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趙蓉年紀不小，與魯安侯府的親事既是定下來，很快過了定禮，算了上好的吉日在五月，餘者只剩備嫁的事了。
凌氏與趙勇不管心裡如何想，嫁妝上也不會虧待她，當初給趙長卿多少，如今給趙蓉多少。其實凌氏還猶豫著與丈夫商量，「阿蓉畢竟是嫁侯府去，要不要嫁妝上多添些個？」
趙勇沒好氣，「我沒叫她嫁侯府，是她自己樂意，添什麼添，底下還有長宇長喜長安他們，魯安侯府也知道咱家不是富戶，就按長卿時的例來辦。」
凌氏沒敢再說什麼，到底私下多拿了五百兩給趙蓉壓箱底，趙蓉道，「母親不如托人給我置辦個小宅子，以後租出去什麼的，也有個脂粉錢。」
凌氏想了想，「這也好。」帝都居，大不易，宅子什麼的也較邊城貴的多，地段不是太好的地方，三進宅院也要七百兩。凌氏遂又添了二百兩，買了處小宅子，還怕趙長卿多心，與趙長卿解釋，「若除了陪嫁沒個宅院，實在顯著光禿禿的，面兒上也不大好看。這是給阿蓉的壓箱底錢置辦的。」
趙長卿笑，「有個宅子收租子也不錯，母親放心，我不會多想這個的。」
趙長卿向來寬厚，何況自己不缺銀子使，自不會計較這一處小小宅子的事。凌氏就猜到趙長卿不會計較，其實私心還挺盼著趙長卿出一份子的，當初長子成親，趙長卿除了給趙長寧一座三進宅院，這是明面兒上的，餘者凌氏雖不甚清楚，也知道長女私下給了他們小兩口不少東西，長媳在老家雖未見過趙長卿，也歡喜的一口一個「大姐姐」，時常將趙長卿這個大姑子掛在嘴上，親熱的了不得。
趙長卿真不是個小氣的人，偏生到趙蓉這裡，半點表示都無。趙家初到帝都，開銷也大，凌氏想讓趙長卿拿出點來，可此事除非趙長卿主動表示，不然凌氏是斷不能開口要長女為次女以備嫁妝的，說出去丟不起這臉，丈夫跟老太太那裡也不能交待。
趙長卿笑，「母親要是買宅子，不如就多留意些，銀子在手裡也生不了銀子，哪怕置下處小宅子，也能收租子。以後長喜成親，樣樣都是現成的。」
凌氏歎，「這還早呢，眼前就是阿蓉的事。要我說，還不如嫁阿騰，知根知底不說，也門當戶對。如今這樣，給多了不合適，咱家家境在這兒擺著，何況都是姐妹，你是長女，萬沒有越過你的道理。這要是少了，我又擔心魯安侯府心裡有想頭兒。這嫁妝啊，可是女人的底氣。想當初我嫁給你爹的時候，我那可是一整套老榆木的家俱！」如今憑趙家的家境看來，老榆木的家俱不算啥，但，當初趙家還沒發達的時候，那已是了不得的陪嫁了！
趙長卿順著凌氏的話道，「如今四鄰八親的，誰不說母親眼光好呢。」
凌氏眉眼得意，笑瞇瞇的假假謙道，「你爹就是個尋常人，肯下力氣，當差用心。做父母的盼什麼，就盼著你們順順當當的。」
說到這個，凌氏想到了樁要緊事，與長女道，「前兩天有人跟我提了一門親事。」
趙長卿無甚興致，道，「還是放放再說吧。」
「我也沒應，很不錯的人家，你聽一聽又怎麼了。」凌氏道，「是理藩院掌院大人家的公子，年紀跟你差不離，比你年長一歲，前年元配難產過逝，膝下一兒一女，都是元配所出，屋裡也沒有亂七八糟的人。這剛出了妻孝，想尋個主持中饋的繼室，你要願意，見一見面是無妨的。」
趙長卿道，「還是算了。」
「這不急，你想想再說。你還年輕，又是個要強的脾氣，這女人哪，哪裡有一輩子就順順遂遂的。孩子的事兒啊，急也急不來，都是看天意。話說回來，你看寧安侯夫人，那是太后娘娘嫡親的大姨母，庶子養在她膝下，不跟自己親生的一樣麼。」凌氏低聲傳授趙長卿經驗，「關鍵是夫妻兩個和睦不和睦，再拿寧安侯說，聽說寧安侯屋裡除了寧安侯夫人再沒別人，這樣的日子，難道不好？做人哪，不能一味的要強，得學會變通。只要籠住男人的心，家就是你的，孩子也是你的。」
趙長卿道，「我委實沒這個心，母親回絕了吧。」
「你還是想一想，你又不是七老八十，正當青春，難道後半輩子都孤單著？你要那樣，我給你把刀子，你把我心挖出來吧。」
趙長卿默然一笑，聽丫環進來回稟說，秦家小公子來了。
秦十二自做了皇帝的伴讀，找趙長卿學武功的時候就少了。自秦老尚書過逝，秦家還沒出孝呢，養父秦崢的正房太太又過逝了。秦十二應著秦崢養子的名兒，其實並未入籍，守孝也守不到他頭上，只是家裡這樣，他除了去宮裡伴讀，多是在家陪伴養父，便少有出門。
如今，秦崢剛出了祖父的孝，官復原職。秦崢在朝當差，忙於朝務，秦十二也不樂意一個人跟丫環在院裡，索性出門逛逛，就想到了他趙嬸嬸。原本趙長卿去年病重時，秦十二還去別院探望過兩次，著人送過東西。凌氏記得他，覺著秦十二小小年紀便仁義的很，笑道，「十二來了啊。」命丫環拿果子瞇心給他吃。
秦十二乖乖的道了謝，又道，「聽說二姑娘與魯安侯世子好事將近，我還沒恭喜您呢。」
凌氏笑，「唉喲，你才多大就知道這些事啦。」
秦十二道，「我也是聽說的，外頭人都說是極好的姻緣。」
凌氏笑得更開心。
秦十二天生就有這種察顏觀色的本事，立刻說出無數奉承話，將凌氏哄的找不著北。趙長卿看他鬼頭鬼腦的模樣，笑，「晚上我燒幾道西北的菜，阿澈留下來吃飯。」
