第六十二章三分士卒（一）
天啟元年的六月。大明朝遼東都司界內由南向北，逐漸進入雨季。
這細雨紛紛揚揚，連續下了近十日，從遼東東部、北部的丘陵、山脈中彙集而出的雨水，以涓涓溪流的姿態，各自注入遼東都司北部的幾條河流。這兩年，遼東戰火不斷，死傷軍民無數，大約是這老天也為之變了臉色，今年的這次雨水，有些反常。
往年的這個時節，從未有過連續下上十日的雨水，常常是一場暴雨急襲而至，最多也就是兩三天的功夫，便也就風止雨歇，雲開霧散。這驟然增多的雨水從山中傾瀉而下，往往也造成山洪暴發，使得河流水位暴漲，成為遼東習以為常的水患。不過，這也是遼東都司邊牆一帶最為寬心的時候，河水水位的增高。使得無論是西面的蒙古人，還是北面的女真人，也都因水患而變得安生許多。
但今年這雨，是細如游絲，絲毫沒有半點厲色。而遼陽北關一帶的太子河、渾河、蒲河，河水雖然照樣上漲，卻是升得平緩，以至寬廣的水面上，看不到激流飛逝的場面。這幾條河流匯入到遼河之時，倒是讓遼河河面增寬不少，但水勢卻依舊不見洶湧。那些沿河兩岸的百姓，已可以撐著小船，打撈水面上順流而下的木頭以及不知哪兒漂來的傢俱等等。這在往年，可沒有一隻船敢在這個時候下水。
河水如此一反常態，自然便失去了作為屏障的作用。但此時開原、鐵嶺早已不在大明朝廷的掌控之下，瀋陽城上空懸浮的，是努爾哈赤八旗的旌旗，而西面的蒙古人，也是久未見人馬出沒。不過，如今的遼東都司，可同樣反常，再沒有人將這遼河、太子河作為遼東的一道屏障。相反，河流作為交通運輸的便利作用。被極力利用起來。
在遼河入海處，近岸淺海上是千帆雲集，裝載著糧草、軍需的沙船，是從天津、山東，甚至遠至浙江一帶調集的。這些沙船不僅是從廣寧一帶將囤積已久的糧草運至遼河口，還從天津的港口處，將京城撥付的軍餉、鎧甲、兵器、火藥等等，裝運上船，源源不斷駛往遼東。
大明朝廷自重開海禁以來，還從未有過如此規模的海運調動。來自朝廷兵部、工部甚至戶部的各式文書，不斷被快馬傳送到各處臨海府縣，繼續徵調、採買船隻、水手，且一應所需銀兩，概不拖欠，即便是有些府、縣無力支付現銀，也將由當年的稅賦中給予扣除。在這種極大的需求之下，已經有為數不少的各式人等，開始重謀開闢新的船場，建造新船。若是論及大買賣，再沒有比承接軍需更大的生意了，如今既然朝廷肯花銀子，便自然會使逐利之人趨之若鶩。
這數以千計徵調、新修成的船隻，沿著渤海近岸處，一路劃過一道弧線，最終停泊在遼河入海口處的碼頭上。在六月天裡，東南風盛行，這些船隻在淺海處行駛得頗為順利，雖也有遇風沉沒的，卻沒有往年那般凶險。
再說。船隊中督運的官員，絲毫沒有往年因擔心漂沒而遲滯的常態，反而一再催促，若是誤了限期，這些官員將會被立即治罪，輕則丟官，重則下獄。是故，集結在遼河入海口處的船隻，已經遠遠多於被卸完貨物的空船。不得已，一部分船隻開始駛向蓋州，在蓋州海岸卸貨，以便減少滯留海上的風險。而另一部分稍小的船隻，則沿遼河而上，一路藉著風勢，再加上僱傭拉縴的民夫，直接將貨物向遼陽送去。
