第二十章部族戰爭
時近正午，太陽高懸在千山堡硝煙瀰散的戰場上空，透過血紅新月戰旗的間隙照在堡牆上整齊的鐵甲上反射出道道寒光，前方陣亡者的屍體凌亂地橫在慘白雪地裡，鮮紅的血液將白雪染成烏黑的塊狀。而隨著一聲號角響起，後金鑲藍旗精銳騎兵就要發動新的進攻。
列成橫隊的鎧甲騎兵整齊地向前推進，一排排閃著微光的頭盔在領隊武官的呼喝下始終面向同一個方向，接近四千後金騎兵重重疊疊向前湧動，掌旗官走在騎兵前列，隨著武官的指令不停地揮舞旗幟。
千山堡堡牆上迅速奔上數隊士兵，旋即拉開掩蓋住的火炮，奮力推動，將火炮炮口指向徐徐前進的騎兵陣營。蘇翎已決定不再有所保留，此時將用火炮展示守禦能力。兩門大將軍炮被緩緩推出，粗大的炮口象嗜血的怪獸，隨時發出震耳欲聾的咆哮聲。確定其餘三面都無後金兵馬臨近後，所有的火炮都被調到這一面的堡牆上，炮手們已經點燃火繩，每一門炮都在準備或是已經裝填完畢，隨時進行第一輪炮擊。
蘇翎望見鑲藍旗騎兵的滾滾洪流，在心裡暗暗讚歎幾句，努爾哈赤的鐵騎畢竟不是虛言傳說，這樣的騎兵大隊，若是千山堡擁有，那將是何等的力量？想到這裡，蘇翎不禁看了眼捆在一旁的費英東，見其也遙望著鑲藍旗鐵騎，神色卻是有些淒然，大約是想起自己的鑲黃旗，同樣的精銳，卻已是昨日黃花。蘇翎不禁產生一些理解費英東的念頭，作為一位武將，對軍隊的情感都是相同的。
「若是我們也有四千騎兵，」郝老六恨恨地說道，「老子就殺出去，看誰還敢如此囂張。」
的確，鑲藍旗此時所顯露的騎兵集團氣勢，讓同為騎兵的所有戰士們都極為不滿，若論戰力，沒有千山堡騎兵不敢挑戰的對手。只是眼下，只能如此。這種心理在日後的騎兵對決中，將產生了無以倫比的銳氣，一戰絕勝。
見鑲藍旗騎兵已經進入射程，蘇翎命令兩門大將軍炮速射五發。這兩門大將軍炮都是子母式後鏜裝彈，算是當時最快的射速。兩門炮組中的炮手迅速裝填完畢，在炮長的一聲令下，點燃引線，火花跳躍著慢慢鑽進藥室，「轟」的一聲，大片的濃煙散開，在堡牆上隨風飄動。炮手們不待煙散，用一根鐵鉗鉗出子銃，隨即第二枚子銃被放入炮筒內，隨即點火，燃放兩門大將軍炮接二連三地各發射五枚近七斤重的鉛彈，逐一落入鑲藍旗騎兵陣中。
彪悍的鑲藍旗騎兵隊列正依令行進，卻被連續的炮聲所驚動，那名走在頭裡的武官稍稍一愣，但卻沒有停下步伐。十枚炮彈依次在騎兵整齊的隊列裡犁出一道道血溝，每條溝裡都是數騎被連人帶馬打得稀爛。但整個騎兵隊列絲毫沒有停滯，而是繼續向前行進。
千山堡上的大將軍已經不能再連續發射，五枚子銃需要重新裝填，並且還需要降溫，以避免火藥自燃，這都需要不少功夫。後金鑲藍旗騎兵見此更加堅信這些炮聲不過是些微小的威脅，不足以阻擋鐵騎的進攻。大隊騎兵開始小步跑動，直到全部騎兵都按著同一步伐跑動起來。而此時，千山堡上卻再也沒有炮聲。
鑲藍旗騎兵大隊奔近千山堡，在臨近弓箭射程之內，前排的近三千騎兵大部分都跳下馬來，一些人重新扛起丟在地上的長梯，一些人則手握鐵鎬，呼號著蜂擁而上，看來，一部分人是仍然爬城，一部分則奔至城下，開始挖掘城基。而剩下的一千鑲藍旗騎兵則仍然縱馬奔行，不過，他們一邊在堡前橫向奔過，一邊紛紛張弓放箭，向堡牆上射去，待奔至盡頭，便又撥馬回轉繼續奔行放箭。後金的騎射一向是個強項，射程既遠且准，一時間，城下射上的羽箭竟然有壓住城上射下的趨勢，那些隱藏在牆垛旁的戰士有不少都被羽箭射中，雖不會礙事，卻是將向城下射箭的密度準頭全都打亂，而堡牆下的後金兵更是越發奮勇地向上攀登，眼見著要不了多久，堡牆上的火力便會被完全壓制，而那些登牆而上的後金兵必然會登上城頭。
