第三十一章信手拈來
朝鮮人來了。
朝鮮的都元帥姜宏立、副元帥金景瑞率領三個營，約一萬三千人，浩浩蕩蕩地越過鴨綠江，向寬甸趕來。朝鮮兵馬一過江，便被無數明哨、暗哨緊緊盯著，一舉一動都盡收眼底。蘇翎得到的稟報，要比朝鮮兵馬實際位置要早一日。在尚未決定是否對劉綎動手時，朝鮮人僅僅算是劉綎東路軍的尾巴，且大大落後的尾巴。而就是這一日之差，對付朝鮮兵馬的方案已被商議過數次，一撥一拔的小隊、大隊騎兵被派出，分頭前往指定位置。就在劉綎等幾位武官在為怎麼活傷腦筋時，對朝鮮的行動已經悄悄展開。
遼東鎮江游擊將軍喬一奇奉命前往朝鮮軍中監軍，所帶兵馬便有振武營的一部，這使得一些僅靠觀察得不到的消息，也傳到蘇翎處。朝鮮軍中有四百銃手被臨時調往西路軍中，東路便只有一萬二千六百人。而有關朝鮮都元帥姜宏立的情緒問題，也得到準確地稟報。這是由於最初總兵李如柏只要求朝鮮出銃手七千，擔負防守、堵截之責，這樣朝鮮兵馬幾乎不會參與大的戰事，姜宏立自然沒有意見，可後來楊鎬一紙軍令，不盡人數變多，且必須完全聽從東路軍劉綎的指揮。當再得知那劉綎也不過一萬五千左右的兵馬時，姜宏立徹底失望了，這即是表明朝鮮軍將擔負起與明軍一樣的戰鬥職責。這既要打仗，又沒有指揮權，純屬白干，哪個將軍願意如此？姜宏立當即向朝鮮國王請辭，不允。這樣一來，朝鮮軍隊即便是有喬一奇監督，這速度卻怎麼也快不起來。另外，整個大軍的糧草、器械等軍需，都在元帥的情緒影響下變得緩慢、拖沓，似乎人人都抱著稍一接敵便即退兵的想法，不然，為何這朝鮮大軍滯後劉綎兵馬一日，而糧草輜重又在朝鮮兵馬後滯後一日？種種跡象都表明，朝鮮兵馬戰意不強，行動緩慢，軍需不足。
對劉綎一戰的戰果，完全出乎千山堡人馬所料，整整一萬五千明軍，就在一夜之間全被殲滅，所獲糧草、甲杖火炮無數，搬運繳獲的精壯們幾乎用了將近七日，才將所有物品送回千山堡，這初次大勝，對所有騎兵而言，意義非凡。遼東逃軍、或是棄民的身份、感覺，至此煙消雲散，這最後一點對大明朝的畏懼之心，被那近九千明軍俘虜所融化，而今朝鮮軍隊到來的消息，讓血液再次沸騰起來。
姜宏立、喬一奇率隊出寬甸直奔太平哨，那是最初與劉綎約定兩軍匯合的地點。一路上依舊是飛雪漫天、北風呼嘯，但這並未給朝鮮軍隊帶來影響，他們走得太慢了，慢的即使下刀子，也不會讓他們再慢一些。不僅如此，緩慢並未使得後隊擠壓前隊，反而前後拖得更長，倒像是前隊走的太快所致。
蘇翎埋伏在道路兩側山頂的火炮並未開火，被用白布與積雪仔細隱藏起來，從山下看上去，只一堆堆的堆滿積雪的石頭，沒有任何跡象表明這裡埋伏著兵馬。朝鮮人同樣認為這一帶沒有危險，更何況前面還有劉綎的大軍。而對於千山堡，江對岸的朝鮮人只能看將來來往往的船隻，與遼東一樣，毫未在意。朝鮮兵馬便這般大搖大擺地，緩慢地通過了劉綎兵馬覆滅的地段。當然，痕跡已經被消除，不斷的飛雪更是很快就掩蓋了所有漏洞。一萬三千左右的朝鮮兵馬便這般通過這段致命的山路，沒有遭到任何攻擊，也沒有任何人馬的蹤影。
臨近太平哨，姜宏立與喬一奇聽前哨回報，說是並未發現劉綎大軍駐紮的痕跡，甚至驚疑，命整個大軍就地停下，待後隊全部跟上之後，才再次向太平哨進發。不論有何疑問，總得到太平哨紮營再說。
太平哨距離朝鮮大營最近的幾個村子已經被疏散，只剩下空空的院落，但朝鮮兵馬便是秋毫無犯，遠沒有劉綎所部的張狂。這倒不是軍紀嚴明，而是太過謹慎，除了伸出一里多路的兩隊哨探，朝鮮兵馬全部龜縮在大營之中，一則躲避風雪，二來，等待後續的糧草輜重跟進。