至於遼河口的陸上，已經聚集了數千運送糧草、軍需的民夫。自瀋陽失陷，遼陽被努爾哈赤大兵圍攻之時，遼陽一帶直至海州、蓋州的民眾本已逃了大半，可這一個多月裡，卻又漸次返回。遼事尚未平穩，這返回的百姓，當然是那些除了自家便無處可去的人。這其中便有不少因躲避戰火而誤了農耕的人家，還有一些則是連種子糧都沒有的，這出外賺些銀子買糧的人，可是難以計數。
是故這遼河口一帶，招募的民夫並未因人口流失而捉襟見肘，並仍然有繼續增多的趨勢。戰亂之中，糧價自會是個令人乍舌的數目，但遼東經略袁應泰袁大人，一向對民事頗為上心。已下令所有民夫的酬勞，均以糧食給付，此舉在一定程度上，減緩了糧價上漲的幅度。當然，這是在保證了駐守在遼陽的官兵糧草的基礎之上的命令。好在此時遼陽的官兵不過三萬多人，算是遼東開戰以來駐兵最少的，袁大人自可從容處置。
就在細雨停後的一日，淡藍的天空中只漂浮著幾片白雲，火辣辣的太陽當頭懸照，時值午時三刻，正是一日之中最為酷熱之時，位於三岔河東面的牛莊，便是在此時，迎來了一隊運送糧草、軍需的隊伍。
這一隊人馬約莫三百來人，一百多匹騾馬，套著五十多輛大車。所有的大車上都是裝的滿滿的，讓拉車的騾馬都使足了力氣。大約是騾馬不夠，而貨物太多，除去趕車的人，剩餘的那些民夫都是挑著擔子，或是數人合推一輛小車，同樣都是重負，個個臉上都是汗水和著塵土，變成一道道污痕。
押送馱隊的明軍官兵，卻只有十幾人，分散在隊伍前後左右，不過，卻是個個都是鎧甲齊全，且有馬騎乘。走在隊伍最前面領頭的，是兩位明軍武官打扮的人。這兩人一個叫鄧飛傑，四川人，一個叫丁萬良，浙江人。兩人都屬總兵官李光榮的屬下，跟隨李光榮專管督運糧草、軍需。這一次，是因一艘運送軍需的船隻因破損而主動擱淺在三岔河上，二人便被命前往三岔河招募民夫，搬運糧草、軍需。
這類督運馱隊的差事。鄧飛傑、丁萬良也不是頭一次做了。這一個多月裡，二人少說也在遼河口至遼陽之間往來了五回，尚屬辦事得力之人。這一次二人領著十幾名士卒，也不需攜帶銀兩、器械，只管一路招募而去。如今遼東經略袁應泰袁大人發佈的榜文，已經傳遍了各地，對於各地百姓來說，已經算是難得的口碑，至少還沒聽說給朝廷幹活出力而沒有領到酬勞的消息傳出來。
所以這三百多人的民夫並未費多大力氣。便已湊足，甚至到了三岔河擱淺的船隻時，還顯得有些多了。不過，二人也未給袁大人節省銀子，只要人人都有活幹，也不在乎多那麼幾個人。甚至有一名三十來歲的大腳婦人，也被允許挑了一擔子軍服，算是格外的體諒。當然這是唯一的，二人也沒多問，想必必是家中沒有男人而又缺糧的緣故，那些民夫們對其也多為照顧，一路上，將那名婦人的擔子，少說也減少了一半的份量。自然，眼淚與感激，在那名婦人的臉上從未消失過。
這眼看著就要進入牛莊，鄧飛傑與丁萬良卻什麼命令也為下達，逕直策馬而行，似乎並不打算在牛莊歇息。
領先一輛大車邊的一位四十來歲的中年漢子，與旁邊幾人小聲商議了一下，便向前緊跑幾步，追至鄧飛傑與丁萬良的馬旁，高聲說道：「軍爺。軍爺。」
鄧飛傑與丁萬良勒住戰馬停下，問道：「何事？」
「軍爺，」那中年人滿臉堆笑，哈著腰說道，「您看這一大早出來，都走了快三十里地了，不如就在這牛莊歇歇腳。」
