第五百八十八節歸途（中）
前方開始出現薄薄的紫霧，葉重對這個太熟悉了。
「是赤尾獸的軟體巢，我們上次便遇到了，但是裡面只有一些一趾和兩趾的低級赤尾獸，而且它們的軟體巢似乎出了什麼問題，正在迅速枯萎。」芮冰在葉重身邊輕聲道。這正是她和桑坎他們上次遇到的那處。
「準備戰鬥。」葉重輕聲下達命令.，整艘戰艦立即變得忙碌起來，就像高速運轉的精密儀器一般，高速精確有條不紊。戰鬥人員迅速進入到各自的崗位，第一波出擊的學員已經進入他們的戰鬥光甲，在通道內候命，隨時可以出擊。
艦炮前的擋板緩緩移開，露出黑森森的巨型艦炮，填充能量產生的光芒在黑暗中，便有如螢光流動。
進入射擊艙的學員射手們，已經坐在他們各自的主控台前，而像沙婭這樣的強者，此時則放出他們強大的神念，小心地注意著周圍的變化。而一般的射手，則養精蓄銳，靜候一會兒的戰鬥。
達克尼斯號緩緩而堅定地衝進紫霧之中。
在這片紫霧裡，全息掃瞄系統無法發揮作用，現在只能靠射手的神念。好在達克尼斯號有著像沙婭這樣已經達到了九級的超級射手，她的神念覆蓋區域已經遠遠超過了普通射手所能想像的地步。有了她的指引，他們根本不需要擔心打空。
沙婭閉著眼睛，長髮無風自動，一股平和而且連綿不斷的神念緩緩向四周盪開。
五秒之後，沙婭報出了第一個數據：「矢徑五度，前方十一公里！」
一旁的船員迅速把沙婭報出的數據填入光腦，轉化為具體的戰鬥坐標，並且迅速傳到每一位戰鬥人員的光腦上。這個過程只花了一點五秒。
「開火！」
安比洛奇一聲令下，無數道光束立即無情地把這薄薄的紫霧撕得支離破碎。
安比洛奇已經成為真正的指揮官了，葉重把一線指揮權全權交給了他，他也不負葉重重望，每次任務都完成得極為出色。一次次的勝利也奠定了他在學員們之中的威望，學員們對他的服從也讓他的指揮更加得心應手。
一聲充滿了憤怒的刺耳尖叫聲，在薄霧裡迴盪。
艦炮粗壯無比的光束充滿了毀滅性的能量，甚至在薄霧中留下了一條筆直的通道。那一剎那的空白也讓葉重看清了被艦炮擊中的部位，赫然就是軟體巢的正中心。軟體巢中心到底是什麼，葉重並不清楚，但是他第一次遇到的那只六趾赤尾獸便是在軟體巢的中心出現的。
六十七管艦炮的齊射，足以毀滅一顆直徑三百公里的小行星。這次齊射對軟體巢的打擊是毀滅性的。
無數憤怒的赤尾獸紛紛朝戰艦撲了過來。因為有了從膠質菌中提取的透明膠質的隔絕，它們並沒有發現這艘龐然大物。
為首的正是那只六趾赤尾獸，它雙目猩紅，直欲噴火，面部猙獰扭曲在一起。
然而，葉重這次並沒有出擊，因為他知道這完全沒有必要。
果然，這只赤尾獸立即吸引了射擊艙內的射手注意，而此時，這只赤尾獸距離達克尼斯號只有五公里。這個距離，已經位於射手們的神念範圍之內。
一波一波的神念，如水紋般散開。
他們已經完成了鎖定！這便是射手最強大的地方。
赤尾獸察覺到了神念。
赤尾獸的感知非常靈敏，這一點葉重深有體會。在那次追擊中，他便發現了這一點。能發現岩石之中的金屬礦物，甚至超過了許多專門的探測儀器。
赤尾獸神情發生了明顯的變化，似乎是驚懼，但是對獸語獸情並不瞭解的葉重看不懂。反倒是一旁的另一隻野獸桑坎摸著下巴，一臉讚歎道：「它害怕了！」桑族對野獸的瞭解，就像他們對自己的瞭解一樣深刻。
