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第二卷 經營北洋 第75章 海關 文 / 巡洋艦

    王辰浩同丁汝昌等人制定了登雲級戰列艦的技術參數,大致估算了造價後便通報給了李鴻章知曉。

    李鴻章進京後,先同英國公使竇納樂會談,將王辰浩提交的登雲級戰列艦的建造參數報給他,以獲得英國方面的初步報價。

    竇納樂得知李鴻章準備從英國訂造新式軍艦十分高興,說了一通增進中英邦交的客套話後立即給倫敦方面通報了情況。

    倫敦政府十分重視清帝國購艦一事,為了配合英國聯合軍事委員會主席斯特裡根侯爵順利訪華,第二天,倫敦艦政署同英國巴羅因弗內斯的維克斯船廠研究過後,將清帝國訂造的登雲級戰列艦初步定價在每艘165萬英鎊,合白銀1237萬兩。

    儘管王辰浩已經給李鴻章打了預防針,但當李鴻章得到竇納樂的報價單子後依然嚇了一跳,滿臉的表情只體現了三個字——太貴了。

    竇納樂表示這只是初步報價,暗示李鴻章介於中英關係的復甦,價格可能還會有變化。

    接著李鴻章拿著英國人的報價單先後去了頤和園、紫禁城和恭親王府,分別同慈禧太后、光緒皇帝和恭親王奕訢匯報情況,說服他們給新艦撥款。

    奕訢那裡倒是沒什麼,他懂得海軍的重要性,慈禧准許李鴻章添船加炮了,因此海軍衙門會得到一筆造艦費,但也就是五百萬兩撐死了。如今李鴻章訂造一艘戰列艦就耗資一千兩百多萬兩銀子,這奕訢可做不了主,戶部更是不可能給撥這麼多錢來。

    慈禧一開始支持李鴻章添船加炮,可謂做足了臉面工作,然而當得知一艘登雲級戰列艦的造價竟然高達1237萬兩銀子後,慈禧頓時閉口不言了。

    李鴻章只好痛陳利害關係,稱大清周邊國家都有新式戰列艦在建造當中了,如果大清不買新艦,三年後在爆發戰爭時北洋水師將無力抵禦外辱,到時候敵國海軍長驅直入,可輕而易舉的沿著海河直搗京師,皇室恐再遭羞辱,頤和園恐再遭洗劫。

    李鴻章當然是嚇唬她,吃水八米多深的戰列艦是不可能直搗京城的,但慈禧不懂,加上害怕她的頤和園再被搶一次,於是慈禧點頭同意。

    慈禧於是同意了,把難題一股腦的推給光緒,在李鴻章面前當好人,可是光緒皇帝那邊不幹了。

    戶部每年從各省收繳上來的賦稅收入只有八千萬兩銀子左右,刨除皇室開支五百多萬兩,一百萬不事生產的旗人贍養費就高達四千萬兩,八旗、綠營、水師開支兩千萬兩,剩下一千五百萬兩用於朝廷各種公費開支已經是促襟見肘了,哪裡拿得出這筆巨款來?

    然而,光緒為了給慈禧修頤和園,讓她高高興興的頤養天年不再干政,這些年張一隻眼閉一隻眼的挪用海軍經費,已經引起北洋集團和國內有識之士們不滿了,這次慈禧點頭同意撥款給北洋水師添船加炮,加上北洋水師甲午海戰的功勞表現,光緒帝卻是沒有借口否決。

    光緒連番召開御前會議,同文武大臣們商議對策,看看怎麼擠出來這筆經費。

    但商議來商議去,最後只能擠出五百萬兩銀子出來,而北洋水師光購買兩艘登雲級戰列艦預付款就得一千萬兩,加上還得購買輔助軍艦,給北洋水師各艦改裝大修,海軍衙門這第一年撥款就得一千七百萬兩銀子,此後三年每年還得追加水師維持費和後續造艦費六百多萬兩,算算下來要維持北洋水師的戰鬥力就得耗掉三分之一的財政收入。

    怎麼來籌措這筆錢就成了巨大的難題。

    李鴻章於是提出向洋人借款暫渡難關,但立即遭到了翁同龢和李鴻藻的炮轟。原因很簡單,第二次鴉片戰爭後,根據條約《北京條約》欠款1600萬兩,以及為了鎮壓太平天國,清帝國國庫耗盡,因此不得不跟列強們借錢度日,而英法美三國便趁機脅迫清政府建立了以洋人為主的海關管理制度。

    隨著洋務興起三十年,清帝國前後借款25筆,總額一億三千萬兩的貸款在甲午戰前業已還清。還清貸款後,清帝國有理由收回海關管理權,啟用自己人管理海關。

    雖然在赫德的管理下,大清國的海關成為最有效率最廉潔奉公的衙門,給政府每年增加1700萬兩的關稅收入。但滿清的頑固派們執意要拿回海關管理權,海關衙門的薪水是其他同級衙門的十一倍,一些貪財的官員們都盯上了海關這個肥水衙門。

