第五十六章牛錄歸附
李永芳攜其子李延齡。本跟隨蘇翎的黑甲騎兵營一路而行，不料卻得到消息，說李永芳派往界凡、薩爾滸打探消息的幾個部屬，有要事稟報，不過，卻是要從鴉鵠關返回，請李永芳稟報蘇翎，令鴉鵠關上那一百守軍放行。來人倒是從遼陽一帶過來，一路奔赴鎮江堡，且剛好在路上錯過蘇翎的黑甲騎兵。這才再次趕往璦陽堡。好在蘇翎率隊與田大熊的披髮軍匯合，耽誤了一陣子，不然，這還得再趕到遼陽才能追上。
李永芳當初是在遼陽將一眾下屬分派出去，這些重賞之下的部屬，也都是從遼陽一帶滲透進薩爾滸、界凡的，恰逢努爾哈赤率八旗兵追趕郝老六與術虎，這些人倒是輕而易舉地便進入後金轄內。而蘇翎交代鍾維澤做的接應，也是多佈置在遼陽。即便後來李永芳跟隨蘇翎返回鎮江堡，這一路上也是經鍾維澤打點中轉，倒是沒有收到沿途蘇翎設置的兵馬阻隔，但這回。這些人竟然要從鴉鵠關返回，這就得要蘇翎下令給予同行了。
李永芳對此也有疑惑，但這些屬下從事哨探一職也有不少日子了，不是特殊情形，也不會作此一舉。那位報信的屬下，也不知究竟是何事要從鴉鵠關進入。這是做哨探的一個基本要點，每人各管一事，彼此不相干涉，也不打聽，避免因一人出事而全盤受到影響。從這一點來看，李永芳做哨探頭目的腦子，也不比趙毅成差上多少。蘇翎讓其發揮所長，也算是用得恰到好處。
李永芳正等待屬下們帶回有關努爾哈赤的進一步消息，以便讓其在蘇翎面前顯示出更穩當的份量。這事雖然說得含糊，但卻預示著必然有重要消息傳來。李永芳已經隱隱覺察到一定會是不小的好消息，這若是僅僅那幾個屬下從鴉鵠關返回，即便是鴉鵠關上蘇翎設置的一百守軍不予放行，也自能翻山越嶺而過。與李永芳急於在蘇翎面前表現自己的能力一樣，李永芳的這些下屬，也各自都有一身本事，否則，李永芳也不必自刀下留下這些人的性命。
如今既然必要請示鴉鵠關放行，那麼。這定然會是另一番情形。要麼是攜帶有不便翻山越嶺行走的物事，要麼，便是有大隊人馬同行。這些屬下除了探聽消息，也有策反努爾哈赤下屬的任務，只不過是作為後續手段，不是眼下急於去辦的事。李永芳將這些猜測一一稟報蘇翎，沒有絲毫隱瞞。蘇翎當即令其帶上自己的手令，又讓田大熊親自帶隊，領一千披髮軍前往鴉鵠關接應。不論是不是有什麼緊要的事情，這田大熊的兵，正該多練一練山中行軍佈陣。
蘇翎在遼陽城中收穫朝廷獎賞的這幾日，李永芳剛好辦完鴉鵠關上的事情，隨即趕往遼陽，恰恰便在遼東經略袁應泰與蘇翎談話之時，將所得到的好消息，稟報蘇翎。
李永芳進到遼東經略袁應泰的行轅，跨進前廳，抬眼便見到袁應泰與蘇翎端坐在椅子上。
李永芳稍稍猶豫，旋即行禮，說道：「屬下李永芳拜見將軍。」
說完，還是遲疑了一下，轉向袁應泰，欠身行禮，說道：「拜見經略大人。」
蘇翎軍中的規矩，這軍禮大致是仿照明軍中的禮儀。明軍中除常規按照官階等級行跪禮叩拜之外，還有一種適用於穿戴鎧甲的軍禮，卻是不跪的。蘇翎自從千山堡起兵時，便定下的軍禮，不過是雙手抱拳作揖。欠身低頭而已。至於軍中士兵，也是如此，當然，大隊士卒在武官接見時，則必須挺胸抬頭，紋絲不動才算是恭敬。
是故這李永芳口中所說的拜見，也是學自蘇翎軍中。
