薔薇花康復之後，趙長卿心情大好。
福姐兒來找夏玉，還有趙蓮，三人一併在園子裡遊玩兒。福姐兒說起自家新建花架，「我實在喜歡夏嬸嬸這個薔薇花架，咱們在這花架下喝茶，茶都是香的。」
夏玉笑，「茶本來就是香的。」
福姐兒道，「這可不一樣。我家園子都是收拾好的，一株草一棵花都定了位置，不好亂動。我讓人在我院子裡搭了個小花架，現在還沒弄好，等花開好了，咱們到我那裡喝茶。」
夏玉趙蓮自然稱好，夏玉悄悄問，「福姐兒，那位秦公子是來做什麼的啊？」福姐兒非但自己來，還帶了一位秦公子來。
「你說十二哥啊。」福姐兒抿嘴一樂，「他早就敬仰夏嬸嬸武藝高強，特意來拜師學藝。我說夏嬸嬸武功是天生的，他還不信，非跟我一起來。」
夏玉笑，「嫂子還成師父了。」
小女孩兒們一起說笑玩耍，趙長卿款待秦十二，秦十二十分有禮貌，先是拜見了夏老太太、夏太太，如今非常懇切的對趙長卿說明自己來意，「自從前年一見，我就非常仰慕安人的武功。崢叔說那會兒不好走得太近，我就沒來問候安人。今朝終於能過來與安人相見，小子是誠心想習武的。」
趙長卿看他半大少年做大人樣的模樣便心下好笑，還是耐心的同秦十二解釋，道，「武功重在積累，沒有一天就練成高手的。何況，我是因天生力氣大，習武十幾來，才有今日進境。說起來，也淺薄的很。十二公子是書香門第出身，習武多是用於強身健體，要我說，倒不必特意拜師，趕明兒我寫套劍譜給你，我家中兄弟都是練這個的。」
秦十二道，「那我練劍譜，若有不懂的地方能來向安人請教嗎？」
趙長卿笑，「是我的榮幸。」
秦十二連忙道，「能得安人指點，是小子的福分。」
丫環捧來糕點，趙長卿笑道，「這是我閒來做的，十二公子不嫌棄就嘗嘗。」
秦十二道謝，拿了一塊來吃，先讚了味兒好，道，「我在族中排行十二，大家都叫我十二。我單名一個澈字，安人，你叫我名字吧。總是十二公子十二公子的，顯著生分。」
趙長卿喚他，「阿澈。」
秦十二十分歡喜，跟趙長卿說，「安人，我雖沒拜師，既然跟你習武，我就叫你嬸嬸吧，行嗎？」
總之，秦十二是個非常會套近乎的人，他還厚著臉皮在人家趙長卿這裡蹭了頓飯，待下午跟福姐兒一起告辭時，趙長卿送他兩匣子點心。
回家後，秦十二大方的請秦崢品嚐，還一個勁兒的得瑟，「趙嬸嬸對我甭提多好了，崢叔，你嘗嘗，你吃過這麼好吃的點心沒？沒有吧？這可是趙嬸嬸親手做的。」
秦崢受不了秦十二的熱情，何況秦十二都舉到他嘴邊了，他也只好張嘴咬一口，點頭，「還成。」
「什麼叫還成，多好吃啊！」秦十二見他崢叔不像有見識的人，也便不給他吃了，自己抽回手巴唧巴唧兩口吃沒了。
秦十二誇張讚歎，「此味只應天上有，人間哪得幾回嘗啊。」
秦崢險沒吐出來，想他自來穩重老成，收養的秦十二卻天性活潑到不著調。也不知秦十二怎麼對趙長卿這樣有好感，以往秦十二就想去拜訪，只是先時昭帝在位，龍體時好時壞的，皇后在宮裡便要分外謹慎。秦崢便未令秦十二去夏家，如今昭帝歸了天，便不必有此避諱了，秦十二收拾的瑞氣千條，找了個福姐兒去夏家拜訪的日子，他便跟著福姐兒一道去了。這一回家真是的……跟抽瘋一樣……
秦崢提醒秦十二，「你在別人家可不許露出這等沒見識的嘴臉，好似我平日裡餓著你一般。」
秦十二道，「崢叔，你放心吧。趙嬸嬸人非常好，要是跟別人學武功，別人還要拿三捏四、磨磨唧唧的，趙嬸嬸直接就應了我，爽快極了。等我學到趙嬸嬸的武功，崢叔，我也給你捏個銀簪子。」
秦崢道，「習武健身便好，你唸書上更有天分，還是多用心在書本上，日後考取功名，方是正道。」