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秦十二根本沒客氣，道，「這些天，崢叔晚上都在衙門裡幹活，有時公都要拿回家做，晚上都是我在家一個人吃，就是太麻煩嬸嬸了。」他是個天生自來熟的性子，如今不知怎地，一叫趙長卿嬸嬸，忽然有些別個感覺。
趙長卿笑，「這有什麼麻煩的，不過是燒幾道菜，簡單的很。」
待趙長卿走了，秦十二心下一動，跟凌氏打聽，他說，「趙婆婆，我在外頭也聽人說起過嬸嬸呢？嬸嬸也要嫁人麼？」
凌氏笑，「你嬸嬸還年輕，若有合適人家，自然要嫁的。」
秦十二道，「什麼樣的人家算是合適人家？要是我遇到合適的，過來說給婆婆聽。」
凌氏笑不攏嘴，道，「你才多大，哪裡懂得這些，好生唸書才是。」
秦十二拍拍胸脯，再腆一腆，道，「婆婆你可別小看我，我自小在帝都長大，熟的很哩。」
「那你也不知道。」凌氏不至於將這種事與個小孩子說。
直著問不出來，秦十二便旁敲側擊，「似嬸嬸這樣的人才，若不是頂好的人，都配不上我嬸嬸。」
直到用晚飯，凌氏瞧著秦十二，臉上的笑就沒斷過。
秦十二規矩禮儀都是極好的，也很懂禮數，見過趙勇，又讚美了大西北的飲食，與年齡大他幾歲的趙長宇說了許多帝都好玩兒的事，直到用過飯說會兒話告辭回家，因天色晚了，趙勇不放心，命管事套了車送秦十二回去。
秦十二客氣道，「趙大人放心，我騎馬了。」這樣被送回去，好像小孩子一樣。
趙長卿已命丫環拿來趙長宇一領披風，給秦十二繫上，道，「晚上風涼，又剛吃了飯，騎馬嗆了風可不是玩兒的。坐車回吧，別瞎客氣了。」
我，我那是瞎客氣麼？這是禮數好不好！秦十二心裡吐槽，對於總被當做小孩子有些不滿，還是謝過趙家的好意，坐著趙家的車子回去了。
待秦十二走了，趙老太太笑，「這帝都的孩子都透著三分機伶。」
趙長卿笑，「阿澈早就這樣，天生的脾氣。」跟帝不帝都的沒啥關係。
秦十二回到家，秦崢也剛回來沒多久，正在用飯，秦崢問，「去趙家了？」
「嗯，我上午做過崢叔你佈置的功課，看天兒好就出去逛了逛。趙嬸嬸燒了好幾道菜，西北邊城的菜，好吃的了不得。就一道隨隨便便的糖醋蘿蔔條兒，酸甜適口，涼涼爽爽，不知道多開胃，比咱家的廚子都強。趙嬸嬸手巧的很哪。」他一面說著，還一面悄悄的打量秦崢的臉色。
秦崢說他，「去就去了，只是別屁股太沉，怎麼還在人家吃飯？」
「我那不是屁股沉，是趙嬸嬸硬要留我，我們關係本就好，不是外人。」
秦崢素來仔細，問，「有沒有吃飽，要不要再吃一些。」
秦十二摸摸肚皮，道，「我吃了三碗飯，可是不要吃了。」
秦崢：難道我以前都餓著秦十二了。
秦十二是個聰明且有耐心的人，他就是心裡有什麼想頭兒，也不會在秦崢妻孝的時間提。只是每每聽到有人說起趙長卿的親事，便不由自主的心裡著急。
在秦十二看來，趙嬸嬸與他家崢叔簡直是天作之和，而且，趙嬸嬸不是不能生麼，這也沒關係啊，有他呢，叫他給趙嬸嬸做兒子，他完全沒有半點不願意，將來也會孝順趙嬸嬸。唉，急就急在他家崢叔還未出妻孝，實在不好說親事。
秦十二急歸急，急也沒用。卻有一人，比秦十二急百倍。
楚渝消息遠比秦十二靈通，早在理藩院掌院尚書李大人家想給長子繼弦，瞧中趙長卿，楚渝便有些坐不住。他心裡對趙長卿是有愧，那天趙長卿離開他的別院，楚渝也傷感了好一陣子。只是，他有愧歸有愧，他也的確算計過趙長卿，但，他也喜歡她。
楚渝愧歸愧，他可沒打算放手。
傷感過後，楚渝已經重整旗鼓，打算合適的時候重新與他家卿妹妹敘敘舊，好生解釋解釋，在趙長卿五歲時他們就相識了，他總不會打趙長卿五歲時就算計她吧。他是有對不住趙長卿的地方，可彼此還是有情義的。楚渝自信的得出此結論。
還沒找趙長卿敘舊，就聽說趙長卿要說親的消息，這消息還八｜九不離十，理藩院尚書家的長公子娶續絃。
楚渝這種人，什麼法子都有，他專待趙長卿給五公主上完課自宮裡出來時，他趕上去，死求白賴要說話。趙長卿以前是見他就想哭，如今看他這嘴臉，改為見他就煩，道，「我沒話跟你說。」
楚渝唇角一勾，祭起偌厚臉皮，道，「宮門口，你與我糾纏，對你名聲也不好，咱們好生說說話兒，成不？難不成我還敢怎麼著？」
趙長卿憋氣，「你要說什麼？」
「外頭不放便，跟我來。」
特務頭子，別的不多，藏身的地方最多。
楚渝請趙長卿下車，好茶好點的招呼趙長卿，見趙長卿不吃也不喝，楚渝道，「難不成還怕我下毒。」
趙長卿道，「有話快說！」
楚渝道，「我是想跟你說說理藩院李家的事。」
「我的事不勞你操心。」
「長卿，你那天說的話，我細想了許久。你說的都在理，是我不好，我算計你，我對
對不住你。」見趙長卿眼睛又開始泛紅，楚渝道，「可你想一想，咱們兩個可是自幼相熟的，從朱家第一次見面起，難道那時我便是算計你的？我有對不住你的地方，也有待你好的時候，對不對？你要覺著我始終都在算計你，那我可就冤死了。我不是想求娶你，你的脾氣我還不知道麼，過去了就是過去了，再難回頭的。我更不想叫你不痛快，可除去這些，咱們還算是朋友的，對不對？」
