那天，張小乙在宮門外無意間聽到明鎮皇談起忘憂水的事，差點被皇帝滅口，他臉色慘白地將消息報告了素箏公主。此後，素箏公主一直小心飲食，無論什麼都讓張小乙先嘗一口。不久後，皇后果然特賜了一碗燕窩粥，張小乙喝下去之後，連前年的事都記不得了。素箏公主假裝喝下忘憂水，佯作忘了雲鏡南的模樣。明鎮皇大喜，解除了對她的軟禁。
素箏公主隻身帶了金銀出宮。她已不是第一次出逃，但卻是第一次孤身逃了這麼遠。一路打聽著到了極樂城，又冒充宮廷羽林，用公主印璽拿到軍方籤條，購到駱駝。於是，她帶著駱駝、水、食物以及一腔無知無畏的蠻勇，踏入沙漠。
「阿南，我一定要找到你。」她反覆地念著這句話。
沙漠的烈日，死一般的寂寞，一點點地耗盡她身體裡的力量。「阿南，阿南……」到了第七天，素箏公主的精神到了崩潰邊緣，甚至懷疑自己是不是走錯了路，只能靠著「阿南」這個名字拚命堅持。
前方沙丘下出現一個黑點，她原以為那是一個小沙塊的影子，可那個黑點比預期的要遠得多。不知過了多久，她終於走到那黑點旁，才看清那竟是一個橫臥的人。
「難道是渴死在路上的人？」她心中害怕，遠遠地抓起一把沙子丟去，「喂，是死人嗎？」素箏公主問出這一句，自己都覺得好笑，若是死人，又怎會應她。
那「死人」似乎動了下，素箏公主看不真切，大著膽子靠近，用腳尖踢了踢那人腰間。那人呻吟一聲，醒了過來，口中含糊喚道：「水，水！」
素箏公主取下駱駝身上的水袋晃了晃，裡面只剩小半袋水，她猶豫了一下，將水小心翼翼地滴了兩滴在那人唇邊。
那人得了一絲清涼，甦醒過來，兩眼直盯著水袋，道：「再給一些吧。」素箏公主又滴了幾滴，那人有了精神，劈手將水袋奪過，抬頭問道：「你從極樂城來？」這才看見是一個美貌女子，衣著華貴，眼前不禁一亮。
「是，你是從東荒地來的嗎？」素箏公主不介意水袋被奪，反問道。
那人不答，又問道：「你走了幾天？」
「七天。急死我了，你在東荒地看到一個叫雲鏡南的嗎？」素箏公主急了。
「雲鏡南？我當然見過，你是他什麼人？」
「我要找他，他現在好嗎？離這裡還有多遠？」
「他現在在極樂城，過得好著呢！還有個大胖子和幾個女孩和他在一起。」那人道。
「對對，是水裳和德德他們。這個阿南，害我多跑七天的路！……怎麼會是幾個女孩？」素箏公主喜形於色，又聽說那人是雲鏡南的朋友，忙將他扶上駝背，「你病得這麼重，坐在駝背上吧！」
那人笑著對素箏公主道：「好了，我們去極樂城吧！」
素箏公主咧嘴一笑：「幸好遇見你了，你穿著王朝軍服，還是個龍騎將呢！怎麼會一個人暈倒在這裡？你叫什麼名字？」
「我叫虞萬山，水不多，不要說話了。」虞萬山摸了摸匕首，隨身匕首還在，可是自己的體力沒有恢復。
「阿南他好嗎？他有沒經常提起什麼女孩的名字？現在是胖了還是瘦了啊？你怎麼不說話？」素箏公主的嘴唇已乾裂出血，卻仍是纏住虞萬山問個不停。
虞萬山喝了點水，在駝背上閉目養神，不再理素箏公主，他要抓緊時間恢復體力。
（關於張承志透露仇人姓名時雲鏡南先生的反應，筆者沒有得到可靠轉述，因此在文中不敢作臆測。「我當時一定像一個瘋子，只覺得全身都被燒著了。我想，水裳一直沒向我求婚，應該是因為我那時的樣子太嚇人。」雲鏡南先生用他慣有的調侃語氣將此事一語帶過。水裳女士則道：「向他求婚？等他臉上長出毛來再說吧。」）