這只六趾赤尾獸能不害怕嗎？
鎖定它的神念之中，除了沒有沙婭這個超級高手，而其他九位七級以上的射手，同時出手。被九位七級以上的射手鎖定，那感覺絕對是令人毛骨悚然的。經過這段時間在絲草海的鍛煉，這些射手們的神念有了相當的進步，幾位七級射手都已經快接近到八級了，他們的神念，也比以前要大得多。偏偏赤尾獸的感知素來敏感，這股強烈的危機感立即被無限地放大。
那足以動「獸」心魄！
六趾赤尾獸便欲轉身而逃，它的身形立即遁入緊跟在它身後的同族之中，它想利用身邊的同伴來干擾即將接踵而來的攻擊。
葉重看到轉身欲逃的赤尾獸，面無表情。對於赤尾獸的生存環境之類的，他並不關心。從某種意義上，葉重是一個徹頭徹尾的功利主義者，他只選擇對自己有利的方式。這些赤尾獸，是潛在威脅，雖然在現在它們還很弱小，但是一旦它們進入河越星域。以它們的實力，很快可以獲得大量的金屬和能量，從而完成進化。
這是件非常可怕的事。所以葉重並沒有絲毫心慈手軟，在這個問題上，芮冰同樣非常支持。赤尾獸災幾乎把人類逼到了絕境，它們殺死的人類數目到現在為止，數都數不清。這並無關善惡，卻有著不同種族之間的利益與仇恨。至於桑坎，他對赤尾獸的仇恨反而並不是那麼大。桑族子弟很少有人死在赤尾獸箭尾之下，逸菊星附近的赤尾獸也早就被肅之一空。後來從桑家村出來的子弟們，對這種可怕的生物的認識，只限於資料和前輩間的談論。
九道光束，每道光束都不算粗壯，只有手臂粗，忽然間同時射出。光束從層層赤尾獸群中穿過，最終完美地彙集在一點。
六趾赤尾獸不能置信地看著身上的九個孔洞，血液汩汩地向外流。一聲充滿了不甘的悲鳴撕裂紫霧！
光束如雨，紛飛交織，一聲又一聲的慘叫此起彼伏，而這片紫霧，也彷彿染上了一層血色。飄浮在半空中的赤尾獸陣形一片混亂，不斷地有赤尾獸像斷了線的風箏，紛紛墮落。
葉重對射手別出心裁的運用，在這一刻收到了最佳的回報。進入神念範圍內的赤尾獸甚至連跑的機會都沒有，便已經中槍，從半空中一頭栽了下來。
這些赤尾獸果然大多都只有一趾兩趾，非常弱小，由此葉重對自己的那個推論更加有信心。這裡，或許真的有通往河越星域的空間窗，葉重如是想。
這場戰鬥到現在為止已經失去了懸念，在達克尼斯號強大的武力面前，這個赤尾獸族群剎那間灰飛煙滅。整個戰鬥過程中的節奏都牢牢掌握在葉重他們手上，赤尾獸甚至沒有形成任何有威脅的反擊。
達克尼斯號上面的光甲沒有出動，只憑借射手和艦炮便能達到這個效果，這樣的結果，便是連葉重這種要求甚高的人，都無可挑剔。
戰鬥結束得非常快，而這時，一直籠罩這片區域的紫霧也開始一點點變淡。它就像有生命一樣，毫無徵兆地變淡，在很短的時間內完全消失，便有如追隨那些死去的赤尾獸的腳步而去。
展現在達克尼斯號眾人面前的景象可謂一片狼籍。地面上到處是赤尾獸的屍體，它們的血液還沒有凝固，不斷地流向這片它們已經不知道生活了幾百年的土地。
除了赤尾獸的屍體，還有許多軟體。果然如同芮冰所言，這些軟體已經開始枯萎，它們的水份在逐漸喪失，從這點便可以看得出，它們的生存狀況非常糟糕。
