第二章兵部題稿()
古裡甲帶著族人抵達渾江渡口後，百多人全部被允許過江，住在渡口堡寨之中。隨後，古裡甲有幸目睹了術虎所部五百人馬渡江的場景。兩隻寬大的木筏在繩索的拖拽下交錯往返，不消一個時辰，五百名騎兵以及近千戰馬便全部回到渾江南岸，中間沒有一人一馬落水。這速度令古裡甲認識到蘇翎所部武力的強悍，不禁暗自慶幸自己算是走對了一步。所以當趙毅成提出讓古裡甲隨行前往千山堡時，古裡甲一口答應下來。
在這鴨綠江沿岸一帶，誰的勢力強大，誰便可以擁有一切，既然努爾哈赤瞧不上古裡甲那點人馬，便不妨與蘇翎多走近一些，瞧那騎兵鐵甲的寒光，相對來說，這蘇翎所部的威脅要遠大於努爾哈赤。值得一提的是，從努爾哈赤以十三副鐵甲，五十多人馬起兵起，多年來征服無數部落、土地，人口，但被征服者並非即刻便被統一成一個完整的女真族。這些彼此常年交戰的部落，骨子裡只有部族觀念，對於女真族這個提法實在還差的太遠，一個民族的真正凝聚力不是在短短幾十年內便能形成的，何況這些人僅僅是一些部落性質。這古裡甲不過是其中之一較有代表性的人。
古裡甲單身一人混在大隊騎兵之中，沿著已被拓寬足以行走大車的山路，向千山堡進發。一路上古裡甲被術虎所部行軍的嚴謹有序再次折服，只見前後左右各有一個小隊騎兵相距五里哨探，再加上每逢經過一個村落，附近的幾座山坡上便能看見數人瞭望，對這樣的人群發動突襲顯然是做不到的。按理說愈是接近腹地就該愈是安全，但術虎所部行軍佈置絲毫不減，竟是鐵一般的定律。隨著村落的增多，瞭望哨位也更加密集，大路上往來快馬加鞭的騎手也更多。古裡甲還對騎兵們身上馬上的各種皮革製成的挎包感興趣，顯然這種製作方法能容納更多的物品且便於攜帶，雖然顏色不一，但細看之下，針腳細密，結實耐用，足以經受長途跋涉的顛簸磨損。這種打量並未受到騎兵們的阻止，以至古裡甲甚至大著膽子用手撫摸，趙毅成看在眼裡，便笑著將自己身上的一個皮包遞給古裡甲，讓他慢慢看。這導致古裡甲心思靈動，在不遠的將來在自己族內開始仿製，以至成為又一個皮革製造商人，所制皮革製品遠銷到東海以北。
千山堡巍峨的身影出現在古裡甲面前時，所帶來的震撼便無需再述，按古裡甲的估計，比努爾哈赤所建的赫圖阿拉城未必便落了下風，而堡內的建築式樣以及精巧程度，可就遠遠高出不少。而看見千山堡內明顯有不少女真族人時，古裡甲內心更是驚奇，再看見那些人不僅在堡內自由行走，且有些人明顯還是頭目的樣子，古裡甲心中的蘇翎印象大為改觀。一直以來，蘇翎所部蘇將軍都是漢人部落，擁有無數糧食、鹽、布匹等等，但眼下這女真人一樣在堡內居住，豈能用一個漢人部落便代表得了的？
古裡甲心思未定，卻已被接到一所大宅，在廳內的桌旁坐下，隨即一杯冒著香氣的熱茶便被擺在面前。這茶也算是稀罕物，不過未等端起喝上一口，便見大群鎧甲騎士擁著一人走近廳來。古裡甲連忙站起，正琢磨著如何行禮，那人卻已看見了他。
「你便是古裡甲？」蘇翎問道。
「是。」古裡甲答道。此人身穿鎧甲與路上騎兵一般模樣，但見其身份氣勢，卻顯然不是尋常人等。
「我是蘇翎。」蘇翎笑著說道。
古裡甲一驚，連忙便要跪下行禮。
蘇翎伸手一攔，說道：「不必如此，我們這裡任何人都不跪。」
古裡甲將信將疑，向一旁的趙毅成看去，這群人中也只有趙毅成他是認識的。
趙毅成點點頭，蘇翎又說：「今日事多，你且先坐著喝茶，一會兒再與你說話。」說罷，便又去招呼別的人。
古裡甲在趙毅成的鼓勵下按耐住跳動的心，坐在一邊一言不發地旁觀。只見屋內來往回話的人果真都不行跪禮，這種嚴重表示臣服于歸順的跪禮看來在千山堡是不存在的。這般胡思亂想，古裡甲竟然沒聽見那些人究竟說了些什麼。
蘇翎處理了幾件公事，胡德昌、術虎、郝老六、胡顯成等人，便都如約而來，其中竟然還有陳芷雲，這自然會引起古裡甲的驚奇，但這是旁話，不提也罷。
