第五十一章異域奇事
這夜海上「風平浪靜」。連白日裡舷窗外那一直飄動不止的一面小旗，也都懶散地垂了下來。冬季的北風倒也不是日日呼嘯，至少此時夜裡行船，與那大江之上有些類似。
這山東登州至遼東旅順之間，有一股海流常年由東向西流入渤海灣內，然後在山海關附近左右分流，一向北沿遼東海岸繞向東去，一則向南，沿著天津、山東海岸回流至東。裝載吳家這批商貨的船隊，出海之後因是逆風，這向東北向駛入深海，行得極為辛苦。當然，在吳琪雪眼裡根本看不出什麼門道，只知那船上水手們都在忙碌，將那幾片帆不停地變換方向，這看起來，人雖累，船倒是沒行多快。不過，至少吳琪雪已經明白這逆風行船的大致規律，這繞來繞去，也不過是向北行了一段海程。
這若是放在夏季。東南風盛行，由山東登州可直放旅順，一日一夜間便可抵達。這會兒正是北風正猛，一日間，也才挪到一半的海路上。那風平浪靜之時，船隊恰好進入那道海流區域，便隨著海流加速向西行駛。
適才吳琪雪與吳九奎說話間倒沒察覺到什麼時候變得稍稍「風平浪靜」的，不過，這船隻掉頭換了方向，卻是被那些不斷吆喝著的水手們所提醒的。吳琪雪這才感覺到那顛簸起伏已經大大減緩。
吳琪雪暫時忘了閒話的內容，好奇地瞧著外面，問道：「九叔，他們這是做什麼？」
「我也不甚明瞭。」吳九奎搖搖頭，說道：「在京城時，那徐熙只說這一段日子海上不會有大的風浪，海上這段路，全由船隊處置便是，不必我們操心。」
「他們還會看聽風辨雨？」吳琪雪更好奇了，接著問道。
吳九奎瞇著眼睛想了想，說道：「小姐，其實那蘇將軍帶著的這些人，還當真做下不少稀奇之事，這些話我倒也問過。那徐熙只說。這是他們尋了一些常年在海上謀生之人，大多都是年過半百了，這海上的風雨、浪頭等等消息，都是由這些人彙集而成的。」
「哦，」吳琪雪想了想，說道：「這不是跟那些農莊裡的老人差不多的意思麼？我還當真能呼風喚雨呢？」
吳九奎笑了笑，說道：「小姐，這話說了倒是不稀奇，想想也都能做得到。但你可聽說過還有何人做過此事？」
「那倒是。」吳琪雪側頭說道。
吳九奎又道：「這天下事，能想到、說到的，可是多了去了，但這能做到的，便就罕見了。朝廷海禁多年，這才開海運也沒多久，能在這幾個月裡便做到這一點，只怕不會是倉促之間想到的。」
吳琪雪一雙眼睛忽閃著，琢磨這吳九奎的話，說道：「九叔是說，這些早有預謀？」
「預謀？」吳九奎想了想，說道：「這個說法不太妥當，若是說苦心積慮，到有些與老爺相似。小姐，你瞧這些船，當然，你也沒見過多少海上的船。」
「船又如何？」吳琪雪問道。
「你瞧這些。」吳九奎指了指這客艙裡的家什，說道：「這明明都是新的。這整個船隊中，一多半都是新船。這船的樣式也不必多說，那是與那些沙船大不相同，小姐只需知道。這個樣式，可更適合海上行船的。」
「九叔，你是說這些也都是早就想好要造的？」吳琪雪疑惑地問道。
吳九奎點點頭，說道：「要不怎麼老爺會如此看重此人呢？小姐，那遼陽大捷，也不過是三月底的事情，這雖過了半年多，可你想，這些新船能一下子都造出來麼？」
吳琪雪對造船一事，只大概聽說過那南京江邊一些船場的消息，這海船自然沒見過，但想來花的時間可也不會少。
