第四章豪酋遲暮
天降飛雪，北風嗚咽。
千山堡的一所木屋內，軟禁在此的費英東正俯著身子，在屋內的火爐內生火取暖。
考慮到努爾哈赤念著舊情，一直持續不斷地按月送來禮物，這費英東便不再被安排參與千山堡的勞作，在這所木屋內養老。不過，糧食、柴薪之類的時時都有專人送上門來，樣樣不缺，但這屋內的一切，還需費英東自己動手。長時間的征戰，費英東自然體格異於常人，儘管年事已高，但看起來依舊精神不錯，甚至此時瞧著，還略有發福的跡象。
當初被俘時的槍傷，早已痊癒，不過在腿上留下個疤痕，與身上其餘四處征戰時留下的痕跡相比，並無兩樣。這身居高位，且屬下隨從眾多的人，一旦閒下來，自是要度過一陣子難熬的時光。費英東的消磨，只能是在這院子中，屋後的那塊菜地，算是費英東好不容易尋到的去處，但此時飛雪一下，這唯一的消遣，也不得不放棄。屋簷下整齊地壘放著高高的大塊木柴，這是費英東活動活動手腳的成果。
此時火爐內已經燃起火苗，一股濃煙湧出，費英東立時被嗆得一陣咳嗽，一邊隨手驅散煙霧，一邊側著頭，將點燃的木柴翻動著，火焰升得更高，煙霧，便淡了。
屋內的陳設都非常簡單，大多還是努爾哈赤送來的，這些要比千山堡內其餘的人家好的多。費英東對此倒沒說什麼，最初他一直在心中不滿的，僅僅是，無人理睬。
自從上次在千山堡城牆上與蘇翎有過一番對話，費英東便被閒置在此，除了不允許走出院子，其餘的，倒是有求必應。外面的守衛平時並看不見人影，但若是費英東一旦走出院門，便立刻會有一小隊人在四周出現，並不呵斥，也不說話，費英東只得自己返回屋內，自取其辱的事，是不會做的。但時日久了，連這些神出鬼沒的守衛都似乎消失不見，費英東更是連想找個說話的人都沒有。有時費英東甚至渴望去參加那些瑣碎的事做，哪怕仍然是驅趕糞車也好。
自從那次戰敗，費英東沒有立即拔刀自刎，這『自殺』的念頭雖一再浮起，卻始終沒有強烈到一頭撞死，或是用那把缺了口的柴刀割破自己喉嚨，當然，他也考慮過那把刀，是否真的鋒利到能將自己一刀殺死，若是殺不死
所謂英雄遲暮，是否便是如此？
英雄不英雄暫且不說，這遲暮卻是實在的。坐在火爐旁獨自陷入回憶，是費英東在冬雪降臨之後，唯一常做的事。偶爾悄悄前來查看的守衛，會從呆呆坐著的費英東臉上，看到喜憂相伴的神色，但也只是搖搖頭，轉身離去，連聲歎息，也不會留給費英東。
縱橫一生，也不過是獨自終老，誰也敵不過歲月帶來的消磨。
就在費英東在遐想中躍馬揚刀，馳騁在雪地上之時，門外傳來腳步聲。
費英東身子一抖，聽出踩在雪地上輕微的沙沙聲表明，至少有數十人。
「終於來了」費英東心中這麼想，但來的是什麼，卻沒去猜測，或許，他只想要的是，有人來而已。
來人在門外停住，小聲嘀咕了幾句，虛掩的木門便被推開，顯然推門的人力氣太大，木門猛地發出「光」的撞擊聲，那人一愣，隨即走進屋內。
透過打開的房門，費英東看見滿院子站著的是身穿棉甲的彪悍士兵，顯然是訓練有素，連站著的姿勢，似乎都是一模一樣。
進來的人有著一臉絡曬鬍子，說話粗聲粗氣，但語氣卻並不惡劣。
「費英東，跟我們走。」
費英東緩緩站起身子，抖了抖身上棉袍上沾染的灰塵，便舉步向外走去。
絡曬鬍子一愣，似乎未料到費英東如此配合，便追上去，問了句：「能不能騎馬？」
費英東猛地站住，回過身來，雙目忽然變得炯炯有神，緊緊盯著絡曬鬍子。
那絡曬鬍子站在費英東身前，足足高出費英東半個頭，這讓費英東忽然爆發出的那份豪氣少了幾分份量。
「要走遠路。你這個歲數，不能騎馬就給你備車。」絡曬鬍子顯然沒把費英東當回事，滿不在乎地說到。
費英東似乎身子猛然一緊，但隨即，又是一挺。
「牽馬來。」費英東昂著頭說道。