入夜時分，由山中奔來一隊二十多騎的明軍，打著劉綎的旗號，為首一人手持令箭，稱奉劉綎之令，前來傳令。姜宏立正疑惑中，見有人傳令，連忙在大帳中召集武官匯聚，喬一奇也在其中。
來人宣稱，劉總兵命朝鮮兵馬火速跟進，前往坎川嶺一帶支援。姜宏立問為何改變原定的兩軍彙集的約定？朝鮮兵馬就眼下攜帶的還未全部抵達大營的糧草便已經不夠，原本想向劉綎借糧的，沒想到這還沒見到，便要繼續前進。
傳令官稱在坎川嶺一帶發現敵蹤，劉總兵已經率隊追擊，已有斬獲，並疾聲厲色地丟下一句，「誤了軍機，自己看著辦。」便連夜向坎川嶺方向奔去。
這軍旗、服飾、令箭都不假，再說喬一奇認識那個軍官，雖說一個寬甸百戶怎麼被派作傳令者略有疑問，但劉綎屬下都是來自各地的兵馬，派誰都有可能，他喬一奇一位游擊將軍，沒有隨劉綎行動，不也被派來與朝鮮軍馬隨行麼？
姜宏立當即與眾武官商議決定，次日一早大軍出發，在緊急的軍情，也不可能在夜裡跟上。這便算是最快的速度了。雖然有人已經提出糧草還未跟上，這大軍再往前，一旦接濟不上，可就全軍無糧。但一方面有劉綎的令箭，一方面喬一奇是不會幫著朝鮮說話的，甚至語氣與傳令官都是一致。
次日一早，朝鮮兵馬開始出發，隊尾的輜重糧隊估計是在後面紮營歇息，並未趕上。姜宏立遙望了一陣南方，便無可奈何地發出全隊出發的命令，一萬多人的隊伍便在風雪中向坎川嶺行去。
坎川嶺是寬甸西北最高最險峻之處，一路上山勢險惡、道路難行，若非如此，千山堡與努爾哈赤又怎麼達成以此為界的默許？朝鮮大軍走了一日，才漸漸接近坎川嶺，沿著山勢漸漸向上登去。但天色已晚，飛雪依舊未停，姜宏立不顧喬一奇的呵斥，強行令大軍就地紮營，這一日，行不過三十里。
這一夜風雪加劇，次日全軍集結時，發現凍死兵士十幾人。這是朝鮮軍隊第一次減員，姜宏立硬著頭皮命令大軍拔營而去。行不到五里，千軍回報，說前面發現後金兵馬跡象，人數不詳。
姜宏立大驚，立即命令全軍紮營列陣，全軍戒備，準備迎敵。一萬多人的三個營結成一個大陣，就著山勢做出防禦姿態。數千隻各式各樣的火槍已經準備裝填火藥，數百門火炮也已準備就緒，只等敵人來犯。但一直等到午時，都沒見到敵人出現，那些士兵列成橫隊，都在雪裡成了雪人，一個個凍得直達哆嗦，卻仍然徒勞地向從紛飛的雪花中找出敵人的影子。只要敵人敢在陣前出現，上千隻火槍將同時開火，不論敵人有多少，勢必在陣前留下滿地的屍體。但，這始終是一種想像。
姜宏立與喬一奇商議，決定再次派出遊騎哨探，打探消息。這回幾乎沒有一個朝鮮人願意主動出擊，這樣的天氣裡出發本就危險，再說，朝鮮兵馬依仗的便是這個大陣，十幾個騎兵小隊出去，真遇上敵人，哪兒還有活路？商議的結果，竟然是由喬一奇前往哨探，打探敵情。
喬一奇當即氣得滿臉通紅，儘管作為監督之責隨朝鮮軍馬同行，但其並不能指揮朝鮮軍隊，何況在軍令中也只有讓姜宏立聽從劉綎的軍令，此時喬一奇卻絲毫拿這些人沒有辦法。姜宏立還說，即便喬一奇將軍本人不去，其屬下也是熟悉寬甸的，那麼派人哨探是最合適不過的。結果自然是姜宏立滿意，四五十個喬一奇部屬冒著風雪，向坎川嶺慢慢摸去。
很快，這些謹慎前行的哨探游騎便發現坎川嶺一帶出現無數後金旗幟，對這個他們本就已經熟悉，再加上遼陽傳達的後金情報，很容易辨認出那屬於後金鑲黃旗的軍旗，雖然並未看見有多少人，但這就足夠了。這些人幾乎是逃命般地返回大營，稟報說，前面駐紮著鑲黃旗精銳。