趙長卿不似楚渝這般言語機敏，不過，她素有主意，道，「以後還是少見面的好。」
「要不是事關你的終身大事，我怎會來打擾你的清靜。」楚渝懇切道，「我知道，你再不會嫁我的。你說我不懂怎樣才算愛一個人，你還說你始終盼我好。我，我雖比不上你，我也是盼著你好的。就算你要嫁人，我也是盼著你嫁得如意郎君，一輩子順順當當的才好。」
趙長卿輕輕歎了口氣，問，「你到底有什麼事？」她實在沒有楚渝的道行，能言善辯不說，還唱作念打，樣樣俱佳，有時面對楚渝，她都不知道，楚渝哪句話是真，哪句話是假。
楚渝道，「是李家的事，你還是慎重的考慮一下，我不是說他家不好。可李大人這理藩院尚書已經有些年頭了，眼瞅著過兩年就致仕。李家，以寧安侯這支為尊。李大人這支與寧安侯府沒的比，之所以他家相中了你，是因為這兩年家裡入不敷出。你私產豐盈，又素來大方，並不是秘密。」
趙長卿心說，難道她看著像是傻大方。
趙長卿不過這樣一想，楚渝畢竟與她相識多年，已看出趙長卿心中所想，忍不住道，「你是挺傻大方的。」
趙長卿氣的瞟楚渝一眼，楚渝道，「我就這些事跟你說，你要是見著我不自在，我送你出去。」
趙長卿起身就走，楚渝送她出門，不知想到什麼輕輕笑起來，道，「長卿，你謝都不謝我一聲。」
趙長卿憋氣，楚渝則笑的歡快，「我真高興，這說明你沒拿我當外人。」
趙長卿再憋氣。楚渝笑，「以後，咱們就做朋友吧。」
趙長卿忍無可忍，道，「楚渝，我在想要不要一巴掌抽死你！」
楚渝連忙道，「開玩笑開玩笑。」
趙長卿簡直不想再說話，她給楚渝氣得腦袋發昏，不停的想，我是怎麼會認識這種人的？我是怎麼會認識這種人的？
楚渝送趙長卿到門口，問，「下月是師傅的壽辰，你要不要過去？」
趙長卿冷笑，「那是你的師傅。」
楚渝解釋，「長卿，師傅在收你為徒前並沒有別的意思。」
「是啊，沒別的意思，就是把我當傻瓜罷了。」趙長卿被楚渝惹火，走出兩步又回頭，惡狠狠道，「你去跟他說，再敢叫先生有半點不痛快，我兩根手指捏死他！」
楚渝喚住趙長卿，「好歹師傅救過你一命吶。」
趙長卿已經不打算再跟楚渝講什麼仁義道德了，她道，「那你再跟他說一聲，以後求他別隨便救我。我半點兒不感激！」說完就吃呼呼走了。
楚渝笑笑，張嘴又喚趙長卿，趙長卿最恨楚渝戲耍他，自荷包摸出一把碎銀子，腕間一甩，五六塊碎銀流星般襲向楚渝，待楚渝騰挪躲避開來，趙長卿已經走的無影蹤。
路人甲百戶自門後閃出身來，心有餘悸，「大人，你還是少招惹趙夫人。人家這武功可不是擺著好看的。」
楚渝斥道，「懂什麼。」趙長卿心裡有怨有氣有傷心，總憋著不好，能發洩出來也是好的。
趙長卿並沒有要成親的意思，架不住總有人打聽，因趙長卿自身有一品誥命，來打聽的人家還都是不錯的人家，只是多為繼室填房。
只要是趙家有意的人家，楚渝都能找出人家種種缺點來，想方設法的告知趙長卿，他還義正言辭的表示，完全是為趙長卿的終身幸福著想。
趙長卿好幾回都有一種想掐死楚渝的衝動。好在楚渝為人十分機伶，並不給趙長卿掐死他的機會。
因趙長卿與蘇俊山關係平平，蘇白還想著給兩人說和說和，結果趙長卿拉著蘇白道，「論理我不該說這話。只是阿白你年紀尚小，想事就淺，你忘了在邊城時歐陽府裡那一屋子姬妾侍女了？那時咱們過的是什麼日子？他裝的神神鬼鬼的模樣，咱們認不出來，我就不信，他認不出先生。先生多難啊，怎麼不見他有半點動容幫襯？阿白，你可得孝順先生。那是你親爹，人言可畏，你不認不好。我可是不會與這種人來往的。當初年輕時自己滿地風流，這年歲大了，風流不起來了，想到，哦，我還有媳婦在帝都呢，聽說媳婦不但掙了大錢，兒子還中了探花，正好過去養老。哼！我一想到這個，就按捺不住火冒三丈。」
蘇白面露難色，其實他也早想到此節了，也早向父母雙方分別印證過，他爹是這樣說的，「那會兒我十來年找到你娘，她還說你不是我兒子。我傷心的三天三夜沒闔眼，後來一想，算了，誰叫我喜歡她，哪怕你不是我親生的，我也當你是我親生的。可是，我這樣說了，還是不成，我哪裡敢得罪她啊。萬一她不高興，忽然又跑到什麼犄角嘎啦的地方去，再見面還不知什麼時候。我難道沒拿銀子給她，她摔我臉上，砸得我眼睛青好幾天。後來我才知道，你就是我兒子，只是生得像你外公罷了。」蘇俊山簡直怨氣沖雲霄，又不敢在媳婦面前發，只得在兒子這裡抱怨一二。
蘇先生是這樣說的，「什麼東西！見了我先問你是不是他親生的！他有本事懷胎十月自己生嗎？憑我的聰明才智，隨便找個腦袋過得去的，阿白你也不至於只考個探花！自己就是個土包子，天天裝才子，還敢拿銀子打
我的臉，嘲笑我沒他有錢，我不摔他臉上算白活了！難道沒他我就養不活我兒子！什麼東西！我還沒嫌他拉低我兒子的天分呢！」再者，後來蘇先生知道蘇俊山竟然連政治立場都有問題，哪怕蘇俊山在帝都幾番想見蘇白，蘇先生都不允許他與蘇白有正面接觸，以免介時蘇俊山倒灶，她們母子也跟著倒霉啥的！接著蘇先生還闡述了一篇，關於，父親智商不足影響兒子，兒子影響孫子，孫子影響重孫……總之，子子孫孫就壞在蘇俊山這智商不足的父系血統上頭了。蘇白聽得那叫一個無語。