蘇翎斷然下令，所有火炮自由燃放。一瞬間，數十門火炮幾乎在同一時間內響起巨響，濃厚的硝煙竟然將城頭全部籠罩，城下奔行的後金騎兵居然看不見堡牆上任何人影，只能任意射去。緊接著，煙霧中不時響起巨響，火光倏然一現，然後在不遠處又是一聲炮響。千山堡炮隊終於得到一個任意放炮而沒有限制的時刻，所有的炮手都異常興奮，不停地裝填、燃放，雖說這射速極慢，但數十門火炮仍然讓間隔時間變得短暫，而那炮聲也像是連在一起，沒有間隙。
城下的後金兵立即嘗到了炮擊的滋味，挨的近的，幾乎被無數迸射的鉛子，鐵子、石子將全身打成篩子，而虎蹲跑、滅虜炮發射一次都是將近五百枚碎粒，第一輪炮擊便將正在爬城、挖掘的後金兵轟死二百多人，如此密集的人群，被如此密集的活力呈面狀轟擊，場面是極其血腥的。後金兵攻城的前置隊伍竟然被轟出一大片開闊地，那上面除了死人再沒有一個能動的身影。攻城的後金兵只稍稍一愣，但隨即繼續湧上，讓停頓的攻勢繼續展現出凌厲的力量。千山堡堡牆上的炮擊不過兩輪，後面的投石車也開始投出燃燒著的火球，在後續騎兵隊列裡繼續燃放大片的煙雲。後金騎兵的箭陣被擾亂了，就在這眼看著雙方都覺得只要再持續一會，便能分出勝負之時，後金營地出卻傳出長長的號角聲。
城下的後金兵一聽，立即如來時一樣，潮水般地退去，讓千山堡上追殺的羽箭幾乎毫無所獲。看來，敵人撤了。這一次，千山堡又勝了。
不說千山堡堡牆上忙碌的隊伍，那鑲藍旗騎兵重新列隊，在號角聲裡緩緩退回原陣。雖然在城下鑲藍旗又留下數百具屍體，但這數千騎兵依舊沒有亂陣的樣子。
蘇翎緊緊盯著退下的後金騎兵，不知道又將變換什麼新的花樣。但卻看見從正白旗中湧出一隊人馬，鑲藍旗的大旗也在一隊人馬的簇擁下與之匯合。兩隊人馬似乎在商議什麼事情，蘇翎忙傳令下去，讓加快速度，敵人又將進攻。
「不必了。」費英東在一旁忍不住叫道。「不會再打了。」
蘇翎與郝老六相互對視一眼，問道：「你說什麼？」
費英東咧咧嘴，說道：「他們不會再打了。再打下去，就算勝了，兩旗也不會剩下多少人。」
蘇翎看了看遠處，有些不相信。這麼就算了？那麼這麼遠搞這麼大動靜做什麼？努爾哈赤未必是昏了頭？還是這費英東真的有如此大的影響？
那費英東卻長歎一氣，不再說話。
果然，從敵營那邊馳來一個騎兵，只單獨一人，蘇翎命不許放箭，要看看這人是何意思。
那人奔至城下，張著雙手，大聲叫道：「蘇將軍何在？」
蘇翎笑了笑，未必打成這樣，還來勸降不成？便高聲答道：「我就是。你是何人？」
那人在馬上行禮，高聲說到：「奉兩位旗主之令，前來傳話。」
「有話便說。」蘇翎說道。
「旗主請問蘇將軍，費英東費將軍可還活著？」
蘇翎皺皺眉，說道：「給他解開。」費英東便被放開，站在堡牆上現身。
底下那騎兵一見，立即行禮，費英東卻不發一言。
那人又說：「旗主說若蘇將軍肯將費將軍送回，兩旗兵馬立即退兵，絕不反悔。」
郝老六哈哈大笑，叫道：「你們死了這麼多人，還睜眼說瞎話麼？要戰便戰，少囉嗦。」
那人尤不死心，問道：「蘇將軍如何作答？」
蘇翎笑道：「我要說的，那李永芳回去沒講麼？不必囉嗦，回去告訴皇太極、莽古爾泰，要戰儘管來戰。你再告訴他，就說我說的：殺了我的兄弟一人，就要用十人來償命，此仇必報。快滾！」說完，郝老六一箭便射在那人馬前。那人不再說話，打馬飛奔而去。
蘇翎瞧著那人的背影，又再看看遠處列隊的兩旗騎兵，一時搞不清楚他們在做什麼打算。瞧瞧費英東，見其不住地唉聲歎氣，哪兒象傳說中的萬人敵？這銳氣，說散便散。