吳九奎接著說道：「若是幾家船場一齊開工修造，到也能做到。只是，這木材、工匠，還有船場裡造船的器械等等，可不是說有便有的。想必在蘇將軍出兵之前，便有所預備。」
吳琪雪既然是吳家的女兒，平時雖然不常拋頭露面，可吳家家風卻是也傳承了不少。這九叔的話，使得吳琪雪立即想到，這是一盤大棋。既要保證出兵便一舉功成，又要在後面籌備這些繁雜瑣事，這可真是非同一般人能做到的。
吳九奎又說道：「小姐，就說我們坐在這條船，你也覺很大是吧？要我看，怎麼也得算是八百料的海船。要知道，如今除了福建一帶，這沿海可連四百料的船也都見得不多。」
「我瞧著好像還有兩條比這條更大的？」吳琪雪沒有把握，試探著說道。
吳九奎點點頭，說道：「我本打算問問的，不過。這些船上的人，可除了客氣，其餘的是一概不答。」
吳琪雪陷入沉思，好一會兒才抬起頭，看著吳九奎說道：「九叔，這遼東大捷是他，京城的商務局是他，這大海船也是他」
趁吳琪雪還在想的空子，吳九奎接過去說道：「到了遼東，想必還有看到更多的不同。」
吳琪雪眨了眨眼睛，面上顯出一副與年紀不太相符的神情。
「九叔，你說他想做什麼？」
吳九奎略顯得有些神秘地看著吳琪雪，低聲說道：「小姐，老爺也問過這樣一句。」
吳琪雪伸手提起細脖長頸的青花酒壺，自顧給自己斟了一杯，緩緩端起，若有所思地低聲說道：「九叔，按說他這種擁兵數萬的人，最大的嫌疑，便是謀反」
吳九奎搖搖頭，說道：「不會，老爺專門派人在京城裡打探過，至少如今朝廷上可沒半點類似的說法，再說，這謀反也總得有個理由吧？就說今年九月間，那奢崇明反重慶，攻成都，還有福建等幾起兵事，可都尋得出緣由。蘇將軍到目前為止，可是沒有任何理由。論官職，總兵官也是做武職的最高職位，想必日後朝廷必有封賞，少說也是個世襲都督吧？論資財，皇上發內帑三百萬，那蘇將軍還能少得了銀子？」
吳九奎向門外瞧了瞧，又壓低了聲音說道：「蘇將軍身世既然還有不解之處，怕是這家仇之類的。也未必沾得到邊兒。真要算下來，朝廷待其也是不薄，就連袁大人，不是也是說過，在遼東二人相處甚至融洽？這一節，老爺已然否決了。」
吳琪雪想了片刻，又說道：「那他是為了什麼？還是背後有其它什麼人？」
吳九奎搖頭說道：「沒有。小姐，你也知道的，朝廷上的大小官員。吳家可都清楚的很，哪一個也與蘇將軍沒有牽連。若不是這次大捷，朝廷上連一個知道名字的人都不會有。」
吳琪雪又看向吳九奎，問道：「九叔，那我爹如何看的?」
吳九奎微微一笑，說道：「這便說回來了。老爺自然是將吳家的此時，與蘇將軍的彼時，放在一起來看的。」
吳琪雪也被吳九奎的話又拉了回來，歎了口氣，說道：「總歸都是猜測，倒要我走這一趟。相機行事，如何才算妥當？就算我不顧女兒家的臉面，人家不正要成親了麼？未必還得我巴巴地趕去做妾？」
吳九奎看著吳琪雪，見其雙眼微紅，遲疑了一下，低聲說道：「小姐，這吳家這麼些年，可不能依著常理來做事。那妻妾之說，也不必放在心上，凡是，以吳家為主。這在來之前，小姐不是答應老爺了？」
吳琪雪點點頭，沒有說話。
吳九奎又說：「小姐。我不妨將老爺說的，也都告訴你。這不論蘇將軍成親與否，只要有了吳家的骨肉，也就算是了了老爺的心願。這話是不太中聽，但卻是吳家最緊要之事。具體如何，待到了遼東，見到袁大人，再行商議便是。再說，老爺還有另一番安排，蘇將軍的親事，也難說會不會按期舉行。」
