「你們都知道，找你們來是什麼事了吧？」明鎮皇道。
「是的，陛下！」李城子答道。
「是的！」明恆不得不隨聲應和，他心裡一點底也沒有。
「你們說，該怎麼辦？」就在明恆心虛的時候，明鎮皇甩出一份報紙，砸在桌上，「太不像話了！」
明恆偷眼一看，暗吃一驚，卻裝出預先知道的樣子。
這份《王朝日報》頭版頭條的標題赫然是「南箏聲聲傳王城」。接下去便是一個訪談錄，地點自然是城門邊，從衣食住行到吃喝拉撒，三分談話加七分揣度。
「明恆，今天找你來主要是聽聽你的意見。」明鎮皇已決定要處理雲鏡南。
明恆是何等精明之人，霎息之間已將腦中有利論據篩了一遍。「為今之計，只有先保下雲鏡南的爵位再說。」於是答道：「雲鏡南此人素來行跡不羈，看似有礙王朝形象。但他有固邦、南袖的軍功在身，不宜重罰。前日又有救駕之功，成為王城公眾的偶像，不賞反罰，與理不合……」
明鎮皇的臉色越來越沉，明恆的聲音也漸漸弱了下去。
李城子突然道：「不知明大人對雲鏡南的身世背景調查過了嗎？」
「雲鏡南是軍人，一切以軍功為準繩。至於他出身貧寒或是出身名門，又有何區別？」明恆當然沒調查過雲鏡南，圓滑地應對過去。
「我查過了！」李城子道，「他十歲前完全沒有記錄，十歲到十二歲在王城孤兒院，十二歲到十五歲間又沒有記錄，十五歲從軍，十七歲當上騎將，十八歲當上龍騎將，十九歲便已是銀龍騎將……這後面的，明大人都知道。」
「有什麼不妥嗎？」明恆道。
「這個年輕人有十多年的紀錄不為我等所知，包括在蘭頓帝國的幾個月。而且，他的陞遷速度也太快了點，現在又借皇室抬高身價。我覺得還是小心為上。」李城子道。
「李卿！不要多說了！」明鎮皇止住李城子的話頭，對明恆道，「明卿是否覺得雲鏡南與當年的雲武有關係？」
「那個人！」明恆臉上變色，時隔近二十年，他想起雲武來還是面有懼色，「不會的，禁軍後來清點過人數，無一漏網！」
「嗯！」明鎮皇點點頭，「若當時出了錯，那必是有人想留下雲家一道根苗，居心叵測啊！」
「老臣是忠心耿耿啊，陛下！更何況幫助雲家人，對我有什麼好處？」明恆兩腿發軟，雙膝跪倒，「既然雲鏡南身上有這個身世嫌疑，一切處理意見請陛下定奪，微臣不會有半句異議。」
雲鏡南的倒霉日子開始了。
※※※
蘭頓帝國南部，長山山脈，這裡是顯赫百年的犁氏家族領地。
長山北臨蘭頓沃野，南瞰草原，方圓八百里。山上溪流縱橫，林木蔥鬱，藍綾河繞過南簏平原，滋養一方肥美水土。
藍綾河畔，紅雪在高坡上駐馬而立。
他在等憶靈。
幾個月前，憶靈只身前往明鎮王朝，從此失去音訊。直至數天前，庫克城的犁師舊部傳來消息，才知她已回到蘭頓。
「我和她提起在固邦見過莫南之事，只不過是想讓她心中斷了對這個人的念想。誰知她竟然剛烈至此，會到敵國行刺。」紅雪內疚地想道，「早知如此，我就不應該和她說。」
平原盡頭的濃霧中馳來一匹快馬。
「她終於回來了！不能讓她再去冒險，我紅雪絕對有能力照顧好她。」紅雪一夾馬腹，迎了上去。
長途奔波的憶靈略顯憔悴，身上仍是穿著黑衣，她還在為父親守喪。
兩人並騎而行。
「怎麼樣？累了吧？」紅雪笑容滿面，這幾個月的時間對他來說，如同一個世紀。
「還好！」憶靈臉若冰霜。
「那個人是否真的在明鎮王朝？」紅雪問道。
「他在王朝的名字叫雲鏡南，他不僅在，而且活得比誰都好。」憶靈冷冷地道，「他的榮華富貴，是在我父親的鮮血上建起的！」
「沒有受傷吧？殺了那個人了嗎？」紅雪的熱情被憶靈的冰冷澆滅了一些。
「我沒殺他。」憶靈仍是面無表情。
刺殺是一門學問，顯赫的犁氏家族的祖先，便是專業殺手，後因偶然的機會立下大功，才被蘭頓一世列土封爵。刺殺的技術世代而傳，至今仍無人能出其右。這個家族秘密已經很少人知道，紅雪是知情者之一。
「你能回來就好。」紅雪沉默了，他告訴憶靈「莫南」的事，本是想斬斷她那段戀情。但憶靈此去竟空手而回，她的回答是「沒殺他」，而不是「沒能殺他」。紅雪心裡泛起一陣酸意：「她始終是下不了手。」
「等著吧！」憶靈突然道，「我不會讓他痛痛快快地死，他要擔驚受怕，每日生活在被刺殺的恐懼之中！在今年冬雪到來之前，也就是他納命伏誅之時。」
「嗯。」紅雪隨意地應了一聲，剛才等待時的期待和興奮已一掃而空。他也累了，因為剛從恩山回來。
※※※
太陽罕的車帳裡擺著一堆紅雪送來的蘭頓軍器。
「紅雪送來的東西果然都是上品！」太陽罕拿出一把鐵劍，嘖嘖讚歎。
蒙丁憂慮地道：「蘭頓帝國這次對我們示好，是否有什麼企圖？」
「當然有企圖。」太陽罕笑道，「固邦之戰後，王朝帝國兩敗俱傷，兩國都在休整喘氣的當口。兩國國力相當，恢復元氣的速度也應差不多。在這時候，若有第三個人在背後捅一刀，另一方恢復得自然就快些。」
「大罕既然心如明鏡，為何還要替蘭頓去攻城掠寨？」蒙丁雖然想復仇，但決不想危害到部落利益。
「王朝的城池確實堅固，傾我全部之力，也不一定能攻下一座布魯克。」太陽罕將劍插回鞘中，「所以，我們不攻城。藉著紅雪的軍械援助，我們把草原的家事先做好。」
「好！這些小部落，不肯服從我們，卻可以幫雲鏡南那狗賊打戰。這次一定要好好教訓他們！」蒙丁殺氣騰騰地道。
太陽罕笑道：「我們打得他們也夠了，對這些小部落動武要謹慎。這一點可以學一下雲鏡南，以施恩為主，這些部落自然會歸服。當然，之前還是要逞一下軍威。聽說他們搞了個什麼阿南要塞，我們先把這個釘子拔掉。」
「大罕不是說不攻城的嗎？」
「圍而不攻。」
……
兩人一在車帳內，一在馬上，侃侃而談。他們身邊的數路縱隊，前後首尾不能相望，浩浩蕩蕩向西挺進。