第三十一章攻守同進
胡秋青歷盡艱險，在三路人馬均損失殆盡之餘，置身帶回的蒙古部族的詳情，讓蘇翎在萬曆四十八年七月下達了一系列的指令。
既然這宰賽的喀爾喀蒙古部族是以赫圖阿拉作為前提提供支援，這隨後的部署，便自然是以此作為目標。這與蘇翎等人最初商議的有所偏差，做些調整是題下之意。當然，蒙古部族的反覆無常，使其做出的承諾也不能全信。
幾番斟酌之下，就整個大的態勢而言，蘇翎傾向於與之合作。亂世之中的承諾，實際上便是利益的重新劃分而已，不管是蒙古彪悍的騎兵，還是女真後金不斷增加的漢人下屬，都是在利益衡量過後的選擇。至於林丹汗所說的十萬蒙古騎兵的東進，怕是威脅的意味更大一些，指望林丹汗這十萬騎兵還不如相信喀什克圖的復仇意圖。況且十萬蒙古騎兵會給蘇翎帶來什麼樣的麻煩，已經猶如一根小刺，牢牢地嵌在腰腹部，讓人時時不能忘懷。儘管這威脅還在攻佔赫圖阿拉這個目前來說還屬渺茫的希望之後，但既然知道了，又如何能置之不理？
對這一切，蘇翎本人已經無法做出恰當的反應。於是，胡秋青返回的第二日，蘇翎便向海西的術虎派出了一隊人馬，其中包括五十名新整訓過後的武官，傳令術虎將手中事務迅速安排妥當，然後火速趕回寬甸堡，這整個千山堡的未來，將在精心商議之後做出決斷。
胡秋青沒有返回原來管帶的兩千騎兵的隊伍中，而是留在了寬甸堡。蘇翎令其抽調原屬騎兵中較為親信的人另組一隊，同時命趙毅成傳下指令，讓在遼陽一帶的哨探們暗自招募蒙古族人，這些人將在胡秋青的管帶下組成專責蒙古的隊伍。
在遼東的蒙古人，大多是在其本部族中犯錯逃亡，或是家中牛羊盡失，不得不另謀生路，也有一部分是羨慕漢地的農耕生活而遷居漢地。這些人散佈在開原、鐵嶺一帶，也多有從軍吃糧的，僅在遼東臨時募集的人馬中，就有三千之多。
為此，蘇翎命胡德昌利用其往來於仍然保持暢通的驛道上的商隊，向遼陽的哨探們運去大批的銀兩，用以招募、收買遼陽城內的蒙古人，甚至遠涉虎皮驛、瀋陽附近，一旦有了效果，則通過胡德昌的商隊掩飾，趕赴鎮江堡，再由胡秋青接管。對付蒙古人，胡秋青已經有一套自己的辦法，不然，又如何在蒙古草原上得以全身而退。
七月中，蘇翎又帶著二百騎兵護衛，趕赴太平哨營，與郝老六商議坎川嶺一帶的形勢。隨後，秦瞎子的游騎人馬再次增加，向後金腹地漸次延伸。這些游騎都是慣於群山之中行走的精壯漢子，不僅騎術精良，且僅靠步行，也能在草木繁茂的山中越過八旗把守的各處要道、山隘。他們將不斷襲擊後金散落在山中的各處農莊，襲殺農莊裡的後金官員，並用阿哈暴亂予以掩飾。
按努爾哈赤一慣的做法，這些農莊，尤其是邊境一帶的農莊，在做完農事之後，並不在一個固定地點留駐，而是每隔一段時間，便要遷居它處。這本是避免受到襲擊的手法，但此時卻讓這些農莊受襲的消息得到一定的延緩，再加上本身那些被俘獲變成阿哈的漢人、女真人便在不斷的逃亡，至少在一定程度上沒有受到努爾哈赤的重視。除了收穫季節前來集糧，這些散佈的農莊是沒人關注的。這些都是的秦瞎子的隊伍能夠安然無恙地在群山之中游動，那些失去管束的阿哈們，則自行散去，一部分流向山中躲避，一部分則向千山堡靠攏。
與此同時，火器營中被改編成小隊一部分火炮，在那些熟悉火炮與工匠們的多次改進下，也被調集到郝老六的營中。其中的數十門大將軍炮，在原有的火炮戰車上做了進一步的加固與調整，使之能夠適應山路上的移動，以及盡量縮短裝藥填彈的時間，經過多次的實彈演練，所有確定不會炸膛的火炮店都被備置了定裝的火藥藥包，而彈丸除了繳獲的一部分鐵彈外，還由石匠們打造出一部分石製彈丸。
蘇翎與郝老六巡視火炮小隊的實戰效果時，觀看了火炮在一里至三里的距離內，對固定目標的不斷轟擊。五門大將軍炮均備置有七個子銃，一次集中轟擊後，儘管裝填仍然緩慢，給火炮降溫等步驟更是耽誤不少時辰，但遠處一睹搭建起來用作目標的石牆，還是被順利的擊毀。
這些炮隊將用來攻城破寨，至少在一里的範圍內，可以遠離弓箭的射程而本身不會受到任何威脅。從一斤到七斤重不等的彈丸，用來轟擊城牆所費時間不會少，但倘若時間足夠，用來打破城門是不成問題的。此時的火炮，在野戰中作用很小，用來守城是最大的效用。蘇翎與郝老六在觀看過後，便決定將其配置到營中，野戰用不上，攻城卻必不可缺。至於火炮小隊會拖慢營兵的進度，或是在野戰中丟失，蘇翎與郝老六都沒太在意，原則是已經定下的。只要保存實力，這些器械不會成為負擔，大不了一丟了事，對千山堡來說並不可惜。目前所有的火炮都是繳獲而來，儘管不是都能正常使用，留下的還是為數不少。在緊急時刻點燃火藥炸毀火炮、戰車，將是火炮小隊們得到的最後一個命令。