胡德昌也是剛剛抵達千山堡，此次他帶來數量巨大的貨物，讓千山堡的窘境一掃而空。因心中有事，這路上不免趕得有些著急，見到蘇翎時竟然有些面色慘白，不得不去休息片刻，這山裡急行，可不是胡德昌這等人擅長的。所以半個時辰之後，胡德昌才前來商議正事。
「說說吧，」蘇翎笑著說道，手裡自然有一杯茶裊裊升起輕煙。「說起來也不是什麼要緊的事，沒必要趕得如此之急。」
胡德昌見蘇翎這般鎮定自如的神情，莫名地放鬆下來，心中的那份焦急轉眼便緩了下來。
「是這樣的。兵部劉大人遣親信家人尋到我的家裡來。」胡德昌慢慢說道，「說是還需要一些上好的人參，若是還有東珠最好。」
「這人為這個就跑這麼遠到遼東來尋你？」郝老六問道。也是，既然調到京城，就算是為了財物，也不必跑這麼遠吧。」
「我打聽過了。來人叫劉達，是劉大人的管家，將這事的前因後果都講得清楚。」胡德昌說道，「這劉大人調往兵部，卻還想再向上動一動。今年二月，兵部侍郎署尚書崔景榮因屢次上疏乞休，皆不得准，於是自己封印出城去官。據說此事已引起皇上的不滿，這樣一來，不管這崔景榮是否還回來，這兵部尚書的位置是空出來了。劉大人的意思，便是想著這尚書的位置是不是可以活動一番。」
蘇翎想了想，說道：「這尚書可並非那麼容易就坐上的。劉大人未免也貪心了些。」
胡德昌笑了笑，說道：「這些個官老爺們，其實也是有破落人家出身，這劉大人便是寒門中舉，雖然未有頭三甲的成績，卻也是走的步步高陞的路子。這一回由苑馬寺卿轉調兵部，那些人參與東珠可是起了不小的作用。若是以劉大人自己家中那點積攢，怕是沒個十年八年的，別想有現在的局面。」
「這就把我們當做聚寶盆了？」胡顯成說道。
「怕是就這麼想的。」胡德昌不得不也這麼說，他也對這個劉大人的厚顏無恥感到不滿。「那人參與東珠，是既拿得出手，又不像送銀子那般顯眼、市儈，用在京城那些老爺們身上最是合適不過的。可這些東西極難弄到，就算遼東都司裡的人，也未必能有。再說，這劉大人在任上與遼東的官員並不十分熟絡，所以還是尋我們比較合適。」
「他就肯定我們會給他？」胡顯成問道。
「當然人家也給好處來換。」胡德昌說道，「劉達說了，只要蘇老弟將原來的堪合文書拿出來，與兵部留底對驗，一旦相符，劉大人可以保證給個游擊將軍的實職，至於是留在寬甸一帶還是調往其他地方，還可以商量。」
蘇翎笑道，「果然肯下本錢。他想升兵部尚書，我便可以換個游擊將軍。這下便捆在一起了。」
「不知蘇老弟原來是何職銜？」胡德昌問道。
「百戶世襲。」蘇翎說。
「這游擊若是可以實授的話，也算是不錯的武職了。何況，劉達說了，蘇老弟這逃軍的名分也就可以改改，就說蘇把總帶隊哨探敵營，深陷困境，著力周旋，最終返回大明境內。這不但無罪，還是立功的基本，所有一切都可名正言順。」
「照這麼說，」郝老六笑著接過話題，「我們那些殺敵的首級，也可以博得一份軍功了？」
胡德昌卻不明白這軍功是如何分劃的，問道：「首級如何算的？」
胡顯成便笑著給解釋了番，按大明律令，這戰功分首功、奇功等，又按敵人首級數目來論功領賞，有賞銀，也有賞升世襲職秩的，按說蘇翎所部斬獲的首級，足有算是立下大功。另外，能夠帶回民眾的，也可按戰功論處，真若如此，這千山堡數千民眾，一旦讓朝廷當真論賞，豈又是一個游擊將軍的職位？不過這軍功如今已是氾濫，尤其是最近十幾年來，但凡有所斬獲，往往有數百人獲得戰功，陞遷者甚眾。這也是遼東軍伍之中，指揮銜多如牛毛，更別說千戶、百戶了。這在明初，百戶千戶還算是實職，能有實地管轄，到了此時，這不過是一個虛銜，除了能領到一點月糧，毫無任何實際權力可言。
胡德昌想了想，說道：「按劉達的說法，這不過是個由頭，可以名正言順地將蘇老弟轉換一下身份。這官面上的文章，自是劉大人得心應手。」
蘇翎想了想，說道：「難得這劉大人肯與咱們聯繫，不過，他這想當兵部尚書的念頭，未必可成。」
郝老六說道：「給銀子還不成麼？他不是已經調往兵部了？」