蘇白撿著能說的，大至與趙長卿說了，算是替他爹解釋了一下，趙長卿道，「這還差不多。」反正她始終覺著，自己先生最後跟了這樣的一個人，實在瞎了先生這樣的人品。真是好漢無好妻，賴漢娶仙女哪。
蘇白索性不再說他親爹的事，他道，「姐姐，你知道不，阿諾哥中了傳臚。」
趙長卿笑，「這我聽說了，宋二爺不愧年輕有為。」宋嘉諾這樣的成績，在春闈裡算是一等一，只是有個三元及第的親爹在前頭擺著，做兒子的真是吐血也追不上。
兩人說些春闈的趣事，倒是宋嘉諾，傳臚剛考出來，授官翰林院，還真吐了兩口血。他吐血倒不是身子骨不結實啥的，完全是氣的。
春闈前宋榮就說了，宋嘉諾好生科舉，他便將那位次子朝思暮想的林姑娘的身份查出來。如今宋嘉諾考的不賴，雖說沒進前三，傳臚也體面的很。宋榮心滿意足，親自進宮托太后閨女打聽林茜的身份，想著，若是合適，次子癡心這許多年，罷了，他也不一定非要次子娶高門大戶之女。結果，打聽出來的結果……宋嘉諾聽後直接吐了兩口血，人跟著便倒下了。
宋公府又打發人去許蘇神醫過府，給宋嘉諾看病。
其實宋嘉諾並未偏及根底，只是一時血不歸經罷了。不破不立，蘇神醫開了方子，宋嘉諾在家悶了半月，待身子大安，便同意宋榮為其安排親事的意思。
宋嘉諾並未鬧出什麼不體面的事，他甚至未去楚家府上問個究竟，只是寫了封短信著人給趙長卿送了去。
楚渝知道後，暗道，真是屋漏偏逢連夜雨，卿妹妹要知道此事，怕是再不會理我了。
趙長卿倒沒什麼特別的表現，偶然見了他也不會衝過去捏死他。楚渝此人，深知得寸進尺的道理，趙長卿不提，他便當沒這事一般。直待楚渝第n次的去提醒趙長卿，這次的親事又是哪裡不好，趙長卿沒說別人給她提親的事，反是好奇的問，「你還能扮女人？」
楚渝偌厚臉皮也不禁尷尬，「事急從權罷了。」
趙長卿道，「我記得你裝林大人時的樣子，比現在高一些。」
楚渝見趙長卿有興趣，忙道，「那個簡單，鞋裡墊高就成了。卿妹妹，你要不要學，你要學，我也教你。」
「我不要，只是好奇罷了。你那會兒為什麼勸我嫁人呢？是不是看我太可憐了。」
楚渝也不想再瞞趙長卿，關鍵趙長卿不好瞞，現在說了謊，哪天叫趙長卿察覺出來，又難說清了。他對趙長卿始終有些別個意思，並不希望自己在趙長卿心裡就成為一個滿口謊言的人，他道，「我不瞞你，那會兒我是奉蜀王的命去邊城打探消息的。我在蜀王府很不好立足，說來用了一些不大光明的手段，蜀王的私生女對我有些個意思，我方有了一些地位。那會兒看你總是傷感，我很不忍心，常偷偷去看你，有一次不留心，叫她看到你以前給我捏的小像來著。女人嫉妒起來真是要命，你不嫁人，她就要對你下手。我想了又想，我那個身份，生死尚且沒個著落，也不想再耽擱你。後來，你嫁了夏，我心裡又難受的很。待任務結束，我便離開了邊城。」
楚渝道，「人的情分最難說清，我們很早相識，以前我是拿你當個漂亮娃娃，後來你長大了，覺著你討人喜歡，心裡就願意哄著你玩兒，像哄妹妹一樣。我很早就考慮過自己的親事，楚越兩家的姻親關係太過顯眼，我知道自己以後不大好娶名門貴女，但又不甘心隨便娶個小家子氣的女人。我接觸到的女孩子有限，就相中了你，不然，不會安排師傅到邊城。你那會兒還是小女孩兒，要說喜歡，也是對妹妹的喜歡，男女之情就太扯了。遠中你也不為別的，你家出身低，咱倆早就認識，你為人沉穩老實，腳踏實地，還有些不同於別的女孩子的靈氣，也聽我的話。我原是想著，讓你受我的影響長大，長成我期望的樣子，以後要真能成，也不賴。待後來家裡出事，我算計你的親事，有些不忍心，也不是特別強烈，只是覺著既要對不住你，趁著有時間要更加對你好一些才行。我也不知道什麼時候就喜歡上了你，阿越死後，我與父母分離，很長一段時間都沒力氣想這些情愛之事，就是想著要活著，要活出頭才行。後來又去了邊城，我看你那個樣子，心裡又高興又傷心。我就是這樣自私的人，看你還記著我，還愛著我，我心裡其實是歡喜的。可是，看你總是去我們的院子傷心，我心裡又很不好受。後來迫於威脅，勸你嫁人吧，自己還得對自己說，別耽擱了你。其實到底不能甘心。再後來，你與夏家來到帝都，我們幾次相見，我都不能露出半點形跡，那個女人偏還住到你隔壁去，我不知有多擔心，只得隱諱的提醒你，也不知你聽沒聽明白。」
趙長卿微驚，「楊玉芙是蜀王的私生女？」
楚渝笑，「那哪裡是楊玉芙。她不過是跟楊玉芙極像的一個人罷了。真正的楊玉芙早死了。」
「易容術？」
「你以為易容術是爛大街的東西呢？太師父只傳了師父一人，師父只傳了我一人，不是不能傳給別人，只是適合的這種心法的人太少了。」楚渝忽然笑，「那時天天『林姐姐長林姐姐短『的，與我別提多親近。」
趙長卿笑笑，「我一直以為紅兒與林姐姐有些關聯，看來她是你的人。」
/>到這個時候，彷彿沒有什麼不可說的，楚渝挑眉，「你什麼時候看出來的？」
