第四十三章七虎獵熊
天啟元年十二月初八這一天。正是一年之中最後一個節，「臘八節」，自此過後，年味便要濃了起來。這一天在大明朝境內，民間百姓是家家戶戶都要煮食「臘八粥」，這各地雖然加的材料不同，風味兒各異，這名兒卻都是一致的。
這民間傳統節日，不管傳說如何，說到底也就是家人圍聚一桌熱鬧的日子。上至皇宮內宮，下至平民百姓，可都要鄭重其事地吃上一碗臘八粥。不過，這對於出門在外的旅人，這份團聚之想，可便是奢望了。
就在這一日，在遼東都司鎮江堡一帶連著下了三天的大雪總算停了，微微刺眼的日頭瞧著也算是有了些暖意，那些躲在家中的人們，此時才走出家門，將各自門前的積雪清掃乾淨。這三日的雪，可是耽誤了不少功夫。那些辦事的人，此時更是急匆匆地上路，以便補回耽誤的時間。
這由鎮江堡向北五十多里，有一處名叫虎山的地方，由這裡開始，便算是進入寬甸一帶的群山了。虎山，原是遼東邊牆的最東端，沿著山勢修築的邊牆上，如今早已經空無一人，這一場雪幾乎將殘垣全都淹沒，若不是幾座高高矗立的垛台仍然露出黑乎乎的豁口，怕是無人知道這裡曾經是遼東屏障的一部分。
此刻，在虎山邊牆外不遠的一處樹林邊緣，走來七八個騎馬的人。
這些人均穿著厚實的各式皮袍，頭戴皮帽，雖顏色各異，看起來卻都像是新作的，每個人都是裹得嚴嚴實實，絲毫不懼那白皚皚的積雪所帶來的寒意。走在頭裡的兩人看著特別，一人穿一身漆黑發亮的狐皮袍子，另一人卻是火紅一片，但卻都渾然一色，似乎一絲雜色都沒有。顯見是難得之物。這一黑一紅，在白雪的襯映下，分外奪目。
這些人騎馬走到林邊，邊走便四下打量著，從馬背上攜帶的弓箭、腰刀來看，倒像是出來打獵的。不過，怕是沒有哪個獵戶能穿著起這樣的袍子。
正在此時，一陣風刮過，將樹上的積雪吹的「簌簌」掉下地來，那些戰馬似乎聞到了什麼獸類的味道，紛紛嘶鳴著駐足不前，並竭力向後退卻。
那穿黑袍的人立即叫道：「是這裡了。都下馬。小心戒備！」
說完，便率先跳下馬來，其餘幾人也紛紛下馬，左手使勁拉著戰馬韁繩，右手卻紛紛從馬上的袋子裡，掏出一尺多長，黑乎乎的傢伙來。
那穿黑袍的也從馬上取出那件物事，在手裡掂了掂，回頭瞧瞧那名穿紅袍的，說道：「楊琪，你護著我二姐，就在這兒等著。我們進去。」
那叫楊琪的，似乎有些不願意，猶豫地答應著：「麻煩。早知道不帶她來了。」
那穿紅袍的說道：「我才不用你護著呢，我也有這個，不怕，我跟你們一起進去。」
聲音卻清脆，正是一女聲。
這幾個人。正是千山學院的學員。為首的那穿黑袍的，便是陳家三姐弟中的弟弟，陳若疏。那穿紅袍的，卻是陳家姐妹中的陳芷月，其餘幾位，是安興、安皓兩兄弟，還有那叫楊琪的，以及李安、鄭敏然、許琳。這些人都是十五六歲的年紀，在千山學院的這兩年，早混得熟了，還學著蘇翎的模樣，結拜成了七兄弟，私底下號稱「千山七虎」，在千山學院裡，可是大有來頭。不過，這畢竟都是孩子們之間的事情，外人倒是不曉。