向郝老六交待一些事項後，蘇翎隨即趕赴千山堡，與胡顯成匯合。
千山堡在胡顯成的管轄下，諸事順利，作為遠離邊界的中心，千山堡的人口再次顯露出增加的趨勢。這一部分是由古裡甲由渾江北岸帶來的部分參與交換商貨的女真人，一部分是因集安堡的逐漸興旺而帶來的一些朝鮮商販。
千山堡出現之前，集安尚屬於努爾哈赤的女真後金的地界，這與朝鮮是隔江而望，互不越界。甚至一些越界採參或是挖取藥材等等的女真人，還曾被努爾哈赤以越界的罪名懲處。同樣的，隔江的朝鮮人也不敢隨意過江，否則會被當即射殺，或是被俘成為阿哈的一員。
作為依附大明的朝鮮，在鴨綠江一線沒有絲毫可以張揚的地方。努爾哈赤的興起一度讓朝鮮感到威脅逐漸靠近，不止一次向大明求援，申述努爾哈赤逼近的險境。不過，如今這個態勢得到緩解，甚至有一年多沒有任何警訊傳達。集安對面的滿浦鎮，是臨鴨綠江最近的一處人口聚集之地，雖然趕不上義州一帶的興旺，但在這一段沿江兩岸的群山之中，確實唯一的大鎮。朝鮮百姓的日常所需，都由此處得到供給，而自家所產，也都拿到此處交換各自所需。
胡顯成特意稟報蘇翎的，這是其中之一。集安的商貿交易一旦略有成形，胡顯成便從那些朝鮮鳥銃手中挑選出一部分人來，當面說出兩個選擇。一是任其回家，二是每人給予白銀五十兩，讓其在滿浦鎮安家落戶，只需為千山堡收集所需糧草、商貨。並且，只要聽命行事，每月都將得到一定的糧食與銀子。當然，關於以往贖身的事情，此時自然忘記了。
不論這些人是否是真心辦事，至少有大半的人選擇了後者。至於那些沒有選擇的，自然不會輕易的被放回家，下去後也沒人招呼辦理返家事宜。甚至死活，沒人知曉。
最初有二十多人被送過鴨綠江，只有十人最後在滿鋪鎮紮下根來。隨後的幾個月，總數約有近百人在滿鋪鎮以各種不同的方式住下，有些甚至想辦法接來了家人。當然胡顯成失算的也有，相當一部分人過了江便渺無音信。不過蘇翎對此也毫不在意，相比那些留下的人，所得遠遠大於所失。這近百人在滿鋪鎮裡不過是九牛一毛，絲毫不顯眼。幾個看起來最肯辦事的朝鮮人被選作管事，集中管理這近百的朝鮮降兵。甚至在賄賂當地朝鮮官吏時，胡顯成也給予了大力支持。不僅有銀子，連得知不易的東珠，也給了近十顆。這足夠使那些能夠被收買的朝鮮官吏給予方便。
朝鮮相對的貧窮，讓胡顯成將這件事辦得非常順利。大量的糧食與山貨被收集起來運往集安，江面上橫渡的船隻甚至能夠連成一線。即便是春荒，朝鮮運過來的糧食價格也遠遠低於鎮江堡，那些朝鮮農夫唯一能交換的，也只有糧食。而同樣是山貨，朝鮮出產的也是不少，但價格卻不高，胡顯成還沒打算收集這些自己已經不少的東西。這變相地鼓勵那邊的朝鮮商販去收集更多的米糧，這在某種程度上支持了千山堡原本只能堅持到五月的積糧。
胡顯成展示給蘇翎的另一項，是千山學院的工匠們改制的棉甲。
棉甲的製造十分簡單，所需材料也不難尋找。在遼東衛所以及努爾哈赤的八旗兵中，棉甲都佔有不少的數量。這些用棉花為主原料打造的棉甲，對於火器的防護較為有效，而鐵製鎧甲則對弓箭的防護更為明顯。這是雙方的原料限制以及各自裝備的特點導致的。
胡顯成拿給蘇翎查看的棉甲與一般常見的棉甲略有不同，因棉花對於千山堡而言還是稀缺之物，但這山裡卻能尋到替代物，一些採集到的籐條、樹皮等等較為堅韌的材料被精心割成細細的長條，在女人們精心編織下做成一片，然後再夾以皮革，或是鐵片，如此數層，再做成衣狀。整個棉甲也不過是件冬衣的份量，卻可以削弱一般弓箭遠射的力量，而對刀砍的防護更為有效一些。經過多次改進，至少在要害部位，可以做到箭射不透。
蘇翎對此甚至興奮，鎮江堡的振武營正缺鎧甲防護裝備，再按以往騎兵們的配置，卻再難尋覓。而面前的棉甲卻足以裝備振武營裡的那般新兵，且材料並不難找。雖然這棉甲只能提供胸腹部的防護，但即便是鐵甲，也未必能做到全身刀槍不入，如此廉價而易得的棉甲，自當受到千山堡的重視。見蘇翎也很滿意，胡顯成便下令千山堡人加緊趕製棉甲，以供未來必將增多的新兵們使用。
蘇翎在千山堡還未多看，便接到寬甸堡的消息。
胡德昌與馮伯靈派人傳信，說有要事稟報，卻並未讓哨探們帶信，只說需蘇翎火速趕回寬甸堡面議。蘇翎便帶著護衛們連夜返回，將這七月的巡視重又歸於起點。