蘇翎只微微點頭示意，而袁應泰，卻是冷眼瞧了瞧李永芳，坐在椅子上毫無表情，不過，蘇翎離得最近，卻彷彿聽到一聲低低的「哼」聲。自然，李永芳是沒有聽到。袁應泰對這類降官，一向不會有什麼好感，對於那些四處討食而不管主人是誰的蒙古人，袁應泰多半是出於憐憫之心，沒有對之過多鄙視。但對於李永芳這類的，礙於蘇翎在場，袁應泰沒有在面色上表露什麼，已經是給李永芳最好的待遇了。
袁應泰最初聽說李永芳以及佟養幀之流的降官名字時，也曾流露過，一旦這些人落在自己手裡，那是定斬不饒。不過，顯然此時這種想法沒有露出苗頭。再說，這李永芳等人降的，也不是他袁應泰，這點袁應泰還有有自知之明。想當初重回遼陽城下，遼東經略這麼高的官階，可是孤身一人。若不是蘇翎，袁應泰早就成了火中鳳凰。至於變成什麼，還很難說。李永芳成了蘇翎的屬下，袁應泰是一句話都未提過，甚至蘇翎不曾給予李永芳任何官職的做法，還讓袁應泰有某種欣慰的感覺。
至於李永芳，見到袁應泰時的心境，也是說不出的難受。當初在明朝駐守遼東撫順城時，李永芳不過是一個游擊將軍，就在撫順同城之中，也算不上最大的官職。這遼東經略可高出多少個品秩？若是還按大明朝時的禮儀，李永芳不跪便是不敬之罪，僅憑這一點，一個遼東經略便可將其定罪撤職。這還不算有過投奔努爾哈赤，並與努爾哈赤算是親家的經歷。所以，李永芳最初的猶豫，那是心中轉了無數個圈子，最終還是選擇先向蘇翎行禮。至於給袁應泰的，只能算作勉強。
這個舉止，待袁應泰絲毫沒有發話，且也沒有動怒的神色之後，讓李永芳堅定了自己是屬於蘇翎一部的心思。當然，李永芳還遠沒有想到蘇翎今後會成為什麼樣的勢力。在遼東，最有名的莫過於李成梁，但其也不過是個總兵，一家大小無數武職、世襲職位，在遼東威風顯赫。蘇翎目前還是孤身一人，只聽說有十幾個兄弟，卻談不上家族勢力。不過，僅憑這小小的禮節一幕，已經讓蘇翎身上所具有的無形力量，初步顯現出來。
「你的事情辦得如何?」蘇翎問道。他自然不知適才這一幕中間所暗含的寓意，眼下蘇翎只關心軍事部分。
「稟報將軍，」李永芳面對蘇翎，微微低頭，說道，「屬下排除去的那幾人已經自鴉鵠關返回。」
不待李永芳說完，蘇翎便緊跟著問道：「有什麼消息？」
李永芳又稍稍猶豫了下。從眼角撇了眼袁應泰，見其正看向別處，是正眼都不給李永芳一個，便說道：
「屬下那幾名哨探，帶回兩撥降人。」
「哦？」蘇翎一怔，旋即問道：「這便是要從鴉鵠關通關的緣故？」
「是。」李永芳答道。
「兩撥？」蘇翎問。「有多少人？」
「一部三百二十七人，」李永芳說，「一部二百九十六人。」
聽到這個數字，不僅蘇翎略微吃驚。連袁應泰也顧不得對李永芳的不屑，轉過頭來注視著李永芳，凝神細聽。
「有這麼多？」蘇翎說道，「都是漢人？」
李永芳初說兩撥，蘇翎還以為不過十幾、數十人而已。但這個數目，超出的豈止數倍？且這意味著什麼，廳內的幾人眼下還未曾多想。
「一部是漢人，一部是女真人。」李永芳不緊不慢地答道。
大概在路上的時候，李永芳已經盤算出這個消息給其帶來的好處。或者說，對蘇翎來說，這個消息具有多大的份量。所以，此時李永芳便有些故作沉穩，說得緩，也說得明確。
「女真人？」此時這話不是蘇翎所問，而是心急的袁應泰。
若說是漢人從努爾哈赤麾下返回，說是降人，其實也不過算是回歸罷了。這要是報道朝廷，可也只能算是收攏百姓之功。但是女真人，便不同了。這牽扯到一個人心問題。這對於袁應泰文官出身來說，可是異常敏感的話題。
