夏淵笙幾個是秘密離開常州的，為的就是不引起注意，畢竟他的目的就是在於微服出宮，這次暴露了身份，也是迫不得已。周圍不少鄉鎮都知道了夏淵笙的到來，在常州的最後幾天，還有不少官員前來拜見，為的就是得到一個升職的機會，還有不少官吏開始整頓自己管理的地方，也好讓夏淵笙微服過去的時候留下好印象。但這不是夏淵笙的本意，所以決定偷偷離開。
坐在馬車上，他們已經走了三天了，很快就要到西蓮了。紀楠有些心神不寧，感覺車廂裡的氣氛怪怪的，夏淵笙也不說話，背靠著後壁假寐。吳灣灣這段時間對紀楠的態度說不上疏離，但讓紀楠覺得怪怪的，沒有了以往的親暱。
「這次身上的毒藥都用完了，回去調配要很久啊。」朱白朮忽然說了這麼一句。
「調配很久的意思就是說，還是配地出來的，有什麼好抱怨的。」夏淵笙忽然睜開眼睛。
「這藥貴著呢，皇上，你看，是不是再撥一筆錢給我啊？」
「這山上的藥材那麼多，要不就放你在這裡，然後等我們回來接你，那個時候，你應該採了不少草藥了，也省了不少錢。」夏淵笙的嘴巴也很是惡毒。
「不是啊皇上，很多藥材都不是這個季節這個地方的啊，所以還是要用錢買，皇上，微臣這次真的是把庫存全投入了，您再給點錢吧。你說皇宮裡有哪個太醫能做出這種東西啊，還能在關鍵時刻保護皇上！」
「那回去之後，藥房的藥材隨意你用，再讓你去珍寶閣拿一些藥材，這樣行了？」這次如果不是朱白朮的毒藥，說不定他們還未必能逃脫，所以夏淵笙最終還是同意了。
「謝皇上！」朱白朮笑著謝恩。
車簾被掀開，民安說道：「老爺，西蓮鎮到了。」
西蓮鎮最有名的就是西蓮湖了，整個湖泊分佈在城鎮的各個地方。最大的湖面積在鎮北。那邊還有專門的湖邊棧道跟賞湖樓。西蓮鎮西邊還有一座青山，也是有名的景點，不少文人墨客的故居就是在山上。也有一些達官貴戶的別院坐落在西蓮鎮裡。
馬車駛進了城，辛權找了一家湖邊的客棧。在房間裡就能看到外面的湖水青山。很是別緻愜意。安頓好之後。吳灣灣就拉著夏淵笙出去遊湖泛舟。
夏淵笙也同意了，於是帶著他們幾個去了湖邊。湖面上有不少遊船，更有藝船。所謂的藝船就是可以划船過去，然後上船喝酒，看藝伎表演，也有人叫藝船為花船。不過船上的藝伎都是清倌，比起街上青0樓的女子要好很多。
他們包了一艘小船，慢慢地在湖面划行著。
「真是愜意啊，沒想到西蓮在夏天也不熱，簡直就是人間天堂啊！」吳灣灣感慨著，能夠生活在這裡，也是一個很好的選擇。
紀楠也是這麼想的，如果有一天把事情都解決了，然後又壓力太大的話，她可以考慮帶著她母親一起住到西蓮來。
「醉生夢死，富貴奢靡，多少人是跑來買醉的？」辛權聽著從藝船上傳來的琵琶聲，不由地感慨了一句。
「既然來了，那又為什麼不去試試買醉的感覺呢？」朱白朮不同意辛權的看法，他覺得既然來了，那就好好享受，他們又不是沒錢，何必要去過那種苦日子呢！
「說得有理，那我們就去試一下這種生活。」夏淵笙看著離他們不遠的一條大藝船。
「船家，把船划到那邊去。」民安看出了夏淵笙的意思。
「好咧，客官真是有眼光啊，基本來我們這邊泛舟的人，都要上花船去看看的，不過上面的價錢可大著呢，我就是只在外面聽聽而已，不過幾位一看就是身份高貴，也不在乎這幾個錢，說起來，這船上的頭牌醉荷姑娘的琴藝可是最好的，就連那些書生學士都甘拜下風呢！」船家給他們介紹著。
「有意思有意思，長那麼大，還沒上過花船呢！」吳灣灣對於沒見過的東西，都持有一份強烈的好奇心。
從小船上踏到大船上，忽然有種定心的感覺。
「我就在外面等著，各位去吧！」船家把船往後劃了劃。
船裡的小廝立刻就迎了上來：「客官，幾位啊？」
「七位，」民安回答，「有沒有包間，給我們來一間。」
「哎呦，真是不巧，包間都滿了，要不就坐在大堂？大堂也很乾淨的，各位儘管放心，而且大堂熱鬧，玩得開心啊。」整搜船的包間也就只有兩間，沒有多餘的。