    如今李鴻章再次要求跟洋人借款,勢必給洋人借口,繼續控制海關。這樣一來,李鴻章又阻礙了一大批人的發財路,是以翁同龢和李鴻藻一出口反對,立即得到一大批官員們的支持。

    頤和園工程已經結束,沒理由再不給海軍衙門撥款,而朝臣們又要收回海關堅決反對跟洋人借款。光緒陷入兩難,腦袋頓時大了好幾圈,頭疼的要命。

    四月末的最後一天,朝臣們吵了一個禮拜後終於得到了光緒的正面答覆。

    這一天,光緒帝頒旨批准了李鴻章的海軍購艦案,以安撫水師將士們的心。但就財政撥款問題,戶部只給撥款六百萬兩銀子,要求剩下的銀子要麼李鴻章自己解決,要麼等兩年把錢攢夠了再買。

    光緒的折中處理方式在李鴻章的意料當中,事實上老李對於朝廷那點兒家底和那些個破爛事兒心中明鏡,本以為能要來五百萬兩銀子就燒高香了,沒想到最後要來了六百萬兩,比預想中的結果要好一些。

    回到天津後,李鴻章找來丁汝昌和王辰浩,將情況跟他們二人說了一遍。

    對於海關問題,王辰浩的心情有些複雜。一方面海關在用洋人管理總是讓人感到喪權辱國,有失顏面,王辰浩也支持收回海關,用自己人管理。另一方面,在清末這個**的政府裡面,海關是唯一一個廉潔奉公,效率最高的衙門,這都是得益於赫德等一些洋人們的嚴格管理所致。若是收回來讓那些貪官污吏們管理,不出幾年就會烏煙瘴氣一團糟,朝廷的關稅收入肯定保不住。

    收回來也不好,不收也不是,讓人糾結的要命。

    丁汝昌歎道:「只有六百萬兩銀子,只夠一艘登雲級戰列艦的預付費用,剩下的銀子連水師各艦的改裝費用都不夠。」

    戰後,北洋水師深知日本海軍速射炮的厲害,因此要求大規模換裝速射炮的呼聲此起彼伏。

    李鴻章反倒淡定的說道:「朝廷沒錢你們也是知道的,能給六百萬兩已經非常不錯了。」

    王辰浩滿臉擔憂,說道:「只是這樣一來,購艦計劃得五年以上才能完成。五年時間太長了,先不說期間有多少海上威脅,五年後新艦下水肯定落後了,不但威懾力大打折扣,在經濟上也太不划算了。」

    李鴻章說道:「事到如今,只有咱們自己籌錢了。」

    王辰浩皺眉道:「自己籌錢,那豈不是便宜朝廷了?」

    丁汝昌笑道:「辰浩有所不知,當年籌建北洋水師也有一半銀子是中堂大人自己籌措的。自從組建了北洋水師之後,每年的經費基本上都是中堂大人自行籌措的,也正是因為這樣,這北洋水師才一直歸在中堂大人名下。」

    李鴻章笑道:「這裡沒有外人,老夫就實話說了吧,自己籌錢就是有這個好處,這北洋水師就是老夫的家底。朝廷想要收回去,老夫就拿出這些年的賬單一併拿出來,把銀子都還給老夫。朝廷沒錢給,只好把水師一直讓老夫管著,而有水師在手,這才是老夫坐鎮直隸二十幾年沒動地方的主要原因之一。」

    丁汝昌笑問:「辰浩可是懂了?」

    王辰浩頓時愕然的看著二人,暗道難怪都說北洋水師是李鴻章一個人的,原來其中竟有這樣的彎彎繞兒。

    李鴻章看了王辰浩一眼,微笑道:「不急,慢慢就懂了。這政治上的事兒就是這樣,不管做什麼,必須有個冠冕堂皇的理由,洋人比咱大清強大,但欺負咱們的時候也必須有個說得過去的借口。」

    王辰浩大致聽懂了李鴻章的意思,笑道:「這麼說咱們籌到了錢把水師練起來就是咱們自己的了?」

    李鴻章和丁汝昌相視一眼,略帶含蓄的一陣大笑,既不承認也不否認。

    王辰浩頓時輕鬆了很多,看起來這就是朝廷和封疆大吏之間的潛規則了。

    「既如此,那索性就把動靜鬧大些,光有戰列艦還不夠,還得增加一批輔助艦艇。」

    丁汝昌笑問道:「那可都是錢呢,雖然咱們自行籌措銀兩,但這畢竟不是一筆小數目,辰浩不可操之過急。」

    李鴻章點點頭,也是這個意思。

    王辰浩笑道:「放心好了。既然是自行籌措,那我有辦法弄到錢。」
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