眾兵團長馬上安靜了下來。上官貞泉現在的聲望隱然在刺尾團統領韓布之上，後者被選為統領，是因為禁軍羽林目前是各兵團中最強大的一概。而上官貞泉這個副統領，在眾兵團長的心目中，是那個在城頭身著鐵西寧盔甲，頂著箭雨指揮戰鬥，終於在鐵西寧重傷的情況下保住了刺尾之戰的勝利。
她的聲望可以說是如日中天。
此時眾人聽她話語中提到鐵西寧尊號，也都起身肅立。
上官貞泉稍稍將頭向韓布的方向轉了點，韓布點了點頭，示意她說下去。
上官貞泉定了定氣，朗聲道：「但是，這一戰，我們不能打。」
「不能打！為什麼？」兵團長們本以為接下來是分配戰術任務的場面。
「我們都不是貪生怕死之輩。二位統領，你們儘管下命令，我們虹雨堡男兒若是皺皺眉頭，就不算勇士！」虹雨堡的兵團長虹天首先表態。
「大家安靜。」上官貞泉不得不再一次維持會場鐵序，「請大家相信貞泉，貞泉所說的自有貞泉的考慮。」
眾兵團長的目光都集中在她身上。
女性領袖在大陸上屈指可數，但無一例外都有著極強的團隊凝聚力。在這個戰火紛飛的時代，繼水裳、憶靈、素箏這後，上官貞泉成為又一名登上亂世舞台的巾幗領袖。
「刺尾城西有林躍虎視眈眈，東有蒲力軍團集結。我們若在這裡戀戰，逞一時之勇，那麼只有一個結局，那就是腹背受敵。陷入比刺尾城一年多前還要被動的局面！就為了證明自己的勇氣，而棄國家民族的危亡於不顧，這是不應該的。」
「我們放棄刺尾，一定要放棄。請大家相信，說出這句話，我上官貞泉的心情與大家一樣難受。」上官貞泉說到這裡，向六個兵團長一一看去，「這是鐵皇戰死的地方啊！」
接著她又說道：「可是，我們離開刺尾，不是因為怯懦，而是為了更好地進攻。十萬刺尾軍，要打敗數倍於我的敵人，就一定要離開刺尾城。只有到東部去，和布魯克軍、聯盟軍互相呼應，蘭頓人才會被打敗，王朝才有復國的一ri！」
「我們若留在刺尾，蘭頓人就會集中兵力打我們。可一旦我們離城，我們就能集中兵力打他們。」
「我的家鄉也在刺尾城西面。現在，我上官貞泉一樣要背井離鄉。可是，我不擔心，因為，我堅信，我們遲早要打回來。不管在東線還是西邊，勝利，最終屬於我們！」
上官貞泉用還略帶稚嫩的聲音，說出了韓布的心裡話。
「也只有她，才配得上陛下。」韓布覺得連自己的血液都沸騰了，「這話從上官將軍嘴裡說出來，遠比我說出來更能感召人。」
果然，在場的兵團長全都被震撼了，他們被這個不到二十歲的女孩徹底征服。
「我們虹雨堡誓死跟隨刺尾團大旗！」
「瑞郡軍誓死跟隨刺尾團大旗！」
「末將願誓死相從！」上官貞泉面前，幾十名百戰餘生的漢子熱淚盈眶。他們馬上要離開刺尾，這意味著可能與家鄉永別，也許，將戰死在東面的某個地方，也許，到了白髮蒼蒼都不能打敗蘭頓人。
但他們對上官貞泉，對曾打敗過蒲力軍團的刺尾團，有著一種自豪而生的忠誠，有著一種願意以死相赴的信任。
鐵西寧的死和刺尾之戰的勝利，在刺尾守軍中引起的變化，是質變。
……
十天後，蒲力兵不血刃地進了刺尾城。
***
東風乍起，滿眼瘡痍的刺尾城正享受著難得的平靜。
城頭的蘭頓軍旗在風中獵獵作響，旗上繡著的三頭獅神仿如對著東方昂首低吼。