「在帝都，她喜歡出去打聽消息，而且，打聽的消息既快又準，想不生疑也難。」趙長卿道，「看來你說過懷疑我家不是假的。」紅兒那麼早就到了她身邊，她一直到帝都才猜到紅兒細作的身份……
楚渝歎，「一開始從未想過是梁青遠。」不然，楚越也不會死。
兩人說起往事，很有舊時默契。
趙長卿長長的舒口氣，道，「現在才覺著，以前的事都過去了。」
楚渝道，「不會再不理我了吧。」
趙長卿道，「過去的日子，就算回頭，也難再回到過去。」
楚渝笑，「你要是不理我，我就天天去你眼前晃，這樣，於你名聲可不利喲。」
趙長卿翻白眼看他，楚渝低聲道，「卿妹妹，再給我一次機會。」
趙長卿望著楚渝，她五歲與楚渝相識，這個男人與這個男人的影子佔據了她大半個生命。無數的悲歡喜樂都與這個男人相關，到了這個時節，彼此皮相瞧著尚且有可觀之處，只是兩人眼睛裡皆鐫刻著纍纍的滄桑。趙長卿已過了要生要死的時節，楚渝也從來不是這樣的人。趙長卿想，其實我只是想聽一句實話罷了。至於，愛與不愛，好像真的過了那個光陰，便不再有那樣的強烈的感情。最終，趙長卿道，「還是，就這麼著吧。」
楚渝簡直百折不撓，自顧自的下了決定「成，那就先做朋友，你可不能不理我。」最好也別再到處亂叫人說親，這句話，楚渝只是肚子裡一想，最終沒敢說，怕挨罵。
趙長卿能與他好生說話了，這對於楚渝來說是一步很大進展，他原是想趁熱打鐵，不想李睿帶著浩浩蕩蕩的船隊自海外歸來，帶回無數海外奇珍異寶不說，還有海外諸國使節，整個帝都都沸騰起來。不論在任何朝代，萬國來朝之類的盛事，都是殊而難得的。
楚渝身為監察司的頭頭，要與御林軍、禁衛軍、九城兵馬、帝都府尹一道負責全城安全事務。趙長卿也閒不住，除了去宮裡給五公主當武先生，趙蓉的親事近了，凌氏一個人哪裡忙得過來，趙老太太上了年紀，再不能叫她操這個心，趙長卿只得接手一部分，在五月的時候總算將趙蓉平平穩穩的嫁了出去。
至於做侯府世子夫人的滋味兒，富貴已得，求仁得仁，想來趙蓉也沒有什麼不好的。
趙蓉親事之後，凌騰也定了親，巡城御史家的千金，門當戶對的親事，凌二太太心裡對於趙蓉悔親的事還是有些介意，不過兒子親事已定，凌二太太酸溜溜的心裡亦極是歡喜的，而且又托趙長卿鋪子裡將家書帶到邊城，向家裡人報喜。
前生的種種已然遠去，趙長卿應了凌二太太所托，難免又受了凌二太太幾句老套的誇讚。
帝都城的繁華熱鬧更勝往時，趙長卿出門都常遇到紅眉毛綠眼睛的外族人，頗覺有趣。倒是聽說夏謀了外放的差使，不知何時舉家去了外放之地。時光如此匆忙，顧不得憑弔昨天，今天便已既將過去。
趙長卿收到李睿自海外帶回的禮物，她與李睿交情平平，卻也安心收了禮物，細問了過來送禮的婦人幾句，給了豐厚的打賞，又托她們給李家諸人問好，便命她們出去了。凌氏想到李睿當初去邊城時的種種，不禁又是一番感歎。
待帝都這一場盛事忙得差不多，已是秋風蕭瑟的季節，偏生又出了一件哭笑不得的事。都是秦十二，這腦袋裡不知道在想什麼，小小年紀還學人吃酒，倒也不是在外處吃，秦崢與宋家交好，秦十二是陪著宋榮吃酒，宋榮自從卸了實差，一直閒來無事，不外乎幫著太后閨女打理打理義塾，或是自己在家賞花觀鳥、看戲聽曲，這樣的人生，聽著悠閒自在，過著實在無趣。宋榮的興致便轉到調理第三代子弟的身上，他還挺喜歡很會拍馬屁一臉小奸臣相的秦十二，秦十二再精乖，也不能跟這千年老狐狸的宋榮相比。宋榮壞啊，三兩下的，秦十二不覺著如何，也沒人勸他吃酒啊，他自己就給喝多了。喝多了，口無遮攔，便將他打算以後請趙嬸嬸做他崢叔媳婦的心事說了出來。
誰知道秦十二就這隨口一說，外頭便傳得神乎其神，有鼻子有眼。連秦崢的父親秦三老爺都忍不住問兒子，是不是瞧上了趙夫人。若兒子有意，他去替兒子問一問趙家的意思也無妨的。兒子這妻孝也快過了。秦崢哭笑不得解釋一番才算過關，轉身狠罰秦十二諸多功課。秦十二自知闖了禍，乖的跟兔子似的，連個屁都不敢放，乖乖認罰的同時，還忍不住替自己狡辯一句，「崢叔，趙嬸嬸人品好，性子好，做菜好，真的挺好……」
秦崢道，「來，把這幾個題目也一道做了。」
秦十二終於閉嘴。
趙長卿那裡也是一團亂，凌氏倒是沒啥意思，在帝都日久，秦崢的情況她是聽說過的，有名的夏才俊啊，比她閨女大幾歲，但有出息啊。祖父做過禮部尚書，秦崢自己不過而立之年，已是一部侍郎，正三品的高官，比趙勇官職都高。
再說秦崢的情況，秦十二是收養的，秦十二趙家都認識，挺懂事的孩子。
凌氏還勸趙長卿，「你要願意，家裡沒意見。」
趙長卿連聲道，「再沒有的事，我與秦大人見都未見過幾次，何況秦大人｜妻｜孝｜未過，母親，你可別在外頭說這事，沒的叫人笑話。」
「我如何會在外頭說，就是你們有意，也得秦家先來提前，女方可不能去倒貼，該端的架子還是要端起來的。」凌氏已經暗暗打算怎麼辦長女再婚的事了。
趙長卿歎口氣，覺著自己雞同鴨講。
