第11章()
隨著出征日期的臨近，各出征部隊的準備工作也逐漸進入尾聲，無鋒見事情果然不出所料，而且城衛軍團的第三、第五師團又如願被列入戰鬥序列，當然這也與霍克爾師團長與軍務副大臣皮克是親戚有關係，因為朝廷上下都認為這次戰役是志在必勝，戰爭中立功受獎也是順理成章的，都沒有考慮過失敗的可能性。
無鋒對這次戰役倒並不樂觀，根據古基給他提供的情報，這次出征的部隊由三個軍團組成，根本沒有時間進行綜合協調訓練，在相互配合和政令統一上肯定會出現問題，而指揮官又是以前幾乎沒有領軍出征經驗的鎮國公司徒明志，根據古基反映此人性格急躁，好大喜功，卻又沒有什麼軍事才能，而對手羅卑人的征東大將軍屠答是一個智勇雙全的人物，而且近十多年來幾乎年年征戰，經驗豐富，下屬都十分擁戴他，對他的命令是令行禁止，兩相對比，雖然帝國軍隊佔有兵力優勢，無鋒卻敏銳的感覺到這次戰役帝國軍隊會凶多吉少，所以在作為預備隊的城衛軍團兩個師團需要一個聯隊留下來最後押運後勤物資時，無鋒主動要求留下來，並借口自己吃壞了肚子，身體欠佳，需要休息幾天為由，其它聯隊長都求之不得。
回到聯隊中，無鋒將自己的決定告訴了蕭、梁、崔、盧四人，並將自己做出決定的依據也一併告知，四人都深以為然。無鋒還盡量避免參與戰鬥，以保存實力。要求大家盡量拖延時間，與主力部隊拉開距離，
大陸歷691年8月26日，駐紮帝都東郊的帝國城衛軍團第五師團和駐紮帝都北郊的第三師團除無鋒率領的第四聯隊外的其它四個聯隊都集結完畢，在帝都凱旋廣場接受皇帝閱兵後出征西北，他們將在河朔郡的天水府與先期出發的帝國陸軍第三軍團和第二軍團的三個師團匯合，然後一起開赴西北前線。望著整軍出發的將士們，無鋒不由的有些傷感，戰爭是殘酷無情的，這一去，不知道還有多少士兵能再回到家鄉，有多少將會變成邊關的白骨，又有多少父母將會肝腸寸斷。
三天後，無鋒也奉命押運大批的武器、糧食、醫藥等後勤物資上路出發，本來押運這些物資軍部已安排了一個大隊的輜重兵，但考慮到目前西北地區局勢混亂，馬賊盜匪勢力猖獗，為防萬一，才又加派一個聯隊的正規陸軍押運。
由於押運著大批的後勤物資，無鋒的部隊的行軍速度顯得有些緩慢，不過這正是無鋒所希望的，既可以減少上戰場的風險，還可以藉此機會休整隊伍，上路西行四天後，無鋒他們到了路程的第一站——河朔郡的晉中府，這裡是帝國中心地帶與南方、西方交接的咽喉地帶，戰略地位十分重要，向西前進就是河朔郡的首府河間府，也就是管瑩瑩的家鄉，也就是通向關西郡和西北郡的大道，向南則可直達五湖郡的黃岡府，向西南則進入三江郡林家的地盤，為防範來自西南的威脅，帝國西部軍區的陸軍第四軍團軍部以及三個師團駐紮在這裡。
晉中府盛產煤，帝都幾乎九成以上的工業和民用燃料來自於此。無鋒一路行來，發現這裡貧富分化較為嚴重，在晉中歇息的短暫時間裡，無鋒看見不少貧苦農民食不裹腹，而一些煤礦主卻富可敵國，社會治安也相當差，盜匪橫行。在晉中休息一晚後，無鋒一行又啟程西進，三天後到達河朔郡的首府河間府。河間府是河朔郡第一大府，人口多達三百萬，這裡地處豐水河中游的沖積平原上，土地肥沃，溝渠縱橫，水利發達，盛產糧、棉、油菜、芝麻、水果等農作物，農業相當發達，而且棉紡織業、農產品加工業也很興盛。這裡老百姓的生活水平普遍比晉中要好一些，社會治安也要好得多。無鋒還發現一個特殊的現象，就是這裡習武之風盛行，大街上許多青壯年男子都佩刀掛劍，而且還有不少習武的場所，都十分熱鬧。
