣雪抿住嘴唇，沖劉宏業使了個眼色。
「艦長。要是燃料耗盡，戰艦可就成了沒用的鐵砣子，哪怕咱們飛回去，補充完燃料再把巨獸引走也好啊！」為了老婆，劉宏業唯有挺身而出。
其實戰艦攜帶的氫彈頭裡有大量的氫同位素，不過不到萬不得已，誰都不會出拆掉核彈頭這種餿主意——核彈頭都有保險裝置，一不小心就會直接激發，直接在戰艦裡爆炸樂子就大了。
葉飛輕輕敲敲額頭，「我記得艦上好像有一套收集系統，能吸收宇宙中游離的氫原子……這個不能利用一下嗎？」
「可以是可以，但是我們目前的位置仍然位於本星系泡內，空間中的氫密度太低了，必須花大量的時間，巨獸不會給我們那麼多時間。」付宏業一陣苦笑，「而且收集到氫原子之後必須進一步分離出氘和氚，效率實在是太低了。」
葉飛一陣沉默，他無權拿戰士們的生命賭博，如果無計可施，返航就會成為必然。
所有人都在等著葉飛的決定，不甘心的葉飛抱著最後一絲希望問道：「一點辦法也沒有了嗎？」
付宏業緩慢而又堅定的搖了搖頭。
葉飛不由地凝眉深思，這幾個月他所有的心思都在琢磨怎麼對付巨獸，遍數長江號上的武器，似乎只有趁巨獸未脫離超光速時用光速魚雷偷襲有一點機會。
可是葉飛有一種感覺，他覺得巨獸的超光速飛行能力遠在戰艦之上，光速魚雷能不能擊中巨獸很難說——戰艦的超光速飛行只能飛直線，可巨獸是這樣嗎？
這兩個月裡，巨獸有幾次出現的時間明顯比預計時間要短些，而且這種現象全部出現在長江號轉向之後。
「艦長！」葉飛的沉思被欲言又止的蔣雪打斷，「我有個辦法，也許有用。」
葉飛眼睛一亮：「快說說，什麼辦法？」
「上次停艦的時候，我看到附近有一顆恆星，星系裡的物質密度肯定比星際空間高得多。」蔣雪說出了答案。
付宏業瞳孔一縮，不明白蔣雪是什麼意思，這不是拆他的台嗎？
「有多遠？」葉飛決定先問問清楚。
蔣雪簡單地計算了一番：「全速飛行的話，大概七天的路程。」
葉飛心念電轉。
全速飛行七天大概是半光年，確實不算遠，加上之前與巨獸拉開的距離，戰艦抵達星系後大概有五到六天的時間。
如果那裡有氣態行星，收集燃料並不是件特別困難的事。
「好，就這麼辦，馬上調整方向。」葉飛終於下定了決心。
若是沒有機會，恐怕就只能返航了。
2206年7月24日，未知空域。
行星系邊緣七彩微光閃過。長江號脫離超光速狀態，全艦設備同時開始工作，徹底掃瞄這個星系。
戰艦很快收集到了足夠的數據，開始建立行星系數字模型，等模型建成，艦橋中的眾人同時吃了一驚。
付宏業驚奇地眨巴眨巴眼睛：「這個星系好空啊！」人類早就發現很少有恆星單獨存大，大多數恆星周圍或多或少都會有幾顆行星，但是這裡卻空空如也，只有唯一的一顆行星近距離圍繞著黃矮星運轉。
黃矮星即類似於太陽的恆星。
「還有這顆行星，離太陽這麼近？」剪刀眼睛幾乎貼到全息圖上。仔仔細細地看著沒完。
那顆唯一的行星幾乎快要鑽進恆星之中。行星背面居然還有一條彗尾般的淡淡的光霧。
「要是胡斌在咱們這兒就好了，他肯定知道是怎麼回事兒。」同樣挪不開眼睛的付宏業說。
蔣雪一聽這話不高興了：「這個不用胡斌，我也知道是怎麼回事。」她一臉不屑地撇嘴。
「怎麼回事兒？你快說說。」葉飛忍不住催促道。
蔣雪指著唯一的行星說：「很簡單，這就是傳說中的熱木星。一般來說。恆星形成的時候距離恆星近的物質全部被恆星吸引。所以恆星周圍不可能形成大質量的巨行星，這顆行星應該是在比較遠的位置成型，之後慢慢飛向恆星。在這個過程中，星系裡其它的天體全部被它吞掉了，所以這個星系看起來才空蕩蕩的。」