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bsp;楚渝急惶惶的找到趙長卿，低聲道，「你真是不要命，秦崢你也敢動。」
趙長卿道，「你別胡說。」
「我是來告訴你一聲，別做傻事，那不是你能動的人。還有那個叫十三的小子，少理他，一看就不是什麼好鳥。」
「阿澈小名兒叫十二。」什麼十三哪。
「甭管十二十三，都少來往，待忙過這一陣，我與你好生說一說。」楚渝忙的腳不沾地，與趙長卿說這兩句便走了。
此事流傳之廣，宮裡的宋太后都聽說了，穆瑜還八卦的說，「聽說秦侍郎氣壞了，留了許多課業給阿澈做，阿澈說他腦袋都快做扁了。」
宋太后微笑傾聽，穆瑜道，「阿澈可能是挺想讓趙夫人做他養母的，趙夫人為人也很不錯。」還救過他妹妹呢。穆瑜道，「母親，你說要不要我下旨賜婚好不好？」
宋太后道，「趙夫人的姻緣不在秦家。」
「難不成趙夫人另有心儀之人？」
宋太后未答，問，「中秋節的賞賜，內務府都辦妥了沒？」
穆瑜道，「折子已經遞上來了。」
宋太后道，「拿來我瞧瞧。」
穆瑜道，「我想厚賜李睿。」
「這是應當的。」
李睿在海上數年歸來，非但為朝廷帶來不匪收益，關鍵是打開了一條海上通道，宋太后已命李睿與內閣籌備東南海上貿易司之事。
這數年的海上生活，給俊美的青年添了幾分歲月與大海的滄桑，李睿奉母去山上還願，下山時經落梅泉邊，聽得一縷極清幽琴聲隨風傳來，不禁讚道，「真是好琴好曲。」只不知是誰彈的琴。李睿放眼望去，竹林掩映中見一小小黑漆大門，不知是誰人家。
李睿聽這琴極是動聽，道，「落梅泉的泉水最好，我去汲些來。」
李母笑，「讓小廝去就是了。」
李睿笑，「他們哪裡會取水，父親說，要釀一罈好酒，必要親力親為才成。取水也是一個道理，落梅泉邊景致也不錯，娘，咱們一道過去瞧瞧。」
李母盼子多年，如今兒子回來，只覺萬願皆了，又怎會不應，笑，「這也好。」
親隨小廝機警過人，道，「不知大爺要汲泉水回家，也未帶瓦罐瓷瓶。若大人允准，小的去近處借個器具來，無非明日小的再過來歸還，亦是無礙的。」
李睿笑，「不好你去，還是我去吧。」
李睿敲開人家黑漆大門，不想竟是相熟人家，李睿一時未認出鄭妙穎，畢竟彼時去邊城，鄭妙穎還是小小少女。鄭妙穎先認出的李睿，笑道，「時久未見，李大人風采更勝昨昔。」
李睿連忙還禮，「鄭妹妹別來無恙。」
鄭妙穎笑笑，「李大哥是想借水罐麼？」
李睿忽覺臉上有些個不自在，輕咳一聲，「聽到琴聲曠達於天際，不禁勾起我烹茶之意，想汲些泉水回家，又未帶器物，驚擾了妹妹，罪過罪過。」
李睿遠航歸來，朝中放他長假，他有空盡孝膝下，亦有空在這竹林清泉之畔，聽琴烹茶，罪過罪過。
中秋前後，卻是楚渝最忙的時候，不過，這大半年，他與趙長卿相處的很不錯，楚渝覺著，他們兩個或者能再進一步。反正那些有威脅的競爭對手娶親的娶親，外放的外放，至於其他求親的人，有楚渝把關，他就沒見一個合適的，個個有缺點，不是這裡不足，就是那裡不佳，反正就兩個字：不配。搞得現在沒人敢給趙長卿說親，生怕被監察司楚大人摸底。
中秋節時，官員誥命照例要進宮請安赴宴。
在這一天的早朝，穆瑜宣佈了蜀王案的最終的判決，蜀王自是以謀逆之罪被賜死，接下來還有一大串關於蜀王案涉事官員的處置，以及蜀王諸子女的處置，最終蜀王府的王爵，穆瑜寬宏大量的表示，蜀王十五公子品性安良，可堪王位，封穆十五為蜀安郡王。並未對蜀王一支趕盡殺絕，但根據自蜀中抄回來的東西，蜀王府元氣大傷是肯定的，不要說恢復元氣，哪怕想恢復尋常宗室王爵的體面，也得要許多歲月了。
這同時也標誌著歷時將近兩年之久的蜀王謀逆案徹底結束，以後誰是誰非，端看後人評說了。
宋太后祟尚簡樸，晚間的宴會隆重卻不奢華，晚宴後，諸誥命告退。
楚夫人依舊是老邁的樣子，出宮裡對趙長卿微笑致意，輕聲道，「多謝你。「
趙長卿不解，楚夫人感慨，「我已經很久沒見阿渝開心過了。」世間至悲至痛之事，她已嘗過。世間的繁華與清冷，她也經過了。轉眼已是大半輩子，對鏡時，發已斑白，人已老邁。人生至孤獨至寂寞，身為一個母親，她也只是想找一個能令兒子展顏的人罷了。
趙長卿忙道，「夫人，您莫誤會。」
楚夫人微微一笑，與趙長卿告辭。
楚渝再來求親是意料之中的事，趙長卿卻有幾分猶豫不決，蘇先生笑，「未慮勝，先慮敗。」
「沒這麼誇大。」也只有對著蘇先生，趙長卿方願吐露心事，她道，「我就是覺著，似乎不是以前的感覺了。第一次定親的時候，雖然是被算計的，那種喜悅的感覺，我至今猶記得，現在只覺心酸。」
蘇先生不以為怪，道，「彼時你不過是個沒見過世面的小丫頭，頭頂的天空就邊城那麼大，楚渝之於你，優秀的令你難以
想像，這種就彷彿一個窮人出門撿個金元寶。如今你該見的也見識過了，如楚渝這樣的人，帝都並不罕見，你自身已不缺銀錢，就是出門撿個金元寶，或者會讓你憶起先時窮困時的日子，自然心酸。」
