哈爾科夫戰役拉開了斯大林格勒會戰的序幕，德軍在克裡木和哈爾科夫的勝利使蘇聯來之不易的預備隊消耗殆盡，南翼受到嚴重削弱，德軍重新奪回部分戰略主動權，暫時處於優勢地位。德軍奪取了巴爾文科沃突出部，為即將發動的攻勢佔據了有利的進攻出發陣地。
1942年6月28日，包克b集團軍群左翼霍特第4裝甲集團軍和魏克斯第2集團軍突然從庫爾斯克東北向東攻擊，對布良斯克方面軍的第13和40集團軍實施了突擊，目標直指頓河上游的沃羅涅日。
6月30日，右翼保盧斯第6集團軍也從哈爾科夫東北發起了進攻，以斯大林格勒為目標向東南挺進，並突破第21和28集團軍防禦。在沃羅涅日方向上蘇軍所有方面軍的預備隊都投入作戰，最高統帥部還抽調第6、第60集團軍和坦克第5集團軍加強布良斯克方面軍。隨著預備隊不斷投入，沃羅涅日方面局勢稍有緩和，但沒有消除德軍突破頓河以及沿頓河向斯大林格勒方面突擊的嚴重風險。
7月2日，霍特第4裝甲集團軍的前鋒已逼進沃羅涅日。但希特勒突然改變了計劃，決定不佔領該城，他命令霍特在獲得第2集團軍的接替後，迅速轉向南面沿頓河向斯大林格勒前進。包克元帥卻想佔領沃羅涅日，以徹底殲滅該地域內的蘇布良斯克方面軍主力，這使希特勒大為惱怒，當即撤消了包克元帥的b集團軍群司令之職，由第2集團軍司令魏克斯上將接任，第2集團軍司令則由薩姆斯將軍繼任。南面高加索方向，利斯特a集團軍群於7月9日發起進攻。其左翼克萊斯特第1裝甲集團軍從哈爾可夫南面向頓尼茲河北岸進擊。魯夫第17集團軍則從塔甘羅格北面向伏羅希洛夫格勒進攻。同時，匈牙利第2集團軍和第4裝甲集團軍也對佛羅尼斯發動了突襲，並在7月5日攻陷該城。
德軍的進攻非常成功，蘇聯軍隊在空曠的大草原上很難進行有效的抵抗。蘇軍後撤達100-300公里，頓河及頓巴斯盆地最富饒的地區均落入德軍之手。
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驕陽似火，碧波萬頃的北大西洋上空萬里無雲。
一支打著德國國旗的船隊正向歐洲方向行駛。這支船隊是一支石油運輸船隊，總共有六十多艘大中型石油運輸船組成，其中最大的是1928年德國建造的「斯蒂爾曼號」（c.o.stillman），可載23060噸原油，它是在德國不來梅建造的，直到1943年前它始終保持著歐洲最大的柴油機驅動油輪的紀錄。
由於德國是貧油國。所以從海外進口石油一直是德國經濟發展的基本國策，也就自然而然的早就了德國人從1886年開始就在建造全球第一艘石油運輸船了。
不過，到了一戰期間，德國的海上石油通道被英國封鎖，使得德國的油輪無法出海，許多正在施工當中的大型油輪悉數下馬。而取而代之的是中華帝國遠洋貿易的崛起，中華帝國借助向交戰國雙方大肆出口各種物資的機會，打造了一支龐大的遠洋運輸船隊。加上德國襲擊當時全球最大的英國運輸船隊，將數千艘俘獲的英國船低價賣個了中華帝國，使得中華帝國在戰後一躍成為全球最大的海上貿易船隊。
中華帝國憑借控制著全球90%的遠洋商船。壟斷了全球大部分的海上貿易，而為了進一步減少成本。中華帝國不斷地建造更大噸位的運輸船隻（遠洋貿易運輸船的噸位越大越省錢），尤其中華帝國本身亦是貧油國，壟斷著中東石油區後，就得建造更大噸位的油輪，只有那樣才能把中東的石油快速運回中華帝國國內，滿足中華帝國高速經濟增長的石油消耗。
於是，在石油運輸成本的刺激下。中華帝國於一戰後開啟了龐大的油輪建造計劃，從光華二十一年的三萬噸級的紅河號油輪，到光華三十三年的六萬噸級的珠江號中型油輪。再到光華四十年初下水的八萬噸級的海河號大型油輪，以及在光華四十一年春開工建造的黑龍江號巨型油輪，其滿載原油量已經突破十五萬噸。用於遠洋運輸石油的油輪數量已經突破了兩百艘，註冊總噸位更是高達1200萬噸。
跟中華帝國的油輪噸位相比，位於世界第二的德國油輪只能算是小型油輪了，而其他國家的油輪更是直接被定義為微型油輪，由此可見各國在這方面跟中華帝國的巨大實力差距了。