絡曬鬍子「嘿嘿」一笑，大概是覺得這樣最省事。便手一揮，院子裡的彪悍戰士便退出院子，在門外列隊。
一匹黑馬被牽到費英東面前，費英東伸手摸了摸馬背，又用手拍了拍戰馬脖子，目光中神色琢磨不定。
有多少日子沒騎馬了？
費英東搖搖頭，翻身上馬，動作依舊迅捷，連一旁瞧著的絡曬鬍子都不禁暗暗叫好。
一行人在絡曬鬍子的引領下，小跑著向千山堡堡門馳去。
一路上費英東一言不發，只是不斷地打量著四周的山色雪景。這麼些日子的足不出戶，簡直比牢籠還要難過，這次去不論是何種結局，費英東暫時都未做考慮。
沒多久，費英東便察覺到，他們一行人走的這群山之中，居然是一條可以通行大車的山路。儘管有積雪掩蓋，但仍能看出是新修築而成的。有些路段，甚至不必沿著山勢遠遠繞行，而是直接盤旋著越山而過，大大節省了時間。而沿著山路左近的村子，也都有大路通行，甚至行人也不少見，至少有兩隊馱隊擦肩而過。這與當初來時，可是完全兩樣。
費英東還發現，在彼此相望的山頂，都修築有簡易的烽燧台垛，隱隱有人值守。
越向南行，行人越多，馱隊也多了起來，而游弋的騎兵小隊也在附近的山谷裡隱隱可見。
這些，都在費英東的心中成為謎團。他甚至連想到在赫圖阿拉的附近，若是也能擁有這樣的道路，會給大軍行進帶來多大便利？又會使糧草輜重如何快捷？
當然，這並不太久，如今費英東不過是一個被圈養的俘虜，正在前往自己未知命運的終點。
在寬甸堡外大片平坦的雪地上，費英東目睹了更讓其驚訝的場景，有那麼一刻，費英東甚至忘了自己身在何處。
只見足有數千的黑甲騎兵正在寬甸堡外列陣而立，黑壓壓的一片猶如烏雲壓雪，即便沒有發出聲息，也自然生出一股駭人的氣勢。
這些騎兵每人都是內穿棉甲，外面再罩有一件改進過後的鎧甲，份量要比原來明軍制式鎧甲要輕，而內裡的棉甲既能保暖，也能增添一層防護力。看得出來，這樣雙層的防護，非但減輕了戰馬的負重，也比原有的鎧甲更能防禦弓箭的拋射，至少能令被刀槍砍殺的損害降低不少。不僅如此，每一匹戰馬的前半部，在胸前，馬脖子上，也都圍有一層棉甲，這自然是為防禦戰馬迎面撞擊敵陣時受到損傷的措施。
每一名騎兵都戴著紅腦包盔，這是明軍制式配置，沒有改動。騎兵們每人腰間都懸著一把腰刀，人手一桿丈多長的長槍，槍刃處是一團血紅的紅纓，舞動起來，是一片黑中的血舞，像是白茫茫的雪地上躍動的火焰。
費英東睜大著雙眼，仔細地看著這從未見過的騎兵隊伍。他對於每一名騎兵馬側的幾個革袋百思不得其解，不知裡面裝的是什麼東西，按說騎兵的負載，是不會有多餘的東西，但距離過遠，看不清是什麼。
不過，費英東唯一能夠對比的，是這樣的騎兵，防禦力比八旗騎兵相差無幾，但卻比八旗中的鎧甲騎兵移動迅速。此時騎兵們相互在馬上搏殺的機會不是太多，多用於長途奔襲、行軍。或是在雙方對陣之時，繞到對方側後翼，實施襲擾，打亂對方部署。這幾乎便是努爾哈赤的八旗兵唯一的作戰方式。至於騎兵與步兵對殺，那不用說，即便沒有這般防護，步兵也幾乎沒有任何有效的抵抗。在馬上奔跑著砍一個人，可比站在地上砍馬上的人要簡單輕鬆得多。
猛然間，騎兵陣列裡出現一片吼聲，整齊的陣列開始移動，在這寬甸堡外唯一的空地上變換陣型，時而一字排開，時而變成數個尖銳鋒陣，時而又出現幾個半圓形向前急奔
但費英東沒有機會再看，那個絡曬鬍子等了一陣子，便不耐煩，勒馬回來，在費英東的馬上抽了一鞭，便向寬甸堡馳去。
再次見到蘇翎時，費英東仍然在想著堡外的那群騎兵，一個曾經麾下擁有更多騎兵的武官，怎麼不能被此勾起回憶？
蘇翎注視著站在眼前的費英東，見其雖然強力支撐，卻仍然顯出勞累的疲態。
「坐吧。」蘇翎指了指椅子，對費英東說道。
費英東遲疑了一下，便坐下。