趙長卿輕輕歎口氣，蘇先生道，「這有什麼好發愁的，男人麼，也就這麼回事兒。喜歡就應下，不喜歡就算了，以後找更好的。擔心也不必，楚渝再敢算計你，你只管弄死他。就算以後他倒灶，大難臨頭各自飛就是，像穆十五，小小庶子，賣爹賣得一把好手，到頭上還弄了個王爵做。怕什麼？沒什麼好怕的。」只有那些未經世事的小女孩兒才會覺著怕，如趙長卿，本身已夠強悍，完全無需擔心。
「先生，當初你怎麼就嫁給阿白的父親了呢？」
「第一個嫁的男人聰明太過，後來我就想嫁個笨些的，好駕馭，不料笨的太笨，也不大好。在一起兩年多就翻臉了，我從他寨子裡出來才發現有了阿白。」蘇先生道，「後來覺著，男人也就這麼回事，便沒再嫁了。」
趙長卿買的院子就在隔壁，她與蘇先生是鄰居，有時想出來清靜幾日，便打著與蘇先生交流學問的名頭來這院子住幾日，一應東西都是全的。
月光如洗，趙長卿命永福取來笛子，趙長卿一見是紫玉青雲，不禁問，「怎麼把它拿來了？」
永福道，「紅兒收拾著帶來的。」
趙長卿險忘了身邊的奸細小侍女。
紫玉青雲便紫玉青雲吧。
這把笛子趙長卿用得少，不僅是因為它的珍貴，其實以往趙長卿根本不知道這笛子的價值，只是，先時她每次看到這笛子都會想起楚渝，進而傷感，便將此笛密密的收藏起來，鮮有再用。
如今再見此笛，趙長卿心下一歎，橫在唇角，靜靜的吹起一曲。
這曲子只是趙長卿隨意吹奏，趙長卿最不喜《祝青雲》，不知不覺間，偏生就吹了一曲《祝青雲》。那樣歡快的的曲調，真似她此生懵懵懂懂的少女時期，哪怕被算計，那一段日子，仍是歡喜的令人心臟發酸的歲月。而後楚家出事，趙長卿的曲調跟著一變，極致的尖銳與絕望，夜空中的月華似乎也跟著一黯。
或許是這夜晚太過安靜，趙長卿忘情的吹著笛子，太陰星高懸夜空，亮的出奇，趙長卿手中的紫玉青雲似乎染上一層淡淡月華之光，她的魂魄似乎也伴著哀傷的笛曲穿梭在命運的光陰之中。
是誰？
是誰在哭，是誰在怨訴？
床間形容枯槁的少婦已然奄奄一息，卻陡然尖聲道，「母親！若我死了都不能叫你們開懷，實在不知要如何才能令你們滿意了！」
「你在胡說什麼！你這個冤孽，冤孽！」婦人哭訴著什麼，眼中卻沒一滴淚，只作個哭訴的模樣，撲過去拍打在床間的少婦兩下子。
還是邊兒上男人勸道，「姑媽，長卿是病糊塗了，她病糊塗了，你別聽她的病話。」
另一個眉目如畫的少女亦道，「娘，表兄說的在理。姐姐實在病的厲害了。你看，姐姐的眼睛都闔不上了，快幫姐姐闔上，讓姐姐睡一覺就能好了。」
那男人猛然起身，略帶一些驚色的望向床間，婦人也呆了，接著直起身子，摸一摸少婦的頸間，再摸她的脈，陡然又是一聲嚎啕，「我的女兒啊——我的女兒啊——」
「趙長卿」終於想起來了，啊，這是她的前世。
她死後的前世。
此時再見凌氏等人，那種感覺，實在令語言難以形容。
她終於死了，活著時凌家虧待她，死後凌家做足面子，壽衣葬器不是上等之物，也很配得起凌騰官員的身份。
滿屋滿院滿眼的白，凌騰惺惺作態的在陵前守著，以示對髮妻的深情。趙蓉也在哭，心裡擔心的卻是與凌騰的親事，凌氏稱病了，在家躺著用藥。趙老太太身子是真的不大好，與趙勇道，「這孩子去了，也算解脫了。」
趙勇勸母親，「母親如何說這樣的話。」
趙老太太落淚，「我說的是實話。這輩子的苦吃盡了，下輩子投個好人家吧。」
趙勇又是一陣勸，趙老太太打發兒子，「你媳婦身子也不好，你過去瞧瞧吧。阿蓉一個姑娘家，就是給長姐致哀，也不必總是過去，凌家來往人多，她一個未出閣的女孩兒，不相宜。」
趙勇皆應了，服侍母親休息後，方回了自己房裡。凌氏正在炕上躺著，見著丈夫問了老太太幾句，便說起趙蓉的親事來，「姐姐過身，妹妹嫁過去，也不是沒有。」
趙勇勃然大怒，「長卿還未入土！你這當娘的也太迫不及待了！」凌氏轉身便嗚嗚嗚的哭了起來，辯白道，「我為的是哪個，長卿是咱們的閨女，難道阿蓉就不是了。」趙勇沒的心煩，起身出去了。
喪禮尚未結束，便傳來了蠻人攻打西平關的消息。趙勇身為衛所百戶，每日都要訓練以備戰事，城中人心惶惶。趙長卿的喪禮便在這人心惶惶中虎頭蛇尾的結束，靈柩要出城安葬，可如今戰事時期，不得隨便出城，只得給足香油錢，暫且寄放在平安寺。凌騰急著回帝都，他是官身，想出城是不難的。趙蓉找到他，問，「我們的事怎麼辦？」
凌騰揉一揉眉心，「阿蓉，我在妻孝間不可議親，不然定有御史參奏。我們有什麼事，若說親事，自然是父母之命，媒灼之言。」
趙蓉問，「你走了，什麼時候回來？」
「會回來的。」凌騰摸摸趙蓉的秀髮，道，「阿蓉，我是官身，一言一行都不可逾
禮。」
「我知道我知道，我，我總是等著你的。」
趙蓉走後，凌二太太便開始抱怨，「十八｜九的大姑娘，不去尋婆家，成日過來跟姐夫說話，也不知是個什麼意思？」是的，她反悔了。長媳一死，好幾個不錯的人家與她打聽兒子續絃的事，個頂個的比趙家強。不是她勢利眼，她就這一個兒子，自然要為兒子的前程考慮。趙家有什麼，一個小小的百戶而已。
凌騰走後沒多久，有關戰爭的消息漫延在整個邊城的角角落落，到底邊城離西平關還有一段距離，西平關是平安的，邊城便是平安的。