那陳若疏穿的厚實，到看不出有多壯實，但千山學院的那些孩童，可都是每日從不間斷出操的，此時從他們下馬的動作上來看，倒能稱得上「敏捷」二字。陳若疏以及其餘幾位，這個頭可倒是看著跟成人差不多少。
千山學院對於昔日看著弱小的陳若疏等一般孩童，可是一個特別的地方，這學的什麼暫且不說，單是那飲食以及每日的訓練，可讓這些孩子在幾年之內便猛竄了起來，相比同齡之人，那是長出一大截。這裡面也就陳芷月矮上大半個頭，若不是頭頂上那狐皮長長的絨毛，怕是明顯得多。
陳若疏聽陳芷月如此說法。不高興地說道：「那裡可是一頭熊，你還當是那些鹿呢？就在這裡等著，我們一會就回來。」
陳芷月歪著頭一笑，說道：「咱們不就是來獵熊的麼？我又不是不會放這個？早練得熟了。」
說著，陳芷月將手中那一尺多長的物事向林中一指，隨即便聽到「砰」的一聲響，一股硝煙自那物事頂端騰起，遠處一顆樹頓時一陣抖動，吊下不少雪團來。
陳若疏立刻急了，說道：「早叫你小心了，這要是對著人，那可要出人命了。」
陳芷月實際上也未想到會這樣，呆了呆，隨即說道：「我沒注意」
陳若疏上前幾步，說道：「跟你說過了，記住口訣，戰時槍口沖天，平時槍口指地。這若是傷了自己，可也是要命的。」
「知道了。」陳芷月不耐煩地說道，隨即從腰間掏出一個小袋，雙手飛快地完成了一連串的動作，然後沖天舉著，笑著說道：「便是這般，對不？」
此時的陳芷月，哪裡還像個大戶人家的小姐？經過千山堡這幾年的熏陶，陳家三姐弟除了陳芷雲還約略帶著些大戶人家小姐的味道之外，這陳芷月與陳若疏可完全是令一番模樣，言語、行事另成一格，若要說起來，連同其餘幾個少年，可以算是千山堡風格了。
這幾個少年手中之物，正是蘇翎命丁萬良改制的「燧發短銃」。
這幾個月，被派到鎮江堡那處神秘的軍器研發局的丁萬良是日夜琢磨，與十幾個熟悉打造鳥銃的工匠師傅也不知試驗了多少桿短銃，總算是將各種不妥之處都加以改進，最終定型打造。這燧發短銃採用燧石擊打點火，引燃引藥。進而激發火藥燃放，射程在三十至五十步之間。
燧石點火的法子，對丁萬良來說已不是什麼秘密，難得是要保證每次都是引燃火藥才行。短銃與鳥銃區別倒是不大，不過是槍管短一些而已，而打制這種一尺多長的管子，也要比鳥銃來的簡單。拖延了這麼久，也就是為了解決這個點火的效率問題。當然，這事說穿了。便沒什麼稀奇，難的是最初沒人想到這一點。而以那些工匠們的耐心功夫，打造一桿燧發短銃的時間，如今可要短得多。
當然，這最終定型的燧發短銃，要比丁萬良當初自製的那桿要強的多。陳若疏等幾人來到鎮江堡之後，立即與丁萬良熟悉上了，整日地纏著丁萬良「大哥」「大哥」的叫個沒完，再說，以這些少年搗鼓軍器的心思，也給丁萬良不少啟發。這燧發短銃，可也算有陳若疏等人的一小點功勞。
丁萬良在將樣品送呈給蘇翎試放之後，便奉蘇翎之命，在鎮江堡開始大批打制這種燧發短銃。為此，丁萬良被獎勵了一千兩銀子，並在鎮江堡城內擁有了一座宅院，並城外土地一百畝。當然，那些參與研製的工匠們也各賞賜了一百兩銀子。至於房子，倒不用賞賜了，胡顯成已經為這些技藝嫻熟的工匠們準備妥當。