秦十二大言不慚，「崢叔，我的目標是武全才。」
秦崢往外瞅瞅，不說話。又往外瞅瞅，依舊不說話。
秦十二是個嘴快的，他往外瞅瞅，啥也沒有啊，便問，「崢叔，怎麼了？」
秦崢道，「我看看外頭風大不大，若是風太大，你還是別出門，小心閃了舌頭。」
秦十二被諷刺的臉上一抽，鬱悶的嘀咕，「這年頭，說句實話也不成了。」
秦崢笑著輕抽他後腦一記，「吃過點心就去溫書。」
******
夏回家時，女人們正在夏老太太屋裡熱熱鬧鬧的說話，夏笑，「什麼事這樣高興？」
夏老太太瞅趙長卿一眼，笑呵呵地，「我們正說呢，你老子在外頭教書做先生，你媳婦在家也有人拜師。」
夏笑，「這倒稀奇，誰要拜長卿為師？」
夏太太笑，「是小秦公子，那孩子，生得一表人才，瞧著比你二弟小些，是……是那誰家的公子來著。」夏太太對官名向來記不大清。
趙長卿接了話，對夏道，「兵部秦郎中的養子。」
夏太太被提了醒，笑，「對對對，秦郎中家的。」
夏是知道秦
十二的，道，「我在阿讓家見過他，今年十三四歲的樣子，這麼大年歲還能習武？」
趙長卿笑，「阿澈小時候學過些武功，我看他就是好奇，待我默套劍譜給他，叫他去練就行了，習武並非一日之功。」
夏老太太問，「那個秦郎中沒兒子麼，怎麼是養子？」
夏道，「秦郎中成親數年無子，收養的族中子弟。聽說極有天分的孩子，宋侯爺都挺喜歡他。」
夏老太太與夏太太聽說秦郎中無子收的養子，不禁都添了心事。
大家說笑一回，到了用飯的時辰，便各回各院用飯了。夏老太太食不知味，晚上同閨女念叨起長房的事來，夏姑媽道，「這能怎麼著？以後武哥兒成親有了兒子過繼給長房一個唄，總不能叫長房絕了後。再者說，長房這大筆產業，過繼誰，誰不願意啊？」
「難道過繼是為了長房的產業？主要還是傳承，香火傳承！」夏老太太嗔瞪女兒一眼，直歎氣，「哥兒樣樣好，怎麼單就這子嗣上不順呢。」
這話也是老生常談，夏姑媽聽得耳朵里長繭子，她又不是送子娘娘，也沒叫他侄兒立刻生個兒子出來，只得聽老娘抱怨幾句作罷。
秦十二要拜師的事，大家一笑作罷。趙長卿對小孩子向來細緻，何況她本就擅畫，便把自己當初學的劍法詳細的畫了一遍，又附註了許多注意要領，方著人給秦十二送了去。
秦十二趁著學裡休息時，帶了八樣點心過來致謝，趙長卿留他吃飯，秦十二同趙長卿說了不少自己的事，「我親娘去的早，後來爹娶了繼母，便不叫我在族裡唸書了。要不是遇著崢叔，我現在興許在哪個鋪子裡學著做生意呢。」
趙長卿並非出身世宦大族，也知道縱使書香家族，也不是個個子弟都有機會魚躍龍門，譬如資質不大優秀的，便會選擇別的方式謀生。秦十二道，「崢叔提出要收養我的時候，我爹跟繼母高興的跟過年似的，還跟我說『苟富貴，勿相忘』。」
「趙嬸嬸，你說，人人都有爹娘，怎麼我就這樣歹命，遇到這樣的爹？」繼母有自己的小算盤倒是正常，爹總是親爹，做的這事才令人心寒呢。秦十二萬分慶幸自己心胸寬廣，不然有這樣的父親，鬱悶也能鬱悶死。
「血緣上的親人不一定是親人，對你好，用心教導你的人才是親人。」趙長卿道，「秦郎中就是你的父親。」
秦十二頓生知音之感，他覺著自己同趙嬸嬸就是那種「傾蓋如故」的感覺，好像他的苦悶，他的彷徨都找到了能理解他的人，而且是個女性長輩。秦十二覺著，如果他媽媽活著，肯定也像趙嬸嬸這樣善解人意，這樣有智慧。
用過午飯，約好下回來趙長卿做西北菜給他吃，秦十二告辭。
其實，趙長卿也覺著與秦十二投緣，她本就喜歡孩子，何況是秦十二這樣機伶的少年，本身就是極討人喜歡的。