「是。女真人總計二百九十六人。」李永芳略略轉過身子，面對著袁應泰，說道，「為首的叫托保、額爾納、額赫三人。這三人原是住在牛毛寨與赫圖阿拉之間的牛錄頭目。」
蘇翎一聽，便問道：「那些女真人，都是三人屬下的諸申？」
李永芳答道：「屬下粗略問過，托保、額爾納、額赫這三人的原牛錄所屬的諸申、阿哈等部眾，在將軍襲破赫圖阿拉時，便已傷亡大半。將軍撤兵之後，才陸續收攏人手，不過，三個牛錄原屬的，只剩下一百二十餘人。其餘的，都是無所歸依的女真諸申，各自原屬牛錄頭目，不是被殺，便是不知所蹤，所以，都歸附到托保、額爾納、額赫這三人管轄之下。」
蘇翎琢磨了片刻，又問：「他們，因何歸附於我們？」
「這個」李永芳考慮了一下措辭，說道：「按屬下遣派哨探所稟報的來看，是糧食不夠吃的緣故。」
蘇翎與袁應泰相互看了一眼，卻都沒有就此展開談論。顯然，蘇翎所預測的糧食缺乏現象，已經在後金轄內出現了。
「就只是糧食不夠吃？」蘇翎又問。「你的人又是如何與之聯繫上的？」
李永芳又想了想，才說道：「托保、額爾納、額赫這三人收攏這些女真人，僅在赫圖阿拉一帶尋到了少許糧食，但是在太少，這些人連半月都吃不到。是故托保、額爾納、額赫三人便一路小心，待確認赫圖阿拉已經沒有將軍大兵之後，才前往界凡、薩爾滸，面見各自所屬旗主，請求旗主給予糧食、馬匹、牛羊等接濟。但托保、額爾納、額赫三人各自的旗主非但沒有糧食、牛羊接濟，反而命其將所收集到的糧食運往薩爾滸、界凡，已供八旗兵馬食用。」
李永芳說道這裡，袁應泰插言道：「那不是這些人要被餓死了？」
李永芳點點頭，接著說道：「托保、額爾納、額赫這三人也是這般想的。三人原本是帶著各自所屬部族歸附努爾哈赤的，如今非但沒有得到好處，連自己的族人也都死傷大半。這一回不僅得不到旗主的救濟，反而要拿出剩下的救命糧食，正如袁大人所說，這豈不是要將三人僅剩的族人活活餓死？是故，三人便密議活命的法子。此時，在界凡往赫圖阿拉的路上，正好遇到屬下派遣的一名哨探，叫蔣立。此人以往曾見過托保、額爾納、額赫三人，便因此相商，密謀由鴉鵠關進入大明境內歸附將軍。」
蘇翎點點頭，說道：「好，這個蔣立算是立下一件大功，該當好好賞賜。」
袁應泰連忙說道：「正是。這樣，我這裡拿出一百兩銀子，賞賜給這個蔣立。」
「謝大人。」李永芳算是替屬下道謝，這也強調一下此人是屬於李永芳的部屬，自然功勞，也有李永芳的一份，不過，袁大人顯然沒這麼想，也不知是否是故意不知。
蘇翎此時又問道：「你的哨探，在界凡、薩爾滸可都安全？那努爾哈赤沒有提防麼？」
李永芳這次答得爽快，說道：「將軍，這一次努爾哈赤的部屬損失慘重，各地牛錄所屬的女真人紛紛逃亡深山，在八旗重回界凡、薩爾滸之後才陸續返回，這人多雜亂。屬下的哨探混跡其中，倒也是無人關注。」
「這樣便好。」蘇翎說道，「你讓他們小心些，萬事以安全為首。」
「謝將軍。屬下一定叮囑。」李永芳這次，謝得比適才要真一些。
「這些女真人眼下在何處？」蘇翎問道。
「都在璦陽堡，」李永芳答道，「田大熊千總已經將這些女真人、漢人都帶到璦陽堡內，所有吃食、衣物等等，都想法子給予撥付。那些女真人都感激萬分，一心歸順的確屬實。」
蘇翎對田大熊的表現又多了一分滿意，這亂世之中，憑空而出的人隨處可見，只要給予一定的位置，是都會顯現出應有的能力的。