對於這場大勝，葉重並沒有多大的興奮。這些赤尾獸數量並不多，而且都是一些實力弱小並未成熟的赤尾獸。而河越星域現在還倖存的赤尾獸呢？它們不僅攻佔了大量的星球，還獲得了無窮無盡的金屬和能量，有多少只赤尾獸已經進化？便是葉重這樣冷靜沉著的人，一想到這個問題，也不由大為頭痛，他很清楚赤尾獸的強大。同樣是六趾，這只赤尾獸比起上次他追擊的那隻，實力上就相差頗多。
這片區域內，除了赤尾獸，他們還沒有發現其他的生物。而且相對於山區的植被茂盛物產豐富，這片區域簡直可以稱得上是貧瘠荒涼之地。
這片區域地勢平坦，很適合蜂鳥進行探測。
五十隻蜂鳥被放了出去，它們將朝各個方向進行探索，不斷地把影像傳到達克尼斯號上。而達克尼斯號卻在緩緩朝芮冰他們最先到過的地方前進。
「就是這裡。」桑坎的方向感依然如此精準，而眾人對這點也早已經不再驚奇了，這讓無所事事的他頗為失落。
這片區域看不出任何與眾不同的地方，比赤尾獸聚居的那片區域更荒涼。
所有的蜂鳥都放了出去，但是到現在為止，並沒有什麼發現。
達克尼斯號也並沒有停留在原地，而是勻速朝前方飛去。為了擴大探索的範圍，葉重派出了十三個小組，呈扇形向前搜索。
直到第十天，地貌又開始有了新的變化。平坦的地形開始出現起伏，逐漸有山脈隆起。但是有一點，卻是和葉重他們經過的那片山區不一樣。那便是這裡不管是平原也好，山脈也罷，無一例外地寸草不生，沒有任何生命的跡象。
他們在這裡發現了大量的已經乾枯的死皮，這是軟體在完全失去水份後，所留下來的表皮。這足以證明，在以前，這附近有赤尾獸存在。像這樣的地方他們還發現了好幾處，但是卻沒見到一隻赤尾獸，而且也沒有發現一具赤尾獸的骸骨。
難道這就是那些侵入河越星域的赤尾獸以前居住的地方嗎？
這似乎是最自然的猜測，因為從他們探索的結果來看，除了他們已經消滅的那個赤尾獸的族群，他們再也沒有發現其他赤尾獸。
而葉重最關心的空間窗問題也依然沒有任何進展。對此，阿里約德也給出了很多的解釋。天然空間窗有一定的週期性，它們在受到外界的刺激下，往往會消失一段時間。但只要天然空間窗周圍的環境沒有遭到破壞，那它們經過一段時間後，會再次出現。
環境變得越來越複雜，不，確切地來說，應該是變得越來越碎裂。山脈開始消失，取而代之的是成堆成堆的碎巖礫石堆成的小坡。它們極為鬆動，稍大點動靜，便會嘩啦一下向下滑落。
「請行駛人員注意，請行駛人員主意，當前空間不穩定，存在危險性！」警報聲忽然大響，把所有人都嚇一跳，葉重阿里約德幾人卻是齊齊精神一振。
空間學，一直以神秘和深奧而著稱，這一點，從眼前的畫面便能看得出。
一片死寂，除了偶爾響起的細微崩裂聲。
所有的船員都看到了非常詭異的一幕，一塊大約五六立方的岩石，突然間便開始一點點地崩裂，細碎的裂痕曲折蔓延，片刻間，如同蛛網般的細紋便佈滿了整塊岩石。而在這個過程中，他們沒有看到任何除此之外的異樣情況。
彭！一聲輕微的爆音，這塊岩石便有如玻璃般，分崩離析，化作無數塊指頭大小的碎塊。
所有的船員臉色都變了，偌大的達克尼斯號上，竟然一片死寂，靜得連根針掉在地上都能聽見。
阿里約德神情很奇怪，不知道是喜悅，還是恐懼，嘴裡喃喃：「空間裂紋……這個世界上真的有空間裂紋……」