夏淵笙點了點頭，小廝才把他們帶了進去。
因為船大，所以感覺不到水波的晃動，正對著他們的是一個小小的表演區域，用珠簾隔著，抱著琵琶的女子蒙著面紗，輕聲吟唱，坐在大堂裡的，多數都是遊客，聊著天，喝著茶，很是愜意。
這裡倒是很像一個水上茶館。
夏淵笙也點了一壺茶，還有一些點心，七個人坐在一張桌子上，聽著演奏。
一曲終了，他們的茶也由一個身穿綠色輕紗的女子端了上來，她身上還有一股荷香，這大概是這藝船上的特色之一了。只是可惜，這茶沒讓夏淵笙得到同樣的滿意，他搖了搖頭，茶葉大概是好的，只是茶香還不夠。
「接下來各位想看什麼？是舞蹈還是歌曲，還是別的什麼？」一位徐娘半老的女子走了上去，隔著珠簾問。
「我們要看醉荷！我們要看醉荷！」
「真是抱歉，醉荷姑娘只在晚上表演，而且一天只表演一首曲子，各位想看的話，可以等到晚上，或者晚些時候再來，」她笑著說道，「我們這段時間還編排了一支舞，諸位要不要看看？」
「沒有醉荷有什麼好看的？」下面立刻有人抱怨，他們這次來，就是來看醉荷的，舞蹈有什麼好看的。
夏淵笙皺眉，這就是坐大堂的壞處，太吵，閒雜人等太多。
民安想去找站在對面的女人說說，大堂太吵了，可是被夏淵笙制止了。
「要看過才知道好不好看啊，我這就讓她們出來表演。」她說完，看了夏淵笙他們一桌一眼，然後退了下去。
珠簾被拉起，絲竹管絃樂聲響起，一群蒙著面紗，穿著粉色抹胸水袖的年輕女孩就跑了出來，站在大堂的各個地方開始翩翩起舞，她們雖然站得有些距離，但是動作都是出奇地一致，因為她們跟客人站得近，所以客人們可以跟她們零距離接觸，這樣的舞蹈，確實吸引人。
抬手揮袖，泛起一陣荷香。
「幾位，吃喝還好嗎？」剛才那個女人走到了他們桌邊，為夏淵笙倒茶，「是第一次來吧，這裡人都叫我荷娘，不知道幾位是從哪裡來的？」
「哦，我們是從京城來的，正好路過此地，所以就來遊玩。」辛權回答道。
「哦，是這樣啊，也對，大家都會到西蓮來玩，吃住還習慣嗎？」她面帶笑意，很是親切。
「習慣，習慣。」
夏淵笙沒有喝她倒的茶，他剛才喝了半杯之後，就再也沒碰過茶杯了。
「那就好，可要好好盡興啊。」
「敢為老闆娘一句，這舞，是誰編的？很是新奇啊。」朱白朮問道。
「是前段時間一個客人建議的，因為遠遠地看別人跳舞已經很膩味了，不是嗎？」
「那個客人肯定是個奇人。」朱白朮感歎了一句。
「是啊，而且還是個姑娘。」
「姑娘？」民安好像想到了什麼，「那她叫什麼，你知道嗎？」
「這我就沒問，不過是個鵝蛋臉大眼睛的姑娘，長得也很好，她是因為沒錢付酒錢了，就給我出了這麼個點子，看來這點子真是不錯啊。」荷娘滿意地看著在場客人的表現。
「不過這點子也有一個缺點。」吳灣灣說道。
「什麼缺點？」
還沒等吳灣灣回答，就聽見一個尖叫聲傳來，原來是以為姑娘被以為中年客人摸了屁股一下。
「喏，這就是我說的缺點，因為距離太近，所以容易擦槍走火。」吳灣灣指著那邊說。
荷娘立刻就跑了過去，把姑娘拉到一邊，音樂聲還在繼續，只是其他姑娘都停下了舞步。
「客人，你可不能這個樣子，我們的這位姑娘，只是跳舞而已。」
「我怎麼了啊我？」他好似喝多了，「我什麼都沒做啊，是她蹭上來的，然後就大喊大叫，這不是污蔑我嗎，你們是不是準備訛人啊？」
「客人，客人，冷靜，冷靜，」荷娘把她摁回座位上，「那既然是誤會，那就大事化小，就這麼算了吧！」
荷娘對在場的姑娘使了一個眼色，她們就都跑了回去，不少客人發出了疑惑的聲音：「怎麼都走了啊，這舞還跳不跳了啊？」
「不好意思各位，因為剛才的意外，這個舞蹈還需要一段時間的排練，之後再為大家獻上。」荷娘安撫著在場的人。
客人們不是對荷娘生氣，而是對剛才那個中年男子生氣，如果沒有剛才的事情，那他們還能繼續看舞蹈了。於是他們紛紛露出厭惡的表情，讓那個中年男子最後只能灰溜溜地走了。(……)