來到這裡，無鋒不由得又想起了瑩瑩、玉眉、安琪兒三人，在得知無鋒馬上就要出征遠行時，三人都有些戀戀不捨和擔心，無鋒連忙寬慰三人，說這次戰役並無多大危險，而且自己只是負責押運後勤物資，並保證戰役一完便馬上回來。在余後幾天裡，無鋒抓緊時間有機會便與三人幽會，尤其是管、花二人，更是夜夜**，說不完的郎情妾愛。到了這兒一打聽，管家果然是這裡一大望族，其族長也就是管瑩瑩的父親管一鳴還是當地最大的武林門派**門的掌門人，由於管瑩瑩並未將二人的關係告訴家中，無鋒也並不打算去拜會管家。
無鋒還瞭解到這裡老百姓過得還算不錯與河間府城守方成松的治理有很大關係，方成松在這裡任城守已長達七年，他本是庶族出生，自己憑本事考取帝國大學，畢業後到河朔郡從一個底層小吏做起，通過十年的奮鬥，升至城守一職，他為官清廉實幹，官聲極佳，很得當地百姓的愛戴，但卻與他的頂頭上司河朔郡郡守譚可仁格格不入，譚可仁是朝廷中大皇子一派，生性狡詐貪婪，屢次想將方成松撤掉，但苦於找不到借口，只得暫時放下這個念頭。這些消息都是無鋒出發前古基提供給無鋒的。無鋒臨走前與莫倫、蘇民舜、古基三人商量好，如果自己在這次機會中能有發展，莫、蘇二人，便可與無鋒匯合，而古基則繼續留在帝都為無鋒收集情報，若事不順，則另行安排。河間府駐紮有帝國西部軍區第四軍團的一個師團，相比晉中府的駐軍就要少得多，畢竟晉中府就處於三江郡通往帝都的咽喉要道上，任誰也不敢掉以輕心。
離開河間府西進，時間也進入九月，正是收穫的季節，大路兩旁一片金黃，偶有微風吹過，稻浪隨風起伏，令人感受到豐收的喜悅。
看見眼前豐收在望的景象，無鋒不由得有些感歎，糧食為人類生存之本，遊牧民族之所以年復一年的南下寇邊，與其說他們侵略成性，不如說是生活所迫，騰格裡大草原氣候多變，許多地區土壤貧瘠，農牧業收成得不到保證，一個領袖如果連子民們的溫飽問題都得不到解決，那他的統治也就快到頭了，所以遊牧民族對周邊鄰國的進攻主觀上是上層貴族為擴大勢力掠取財富的需要，客觀上則是中下層貧苦農牧民為滿足自己的生存需要。當然，由於周邊國家軍事實力或者防禦能力的不足也是刺激這些遊牧民族進犯的條件。所以無鋒認為採取軍事手段是不能最終解決問題的，要想從根本上解決這個問題，必須通過政治、經濟、軍事、外交甚至文化、宗教等多方面綜合的手段，才會取得好的結果。為此，無鋒也曾與蕭唐就這個問題多次討論，蕭唐對無鋒的這番見解十分佩服，自己也曾對遊牧民族的入侵考慮過對策，但都局限於從軍事、外交手段上想辦法，卻沒想到無鋒對這個問題考慮的如此深入透徹，對應的方法也比自己的想法成熟得多。
