」大丈夫行不改名，坐不改姓，我正是雲鏡南！」雲鏡南索性豁出去了。」好！想不到雲鏡南也有落在我手裡的一天！哈哈。」那蘭頓將軍似乎相信了，但態度卻不友好，」我隨紅雪大人圍擊布魯克時，險些死在你的手裡，今天，總算可以報仇了！」」倒霉！」雲鏡南暗罵一句。」將軍大人，我是上個月剛進近衛隊的。這次我們阿南大人要來，我還一直勸他來著。而且，他平時對我們屬下們也不好……」辛巴見風使舵道。」閉上你的臭嘴，大人什麼地方對不起我們了！我桑奴誓與大人共生死！」桑奴鬚髮皆張。 那蘭頓將軍對著桑奴點了點頭，讚道：」難怪草原聯盟能打幾場硬戰，果然有人才。」然後又問雲鏡南道：」你為什麼出現在固邦，從實招來！」雲鏡南知難免一死，也失了做戲的興致，懶懶應道：」你說呢？」」嘴還挺硬！」那蘭頓將軍如玩鼠的貓一樣，饒有興趣地拿馬鞭拍拍雲鏡南的臉，」不過，我確實想不出你到固邦來幹嘛。只有一個理由，你們是來刺探軍情的，可是刺探軍情用得著你這個盟主親自出手嗎？所以，我真的猜不出來。」雲鏡南哭笑不得，腦子裡靈機一動，道：」告訴你也無妨，是林躍和我約好的。至於他為什麼約我，只有見了他才能說。」那蘭頓將軍果然愣了愣，然後目露凶光，道：」林躍大人！這倒是個理由。幸好我沒有通知其他部隊，不然責任可就大了。看來，我也不用拷問了，馬上就該送你們上路。」」除了仇恨，你就沒有其他追求了嗎？」雲鏡南提高聲音問道，那蘭頓將軍一揮手，止住手下。
雲鏡南不失時機地道：」生活中還有很多美好的東西。比如女人……比如親情……比如，榮華富貴……」他每說一個比如，便觀察那蘭頓將軍的反應。」這些，我都想要。你能給我？」那蘭頓將軍不屑地道。
雲鏡南的心放下一半，笑道：」如果你放了我，只要你開個價，我相信還拿得出來。」」不論是什麼價錢？」那蘭頓將軍又問了一句。」十萬，二十萬。只要你開得了口，我就絕對拿得出。」雲鏡南生怕對方張口就是數百萬金幣，先把價碼暗示出來。」好，就是這樣，成交了。你可不許反悔。」那蘭頓將軍答應的極其爽快。
這反而讓雲鏡南擔心起來，問道：」你還沒有開價，怎麼就成交了？」」我要的條件肯定是你能做到的，放心吧！」那蘭頓將軍笑道。」確定我能做得到？」雲鏡南追問道。」確定！我只要你手上的戒指。」那蘭頓將軍笑道。
雲鏡南苦笑道：」你要金山銀山都行，如果是要這枚海心鑽戒，還不如殺了我呢！」此言大出辛巴、桑奴意外，二人只覺得」大人今天腦袋是不是進水了」.」錚」，那蘭頓將軍將劍抽了出來，直指雲鏡南，厲聲喝道：」再給你三秒鐘考慮！」雲鏡南仰起頭，將脖頸迎向劍刃，完全將生死置之度外。」好！」那蘭頓將軍反讚一聲。
雲鏡南傻傻地看著己方三人的綁索被解開，仍是百思不得其解。那蘭頓將軍早換上一副笑臉，拱手道：」阿南大人，得罪了！小人君悅，藍河大公靡下。大人在長山助國主建造藍河要塞時，我曾見過大人幾次。」雲鏡南這才真正恍然大悟，笑道：」原來如此。君將軍，你可把我的小魂都嚇丟了！」」得罪了！」君悅恭敬地道，看了看雲鏡南的海心鑽戒，」連這枚國主相贈的鑽戒都視之重於生命，阿南大人對我們國主情深意重，對藍河有恩在前，我君悅又怎會做忘恩負義之事！」桑奴和辛巴都未聽雲鏡南提及這段情事，不禁神往。只有雲鏡南想起從前情事，再想到自己現在心繫蝶兒，心中頗有愧意。