蘇翎交給丁萬良的第一個任務，是給每位武官配置一桿燧發短銃，第一批便是一千隻。這些日子丁萬良與那些工匠們便忙著日夜趕製、試放燧發短銃的任務。這最先完成的，是一百桿特製的燧發短銃。不僅槍管是用鋼打造的，且把手上還雕刻了精美紋路。不過，這種特製的燧發短銃隨即被蘇翎制止，這樣製作過於緩慢，且完全沒有必要浪費材料。
此時的鋼材可極為難得，有個幾百斤都已是不易，何況這上千的數目？是故，這一批燧發短銃便成為唯一之物，除了給蘇翎帶去的五十桿，那軍器局裡還封存了五十桿。
不過，丁萬良忙得不可開交，卻讓陳若疏等能自由出入軍器局的七位少年，暗地裡偷了出來，這次便是來試槍的。當然，那陳若疏的二姐陳芷月，得知之後，也硬逼著陳若疏也給了她一桿，這幾天將這裝藥填彈可是練得滾瓜爛熟，閉著眼睛也能摸索著裝好彈藥。
這燧發短銃總共也不到三斤重，再加上陳芷月已完全不是大戶人家小姐的成長過程，這當作玩意使的，自然是輕而易舉。
這無形之中便表明了這種火器的意義。那便是任何一個正常之人，都能使用這種燧發短銃，只需經過短短的訓練，學會裝填彈藥即可。再加上本身便輕，在三十步之內，也不需要練什麼準頭，總之不論是幾重甲，一概能夠洞穿而過。這也是大明朝官兵為何總依仗火器的原因之一，有了火器，便無需練什麼刀槍劍斧之類費力氣的功夫了。
這回的獵熊，是陳若疏等幾人在鎮江堡打聽到的。有幾名獵人在鎮江堡市場上兜售獵物，閒談之中提到在虎山有熊出沒的痕跡，想必是來覓食的，商議著等賣了獵物，便回去合力獵熊，不想卻被大雪耽擱了。陳若疏等「千山七虎」正是少年心性，這一聽到，立即便心癢難忍。憋在家裡可是渾身難受，便立即冒著大雪提前趕來。
自然，陳芷月也閒的難受，這位陳家二小姐因在千山堡時無人敢管，想當初蘇翎頭一次見到陳家姐妹，便被這位二小姐暗地裡蒙了一回，可見那腦子可是轉的極快。至於陳家大小姐陳芷雲，也鑒於身世飄零，對弟弟、妹妹可都一向是有求必應，寵摜日久。這陳家二小姐便任性得愈發厲害了，不過，陳芷月倒是願意整日跟弟弟的這些朋友們混在一處，惹事到是不少，但都被人視作孩童戲刷而被人一笑了之。這回的熱鬧，又怎能少了她？
當然，陳若疏與陳芷月等少年人，若是在往常的世道裡，自然會被視為缺乏管教，甚至受到鄙視。可千山堡的環境裡，從無這種禁錮。少年天性，一旦得以釋放，那可完全無法估量。陳若疏等少年能夠對火器、軍器有所創新，便與此緊密相連。更何況，在千山學院裡的學習，週遭可都是工匠、武官等人，這耳熏目染的，可不是什麼「禮教」、「順從」，而是不斷的創新、研製，以及蘇翎的「本事學說」。
陳家三姐弟，當年家境頗為富足，陳家老父也為三姐弟請了先生，教授多年。陳家大小姐陳芷雲或許還存下深深印計，可陳芷月、陳若疏，那點兒「禮教」可都忘得精光。更別說，如今陳家大小姐陳芷雲也有了巨大轉變，何況這兩姐弟呢？
此時，陳若疏等千山七虎瞧著陳芷月那眼花繚亂的麻利動作，也不得不佩服陳芷月的裝填速度。