「熱木星？」葉飛覺得自己好像在哪兒聽過這個詞，他操作幾下將行星的影像放大，頓時一顆直徑一米多的高分辨率全息球出現在眾人眼中。
「哎哎你們看，這地方好像是下雨呢！這什麼雲啊，怎麼是紅色的？」剪刀驚奇萬分，葉飛轉動全息圖，果然看到行星上飄浮著覆蓋小半個天空的艷紅色雲層。
「這個，是離太陽太近，陽光晃的吧？」黑熊甕聲甕氣地猜測。
「你喝多了吧？」剪刀沒好氣地頂了黑熊一肘，「你說話也不看看數據，這地方熱得像地獄，表面溫度有兩三千度那麼高，再多的水都得分解成氫氣氧氣，你當那雲是咱們地球天上的那種呢？」
「靠，下雨不是水還能是什麼？」黑熊不服氣地說，可就在這個時候，行星的光譜分析結果出來了，數據顯示，紅雲的主要成份是鐵，還混著少量其它的金屬。
「我，我靠，這怎麼可能？鐵雲？」黑熊簡直不敢相信自己的眼睛，狠狠地揉了一遍，數據卻半點變化也沒有。
「沒什麼不可能的，表面溫度那麼高，鐵也得曬成蒸汽，和水蒸汽是一個道理。」葉飛咂摸咂摸嘴，「真他娘的，還有鐵做的雲？那下的雨豈不是鐵水？這哪還是行星，根本就是個燒開的大爐子。」
「誰說不是呢！」黑熊嘖嘖讚歎，「這他娘的哪還用得著煉鋼煉鐵？」
啥平爐電爐真空電弧爐的，和這裡一比全都弱爆了。
剪刀摸著下巴貌似沉思：「鐵的沒什麼用，要是金的就好了。」
「邊去，你還能跳下去舀兩勺子怎麼著？」葉飛直接一腳踹在剪刀屁股上，「我勒個去，幸虧是氣態行星，要是個類地行星，地面上豈不是還得有流淌鐵水的河？」
「流淌金水的河不是更有情調？」剪刀小聲地咕噥一句。
剪刀不知道，傳言天文史上還真就發現過一顆黃金星，據說這顆行星百分之六十以上的物質是金元素，可惜與太陽系的距離太遠，具體的消息早就淹沒在歷史之中。
「可惜了。」葉飛就像個找到了寶藏，卻只能遠遠地看著拿不到手裡的倒霉蛋，滿懷的失落遺憾。
如果真能將這顆行星上的金屬資源利用起來，人類將再無礦產缺乏之患，可是巨行星本身就意味著巨大的危險，相比之下，超高的溫度反而是小問題。
「沒什麼可惜的，咱們又不是探礦隊，這上面有啥都跟咱們沒關係。」黑熊比誰都看得開。
「不對，有關係。」蔣雪指向那道淡淡的「彗尾」糾正道，「這顆行星上有氫，這裡也有。等這它被恆星徹底拉進懷裡之後，行星上的氫將成為恆星的一部分。」
葉飛為之愕然：「你是說，咱們把戰艦開到這裡收集氫？」
「沒錯！這條彗尾，其實就是太陽風把行星上的氣體吹了出來，絕大多數是氫。」蔣雪肯定地說。
「你怎麼知道的？」剪刀狐疑地問。
蔣雪難得地微微一笑，指尖繞著額角轉了半圈，「知識。」想操縱戰艦，必須擁有足夠的天文知識，也許她搞不清滿天星斗的名字，但絕對認得清每一種星體的類型。
剪刀一陣無語：「你還不如直接說我沒文化呢。」
「我可沒這麼說。」蔣雪自得地悄悄沖付宏業眨眨眼睛。
「行了，廢話少說，蔣雪，按你說的辦，其他人全力配合，抓緊時間！」葉飛下達最高指令，大伙立即收起嘻笑的態度，迅速返回崗位。
戰艦經過短暫的超光速飛行後，以常規飛行方式接近行星背面，最終飛入彗尾之中，展開巨傘般的收集裝置。
穿行於彗尾中的戰艦追逐氣霧最濃的方位，盡可能提高收集的效率。
戰艦最容易使用的同位素分離方法即重力法，先是將收集裝置中的氫離子中和電荷後轉變為氫氣，之後成批地灌入數百米高的分離塔，冷卻至接近液化溫度，較輕的氫上升，較重的氘和氚下沉。
施加數倍重力，分離的效率提高數倍，大量的氫同位素分離出來，固化後裝入戰艦的燃料室，燃料儲備量直線上升。
葉飛高興得臉上樂開了花，可是沒多久又無奈地歎了口氣。
找不到對付巨獸的辦法，再多的燃料也只能逃跑，他又怎麼開心得起來？