昨夜圍捕雲鏡南一行的恰好便是君悅所部，而在戰鬥快結束時，君悅認出對方相貌酷似雲鏡南，因此留了個心眼，只將陣亡的三名間諜組戰士交給城防大將，而將雲、桑、辛三人帶到偏辟密室。今日一問之下，果然是雲鏡南本人，這才坦誠相見。
雙方一番暢談之後，三人換上蘭頓軍服，由君悅送出城外，拱手作別。」大人，莫忘了答應君悅之事。」君悅笑道，幾人一路走來，雲鏡南生性隨和，君悅與他相處，反較在憶靈身邊更為親切，」您這條命可是要換錢的。」」哦！你說吧。」雲鏡南亦笑道。」只怕大人小氣不答應。」君悅眼中有幾分狡黠。
雲鏡南知他在激將自己，同時心中亦感他相救之恩，有心報答，慨然應道：」獅子大開口罷！什麼價碼，但開無妨。我答應你了。」他這幾年還是攢了不少積蓄。」好，爽快！」君悅就等著雲鏡南這一句話，」我不要錢財，只要大人一句話，今後聯盟與藍河的交易不再徵稅！」雲鏡南一愣，他萬萬沒料到君悅的條件竟是這個。阿南要塞近年開支全靠聯盟的稅款，其中與藍河的商貿占很大一部分。當下不禁為難。」大人！」君悅正色求懇道，」近年藍河連遭戰禍，公國百姓深受塗炭。特別是糧田被毀，難以維繫生存。一個壯年男子辛辛苦苦挖鐵礦所掙的，還不能維持家人半飽生活。君悅實在是看不下去……」雲鏡南開通聯盟商路之後，極有經商頭腦，無論是王朝軍器還是藍河商品，他都看準了對方需求情況，以物易物，用nǎi肉制口換進，大賺特賺。阿南要塞又對東來西去的商隊徵收稅款，富得流油。無形中也增加了商隊的經營成本，商人們將這些成本都轉嫁在交易方身上，將藍河、王朝的供貨方價碼一壓再壓。
雲鏡南此時為君悅誠心所動，當場答應道：」好，今後只要是與藍河通商的商隊，稅款一律免交！」」謝大人！」君悅滾鐙下馬，拜伏於地，淚流盈面。
雲鏡南的這一句承諾，無法用金錢衡量。這是關係藍河百姓民生大事，也是為藍河經濟命脈注入了澎湃動力。
雲鏡南等人走出老遠，君悅仍跪在地上。」阿靈身邊有這樣的忠誠之士，我也放心了！」桑奴卻還沉浸在海心鑽戒的浪漫故事之中，問雲鏡南道：」大人，愛情真的如此神奇嗎？就是利刃加身也能置生死於不顧？」雲鏡南一愣，隨即笑道：」誰會傻到為一枚戒指去死？只是你想過沒有？」」什麼？」」當時他如果真的要海心鑽戒，只要從我手上摘走就好了，何必把這當成談判條件？」」原來大人早就猜到……」桑奴一臉的表情不知是佩服雲鏡南的才智，還是失望於他心中對於愛情美好憧憬的破滅。
***刺尾城被打得像一團爛泥。
這團爛泥糊在王朝中部的崇山峻嶺之間，就是抹不去。
郎翔拼了。他把自己的命押在刺尾，而且把自己能掌握的一切都賭了上去。
現在，鳳竹的兵力也被壓了上來。後面還有沒有援軍，鬼才知道，各地城主就像裂土割據的諸侯，鐵西寧怎麼催都催不動。
刺尾，是腐朽王朝的最後一層硬殼。一旦城破，蘭頓軍便會像洪水一樣淹沒王朝大地。
郎翔怒吼著回應前仆後繼的蘭頓軍，絕望而憤怒。