蒲力站在城垛邊上，撫摸著儘是暗黑血漬和刀箭之痕的城磚，久久不肯釋手。他是在蘭頓軍佔領全城，確信刺尾團已全部撤走之後，才平靜下來的。
「刺尾，你終於是我的了。不是林躍的，是我蒲力的。」蒲力一邊撫摸著城磚，一邊微笑著享受這勝利的一刻。
……
一千多里外，蘭頓王已接到攻佔刺尾的捷報。他狂笑數聲，淚流滿面，聲音發顫地下達了命令：「進攻阿南要塞，進攻王朝南境，活抓古思和雲鏡南！」
蘭頓王無法抑制心中的狂喜，如果刺尾再不攻下，蘭頓整個國力就要不堪重負了。在兩個帝國的角逐中，蘭頓還是略勝一籌。
蘭頓王一聲令下，庫克城和後備蘭頓部隊全都上了前線。
蘭頓軍勢勢不可擋！
四月份，阻擋蘭頓王視線的布魯克政權，已經沒有一座軍塞。連飛羽、威烈周邊的小哨卡都插上了三頭獅神的旗幟。
「讓古思跟著雲鏡南當羊倌去吧！」蘭頓王得意地道。
林躍坐鎮王城，軍團主力按兵不動。數千人的騷擾部隊則四出巡弋。
此時，王朝腹地的幾座城池，主力有一半多都支援了刺尾，只能各自為陣，緊守關隘。
對此，林躍也不著急：「只要他們無力進攻就好。等到帝國穩住大局，再一個個地勸降。」
蘭頓鐵騎長驅直入，大搖大擺，耀武揚威地在王朝的城市大街上穿行，弄得到處都是馬糞。跟隨蘭頓王在庫克龜縮了一年多的後備軍，如今盔甲鮮亮、精神飽滿地開進佔領區。
總體來說，西征軍的軍紀還算嚴明。王朝全境未發生過一起士兵搶劫事件，或者說是軍法處未接到過一樁這樣的案例。
四月底，蘭頓王下了《肅清令》。西征軍對佔領區的鄉村、城市進行了「徹底的清查」，目標針對圖謀抵抗西征軍的潛伏的抵抗組織。
誰是抵抗者，誰的腦門上也沒刻著。於是，各西征軍兵團長根據「需要」定了標準。
巴泥城的衛城，一個規模不大的前軍塞，後來發展成為王朝東西貿易的必經之地。
「軍爺，我們可是良民，幾代都是商人。我們哪會是抵抗組織的呢？」一個老商人眼看著鋼刀架在全家人的脖子上，蘭頓士兵正在家院裡面大肆搜查，並一箱箱地往外面的馬車上運「可疑物資」。
「正是因為幾代經商，所以才要查你們。」負責帶隊搜查的是一個子爵騎將，「我們懷疑你這裡借經商之名，向抵抗軍提供金費支持。」
「冤枉啊！大人。自從貴軍進了巴泥，我們就沒開門做過一天生意。」老商人叫屈道。
「那就更有問題了！為什麼帝國西征軍一到，你就不做生意了。這不是蓄意擾亂經濟市場，你該當何罪？」子爵騎將義正辭嚴地道，然後順手接過身邊士兵遞過來的帳本，滿意地點點頭。他今天的收穫頗豐。
「再去搜一搜，看有沒有遺漏。」騎將吩咐士兵道。他深信戰後千萬不能懈怠，一定要把戰場上的那股殺氣搬出來，斬草除根，刮地三尺。否則，這軍不是白參了？
面對披著軍裝的強盜，老商人再無話可說。他明白了，對方是衝著家產來的。
子爵騎將看完帳本，又上下打量了一下老商人，道：「你這個扳指很可疑，看式樣不是民間作坊能做得出的。我也要拿回去查一下。」
類似的搜捕行動幾乎在王朝全境展開。王朝百姓陷入無限的苦海之中。在西征軍入境初期，由於林躍的約束，也因為軍需補給的順暢，一直沒有進行這樣的大規模「搜捕」。