不過，陳若疏被陳芷月糾纏不過帶了來，可不是要將自己的二姐真的放在那頭熊面前。
陳若疏虎著臉，說道：「二姐，你就留在此地，不然，我們便全都回去，你自己去獵熊好了。」
陳芷月依舊歪著頭，不以為然，笑著說道：「你少裝老成。我自己去便是。」
說完，陳芷月便拔腳向林中走去，不過，這積雪甚厚，這幾步卻是走得艱難。
陳若疏瞧了一眼自己的二姐，這多少次陳芷月可都是用這個法子逼弟弟就範的。不過這一回，陳若疏可不打算再依了陳芷月。
「走，」陳若疏說著，返身上馬，「我們回去。」
千山七虎可是以陳若疏為首，其餘幾人一見，略略猶豫，但還是都上了馬。
陳若疏再看了一眼陳芷月，見其還在走著，便一勒馬韁，說道：「走。」
說罷，便向來路返回。
陳芷月立即站住大叫：「好啦，好啦。我就在此地等著便是。」
其餘幾虎一聽，紛紛向陳若疏擠眼，強忍著笑。這回，陳家二小姐可不靈了。
陳若疏四下打量了一番，瞧著一塊一人多高的大石，便指著說道：「二姐，你與楊琪在那上面等著。我們也不耽誤久了，今日還得趕著回去。」
那陳芷月也不見惱，依舊笑嘻嘻地回到自己馬旁，翻身上馬，走到巨石邊上，略一撐，一隻腳便站在馬背上，隨即輕輕一躍，攀上大石邊緣，用力一撐，便跳上那塊大石，然後也不嫌石上積雪，便就地坐在上面，看著下面的幾人。那匹馬倒是陳芷月騎得熟悉了，也不走遠，就在原地停著。
那楊琪瞧了瞧陳芷月，又看了看陳若疏等幾人，隨後跳下馬，走到大石邊伸手量了量，那陳芷月的一雙腳便在楊琪頭頂上晃著，見楊琪走近，故意弄了幾團雪掉下，正好砸在楊琪的頭上，便「咯咯」獨自笑了起來。
想必那楊琪受陳芷月的戲弄也不是一回兩回了，也不在意，只伸手搽了搽臉，隨後又繞著大石瞧了瞧，這才對陳若疏說道：「我瞧著這石頭夠高的了。她一個人留在這裡也妥當，我就也一起進去吧。」
話剛說完，陳若疏還未說話，那陳芷月卻「呼」站起身來，叫道：「讓我一人在此，不行。要去都去。」
這一下，楊琪立即滿臉無奈，抬頭望了望陳芷月，臉上略略抽動，顯然氣得咬牙。
陳若疏笑著說道：「你就留在外面吧。」
楊琪不再分辨，懊惱著邊走邊說：「次次都是我」
千山其餘幾虎偷偷輕笑，卻都忍住不出聲。
陳若疏瞧著楊琪也學著陳芷月的樣子攀上大石，這才說道：「二姐，我們最多去半個時辰，到時不論如何我們都立即回鎮江堡去。」
陳芷月仰著臉，瞧著天上的日頭，懶洋洋地答道：「知道啦。」
陳若疏對依舊黑著臉的楊琪看了看，高聲叫道：「楊琪，你將二姐的短銃收好，別到時又走火。」
楊琪點點頭，剛伸出手去拿陳芷月的短銃，卻不防陳芷月手快，揚手便舉起燧發短銃，再次扣下扳機，就聽得又是一聲「砰」響，一團硝煙就在楊琪眼前騰起，倒讓楊琪一時間滿眼的模糊。
「如何？這下穩當了？」陳芷月笑著，將燧發短銃收到嘴邊吹了吹，又用手試了試槍口的溫度，隨即放在身邊的雪地上。
楊琪伸手揉了揉眼淚，一句話不說，只管狠狠地坐下，沒想到卻正好坐在那短銃上，雖然隔著袍子，卻仍然被翹著的鋼製機件給弄得身子一僵，險些便要叫出聲來。