刺尾城的守軍剩下二萬五千人的時候，郎翔下了兩道前無古人的命令：」把我的棺材抬到城牆上來！」」把西城門給我封死！」羅蒙生病了，他那天躲在城樓後面。蘭頓人的投石器打垮了半個城樓屋簷，他有幸活了下來。
鄭福看到郎翔的棺材時，就瘋了。他居然也衝到城牆邊上，不再躲在城樓後面。不過，這也許是因為城樓後來也被蘭頓軍整個轟垮了。
戰爭進行到這時候，守軍們已談不上什麼意志。每天滿眼亂飛的人頭、胳膊、大腿早將他們的神經麻木，機械地揮舞武器，直至戰死，便是他們活在世間所有的意義所在。」瘋子！」林躍暗暗搖頭，看著刺尾守軍無謂的抗爭。
而蒲力是悔死了，把腸子都悔清了，只能罵自己道：」我怎麼會踩到這攤渾水上來？幸好這噩夢快要結束了。」林、蒲合兵一處，發起最後一天的大衝鋒。
二十萬蘭頓軍對一萬王朝軍的衝鋒。
沒有懸念的全軍衝鋒。
數百架雲梯從四面八方一齊搭上城牆，人潮象螞蟻一樣湧來。蘭頓軍的喊殺聲使刺尾城牆顫抖，整個蘭頓軍勢在喊殺聲中似乎凌駕在城牆之上，匯成濃重的紅雲。
王朝士兵們的黑油、滾石早已用盡，只能用長木枝頂開雲梯。可是很快他們就放棄了，因為很多蘭頓士兵已經衝上城頭。
王朝弓箭手們丟開弓箭，用短刀與敵人搏鬥。
很快，鮮血浸透了城垛附近的每一個人，活人和死人。雙方甚至分不清各自的服飾，但卻都知道對方是敵人。在這樣的環境中，每個人都能本能地分辨敵我。
因為，蘭頓人只想往城裡沖，王朝軍只知道向城垛邊湧。指揮已經毫無意義。
郎翔和鄭福身邊，一排排士兵倒了下去。
使用長木桿的王朝軍很快便頂不動雲梯，無論他們使多大的勁都頂不開。在蘭頓軍的吶喊身中，力量似乎正從他們身上消失。
而從林躍這個位置看去，清清楚楚。顫動的雲梯上面，爬滿了蘭頓士兵，憑著兩三個王朝軍，根本頂不開這麼重的重量。
郎翔一面揮舞大刀，一面在腦中反覆問自己一個問題：」如果我是古思，我會怎麼做？」可是他不可能是古思，所以也就想不出辦法。
生命的意義既然已不復存在，郎翔絕望地大吼，將身上的戰甲全部解開，赤膊衝向敵人。所有守軍都已上了城頭，他們身後就是沒有一點生氣的刺尾城，除了血污和屍體，空無一人。
守軍們發出異乎於吶喊的聲音，那是人類最原始的嚎叫，用血肉拚命將敵人向城垛外壓去。垂死的困鬥，蘊含著驚人的力量，蘭頓軍暫時被逼出城牆外。
然而，城牆下面是更多躍躍欲試的蘭頓人。
郎翔扶著刀，在城垛邊喘氣。蘭頓人的第一次進攻被擋住了，不過第二波不會超過三分鐘。而守軍少了一大半，只剩下三四千人。
蒲力看看林躍，兩人幾乎同時將馬策前幾步。」蘭頓！萬歲！」蘭頓中軍在兩人的帶領下一起衝向刺尾城。
經過這樣一場地獄血戰，誰也不想比誰更遲登上城頭。」來吧！」郎翔的眼睛血紅，緊握的大刀在手中隱有龍吟之聲。」我不想死！」鄭福在城頭上當眾哭了出來。
蘭頓人的吶喊聲再起，卻不急於進攻。遠處，兩員蘭頓大將正疾馳而來。」是林躍和蒲力吧！」郎翔感覺自己就像縛在木樁上的俘虜，而對方的兩名統帥便是玩砍人頭遊戲的貴族，他突然覺到一種失敗者的恥辱，這種恥辱感再次激發起他的鬥志。
他轉過頭對抽泣不已的鄭福喝道：」哭什麼！現在你只有兩條路，屈辱地去死，或是光榮地去死！」林躍和蒲力已馳近城牆，蘭頓士兵重新發出震天吶喊，最後的總攻擊馬上要開始了。」大人……」郎翔身邊的一個士兵叫道。
