「怎麼一點規矩都沒有！」明恆頭也不回地道，同時後腦「啞門**」一麻，癱坐在雕花木椅上。他的頸部不能轉動，憑著眼角餘光，看見一把短劍抵在李城子的喉頭上。
短劍刺破了李城子咽喉上的皮，只沁出一滴血。
執劍的手穩定而乾燥，手指修長，力量把捏得恰到好處。李城子想說話，可是喉頭一動，尖刃又擴大了創口。
雲鏡南用左手取下唇上的假須，用比冰窖還冷的聲音問道：「是誰下的密令？」
李城子嚥了兩口唾液，面現痛苦之色。雲鏡南將短劍略略後撤，離開他喉頭半分。
「你還是不知道的好！」李城子道。
「是誰下的密令？」雲鏡南又問了一遍。
李城子足底一蹬，頂著椅子向後退去。巨大的生命危機使他暴發出潛力，十多年沒有參加實戰的筋骨在一剎那間恢復了活力。以他此時的狀態，足以與雲鏡南進行面對面的公平決鬥。
如果，雲鏡南不是用偷襲佔據了先機。
如果，雲鏡南的身手再慢一些。
如果，李城子手邊就有一把兵器。
……
雲鏡南有備而來，沒有讓所有的「如果」出現。
明恆發現，恐懼時叫不出聲來，人會發瘋的，他眼睜睜地看著短劍插入李城子的胸膛，劍尖從背後透出。
「是誰下的密令？」雲鏡南把劍拔了出來，架在明恆的脖子上。
生存，或者死亡，這不是明恆會猶豫的問題。
※※※
明鎮皇駕臨的時間推遲了小半個時辰，因為羽林軍統領正在清理明府巷道。
「這些人難道不知道聖駕要到嗎？」滿巷的涼轎全用繩子拴在馬上，拖到巷外，地上被鋪上紅毯，羽林軍統領雷厲風行地清除路障，明鎮皇馬上就到了。
當皇家儀仗隊在巷口出現時，官員們的嘈雜漸息。
明鎮皇今天的心情很不好。他御駕親臨明恆府，這樣的事落在誰的頭上，都要受寵若驚。可是今天，紅毯兩邊居然還有兩根木轎槓，皇駕到了巷口，明恆竟然還沒有出現。
鐵西寧已叫了兩拔人到書房通知明恆，但都有去無回。
「阿南動手了！」他的心一下亂了，隨即強自鎮定，將身邊幾個明恆府主事都支出去維持秩序，準備接駕，而自己也不再派人去催明恆。此時他能做的，只有為雲鏡南多爭取逃跑時間。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」明鎮皇到了明府，文武百官跪了一地，但仍沒有明恆的影子。
「明恆呢？」明鎮皇動怒了。
「明大人和李元帥在書房議事。」鐵西寧跪伏答道。
「看來，明卿心裡對朕還有氣呢！」明鎮皇馬蹄袖下的拳頭已捏緊，最終是長年的皇室修養將慍怒控制住。
「明大人他哪會對皇上有氣，今早還在和臣說，皇上駕臨壽誕，是對臣子一片體恤之心，皇恩浩蕩，如滔滔江水……」鐵西寧準備長篇累牘地頌揚皇帝，多幾秒鐘，雲鏡南就多幾分逃遁的希望。
「明大人、李大人接駕！明大人、李大人向皇上獻禮！」一聲高唱從後院傳來，一個明府僕人端著一個紅漆大盤，從廳後步入。兩旁人等聽說是明、李二位大人的獻禮，都向兩旁避開，廳中眾人本就跪伏在地，那僕人垂首進了前廳，在離明鎮皇三四米處跪下。
那大紅漆盤上用紅布蓋著，裡面覆著個不到一尺見方的物事。