吳琪雪一聽，抬眼望向吳九奎，問道：「我爹想的什麼法子？」
吳九奎搖搖頭，說道：「老爺沒明說。只是讓我們到了遼東，自會有些消息傳來。」
吳琪雪一聽，便也就作罷，不再問了。如今既然都已經到了海上，這回頭路自然不會有。吳琪雪那點女孩子心思，到底沒敵過吳家的千鈞重擔，只是這數杯酒喝下去，不久便雙眼迷離、面帶紅暈地伏在桌上。
吳九奎見了，便悄悄招手叫過寒雨、易煙，兩個小丫頭倒是一直對海面上的動靜感興趣，此時正小聲嘀咕著瞧著。吳九奎令二人服侍吳琪雪睡下，自己便也就回艙裡去了。
吳家的這批運往遼東的商貨，在海上足足漂了三天，這才遙遙望見海岸。
這期間，吳琪雪沒有再與吳九奎交談，只是在艙裡躲了一日，最後一天，便帶著雨寒、易煙在甲板上觀望海景。也幸得天公作美，這幾日海上風浪很小，加上吳琪雪已經適應了海浪的波動，在船上行走自如，這心情倒是看起來不錯。吳九奎見了，也略感放心。
船隊在海面上左折右繞，倒是沒有自山東登州直抵旅順，而是半道上順著海流向西，中途與那天津往營口的一隊也有幾十艘船的船隊匯合，這才向北而行。聽船上水手們閒聊，這隊船上，也是運往遼東的商人們乘坐的，運的什麼倒是不太清楚，不過，那些水手胡猜的話中，倒是有不少物品，甚至連胭脂水粉也有猜的。吳九奎暗暗點頭，這商船如今規模，那遼東還能缺什麼商貨？
待抵達三岔河入海口，如今的營口小鎮海岸，那兩隻船隊大概是做了某種商議，吳九奎的這支船隊先行靠岸，而吳琪雪與吳九奎乘坐的這艘，又是從百多艘船中率先靠岸。看來京城的徐熙倒是將什麼都安排妥了，吳九奎與吳琪雪，便站在船頭，看著眾多水手們將諾大的海船撐向岸邊。
三岔河入海口處，此時已不再是昔日那般模樣。單說這海岸處的港口，便經過一番修繕，一條棧道遠遠地伸向海中，一直到能夠停泊大船的稍深的海中。那些粗大的木樁，也不知用的什麼法子，直接打入數丈深的海底。厚實木材鋪就的棧道很寬，大概能容三輛大車並行。這樣一來，大船上的商貨，便可直接裝上大車，免得人力搬運多費時間。此時海中尚還能見到浮冰，但並不大，不會給海船造成麻煩。
吳琪雪與吳九奎在船上看著緩緩靠近的棧道，見那道寬寬的三岔河，一直向遙遠的北方蜿蜒而去，那霧氣濛濛的北方，正是吳家預定的方向。
此時，棧道上已經停滿了一輛輛的大車，趕車的民夫身穿一色的藍布棉袍，都帶著厚實的帽子，手拿長鞭，站在套車的騾馬邊拉著韁繩，以免騾馬亂奔擾了順序。吳琪雪與吳九奎看見那一色的民夫，還有明顯是一式打造的大車，甚至連騾馬架的套子都是一模一樣一個顏色，便相互對看了一眼，二人均對這一幕，印象深刻。
在棧道的頂端，被修築成諾大的一塊平坦的平台，看樣子一次能容五艘海船停靠。此刻，正聚集著數百民夫，拿著繩子、扁擔之類的家什，等待卸貨。而其中一側，卻停著一輛用海青色圍幔遮得嚴實的大車，前面站著兩名年輕人與十幾個從人，此刻正向船上的吳家主僕張望著。
那兩個年輕人均穿著厚厚的皮襖，均是一色純黑，連帽子也都是黑的發亮，兩雙眼睛倒是顯得十分熱情，看樣子，年紀也不過二十多歲而已。