鄧飛傑回頭瞧了瞧身後的隊伍，看了看丁萬良，沒有立時答應。
那名中年人又連忙說道：「軍爺，您瞧這會兒這麼大的日頭，大家都也有些疲了。這裡面有一半的人都是牛莊本地人，讓他們回家喝口水，吃過飯再走也不誤事的。」
丁萬良說道：「知道你們之中有不少牛莊本地人，正是因此，才不好在這裡歇。還是再走幾里地，在莊外歇吧。」
那名中年人一愣，眨巴眨巴眼睛，隨即說道：「軍爺，這是為何？」
鄧飛傑喝到：「少囉嗦，這麼多人，若是少了糧食、軍需，你吃罪得起麼？」
聽是這麼個緣故，那名中年人臉上又堆滿了笑容，說道：「二位軍爺，這事儘管放心，這軍糧之類的，保管不會少了一粒。」
鄧飛傑再次斥責道：「你敢擔保？這軍需可是遼陽要緊物事，壞了事可要殺頭的。」
中年人說道：「軍爺，小人是什麼人啊，哪敢擔保這朝廷軍需。是這樣的，這牛莊當初被蘇將軍派大軍清理過一遍，凡是投身建奴的，都被殺得精光。二位軍爺儘管放心，如今牛莊裡的人戶，連偷隻雞的都沒人敢，都是老實農家人。這牛莊內不少人家還在蘇將軍營中當兵，哪兒還敢動這樣的心思？」
聽到遼東總兵官蘇翎，征夷大將軍的名字，鄧飛傑與丁萬良相互對視一眼，將信將疑。
丁萬良問道：「你說得可屬實？」
「軍爺，小的說的句句是實話，不信，軍爺可尋這牛莊裡的人道。
鄧飛傑琢磨了片刻，看向丁萬良，見其微微點頭，便說道：「好吧，就在此地歇歇。」
「多謝二位軍爺。」中年人彎腰作揖，連聲說到。
「不過，」鄧飛傑說道，「這既然是你出面，你可得給我安排妥了，若當真少了一粒糧食，你可跑不掉。」
「是。」中年人說道，「二位軍爺還有其餘的各位，可到牛莊太平橋處的酒肆歇息，只要說是蘇將軍屬下，那店家可半錢銀子也不會收您的。」
「哦？」丁萬良笑著說道，「有這等事？別回頭說我們強吃強佔，這給你們方便，倒還惹一身麻煩。」
中年人連連搖頭，說道：「二位軍爺，這絕對不會。那酒肆主人受了蘇將軍的好處，報恩還來不及呢，怎麼會做那種勾當？這可是其自己說的，不過一直沒人去罷了。」
鄧飛傑笑道：「果真如此，一會兒安頓妥了，你帶我們去。若是不真，這酒錢可得你付。」
中年人說道：「好。一會兒小的就給二位軍爺帶路。」
說罷，中年人隨即傳下消息，已累得渾身是汗，早想歇腳的民夫們頓時一陣歡呼，快走幾步，紛紛進入牛莊，將一應大車、騾馬以及擔子等等都整齊地放在牛莊的曬場上，各自尋家門而去。那些臨近村子的民夫，也有不少跟著去討碗水喝。這些人其實大半都帶著乾糧，這一路前往遼陽，也不過兩日的功夫，但卻能賺到三斗糧食，且這次還是從半中間而行，只走一半的路程，怎能不賣力做事？如今這二位押送的武官又通情達理，民夫們做事更是小心。
鄧飛傑與丁萬良帶著十幾名士卒一直在人群中四處查看，見果然沒人趁亂順手牽羊，便也就放了心。那中年人招呼著眾人擺放好大車，將騾馬一概卸下輕鬆一番，這騾馬的主人自會給其餵食、飲水。看著差不多了，便來到鄧飛傑與丁萬良面前，說道：「二位軍爺，這可都擺放妥當了，小的這就二位軍爺去，瞧，就在那邊。」
中年人說著，用手一指。其所說的酒肆，也不過就三間鋪面大小，門口掛著個幌子，就離得不遠，過了太平橋便是，中間只隔著一條河溝。