就聽得陳芷月銀鈴般的笑聲在雪地上傳出很遠。
陳若疏微微搖頭，對其餘幾人招呼了聲，便從馬上又拿出一桿燧發短銃，這也不知幾人到底拿出了多少，反正此時六人是人人揣著兩桿。隨後弓箭、腰刀也都披掛在身上，六人便聚在一起略略商議，隨即向林中走去。
「快點啊，我還想回去吃臘八粥呢。」陳芷月的聲音緊跟著傳到剛剛沒入林中的陳若疏耳中。
看著陳若疏六人消失在林中，陳芷月東瞧西望，又數了數六行延伸到林中的腳印，試圖猜出誰的腳步邁的大些，打算一會兒等他們回來，要拿那個步子小的打趣一回，這豈不是膽小的「鐵證」？要說千山七虎的個頭，可是差不多高矮，要不然怎麼說千山七虎名氣「大」呢？這七人可是年歲、身高、甚至身世都是差不了多少。
這不僅是陳家姐弟父母雙亡，其餘六人也都是孤兒，並且這六人也都是自幼讀過書的，家世雖比不得陳家，可也能在族中的學堂裡讀幾年書。稍有差別的，是由四人是被努爾哈赤捉了去，自後金境內逃回千山堡的，而餘下兩人，卻也跟陳家姐妹一樣，是自邊牆逃出。
這麼琢磨了一會兒，陳芷月扭頭瞧了瞧一直別著臉不吭聲的楊琪，忽然想起什麼，問道：
「你們要出海？」
那楊琪一怔，扭頭看著陳芷月，問道：「你怎知道？」
陳芷月仰著臉，撇了撇嘴，說道：「你們這些日子跟那個什麼喬奧、什麼高斯，什麼安奧的在一塊，又不讓我去，便以為我聽不到麼？」
「你又聽壁角了？」楊琪驚奇的問道，「將軍可是下令嚴禁外人入內的，你怎麼進來的？」
陳芷月「哼」了一聲，說道：「我又不是外人。」
楊琪一怔，隨即點點頭，這話可無法反駁。想了想，楊琪又說道：「日後最好謹慎些，將軍日前新派了護衛守護，若是有不認得你的，你又舉止可疑，萬一出手稍重，豈不難過？」
「當真換了護衛？」陳芷月問道。
楊琪點點頭，說道：「你若是男子，自然會隨我們一起學炮隊的事。這事最好別再問了。」
陳芷月想了想，歎了口氣，說道：「也罷，那炮也不好玩兒，震得耳疼。那你說，到底是不是要出海？」
楊琪猶豫了下，說道：「說不準。還得將軍一言而定。」
陳芷月揚臉看著天上雲朵，浮想聯翩地說道：「南邊不下雪，那多好啊」
就在此時，就聽得林中遠遠傳來一聲槍響，隨即一聲熊的嚎叫聲緊跟著傳來，接著，就聽得連珠般的一陣槍聲接二連三地自林中傳來。
陳芷月與楊琪一起自地上跳起，「打著了。」
楊琪想了想，說道：「十二響，這回可都打響了。」
陳芷月顛起腳尖，努力向林中望去，可惜，依舊是滿眼的樹木與積雪，想必陳若疏等還在林中深處。
「他們不會有事吧？」陳芷月此時稍稍有些擔心，這冬日覓食的熊，可不好對付，不然那些獵戶也不會要先約齊人手才敢進林子獵熊了。
聽到陳芷月如此一說，那楊琪也不由得擔心起來。往日千山七虎也曾往林中捕獵，這也是千山學院的一項內容，不過，獵熊卻是第一次，這也是為何千山七虎要趕著那些獵戶的前頭的主要原因。年輕人的心思，自然是要衝動一些。
可這回，陳若疏等人不會被熊傷著吧？