不多時，傳話的那人又再次奔來，這時堡牆上已經無人放箭，知道此人必然又要囉嗦一番。但遠處的兩旗騎兵卻有異動，開始緩緩向河谷方向移動，營地裡也出現不少人馬，紛紛攘攘地，開始拆卸營帳。
「這是要走了？」郝老六也覺得奇怪。
蘇翎則盯著傳話之人，此人必有答案。
「蘇將軍，兩位旗主說了，請蘇將軍善待費將軍，兩旗即刻撤兵。蘇將軍的千兩黃金、馬匹、牛羊，俱都歸還。只要費將軍安然無恙，兩旗從此不踏過坎川嶺半步。」說完，那人也不等回話，快馬一鞭，向遠處的騎兵大隊馳去。
這番話聽得眾人是目瞪口呆，完全不明白這一戰到底是為了什麼。這虎頭蛇尾的一戰，難道是努爾哈赤的什麼詭計？
不多時，只見對面出現大群馬匹，牛羊，被人驅趕著來到千山堡面前，幾個騎兵縱馬過來，也不說話，就在眾人面前將幾個包裹放下，隨即連同驅趕牛羊之人一起離去。不消半個時辰，對面的兩座軍營便無影無蹤，只留下無數堆柴禾的灰燼。蘇翎等人面前只有大片的牛羊馬匹，在無人看管之下，隨意的四處走動。
蘇翎看看郝老六，郝老六看看趙毅成，趙毅成又看向胡顯成，這一圈看下來，幾人都是疑惑不解，不過，這場莫名其妙的戰鬥算是結束了。但戒備仍然不會被取消，在得到兩旗騎兵真正離開的消息之前，千山堡仍然戒備森嚴。
蘇翎只好對費英東說道：「費將軍，你說這是為何？」
費英東看了看這位年輕的將軍，想了想，沒有答話，卻問道：「你到底是哪一個部族的子弟？」
這一問，算是提醒了蘇翎，他心中一動，轉念尋思了片刻，轉身向眾人問道：「莫不是這皇太極、莽古爾泰也是如此想的？」眾人均順著這個思路，若有所思。
這多少要與明朝與女真等部族的不同思維方式有關。朝代更替、皇族變更，哪一個都講究什麼天道、人心，其實就是尋個藉口，留個美名而已。但部族之間，有時僅僅為了一頭牛便能舉族血戰。這說起來本質都是一樣的，不過是為了「我的」還是「你的」，程度不同罷了。只是風俗習慣不同，很多明明理所當然的事情，在另一方看來，卻是不可理喻。
這部族間的戰爭，便是如此模式。要麼戰勝征服，要麼戰敗為奴，若是勢均力敵，而一方又不能勝，自然便是訂立合約，互不侵犯，當然，這等到一方勢力增強，那麼便再來一次。至於贖金，則是部族間有貴族被俘的慣例。這麼說，努爾哈赤也是將蘇翎的千山堡視為一個新興崛起的部族？看來，李永芳必是在努爾哈赤面前說了什麼，不然便是努爾哈赤完全錯解了李永芳提供的消息。此時努爾哈赤一世梟雄的威名僅僅在於建州區域，看向遼東的目光總是帶著劫掠或是佔些便宜而已，國雖立，這眼光卻是未必真切。
蘇翎當然不會相信兩旗不踏入坎川嶺的誓言，自顧按著自己的路子走下去。這一戰下來，不單是將千山堡勢力死角被暴露，各種預想的弊端也被發現，還有那些陣亡騎兵的被殺讓騎兵們得以改進戰術方法，以增添更強的戰力。
不過，這個部族戰爭的概念，卻激發了蘇翎的許多想法，只是努爾哈赤會有這種看法完全出乎蘇翎的意料，這對千山堡到底是好還是壞？但有一點可以認定，八旗兵不會再在千山堡無故損失本就不多的兵力，剩下的冬天，千山堡將更加安全。大兵壓境的可不是針對千山堡，努爾哈赤麾下八旗雖已有數萬，也不能在千山堡這根刺上出太多的血。算下來，正白旗與鑲藍旗走這一趟，完全做了份吃力不討好的事情，就算繼續進攻佔了千山堡，兩旗精銳騎兵被完全當作步兵使用，這還能留下多少？況且在他們看來，千山堡最有價值的也僅有費英東一人。這炮聲一響，那莽古爾泰已然開始心痛，皇太極更是早已後悔。這是後話，暫且不提。
千山堡自此不擔心坎川嶺方向的威脅，但威脅卻並不會消失。遼東這片土地上注定不會消停。不待雪化，來自遼陽的哨探回報，讓千山堡開始面對另一種威脅。