那棧台修得別有講究，船靠上時，那邊緣到正與船弦邊一道打開的門相差不多，待水手們將船固定住，吳九奎便率先邁步，站到棧台上，回身看著吳琪雪小心翼翼地也下得船來。此時吳琪雪自然又將面目遮住，兩個丫鬟則離得遠遠的，並不跟吳琪雪站在一起。這外人看來，這位下船顯得過於小心的人，身子未免單薄了些。隨後，那幾十名護衛以及那些年輕管事從人麼，也都跟著陸續下船。
那兩名年輕人打量了下吳九奎，便笑著迎了上來，其中一人便雙手抱拳，作揖，問道：「請問老伯可是姓吳？」
吳九奎看了看兩個年輕人，那兩張笑臉倒是令人覺得，這兩個年輕人有著旁人不一樣的朝氣。吳九奎便回了一禮，笑著說道：「正是，請問兩位是」
兩個年輕人一聽，連忙站直了身子，一起再次行禮，說道：「晚輩胡世雲、嚴正安，恭迎吳老伯。」
吳九奎也再次回禮，眼裡卻是疑惑不解。那京城的徐熙只說到了遼東自有人接待，卻沒說何人來接？想必便是這兩位年輕人，不過，這如何安排的，卻是絲毫不知。
胡世雲笑著說道：「晚輩二人專責遼陽商務局事務，這凡是來遼東的商賈客人，都由晚輩專職接送。請吳老伯這便上車，這裡我們自有人安排卸貨。遼東天冷，此去不遠便有客棧歇腳。」
嚴正安也笑著說道：「吳老伯儘管放心，這卸貨之事不勞操心，保管都安置妥當。請。」
吳九奎瞧了瞧那輛大車，見甚是寬敞，便回身與從人交待了幾句，也就不客氣地走向大車。那吳琪雪也跟著吳九奎的身後，站到車邊。那兩名年輕人也不好奇，伸手掀開簾幕，再次請二人上車。吳九奎便與吳琪雪先後跨上去，裡面倒是前後兩排座位，相向而設，倒是正好可以坐下，不像一般的大車只能盤腿而坐。
看吳九奎與吳琪雪二人都已落座，那胡世雲便笑著說道：「二位坐好，這片刻便到。」說完，便放下簾幕，沖車伕做了個手勢，便隨著大車一齊沿著棧道向岸邊走去。到得陸地，這才將留在岸邊的馬騎上，隨著大車一路而去。
棧道端的那些管事從人，此時正與一些遼東人商量了幾句，便開始招呼民夫卸貨。這次，這些吳家從人可是省了不少心思，只管手拿清冊在一旁清點便是，至於別的，全都由哪些人代勞了。這在吳家做事這麼多年，這還是頭一次行商運貨如此輕鬆。
不過，這輕鬆可只是相對而言。因吳家此次僅糧食便運了一萬石，此外還有不少布匹、瓷器以及江南的種種雜貨，什麼燒酒、折扇，什麼兔毫筆、琉璃燈、柳箱、籐枕，紗巾、蒲鞋等等林林種種怕不下數百種，光是那箋紙，便有杏紅、露桃、紅天、水碧以及金縷等五色品種，至於如刺繡一類的手工絹紡織物，也都帶了來。當然，這數量倒是不多，算不得大宗貨物。但論及價錢，可也得是翻倍的利了。
這些江南常見之物，本是打算送給遼東經略袁應泰袁大人的禮物，吳老爺與袁應泰這也有多年未見，若不是因此一事，怕互通訊息的時候也是不多，是故這些也算是尋常禮物。當然，一向重商的吳家也不會放棄做買賣的根本，這帶了來的，除去糧食算是投了蘇翎所需，其餘的瑣碎物什，可也一向是遼東大戶人家爭相購買的稀罕商貨。
更為稀奇的，也有。這些船中，還有整整兩套傢俱。按說這遼東不乏木材，傢俱也該不會帶到遼東來貿易，但這兩套足以裝飾兩座宅院的傢俱，俱都是黃花梨木、紫檀木等打造，就算在江南，也是大戶人家必備之物。這遼東可沒法找這兩樣木材，說稀奇倒也罷了。但這兩套傢俱，倒是不是用來賣的。