趙蓉無所謂戰事不戰事，她只關心凌騰的消息，凌氏上門時，凌二太太的態度逐漸變得冷淡。凌氏不傻，她覺的出來，可是，她想促成次女與侄子的親事，哪怕面對凌二太太的冷淡也只得忍了。
凌氏並沒有忍太久，轉眼一年過去，凌二太太極快的在邊城給凌騰定了一家富戶女做繼室。聽到這個消息，凌氏趙蓉如遭雷亟。
可是，連傷痛的時間都沒有，西平關岌岌可危，衛所兵馬皆要調往西平關，城裡許多人準備出城逃難，整座城似驚弓之鳥。在這個時候，連趙蓉也顧不得愛情。趙勇叮囑凌氏，「出城時一個人頭十兩銀子，能走的都走，帶著孩子們帶著老太太，還有家裡的家底子，你也都帶著。」
凌氏哭成一團，「讓長寧帶著老太太和弟妹們走吧，我陪著你。」
趙勇道，「長寧已經成丁，出不了城，趕緊收拾細軟，跟岳父他們一道，快走。若邊城平安，日後再回來便是。我聽說岳母有甘肅府的親戚。」
滿城儘是哭別聲。
老太太最終沒走，趙老太太道，「我腿不成，家裡還得有人看家，讓你媳婦和孩子們先出去避一避。平安再回來。」老人家年紀大了，路上怕是支撐不住。
趙勇要帶著趙長寧去衛所，之後再未回來。趙老太太一人一老僕在家，焦灼恐懼到極致，反是平靜，在平靜中一日三餐，唸經祈福。
只是，城破的比想像中要快，滿城焦土火光，血流成河。西蠻人搶走一切能搶走的東西，殺掉一切能殺光的人，追逐著東穆的殘兵散勇直至一處廟宇。
平安寺的朱紅廟門早已不知去像，廟中橫陳著僧人與百姓的屍身，一行七八個侍衛護衛著一位年輕的將軍退至廟中。蠻人極快殺來，揮舞著沾血的刀槍嘴裡發出「喲喝喲喝」的聲音。那年輕的將軍忽就大笑，抹一把唇角的血跡，高聲道，「今日為國戰死，馬革裹屍，亦當快哉！」
諸侍衛道，「願與將軍同生共死！」
戰爭之中，人與叢林野獸沒有任何區別。
諸人力戰而死，那蠻人頭領此方驅馬至年輕將軍的屍身前，揮刀斬下那將軍的頭顱，掛在鞍側。
「趙長卿」望著那掛在鞍側的頭顱，心下猛然一痛：是楚渝！楚渝前世竟然是這樣死了嗎？看來，趙蓉當初的話是假的。
蠻人搜查整個寺院，值錢的東西通通掛在身上帶走，一直至一處低仄的房屋前，屋裡什麼都沒有，獨獨停著一俱棺材，是她的棺材。
蠻人沒放過這棺材，合力撬開棺材板後，裡面的屍身已腐，蠻人將陪葬之物一搶而空，高聲歡叫著離去。
夜晚慢慢來臨，如今的邊城，已是一座死城。
待天明時，天空的禿鷲會出來尋找食物，成群的盤桓不去。
過了幾日，終於，正殿觀音座下微微一動，竟開了個兩尺見方的洞口，在地宮裡劫後餘生的僧人一個個的爬出來，對著滿院的破敗與死亡痛哭失聲。
這個時候，僧人們也顧不得燒香拜佛，均急惶惶的逃命去。唯剩下一消瘦青年與一老僧，老僧問，「施主不走麼？」
那青年容顏消瘦，仍舊帶著幾分斯，模樣亦令「趙長卿」驚詫，是夏。夏苦笑，「走到哪兒還不一樣，大師呢？」
老僧一笑，指指滿院屍身，「皆是需超渡之人。」
夏與老僧用布巾覆住口鼻，開始收拾院中屍身，不過是抬一起燒掉罷了。夏見到無頭將軍的屍身，對老僧道，「這裡有好幾具軍人的屍身，唯這具頭顱被割，想是應別有身份。為國戰死之人，總要入土為安方好。」
老僧歎道，「這也好。」
讓夏意外的是，他還在廟裡發現一具散亂的棺材。老僧歎道，「是以前一戶凌施主寄放的，可憐裡面的女施主，未入主為安，反遭如此劫難。」單掌豎起唸一聲佛。
夏道，「正好，把這位無頭將軍放在棺材裡，也好下葬。」
老僧道，「女施主可怎麼辦？」
夏道，「一道安葬就是。事急從權，大師也不要計較太多了。」
老僧又唸一聲佛號。
夏將無頭將軍的屍身搬到棺材旁，將這屍身與那腐爛的女屍合放棺材之上，重新合起棺帽，就地挖了一個深坑，合老僧二人之力，將此棺材葬入坑內。
老僧念了幾遍往生經，對夏道，「施主行此善事，將來必得善報。」
夏歎，「西蠻那些畜牲殺了這麼些人，不知何時得報應！」
老僧道，「因果循環，報應不爽，凡是惡業，皆有報應。」
兩人說著話，又去將幾個侍衛搬來，在旁挖坑一道埋了。兩人正在幹活，聽到外頭有動靜，皆立刻停手，斂氣屏聲，只是，依舊被
人發現，好在是自己人。
一個聲音道，「這廟裡還有人。」
接著，出現幾個男女相扶之人，看模樣打扮皆是漢人。夏手裡握著鋤頭，道，「你們是……」
「城裡活著的人不多了，我們要往東南去，經過廟前，見有煙火光，你們要不要一道去。」問話的人身著破爛盔甲，瘦得似麻桿，眉眼靈活，並不似當兵的。
夏道，「還有許多人未埋呢。若不早些處理了，過些天必有瘟疫。」
有一臉上微破相的婦人道，「滿城皆是死去的人，憑我們幾人的力量，根本處理不淨。倒不如先隨我們奔東南去，將來東穆國收復邊城，百廢待興時，你再回來，也能為邊城盡一份力。你現在就是累死，也幹不完。」
最終，夏與僧人隨這行人一道東去。
這行人並不多，一對姓蘇的母子，一對姓宋的兄妹，尤其宋姑娘看著眉眼呆滯，除了很聽兄長的話，對外面世界無一反應。夏通些醫術，想來應是失魂症。接著是一對姓趙的兄弟，名子也有趣，哥哥叫梨子弟弟叫梨果。加上夏與老僧，共八人，向著那遙不可知的東南方，逃難而去