蘇翎如今身上也跟騎兵們一樣，穿的是內外兩層甲，這幾乎是他從來不曾變過的裝束。在千山堡眾人的眼中，不論是騎兵們，還是百姓，甚至是那些一直呆在屯田新村裡的降兵降將們，都記住的是這般形象。
蘇翎仔細看了看費英東，見其抬頭望向自己，便問到：「可還能趕路？若是撐不住，便給你換輛大車。」
費英東吃驚的神色在臉上綻露無遺。還要走？
蘇翎的臉上露出一絲淡淡的笑意，他並不擔心費英東會『自殺』，雖然眼下這個時候，活的費英東要比死的有用，但這幾年都未尋死，這接下來的，也不會就此自尋死路。蘇翎相信這段日子的消磨，足以讓費英東身上的戾氣散去。
費英東張了張嘴，最終還是沒有問出話來，他頹然地歎了口氣，微微低下頭。
蘇翎看著費英東的神情變幻，心中琢磨了一陣，說道：「你也可稱得上是戎馬一生，如今在我這裡，」
蘇翎頓了下，接著說道，「咱們雖是敵我兩方，這些日子你也算過得不錯。這天下萬事都有個定數，有些事，還得認命才是。」
費英東抬起頭，望向蘇翎，不明白說的是什麼意思。
蘇翎整了整身上的鎧甲，說道：「你跟著努爾哈赤征戰多年，大概也是看著努爾哈赤能成就大事。這幾年他所獲頗多，戰績顯赫，這裡面自然也有你的功勞。」
費英東搖搖頭，沒有說話。這些自然也是他心中想的，但此時說這些有何用處。
蘇翎話鋒一轉，說道：「你若是能多活幾年，便能看到努爾哈赤的下場。」
費英東再次疑惑地望向蘇翎。
「不信麼？」蘇翎緊緊盯著費英東。
費英東沒有接話。
「有些東西，你也看到了。這沒我，也就罷了。」蘇翎聲音越發的冰冷，「既然有我，努爾哈赤終究不過是一個奴酋。」
奴酋二字，似乎讓費英東有些生惱，但只是胸前起伏不定，卻仍舊沒有說話。
「跟你說這些，眼下自然你是不信。」蘇翎繼續說道，「你想想看，你跟著努爾哈赤，吃過幾次敗仗？八旗又有哪次有死在千山堡城下的多？你又是怎麼來到千山堡的？」
費英東張嘴欲駁，卻又想到蘇翎說的哪一個不是事實？又如何駁斥？
「我的來歷你與努爾哈赤都不會知道的，但我會做些什麼，努爾哈赤又將是如何的下場，你若是能忍著多活幾年，不，最多兩年，我便會讓你知道到底是怎樣的一個結果。」
蘇翎的來歷，本身便是一個謎團，費英東最初在千山堡內所見所聞，已有猜疑，但沒有人會給他答案。此時蘇翎這麼一說，這心中的疑慮更深。他倒沒覺得蘇翎這般海口，努爾哈赤誇下的海口也差不多，當初費英東不也為努爾哈赤的豪言所激勵，隨其征戰四方的麼？
蘇翎走進兩步，靠近費英東，壓低聲音，卻仍然十分清晰地說道：「我告訴你，努爾哈赤會死在我的手裡。他的貝勒們，以及大臣們會被滿門抄斬。不過，你若是能活到那一天，我可以留你全家人的性命。」
費英東滿臉通紅，也不知是氣還是急。
不過，這顯然是蘇翎所預料到的，他接著說道：「其實你們這些所謂的貝勒、大臣，什麼用處都沒有。我倒是勸你等到日後，看看你們女真一族，會變成什麼樣子。不僅是女真人，還有蒙古人、朝鮮人。」
「你要將女真滅族？」費英東總算蹦出一句話來。
蘇翎搖搖頭，說道：「你大概還不知道，我的屬下，有三成便是女真人。就如你與努爾哈赤，大概漢人、蒙古人也不會少於三成。」
「那你」費英東只說了半句，他倒不是牽掛什麼族人，對於他這個歲數的老人，不過是身後子孫家勢罷了。
蘇翎不再弄這些玄虛，正色說道：「我給你換個地方。不過，還是那句話，是生是死，你自己決定。你若是提前死了，你的家人子孫，會與努爾哈赤一樣下場。我若殺人，便是一個不留。」
說罷，便喚進祝浩，將費英東帶了下去。
隨後，那位絡腮鬍子，帶著五十多個騎兵，將費英東帶至鎮江堡，然後打起振武營的旗號。不過，費英東這回沒有騎馬，而是被被裝進一輛四面遮蓋得嚴嚴實實的大車，沿著平坦的驛道，一路向西行去。