其中一套自是送給袁大人的禮物，另一套嘛，則必然是給遼東總兵官、征夷大將軍安家所用。至於這裡面有沒有與蘇大將軍的新婚喜事相關的用意，倒是外人所猜不到的了。當然，吳九奎與吳琪雪倒是知道此次遼東之行的貨物清單中有這些東西，但也沒有過多去想。往遼東運送一萬石糧食，就已經是吳家以往從未做過的事情，這些小事，也就不奇怪了。那吳九奎雖說跟著吳老爺日久，知道吳老爺的脾氣，這凡是必然有其用意，但此次倒也沒多想什麼，所謂相機行事，自然也有等那蘇大將軍看了這批禮物之後在再做打算的意思。
海港碼頭上的棧道並不只有一條，吳九奎等人所見，只是其一而已。還有數條，是在那些船隻抵達岸邊時，才被發現的。想必是為了處置類似次日這般海船等待靠岸的浪費，是故這些棧道相隔有數里之遠，也難怪吳家主僕都未看到。
這批貨從船上卸下來，足足用了兩日，這還是胡世雲、嚴正安緊急調派的結果，至於那另一隊船，還要登上一些時辰。這已經算是最快的速度，短短幾日間卸下一百多艘大海船上的貨，在當今大明朝可也是少見。且不說棧道上那些民夫都算是訓練有素，手腳麻利，再加上協調有方，倒顯得僅僅有條，絲毫不亂，但那一艘艘海船靠上、離去，卻要花更多的功夫，還得避免彼此碰撞，那其中的小心、謹慎，自是外人所不能體會的。
當然，這些吳家管事的年輕從人忙這些份內之事，也沒出什麼岔子，晚間儘管點燃火把繼續卸船，卻也得到了精心照料。吃食等等瑣事，在胡世雲、嚴正安的安排下，相應的人手都算是做熟了的，這頭幾天，吳家上上下下的人，倒是對遼東的第一印象，頗具好感。
當然，當吳琪雪與吳九奎乘大車離開時，那些身具功夫的護衛，卻有些犯愁，此時有五十多人聚在一起，這些人是專為護衛吳家小姐的，那些貨到不用他們幫忙看守。這大車一離開，護衛們便在吳九奎吩咐的那人的招呼下，分做數批遠遠跟了上去。五十多人一起行動，怕讓人看了，不起疑才是怪事。
那吳琪雪與吳九奎坐在車裡，待車一動，才仔細打量著大車內部的裝飾來。這是一輛四**車，在大明朝境內還是鮮見的代步工具。不過，顯然這四**車要比常見的兩輪平穩、寬敞，吳九奎與吳琪雪各坐一方，還能再坐下幾人，估計能坐下六到八人的樣子。
大車除了兩面上下的簾幕外，還開有四個小窗，貼著窗紙。吳琪雪待車一動，便耐不住摘下了帽子，露出姣好面容來。看到小窗上的花紋，吳琪雪好奇地伸手撥弄著，卻發現那窗是可以開合的，便掀開一條縫隙，向外張望著。這冷風一吹進來，吳琪雪才發覺車內比較暖和，便四下打量著，發覺那熱氣是從腳下傳來的，略略俯身一瞧，便看到一長條的火槽，似乎設計別有竅門，這既聞不到煙火氣息，卻又能取暖。
吳九奎間吳琪雪那般查看，也俯身瞧了一眼。
「九叔。」吳琪雪低聲叫道：「你瞧，這車子可算是稀罕物？」
吳九奎也打量著四面木壁，且伸手摸了摸，感覺光滑無比，顯然打磨精緻。兩人的座位上都鋪著絲絨軟墊，坐著十分舒適，便說道：「四**車倒也不難，只是誰家用的這般大的車？這像是專門供多人乘坐的。」
吳琪雪低低笑道：「也是，做得起這樣的車的，也該算是大戶人家，大戶人家裡，又有哪個是這麼多人擠在一起？」