這個消息讓姜宏立與喬一奇都大為吃驚，一則鑲黃旗是努爾哈赤旗下最精銳的兵馬，二來，這劉綎在前，中間卻出現大批後金人馬，豈不是將二隊切斷？而劉綎怎麼能放敵人到自己的身後？那只有一個結論，便是劉綎已經被敵人包圍，凶多吉少。當下朝鮮武官們便達成一致，暫不行進，等夠確切消息。那喬一奇主張直接進攻，將敵人吃掉，繼續前行與劉綎匯合。這絕對行不通，不論喬一奇如何發怒、摔做桌子，拔刀砍椅子，都不奏效。整整一個下去，這種來自大帳內的爭吵都沒斷過。但，夜色降臨，喬一奇也沒了辦法。一天一夜便在高度戒備中過去了。第二天，敵人仍然沒有前來進攻，而軍需官稟報，說說是糧食只夠全軍半日份量，若後隊糧草再不接應，全軍今晚便要斷糧。姜宏立等眾人的爭吵有持續了一日，還是沒有結果，敵人既沒有進攻，也沒有騷擾，但要命的是，糧草終於斷了。當夜除了武官們，只有少部分朝鮮兵馬得到吃食，大部分都只能忍著，期待第二日糧隊便出現在自己面前，這也是都帥所說。
第二日上午，喬一奇沒有再爭論，朝鮮武官們也未再有提議。然而糧食依舊無影無蹤，姜宏立等不及了，下令全軍返回，不再管遼東這次軍事行動。
斷糧的隊伍走了一日，沿途始終沒有遇到運糧隊伍。姜宏立下令全軍繼續前行，若無糧他這都元帥也毫無用處。此時，於承恩出現了。
此人在前天的戰鬥中搖晃紅旗被人盯住，當然，他也是第一個被俘獲的軍官。這一次，蘇翎將其放回，什麼也沒交代，只在朝鮮大營的不遠處將其放下隨即飛快隱藏起來。
逃生的於承恩直接進入朝鮮大營，將劉綎所部之事一五一十地全部交代清楚，而姜宏立，在驚詫之餘立刻明白，自己這些人，已經全然在蘇翎的控制之下。尤其是那於承恩對與蘇翎所部的戰力的誇張，讓這一切更顯得危機重重。那劉綎的威名可不是假的，既然他都被幹掉，自己能躲的過去麼？就算前面沒有人攔截，一萬多人沒有糧草，是走不到寬甸堡的，只怕半路上便被餓死一半，而另一半，將會被凍死。
當蘇翎帶著數百騎兵列隊迎接撤退的朝鮮人時，朝鮮軍馬已經被饑寒逼的行動無力，根本沒有半點抵抗意志。蘇翎要做的，便是等著接受朝鮮人的投降，否則，身後的火炮會立即開火。兩側山谷中隱藏的騎兵也會立即包抄兩翼，將朝鮮人就地殲滅，甚至有少部分願意加入的明軍士兵，還等著拿幾個人頭當作報效之禮。
就在劉綎全軍覆沒的那一段山路上，被飢餓以及寒冷折磨得氣力全消的朝鮮兵馬逐漸到來，見到整齊列隊的鐵甲騎兵，於承恩有關蘇翎的描述一一得到證實，尤其是那面血紅的新月戰旗，像一團火一般煎熬這朝鮮士兵。
姜宏立只有一個選擇，全軍投降。那邊喬一奇剛要反對，便被一旁的朝鮮士兵一擁而上捆成一團，而其親兵家丁一旦反抗則立即被殺，其餘的，盡皆被綁了起來。
蘇翎眼下要做的只有一件事，觀看數不清的戰利品，以及成群飢寒交迫的朝鮮士兵。一萬多人全部投降，在勉強吃了一頓飯充飢之後，這些善於忍耐的朝鮮士兵被重新規劃成十個戰俘營，在騎兵大隊的帶領下，搬運著原本屬於自己的東西，向群山之中走去。這速度自然是要快上一些，那滯後的糧隊，則在更早之前，被數倍於自己的騎兵殲滅，所有糧草全被繳獲。
至此，東路軍馬徹底消失，而蘇翎，這位千山堡勢力的代表者，將自此走向更廣闊的區域，擁有更多的人馬，更多的土地，更多的世界。
不過，當其餘幾路明軍的消息傳來時，千山堡卻面臨著另一種危機。