千軍易得，一將難求，就算花同樣的時間，也再難找到象鐵西寧這樣優秀的人才。
「走吧，到我府裡去，晚上就留在我府上用餐。今天地方上來了很多人，我一個人應付不過來。」明恆對鐵西寧簡直如家人一般信任，至少，表面上是這樣。
「是，明相。」鐵西寧恭敬答道。
明恆口中所謂的「地方」上來的人，都是一些向他送禮，以求花錢買上個一官半職的人。李城子遇刺後，原來的李系官員被明恆或逐或貶，排擠得差不多了。要維持王朝政府的正常運行，必須快速補上各種空缺。
因此，這半年來，明恆可謂人財雙收。文職官位是主要的經濟來源，明恆用人的唯一標準便是價高者得。而對軍職則更慎重，不是鐵桿的明系官員絕不重用。現在，除了古思的征東大將軍一系，其他的將領或是明系，或是中立，頑固的李系舊部已經很少。
連中立的將領，現在大多都在向明恆示好。
鐵西寧看不慣「唯親是用，唯財是用」的用人風格，但他沒有阻止明恆。
「腐朽的王朝病入膏肓，要傲立天下，需要大補。也許，大補之前，正需要清空殘留的餘毒。現在，明恆正在做的就是這件事。」鐵西寧對韓布是這樣說的。
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王朝政局動盪，如垂死病軀。作為其最強對手的蘭頓帝國，經過兩年的休養生息，曾經重傷的身軀恢復了元氣，加上日益成年的蘭頓少主，更是躍躍欲試。
初春，正是冰河解凍，萬物復甦之時，風不刺骨，但仍凜冽，還帶著濛濛雨絲。波旁城外校場，一萬五千名蘭頓士兵列陣待閱。雨水從鐵甲縫隙中鑽入，浸濕了戰士內袍，也將寒意逼入骨肉。
然而，一萬五千顆熱血沸騰的心將寒意戰勝。一萬五千個聲音齊聲呼喊「吾皇萬歲」，振奮異常。
蘭頓王這兩年一下竄高了不少，只比紅雪矮一點點。他此時正在紅雪的陪伴下閱兵。所有遮雨儀仗都被撤去，蘭頓王年輕血熱的心與戰士呼應，他的腳步堅定有力。
紅雪是帶著欣賞的眼光跟在蘭頓王身後的，他在這位蘭頓少主的身上看到了蘭頓輝煌的將來，他相信自己的抱負一定可以在這代明君的統治下實現。
紅雪原計劃出兵草原，先將弱勢力量收服，以壯大蘭頓國力，之後一舉吞併王朝。這也是他心目中最有把握的上上國策。
然而，前幾天，出兵草原的奏章被內閣駁回。蘭頓王的理由是，出兵厥奴，古思可能從後面夾擊，雙線作戰對蘭頓軍不利。
而紅雪清醒地明白，兩國交戰，並不是簡單的敵我關係和地理位置分析。真正決定勝負的是雙方國力。現在明鎮的那一鍋爛粥，能守住就不錯了，根本無法支持遠征。
當然，他更清楚地明白，蘭頓王不贊同出兵草原的真正原因。
林躍上個月也被駁回了一個奏折。上面的內容本是支持紅雪出兵草原的，大致意思是：西線明鎮軍暫無威脅，可移兵防至南部長山一帶，為南擴做準備。
jing忠為國的林躍從沒想過，正是他這一道奏章斷送了紅雪的南征計劃。