這話正理，大明朝上上下下，這尊卑有別，主僕有差，就算是朝中大員，也要分個品級、爵位的，哪兒還能坐在一起？就算是大戶人家內眷，可也很少有女主人帶著這麼多人一起乘車的。至於一般人家，也沒必要打造出這樣奢侈的大車來，也沒什麼用處，還不如就做個兩輪車，省事。
「早知道，」吳琪雪笑著說道，「該把那兩個丫頭叫上來，這下寒雨、易煙得走著來了。」
吳九奎一笑，沒有接話，知道吳琪雪是隨意說說，這若是一到遼東便將兩個丫鬟弄在身邊，還不定那兩個年輕人怎麼想呢。
此時車子微微一晃，似乎下了木板棧道，緊接著，便像是走上了土路，聽不到初上車時的那般聲響。
吳琪雪忍不住，接著掀開小窗，露出巴掌大的縫隙，向外張望著。
「小姐，」吳九奎阻止道，「小心旁人看到。」
吳琪雪回頭嫣然一笑，說道：「九叔，算了吧，我瞧著也瞞不住。人家都上門接了，這一會兒保不定還得見面，難道當真就躲在屋子裡悶著？那樣不是更令人疑心？」
吳九奎一怔，隨即說道：「小姐的意思是」
吳琪雪點點頭，說道：「索性便露面又如何？遮遮掩掩的也沒什麼用處。」
吳九奎沉默不語，在心裡默默地盤算著可能的利弊。
「九叔。」吳琪雪說道，「你瞧適才那些人」
「你是說那胡世雲、嚴正安？」吳九奎問道。「倒是蠻精神的兩個年輕人。」
「不僅他們兩個，」吳琪雪笑著說道：「我是說那些趕車的，卸貨的，都是穿著一色的服飾。」
「這倒是，」吳九奎想了想，說道：「大概是專門在這碼頭上做事的。」
「嗯。」吳琪雪說道，「九叔，這麼看來，這遼東，好像所有的事情，都是事先便準備好的。我總覺得」
「什麼？」吳九奎問道。
「我總覺得，」吳琪雪微微皺眉，想了想措辭，才接著說道：「這遼東好像有些什麼不一樣，這人變得爽快了一些，不像在江南，人人都端著架子說話。九叔，你不覺得麼？」
吳九奎回想了一下適才見面的情景，微微點頭，說道：「這倒是。大概遼東人生性豪爽吧，這辦事、說話，自然比江南不同。」
「我覺得這樣蠻好。」吳琪雪笑著說道，「有話直說，有事便辦事。也不必那麼多虛情假意的，九叔，你瞧適才那兩人說話，不是很利索？將該說的說完，便緊接著辦事？」
「嗯，」吳九奎點點頭，說道：「是這個樣子。那兩個年輕人，看起來倒不像是常做生意的，至少那眼裡，看不半點說慣了的客套。」
吳琪雪想了想，說道：「那兩人叫什麼？」
吳九奎倒是一聽便記住了，說道：「胡世雲、嚴正安。」
「說什麼商務局的？」吳琪雪適才低著頭，這話到都聽進去了。
「遼陽商務局。」吳九奎想了想，說道：「朝廷那邊，倒沒聽說在遼陽還有個商務局，袁大人最後一封信裡也未提及，想必，是與京城裡的徐熙是一樣的職事。那兩人不是說了麼？這到遼東的商賈，都由他二人接待？」
「那這大車怕就是做這用處的。」吳琪雪說道。「這主意倒是蠻好。」
吳九奎點點頭，說道：「這到遼東來的，怕大多都是第一次，有這樣的接待，這頭一遭的見面，便是不錯。那兩個年輕人，與京城的徐熙倒是有的一比。」
吳琪雪又說道：「九叔，你瞧，這軟墊也像是新的，車裡也都潔淨，半點污漬都沒有。」
吳九奎微微想了想，說道：「小姐，你瞧這遼東，是不是值得一來？」
吳琪雪一怔，稍稍側頭，卻不置可否。
「這些細處，」吳九奎說道，「再加上那些大事，你說是不是難得之人？」
這自然指的便是蘇大將軍了。今日這番做派，自然是大明朝廷所沒有過的，想必袁大人也未必能想出這個主意，這可都要算在蘇翎身上。