郎翔看了他一眼，又轉過頭，蘭頓軍的吶喊聲將那士兵後半句話蓋過。」大人，後面！」那士兵湊到郎翔的耳朵旁大聲叫道。
郎翔回頭看了一眼。
刺尾的城牆塌了！
刺尾的西門城牆，確切地說，是郎翔最後封上的那個城門，塌了！
塵土漫天激起。
最初的幾秒鐘，看不到塵土後面是什麼，但沒過多久，一桿王朝軍旗冒了出來。
郎翔的眼淚流了出來，立時如同換了一個人，神采飛揚，振臂高呼道：」援軍來了！」所有守軍全都淚流滿面。
西門垮塌的廢墟後面，那桿衝出塵煙的紅纓軍旗上，斗大一個」韓」字。
***雲鏡南等人穿著君悅那裡拿來的蘭頓軍軍服，一路無阻，回到阿南要塞。當重新聽到草原熟悉的牧歌，聽到部落裡呼兒喚女吃晚餐的聲音，看到一頂頂炊煙繚繞的帳篷，三個人都有一種隔世再見的感覺。
水裳見雲鏡南回來，用斜眼輕輕打量了三人一下，淡淡道：」沒死在外面啊！」然後轉身進帳。」我們六個人出去，只回來三個，要不是運氣好，早就沒命了。水裳姑娘怎麼這麼狠心？」桑奴覺得很委屈。
雲鏡南笑道：」她哪有這麼狠心，你沒看到那兩個大眼圈，一定是想我想得睡不著覺呢！」」哦！」辛巴和桑奴恍然大悟。
這時水裳已從帳裡出來，手裡端了一大盤涮羊肉和三袋nǎi酒，正聽到雲鏡南說她，於是冷笑道：」我這兩天和姐妹們玩骨牌玩得過火了，幾夜沒睡才成了這樣。」三人見有酒肉，也顧不得計較水裳黑眼圈的來歷了，大吃大嚼起來。水裳在一邊看著笑，欣慰而快樂。
雲鏡南嚼得幾口羊肉，抬頭看著水裳。
水裳得意地看著他，暗道：」該誇我幾句了吧，我一大早就到羊群裡去挑了。幾百隻羊裡就這隻羊肉最香了。」雲鏡南別嘰別嘰嘴，用舌頭舔了羊汁，小小聲地問水裳道：」她，她怎麼樣？」水裳的溫柔眼神一掃而空，沒好氣地道：」她？你不會自己問她去。」心裡早」臭男人」」臭阿南」地罵了百十遍，心道：」我急得像熱鍋上的螞蟻，天天催著軍士們去打探消息。她算什麼，每天只在帳裡，什麼也不管。可見男人都是沒良心的……去他的，他又算什麼男人，更不算姑奶奶的什麼人！哼！……還是不爽，氣死我啦！」雲鏡南不知道水裳的眼裡為何突然會有殺氣，知趣地閉上嘴，但還是忍不住喃喃道：」我答應過她，不打掉蘭頓人，絕不去見她。」」呵！挺有志氣的嘛！」水裳冷嘲熱諷道，」你們這次繞著固邦城轉了幾圈？阿南大人如此聰明之人，一定想出打敗蘭頓人的妙計了吧？」雲鏡南道：」我們這次進城去了。依我看，拿下固邦城不是沒有機會。」」你的腦袋壞了嗎？阿南，我們去打固邦城？」水裳瞪大眼睛道。
辛巴和桑奴也停下吃喝。」嗯，嗯。」雲鏡南不知是承認自己腦袋壞了，還是承認要打固邦城，只拚命點頭，」我還沒有想好，不過，這個，大體上，很可能，……是不會錯的。」說畢，他接著埋頭大啃其啃，其他人全都作聲不得。
草原軍力在近年來發展得很快，可真正成為一支軍隊，還是在雲鏡南組建聯盟軍之後。在此之前，無論是抗擊太陽部，襲擊紅雪軍團，決戰伊枝人，都算不上真正的戰役。要不就是輔助古思軍團，要不就是被動防禦。因此，對於現在草原聯盟軍的實力，大家心裡都還沒譜。