鄧飛傑與丁萬良便招呼屬下士卒，分做兩班，輪換去酒肆午飯。這次押運糧草、軍需，軍中自然會給予銀錢貼補，這白吃一頓的想法，不過是說笑罷了。當下鄧飛傑與丁萬良便帶著幾名士兵跟在中年人後面，向對岸走去。
來到酒肆門口，中年人還未進門，便高聲叫道：「秦小四，秦小四。」
「來了，來了。」那名叫秦小四的，也是四十多歲的模樣，忙著跑出來，腰上還繫著圍裙，迎頭見喊人的是那中年人，便皺著眉頭說道：「我說老胡，你沒事叫什麼」
話未說完，便看見那中年人老胡身後跟著的鄧飛傑與丁萬良等幾人，連忙收口。
「秦小四，這幾位軍爺，是押送糧草、軍需路過此地，到你這兒歇腳，你可得好生招待。」中年老胡說道。
「是，是，是，幾位軍爺裡面請，小地方，請軍爺多擔待些，將就著坐坐。」秦小四說道。
鄧飛傑與丁萬良便舉步跨進店內，見裡面擺著十幾張桌凳，到也算乾淨，若不是裝設的簡陋，還真看不出這鄉下地方也能打掃得猶如遼陽城內的酒肆一般乾淨。當然，幾隻蚊蟲不可避免地在屋角飛來飛去。
鄧飛傑選了張靠窗的位置，窗外一株大樹正好投下一片陰涼，間或有風吹過，倒是避暑氣的好去處。鄧飛傑便與丁萬良坐下，其餘幾名士兵則坐在稍遠的一處位置。
「秦小四，隨便弄幾個菜，快點，吃完我們還要趕路。」丁萬良說道。
「是，是。不敢耽誤，這就去弄，二位軍爺稍等。」秦小四說著，便一頭鑽到後院去了。
那叫老胡的，上前笑著說道：「二位軍爺就在這裡歇歇，我這也回家看看。」
「去吧，」鄧飛傑說道，「可別耽誤了趕路。」
說道趕路，中年老胡卻又說道：「二位軍爺，您看這天氣正熱，不如就在這裡歇上一個時辰再走，今日晚間多趕一個時辰都無妨的，天涼這路也走得爽快些。」
鄧飛傑望了望窗外，見大樹的陰涼之外，當真是一片明晃晃的光亮，樹上的幾隻禪沒完沒了地叫著，便又回過頭，望著丁萬良。
那丁萬良便點點頭，說道：「乾脆就多歇一會兒，這熱天走得也不快，沒得多累人，待晚間多趕一截便是。」
「好吧，」鄧飛傑也點頭說道：「就這這麼著吧。你回去跟大夥兒說，一會一聽招呼，可得立時趕至，不得再拖延。」
「是，謝二位軍爺。」老胡說著，彎彎身子，往後退了兩步，便轉身奔回家去了。那架勢，不知道年紀的，還以為是新婚燕爾，捨不得老婆的熱被窩的嫩頭小子。
這邊老胡剛去，一個大約十五六歲的半大小子，適才給那邊幾位士卒提上一壺涼茶，給每個人倒上一碗，這才走到鄧飛傑丁萬良這邊，依舊倒上一大碗。這店小二明顯不太懂事，這也看不清這些軍伍之人的官職差別。這若是換了旁人，怕不是一腳便踢了過去。不過，鄧飛傑、丁萬良顯然不是那種仗勢欺人之輩，也未加理睬，只管端起大碗，「咕咚」「咕咚」地一口氣喝乾，再讓店小二給倒上。
這一碗涼茶下肚，頓時爽快起來。
「沒想到這遼東的天氣也這般熱。」丁萬良順手拿起窗台上擱著的一把破蒲扇，便扇便說道。
「就是，還是我們四川那地方好，夏日不熱，冬日不冷。」鄧飛傑說道。
「我們浙江也是啊。」丁萬良附和了一句，道，「可惜，不知啥時候才能回家了。」
「回家」二字，大約是觸到了兩人的痛處，連坐在一邊的那幾名士兵，也都聽到後身形一頓，店內一下便似乎靜了下來。