五天後無鋒率領部隊到達河朔郡最西邊的一個府——天水府，天水府西與關西郡的隴東府接壤，北與黑山府相連，南邊與三江郡的秦都府相鄰，戰略位置也十分重要，西部軍區陸軍第四軍團駐有一個師團。天水府相比河間府的府城小了許多，但土地相當遼闊，人口不過百餘萬人，經濟也主要以農業為主，不過這裡廣佈著山林，其中生長著大量的漆樹，這裡產的漆在整個東大陸都頗有名氣，當地許多老百姓都靠割漆為生。在山林中還盛產如鸚鵡、八哥、畫眉、杜鵑等鳥類，許多老百姓就靠捕捉這些鳥類然後馴養後到帝都中州、河間、金陵、岳陽、江川等大都市出售，不但價格昂貴，而且還供不應求。
無鋒在天水歇息的空餘時間裡也到這裡的鳥市看了一看，覺得的確很有觀賞價值，聽說帝都某些重要人物對這些東西十分愛好，自己也可以利用利用。在離開天水的時候，當地的警備部隊負責人告訴無鋒，離開天水境內，便是關西郡的隴東府，那裡治安狀況令人擔憂，來去無蹤的馬賊，佔山為王的匪幫，攔路打劫的強盜都時有出沒，要無鋒他們當心，但他也說估計像無鋒一行一個聯隊的正規陸軍，恐怕也沒有哪個不長眼的來自尋死路。梁崇信、崔文秀等人聽後都覺得如果真的能碰上這樣的好事，那才是求之不得，剛好拿來檢驗一下部隊訓練情況，趕不上正餐，吃些點心也不錯。
進入隴東郡境內後，老百姓的生活水平明顯下降，路上行人都來去匆匆，看得出當地的社會治安不佳，好在還沒有哪個敢打無鋒一行的主意，一路都還風平浪靜，無鋒也聽說這一帶民風強悍，百姓顧群，鄉村中家族勢力強大。隴東府已是無鋒一行路途的分界線，再往西北走，就進入西北郡的博南府，那裡社會治安更加混亂，幾乎已成了無政府狀態，而當前帝國在沒有解決羅卑人問題之前也無力來治理這裡，帝國在這裡的管理也只是象徵性的存在，普通老百姓就不說了，稍有辦法的人都想方設法離開，有錢人則大量僱用私人保鏢、僱用兵來確保自己的安全。
進入隴東府城，已明顯感覺到籠照在這裡的戰爭氣氛，帝國大批的軍隊從這裡經過開赴西北，明眼人都知道帝國這次是準備認真對待了，茶樓酒店人們到處都在談論即將到來的戰爭。由於鄰近的博南府近年來屢遭羅卑人的洗劫，所以與它相臨的隴東郡的老百姓也人人自危，深怕羅卑人越過博南侵入隴東，羅卑人的殘暴、凶狠也被傳得甚囂塵上，尤其是大量博南府的難民逃至隴東，更將羅卑人的可怕造得紛紛揚揚，而帝國近年來採取拖的政策，一直沒有作出強硬反應，致使當地百姓頗有怨言，這次帝國終於肯出兵迎擊，當地百姓都鬆了一口大氣，都許願帝國軍隊能一舉擊敗敵人，一勞永逸的解決這個問題，然而世事難料，戰爭的勝負是不以善良的人們的願望而轉移的。
無鋒在離開隴東府城的頭一天晚上主持召開了一次軍事擴大會議，參加人員是各大隊副中隊長以上的軍官，那一個大隊的輜重兵的軍官也自然而然的加入了進來，在會上，蕭唐以幕僚的身份代表無鋒介紹了目前西北地區的形勢，無鋒作了總結性講話，他並未將自己的真正目的告訴在座所有人，而是有所保留，只要求大家提高警惕，加強防範，敵人隨時隨地有可能出現，戰爭是殘酷的，必須聽從指揮，令行禁止，有不服從上級命令者，臨陣脫逃者，軍法處置。同時鼓勵在座各位挺起胸膛，迎接挑戰，去獲取戰爭的最後勝利。第二天，無鋒便率領全軍離開隴東，開赴西北。