陽光似首在一夜之間從王朝上空消失，一層烏雲密佈其上，到處是絕望、黑暗和無奈。因為一把菜刀而被定為「私藏鐵器圖謀不軌」從而被查抄全家的王朝平民不在少數。因為一個鐵湯勺而獲得同樣殊榮的也不是沒有。富貴人家人人自危，窮人家也一樣擔驚受怕，生怕自己家那個每天下蛋的老母雞也被列為可疑對象。
霸佔財產，強擄婦女，王朝百姓的反抗與煎熬，西征軍的豪取巧奪，成為世元386年四五月間的所有內容。
蘭頓王移駕離開庫克，他並沒有直接進入布魯克城，而是先到了阿南要塞。
「莫南老師，別來無恙啊！」蘭頓王駐足在雲鏡南的圖騰柱下，面露輕蔑之色。
現在的他，志得意滿。天下的幾大勢力，隨著王城、布魯克、刺尾、阿南要塞的相繼陷落，已經不放在蘭頓王眼中。天下之土，已得其七。
站在「阿南王神」的塑像面前，他胸中湧動的一面是自豪和滿足：「我將成就帝國歷史上疆土最大的武功。」而另一方面，他又不禁唏噓孤獨：「原以為這世上會有我的敵手，可惜古、雲之流，始終不是王者，無法與我爭鋒。成王敗寇，真的就是這樣，現在這世上除了我，就只剩下幾股流寇。」
在勝利的這一刻，他忘記了自己傾盡國力時的窘迫無助、焦頭爛額。
「陛下，這尊塑像要不要推了？」隨行大臣諂媚地道。
「雲鏡南，畢竟曾經任過宮廷教師。我們蘭頓帝國也講尊師重道的嘛。」蘭頓王笑道，「不但不能推，而且要保護好！在基腳上鑲一塊碑，刻上——世元380年至世元386年，草原聯盟領袖雲鏡南塑像。其人一生傳奇，也是歷史第一次將厥奴草原各部聯合在一起的不世奇才……最後刻上一排金字，一定要小，就刻上——世元386年五月，蘭頓王巴裡哈攻佔阿南要塞。自此，蠻荒之民，八方降服。」
「陛下寬仁厚德，正是英明之主啊！」
「哈哈！哈哈哈！」
***
整整一個多月時間，古思、雲鏡南、韓布等人，就像人間蒸發一樣，無影無蹤。
「古思和韓布真的消失了！」就當蒲力總算接受了這意外的驚喜，認為大局已定，刺尾軍應該已經順著山道撤向固邦平原的時候，刺尾團再次出現。
六七個王朝東部城市報告發現刺尾團蹤跡：「他們蓬頭垢面，像土匪一樣，不，連土匪都不如，就像野人。大概有三四千人，在襲擊了我軍城外的小股部隊之後，又向山裡去了。」
「刺尾軍分裂了！」這個消息比刺尾團撤向固邦平原還要好些，蒲力心花怒放，「又是一份大功送到我面前。除惡務盡，我不能掉以輕心，還是盡快剿滅的好。」
在刺尾團小股部隊四處活動的同時，古思卻一點兒消息都沒有。蒲力完全有理由更加肯定自己的判斷，古思一定是去了固邦平原。
蒲力坐鎮刺尾，向東部西征軍下了剿匪令：「帝國偉大的西征已取得了全面勝利。現在威脅我們的只是頑固敵人的一些殘部。為了騎士的光榮，為了國王陛下，讓我們一鼓作氣，消滅躲藏在骯髒角落裡的匪幫流寇，為偉大的西征作一個漂亮的結幕詞吧！」
大批蘭頓軍隊出動剿匪。這在蒲力看來，無異於大餐後的剔牙，既輕鬆，又簡單。
……可惜，並不是每次剔牙都是一種享受。
分散開的刺尾團無法被全部圍殲，就如卡在牙縫裡的肉筋，越挑越緊。
剿匪的蘭頓軍每天都有傷亡，卻從未抓到過一個活口，從未完整剿滅過一整支部隊。正好相反，小型的蘭頓哨騎營地的騎兵在出外巡邏時，卻不斷遭到襲擊。
蒲力意識到，刺尾團並不好對付。各城守將又偏偏不讓他安心，幾乎每封軍報的結尾處都要用紅筆寫上「我們撐不住了，快派援兵！」