不但趙長卿喜歡秦十二，夏太太也喜歡，夏太太幾番同趙長卿打聽秦十二，趙長卿笑，「收養阿澈的秦郎中自己是探花出身，秦郎中的祖父是在禮部尚書銜上致仕的。秦家子弟多是做官的，十二資質也非常不錯，不然也不能入秦郎中的眼。」
夏太太道，「我看那孩子也好。」夏太太是想到夏玉漸漸長大，萬不能像趙蓮這樣耽擱到一把年紀嫁不出去，就提前給閨女留意適齡女婿。秦十二與夏玉年紀相當，自然入了夏太太法眼。
自從夏老太太回轉了脾氣，趙長卿頗是悠然自在，同蘇先生道，「看來與人相處，都是你敬我一尺，我讓你一丈。」她雖然不懼夏老太太，但並不願意將精力花費在防備夏老太太身上，如今夏老太太能和平共處，趙長卿求之不得。
蘇先生笑，「已得其中三味。」
趙長卿笑抿一口茉莉花茶，道，「其實關鍵並不在媳婦身上。」媳婦說來說去都是外姓人，沒哪個婆婆會娶個仇視的兒媳婦回來，也沒哪個媳婦就特別要跟婆婆、太婆婆做對的，還是說非要死上一兩口子不能痛快？趙長卿自認不是這等極品奇葩，她素來是人不犯我，我不犯人，人若敬我，我必敬人。所以，婆媳關係的要點既不在婆婆身上，也不在媳婦身上，而在男人身上。對於太婆婆，此理亦為適用。
蘇先生笑，「這也不枉你一心為阿打算了。」沒有什麼付出是不需要回報的，趙長卿為夏家頗多，夏家若總叫她不痛快，不是常法。如今夏家和和氣氣的過日子，蘇先生也為趙長卿高興。
趙長卿今日所來，還有他事，她抿了抿唇，方問，「先生知道歐陽先生住在哪兒嗎？」
蘇先生眉心微動，「你要見他嗎？」
趙長卿點頭，「想見一見。」
趙長卿不欲多言，蘇先生便未多問，將歐陽青峰的住址給了趙長卿。
歐陽青峰在山上有所不錯的宅子，轉眼十一年未見，歐陽青峰卻還是記憶中的模樣，不見半分老相，說話時微微挑起眉梢，呷口茶，語氣熟稔的彷彿昨日剛剛見過，「長卿來了。」
一株合抱粗的合歡花樹遮出暑日蔭涼，趙長卿坐在歐陽青峰的對面，「很久沒見過先生了。」
歐陽青峰一哂，「我早來帝都好幾年，是你不願意見我。」
趙長卿道，「不是不願意來見先生，是怕見了先生忍不住要問一些先生或許不願意說的事。」
歐陽青峰看向趙長卿，唇角一翹，笑，「長卿，我們多年未見，何需如此咄咄逼人。」
趙長卿提起石桌上的茶壺，為歐陽先生續滿手中的茶盞，並沒有敘舊日師生情義的意思，「先生
還記得那把琴嗎？」
「琴？」
趙長卿抬起眼睛，認真的望向歐陽青峰，唇際吐出兩字，「冬至。」
歐陽青峰不動聲色，輕描淡寫，「怎麼，你想要那把琴？你不早說，可惜當初留在邊城，早已不知去向。」
趙長卿道，「先生知道我是怎麼看出破綻的嗎？我與楚哥哥六歲就相識了，自從他家出事，我將從小到大的事想了一千遍一萬遍，每一件事我都會翻來覆去的想。我不相信，堂堂二品大員之家，說倒就倒，先時竟無一點預兆！如果我肯用十年的時間來琢磨一件事，先生，沒有任何事能瞞得過我。」
「當初你讓我賞鑒的琴，蜀王十五公子三個月便成琴，取名冬至。」趙長卿溫聲道，「先生知道做一把琴要多久嗎？蘇先生做一張琴要三年，我問過工匠，最快也要一年。那琴為什麼叫冬至？歐陽先生，你告訴我，那琴為什麼叫冬至？」
歐陽青峰一把年紀，閱歷世間多年，如今竟被趙長卿問的臉上發窘、啞口無言，歐陽青峰索性放出無賴嘴臉，道，「你問我，我問誰去？」
「你可以去問問十五公子。」趙長卿道，「楚哥哥何等信任你，你竟然夥同蜀王府的人害他！歐陽先生，你們江湖人做事，都不講良心的嗎？」