蘇翎搖搖頭，說道：「沒那麼簡單。京城裡的官兒們，想得事情多了去了，不止是銀子問題。」
這明朝的黨爭，早已天下皆知，郝老六等軍伍之人自然不會知曉，但此事說出來也是無用。
見蘇翎沒有繼續表態，胡德昌便又問：「那此事我如何回話？」
蘇翎沉思片刻，反問到：「你的意思呢？」
胡德昌已經想好對策，這時說起來便順當多了。「若按我的意思，不妨答應了他。想必這人參東珠什麼的，也不算什麼難得。這劉大人不論是否能當上兵部尚書，對我們總還是有所助益的。」
蘇翎便道：「那便答應他便是，這回你便帶了東西回去，隨便他怎麼弄都行，咱們不指望便可，我們自過我們的。真若是辦成了，到那時看情形再定，咱們自己過日子原就與他們無關。」
「好。我回去就辦。」胡德昌還有一事需要請教，便繼續說道：「這京城的銀子，看如何處置？」
郝老六好奇地問到：「有多少？這還需要問？」
胡德昌老老實實地回答：「有近二十萬兩。就是因為太多了，這運回遼東是不行的，都放在京城也不是個事兒。」
這數目沒引起多大的震動，畢竟這些幾十兩銀子都少見的人對二十萬沒有印象，況且都已習慣不用銀子的日子了。對於胡德昌等人而言，這家在遼東，銀子卻遠在京城，如何處置真沒有什麼好主意。按說一般人都會買房子買地，置辦產業，可家不在京城，買來何用？以胡德昌等人的身份，要想去京城居住，不是辦不到，只是從未有過這種想法。這一切都是結識蘇翎形成的結果，這短短的日子裡，還遠未形成什麼長遠打算。
蘇翎略作考慮，便說道：「你們在京城安置了多少人？」
胡德昌說道：「有二十多人。」
蘇翎再三思索，才說道：「你們三個是想一直留在遼東，還是去京城？」
胡德昌、嚴壽、傅升三人倒是也想過這個問題，但畢竟是在遼東生活了數代人，這遷居一事可難下決定。
「我們倒是商議過，不過沒定下來。若是能去，自然是京城裡要好。但我們三家人合起來也有數百人口，這麼多人如何去得？」
「這個不急，慢慢來便是。」蘇翎說道：「銀子就不要運回來了。這樣，我這裡再選派幾個人跟你的人一起，就在京城裡購置宅院，最好在城外能買下一所莊子，能買地就買地。暫時先如此處置，這些眼下用不著，以後會有大用處。至於你們的家人，還是走劉大人的路子，他不是要東西麼？給他在多拿一些，讓他想法子辦。反正不急，一年也行，兩年也可，總要慢慢地遷過去。不過，你們三家可別一下子都走了，這邊的生意，少說也得多做幾年。」
這話其實多餘，胡德昌他們可從未想過要擺脫蘇翎的勢力。
「蘇老弟幾時選定人選？定下來我便動身回去。」
蘇翎又想了一下，說道：「一會兒我交代一下便可。不過，你跟京城裡的人說清楚了，我這幾個人可都是大用處的，萬事都得聽招呼。」
「這個自然，我一定交代他們聽從吩咐。」胡德昌說道。
「你的人就不必回來了，都留下。適才說的事情辦好之後，還有別的用處。不過，你可要斟酌妥當，要信得過的才好，但凡有點不可靠的，便都撤回來，不然，讓我處置的時候，就沒這麼簡單了。」
「是，是。」胡德昌已聽出某些殺氣。
「以後，這條商路便就固定下來。還會有更多的東西運過去，你回去後不僅要確保這條路，還要在船的事情上再下些功夫。等我派去的人定下，你們回去慢慢商議。」
「好。」胡德昌聽出這蘇翎定是會有更多的事情要辦，肯定會比自己等三人想得要多，此時也不必多說，便自顧退了出去。剩下的事情，便與胡德昌無關了。
蘇翎向一旁聽得發楞的古裡甲問道：「如何，你如今的打算，也算是個商人了，這可是女真族裡頭一號的。」
古裡甲雖有準備，可沒想到這話一下子便轉到自己頭上，連忙站起來，說道：「還請蘇將軍多多照顧。」
「你這話說得爽快，倒不像是女真人。」蘇翎笑著說。
古裡甲笑著，卻一時不知該從何說起。
「你這漢話哪裡學的？」
「小的時候去過開原馬市，跟那裡的漢人學了些，後來又跟牛錄裡的那些漢人說的多了，便就如此。」古裡甲說道。
蘇翎忽然聲音變得嚴肅，說道：「努爾哈赤都說了些什麼？」
古裡甲一驚，渾身頓時出了一身冷汗。