「這分開的十萬人，比城裡的二十萬人還頭疼！」蒲力一面在罵各城守將是窩囊廢，一面又不得不把駐紮刺尾的兵力支援各城。
累是累了一點，不過他很享受。要知道，過去調遣軍隊那是打天下。現在調遣軍隊，那可是在治天下啊。這前後的成就感，可大不一樣。
蒲力著實樂了一陣，胖了幾斤。這種情況一直持續到五月十五日，蘭頓哨兵從望遠鏡裡發現，刺尾城東北山嶺中冒出了一股王朝軍。
「蒲力大人，城外山嶺中出現敵軍！」哨兵慌慌張張地報道。
「不必大驚小怪，是慌不擇路的刺尾團殘部送上門來了！」蒲力做出滿不在乎的樣子，其實他心裡窩著火：這麼多城塞，這麼多部隊，居然把這股殘軍放到自己的眼皮子下面來，而且，還沒有一點預警。不論這股王朝軍是幾百人還是幾千人，都讓蒲力很不舒服。就如半夜夢醒時，看到床邊站著個陌生人，那種彆扭勁可別提多惱火多難受了。
「大人，敵人來勢不小！」哨兵提醒道，「到我剛才回來稟報的時候，山嶺中的隊伍還沒有出盡呢！」
「閉嘴！沒打過硬戰嗎？幾千游勇就把你們驚成這樣！」蒲力披上輕甲，跨馬往城門處馳去。
尚未到達城門，他就感覺到了戰場的氣息。那是成千上萬戰馬的喘息聲，鐵蹄掌與土地碰撞的聲音，數千面軍旗在風中的如濤獵響……
這種戰場的殺機，來自城門之外。
蒲力戰戰驚驚，三步並作兩步，往城頭上搶去。他已經知道劃了——城下的「殘匪」居然還帶著王朝軍的大號戰鼓。除了簡單的鼓點，幾十個王朝軍兵團正在唱歌，那只讓所有對手坐立不安的布魯克軍歌。
「狼鷹顧視，謀我王朝。壯士奮起，修我戈矛。民不聊生，與民同衣。王不能寐，與王同仇。敵焰囂張，軍魂彌堅！為國而生，為王而戰！」
蒲力站上城頭，一眼便看到了「古」字大旗。
「大人，怎麼辦？」守城騎將道。
蒲力手撐城牆，目光如癡如呆，喃喃道：「不能退，不能退！我不能讓林躍看笑話……」
蒲力的自尊心延誤了撤軍的時間，古思軍團完全沒有安營紮寨的動作，一在城前集結完畢，便發動了猛攻。
也許是還沒有完全接受「古思是在襲擊我軍」的事實，蒲力下令將四個城外軍營召回城內。
四個城外軍營面對不下十萬的古思大軍，早已兩腿發軟。撤回城裡的場面有些慌亂。
直到第一個城外軍營進城一半，古思軍團發動進攻了。
數量達兩個騎兵團的蘭頓士兵立即炸開了鍋，爭先恐後地向城門處搶去，而這樣就更進不了城。更要命的是，城門關不上了。
「為王而戰！」象群狼面對孤羊，古思軍團的騎兵們大揮馬刀，肆意砍殺將後背留給他們的蘭頓人。不到五分鐘時間，蘭頓人的屍體填滿了城前的溝壕。
被鐵西寧誘圍的陰影爬上了每一個蘭頓守軍的心頭。
「中計了，快跑啊！」西邊還有林躍軍團，並不是沒有退路。面對一邊倒的戰場，大多數蘭頓士兵做出了明智的選擇。
古思提著長矛，悠閒地看著戰場。眼前的場面是他十幾天來夢寐以求的，而他也因為連日在山林小道間急行，失去了親身上陣的衝動。這可以解釋成他體力上的疲憊，也可以解釋成他已經不想再面對面地搏殺，這些事完全可以由他驍勇的騎將們去幹。
早上山間樹葉上滴下的晨露還粘在他的衣領上，殘存著一絲涼意，馬蹄上深嵌著昨夜百里外的黑泥。而這一切，都得到了回報。
古思軍團的戰士們，遠比古思更加興奮。