「你不妨去告訴十五公子，如今在帝都城，讓他有手段也要小心著來，可別將帝都城誤作成都府。還有，把我隔壁的蠢才細作弄走，不然別怪我不客氣！」
趙長卿並沒有與歐陽青峰動手玩兒命，她又去了蘇先生那裡，同蘇先生說了歐陽青峰的事。
蘇先生看著趙長卿，問，「長卿，你也懷疑我嗎？」
趙長卿道，「如果先生都不可信，這世間於我將沒有再可相信之人。」
蘇先生歎口氣，「我到邊城之前，曾在各地逗留過一段時間，歐陽青峰的來歷，我有些懷疑，但是一直不能確定。他來帝都後，與我仍有些聯繫，不過，我還是不能確定。他可能與我以前認識的一位故人有些關係。」
「他算是先生的朋友嗎？」
蘇先生眼神寧和，「長卿，你對於我比他重要百倍。我也只是好奇他的來歷。」
趙長卿輕輕的舒了口氣，放下心來。蘇先生笑，「這樣緊張擔心。」
趙長卿坦誠道，「先生就是我的母親，我不想懷疑你。」
「但是，歐陽來帝都先聯繫的我，而我與他這幾年始終有聯繫，你對他生疑，自然要問一問我，對嗎？」蘇先生接著趙長卿的話說。
趙長卿道，「其實在看到先生那張重陽的時候，我就懷疑他了。我對琴瞭解不多，以前人也笨，都是聽別人說什麼就信什麼。後來先生說他來了帝都，我想著，若他還有什麼目的，即使我不想見他，他也會想法子與我見面。結果，他半點動靜也無，可見我對他恐怕沒什麼用。若不是這次藩王來帝都，也沒有打草驚蛇的機會。」
蘇先生嗔，「你也不怕他對我不利，竟然不提醒我一聲。」
趙長卿認真道，「真要說殺人放火，那不可能。因為根本不必他親自出面，肯定暗地裡就幹了這事。他既然露面，就有別的目的。我既然對他無用，他一直與先生聯繫，可見先生這裡興許有他想得到的東西。先生對我都守口如瓶，何況是他。我不信先生真會洩露什麼要緊的事情給他。若說他想讓先生為他做什麼事，先生自到帝都，出門的時候都少。再者說，我被人糊弄還有可能，想糊弄先生就太難了。」
蘇先生感歎，「長卿，你可以出師了。」
趙長卿道，「如果要查當初楚家的案子，還是非常難。」
蘇先生道，「難的不僅是重查楚家的事，長卿，你這個時候再說楚家，叫夏家做何想呢？」
「先生，我不是想要重查楚家的案子。」趙長卿已不是當年的一無所知的人，她道，「官場上，有幾個似鄭大人那般乾淨的，楚家不一定全是冤枉。我只是想知道當初是怎麼一回事，不能叫楚哥哥死的不明不白。」
趙長卿能想通這個，倒是讓蘇先生有些另眼相待，蘇先生道，「你應該有所打算了。」
趙長卿道，「我對官場一無所知。」她與蘇先生差的不是年齡，而是見識。
趙長卿資質並非一流，能走到這一步，蘇先生亦覺驚艷。蘇先生笑，「長卿，你應該有所感覺才對。」
趙長卿道，「我有立場優勢。」她是天然的太后黨，新帝年少登基，太后掌權，起碼在近年內，沒什麼意外的話，政治上，趙長卿有著絕對優勢。
蘇先生點頭，「不止於此。」
趙長卿道，「以前聽先生給我講史書上的事，大多皇帝對藩王不會有太多好感。」
蘇先生耐心的引導她，「還沒說到點子上。」
趙長卿想了又想，試探的問，「一朝天子一朝臣？」
蘇先生嘉許，「一朝天子一朝臣，這話只是說著簡單。長卿，權利的交替從來不是簡單的事。打個比方，長卿，現在你的生意由梨子打理。以後你有了子嗣，你的子嗣會不會願意這種合作方式？會不會想用自己的心腹近人？或者，再有別的其他的想法？梨子呢？梨子是什麼想法？你與梨子的交情，他不見得看重這些利益。他不看重，他手下的大小掌櫃呢？會怎麼想？」
「長卿，這就是權利交替。」