不過，這並不影響各國的士氣，因為各國的經濟發展速度和規模遠遠不及中華帝國，對石油的需求本身就不高。這使得其他國家根本沒有必要跟中華帝國競爭巨型油輪的榮耀，因為他們的小型油輪或者是微型油輪足夠滿足他們國家的石油運輸需求了。
在這期間，石油消費量第二大的德國曾經試圖跟中華帝國在這個領域上競爭，但很快他們就知道了跟中華帝國的巨大差距而被迫放棄。但德國人還是建造了十幾艘中小型油輪，在建當中的法蘭克福號油輪突破五萬噸，預計會在1943年下水，皆是她將成為德國最大歐洲最大的油輪，但放到全世界，跟中華帝國的巨型油輪一比，她依然只能排在老二的地位。
凱克是這支船隊的老闆，他的船隊此次從美國運載了98萬噸原油，計劃送往德國不萊梅的石油化工廠。像他們這樣龐大的石油船隊德國有很多，基本上每隔一兩天就會有一支大型船隊運載幾十萬噸石油去德國，以保障正在對蘇聯進行全面進攻的德國機械化部隊的燃油供應。
儘管德國本土已經實現了大規模工業化生產煤煉油，但是煤煉油成本太高，幾乎是進口原油價格的兩倍，因此希特勒趁著跟英國暫時停戰的當口，大規模從美國進口廉價石油來進行戰略囤積。
凱克就是一個這樣的角色，儘管他的名字很糟糕（凱克「kack」是德語「屎的」意思），但他還是受到了鄧尼茨的欣賞，成為專門為德國海軍服務的商人。
「屎船長！」突然船長室的大副馬勤高聲呼喝：「剛剛接到瓦茲明號（德國海軍輕巡洋艦）的通報，前方海域在昨夜有十幾艘商船被蘇聯潛艇擊沉了，要我們小心一點兒，發現可疑情況立即上報尋求支援！」
凱克先是一驚，接著不屑的說道：「放心好了，我們的船有聲納系統，蘇聯人的潛艇如果過來就會立即被我們發現的！」
凱克多少有些軍事見地，他知道蘇聯人的潛艇並不先進，以德國的聲納技術，只要蘇聯潛艇接近五六十公里時很容易就會被聲納系統發現。加上蘇聯潛艇水下航速普遍低於10節，根本追不上德國的油輪巡航速度（12節），緊急時更是可以加速至18節，足以甩開蘇聯人的潛艇。
同時，凱克根據經驗，潛艇攻擊商船大多數都在晚上，因為那時潛艇才會借助夜色的掩護靠近商船，就算商船上的人發現了潛艇，基本上也來不及加速和規避潛艇發射的魚雷了，這樣才會將商船擊沉。一般在白天，潛艇很難得手，除非是大規模的潛艇群埋伏。
曾幾何時，凱克腦海裡一直就認為只有德國的潛艇才會去攻擊別國的商船。而隨著法國戰敗投降，德國海軍直接面對北大西洋，迫使英國不得不跟德國停火，因為再打下去英國的海上生命補給線將會徹底垮掉。
如今兩個多月過去了，德國海軍不再去襲擊英國商船了，反而輪到蘇聯海軍襲擊德國商船，竟是掉了個個，輪到德國海軍不得不為德國商船護航，執行反潛任務。
這在以前是凱克都不敢想像的事情，即便此時的他，亦是有些不太適應。
就在凱克認為萬無一失的時候，在距離凱克船隊側後方約20海里的位置，一支由六艘潛艇組成的編隊正在沿著船隊的尾流一路跟蹤了過來。
這六艘潛艇的個頭都非常大，遠超只有五六百噸的蘇聯潛艇，甚至連德國最新的兩千噸級的uaxx系列潛艇也無法相比。
如此龐大的塊頭，業已進入了凱克船隊的聲納探測範圍之內，但卻沒有被他們的聲納監聽人員所發現。
原來，這六艘巨大的潛艇便是中華帝國海軍潛艦隊的主力潛艇——號稱大洋黑洞的宋級常規攻擊潛艇。
由於該潛艇安裝了最先進的靜音螺旋槳，發動機艙進行了隔音處理，潛艇外殼披上了厚厚的一層隔音瓦，使得宋級潛艇自身的噪音非常接近大洋噪音，除非最專業的聲納兵經過仔細甄別才能發現其中的差別，像凱克船隊的普通聲納監聽人員是根本分辨不出來的。
這六艘潛艇只是中華帝國海軍派往北大西洋執行偷襲美德船隊的龐大潛艦隊中的一個小隊，由武昌魚號潛艇領隊。昨夜這六艘潛艇剛剛在附近海域取得了開門紅，將十三艘美國人的商船擊沉。其中武昌魚號潛艇創造了擊沉四艘大型商船的戰績。
從昨晚下半夜開始，打一槍換一個地方的武昌魚號率領其他五艘潛艇轉移到了附近海域。武昌魚號內的無線電截聽系統發現了凱克的船隊，中午的時候，經過從冰島機場起飛的中華帝國空軍的一架偵察機的報告，武昌魚號艇長王海軍少校得知了這是一隊大型運油船隊。
考慮到蘇聯在蘇德戰場上的被動局面，摧毀這支船隊就顯得非常重要了。