吳琪雪沒有說話，只微微點點頭，便又掀開小窗，向窗外望去。
適才在船上，吳琪雪與吳九奎等人只遠遠地望見一片屋舍，這與其餘海港、河港處也沒什麼兩樣，當然，二人不知這取名叫做營口的小鎮，以往是什麼樣子。
此時映入吳琪雪眼簾，正是道路兩旁的房屋，初時吳琪雪倒沒留心，走了一陣子，這才注意到，這些房屋，顯然都是修築而成的，有些甚至還露著原木之色，沒有上漆。且沿道路兩旁，都是店舖，並不像其餘地方，看不到深宅大院的門戶，倒像是專門的一處集市。
不過，沒等吳琪雪多看，這輛大車便拐了彎兒，走上一條岔道，沒多大功夫，便在一座大宅門前停下。沒等吳家主僕二人詢問，這大車便又走動起來，但走不上多久，便再次停了下來。
只聽得外面有人道：「吳老伯，這便到了。」
吳九奎便應了聲，那簾幕便被胡世雲掀開，二人便魚貫而下。
待二人站定，四下一打量，便見是站在一座看著有幾分精緻的小院前，從來的方向，有一座大門，一條筆直的大道一直延伸過來，兩旁俱都是二人面前這般的小院子。適才大車便是從門上直接駛入的。
「吳老伯，請。」胡世雲依舊熱情地招呼著，伸手示意。
「客氣。」吳九奎笑道，便舉步走入院內。吳琪雪便也跟著進去，此時，那些隨後步行而來的護衛們，這才剛剛走到大門邊，望見吳家小姐的身影，便加快趕了上來。
「吳老伯，這院子裡一共十間上房，二十間從人住的屋子，都收拾得潔淨的。屋裡都備置齊全了，請二位稍歇，一會兒便有飯食送至。」胡世雲說著，在前邊引路，帶著兩人向前走去。
吳琪雪與吳九奎一路打量著，見這外面看著是小院的宅院，其實卻並不小，走過一道迴廊，胡世雲指了指前面的院子，說道：「吳老伯，就在此地歇息吧。外面的隨從我已命人招呼了。晚輩還有要事在身，暫且不能奉陪，待晚間再給老伯接風洗塵。」
「不妨，你有事便去忙就是。」吳九奎對這快人快語的胡世雲好感漸增。
「好，晚輩告辭。」胡世雲說著，做了個揖，便轉身出去了。
此時，從前面院子裡走出一個女人，大約三十多歲，穿著倒是乾淨利落。
那女人走到吳九奎、吳琪雪面前，略一打量，便說道：「這位老爺小姐，奴家喚作桂娘，桂花兒的桂，這裡由我管著，需要什麼，只管吩咐桂娘便是。兩位請隨我來。」
這桂娘一眼便看出吳琪雪那嬌嫩的面容是一位小姐，且依舊是快人快語，一身利落。
吳琪雪與吳九奎相互對視一眼，略略一笑，這遼東有趣的事情實在不少，當下，便隨著桂娘，向院內走去。
走進月門，便見三名女子與三名年輕男子正排成兩排站在一側。那桂娘轉身說道：「老爺、小姐，這院子裡就由我們幾個侍候著，不過，他們都住在外頭，只有我在那裡住著，老爺、小姐若吩咐什麼，只管叫我便是。」
說著，便招呼著那六人分別引著到了兩間房內，這一番洗漱、更衣等等，自然不提。當然，吳琪雪的丫鬟寒雨、易煙稍晚一些便也到了，那隨身攜帶的衣物等等，自然都是齊全的。這做院子裡，便僅僅住著吳九奎與吳琪雪與寒雨、易煙四人，不過，空餘的房間還有幾間。吳九奎考慮片刻，便又招喚了十名護衛，住進院子裡。
這出門在外，也不像家裡那般講究個主僕尊卑，萬事以安全為首。這般安置，在吳家也不是頭一回了。不過，那桂娘自認出吳琪雪的小姐身份，倒是也不顯得奇怪，倒讓吳琪雪白白想了一陣子。