夏家人自夏少卿府上告辭，夏少卿還勸了夏一二,大意就是年輕人做事不要急躁之類的話。
待將客人一一送走,夏少卿去房裡與妻子打聽緣由,夏恭人捂著胸口，一幅心有餘悸的模樣,道,「險沒嚇死我。哥兒他媳婦這是什麼脾氣哪，哪裡似來賀壽，倒似來殺人的。」
夏少卿道,「說這個做什麼，孩子們直言直語罷了。」夏少卿對陳郎中家亦是惱怒的，夏是他族侄,夏氏宗族眼瞅著出息了一個,陳郎中竟然背後下手黑，夏少卿焉能痛快。夏夫妻雖有些急躁了，夏少卿最恨的卻是陳郎中。
夏恭人一呶嘴，「你去瞧瞧咱家正廳的地磚，滿屋子誥命都給她嚇得哆嗦。你有空跟哥兒說，也該好生管管他這媳婦，聽說在家裡，咱們嬸子都得讓她三分，也忒霸道了。」
夏少卿道，「你聽誰說的？」
「若是外人說，我是不能信的。就是哥兒他姑媽與我念叨的，這還能有假？」
夏少卿道，「族嬸又不是一個人跟著孫子過日子，下頭還有兒子女兒，哥兒他爹最是孝順，若族嬸過得不好，哥兒他爹第一個不能答應。何況你看族嬸，寬房大院的住著，丫環婆子滿屋，身上衣裳也華麗富貴，氣色紅光滿面。要這樣還說日子過得不好，什麼樣的日子叫好？你別聽哥兒他姑媽胡說。」婦人總這樣聽風便是雨，故而不成大器。
說完，夏少卿溜溜躂達的去正廳看地磚了。
夏恭人眼中閃過一絲不悅。
第二日，夏姑媽又慌頭慌腦的來了。
夏恭人倒是挺喜歡聽這位丈夫家族的族妹說話奉承，關鍵是，兩人有共同喜惡：夏恭人一樣不喜歡趙長卿。
倒不是說趙長卿得罪過她，實在是，夏恭人就是不喜歡趙長卿那種骨子裡的與眾不同。明明不過是個小女子，上頭兩層婆婆，下頭小姑子小叔子，原本該委委屈屈的過小媳婦的日子，結果，趙長卿竟過得比太婆婆都舒坦，簡直是媳婦界的異數！
其實，這關夏恭人什麼事呢！
但，夏恭人就是看不慣！
怎麼看怎麼令人厭惡！
讓她想到一些不好的記憶，實在太討厭了。
夏恭人請夏姑媽坐了，笑，「看妹妹這樣子，似有事情？」
夏姑媽一臉愁苦，唉聲歎氣，「我是無事三寶殿，受我家老太太的吩咐，來嫂子這裡打聽信兒來了。」
夏姑媽這種貨色，夏恭人根本不用廢腦筋便能猜出她的來意，不過，夏恭人依舊很捧場的表示，「我這裡能有什麼信兒？咱們不是外人，妹妹有什麼事，直言便是。」
夏姑媽道，「不瞞嫂子，昨天的事嫂子是眼見的，真是嚇死個人。我們老太太，回家便嚇病了。聽說帝都的官兒好不好的就會參人一本，先時哥兒媳婦的差使，就是給人參沒了。她年紀輕，不知好歹，還以為是在家呢，說翻臉就翻臉，殊不知咱們哪裡得罪得起這帝都的貴人們呢。唉，一大家子都提心吊膽的，我跟嫂子打聽打聽，這事兒要不要緊。家裡老太太膽子小，已嚇得不行了。」
夏恭人歎道，「往時妹妹與我說，哥兒媳婦的脾氣不大柔順，我還不大信，覺著平日裡挺和氣的。唉，昨兒才見著真。天哪，我也給她嚇得不輕。這帝都可不比別處，誥命夫人們，哪個不是養尊處優的，不要說沒見過她這種渾身蠻力的，便是平日裡誰說話稍微聲音大一些，也要被人笑話。昨兒哥兒媳婦那一通罵，人家都得說，是不是咱們夏家女眷都這樣厲害呢。」
「唉，她年紀，不知事，做事難免顧前不顧後，只圖一時痛快，不慮將來啊。」夏恭人道，「你想想，可家裡蓮姐兒玉姐兒都小呢，若是給人誤會蓮姐兒玉姐兒也是一樣的脾氣，以後還嫁人不嫁？」
夏姑媽怕是怕趙長卿得罪了人連累一家子，她還未想到女兒的親事會受其連累，經夏恭人此番一提醒，夏姑媽心一沉。原本想著將女兒許配給夏武，誰曉得兩人屬相不和，不管是真是假，總不好再提此事。那麼女兒勢必要另尋親事的。
是啊，如今家裡的名聲給趙長卿連累的，還有哪家人來敢說親？
夏姑媽歎口氣，「我跟著哥哥嫂嫂過日子，腰桿子不硬，說的話也得有人聽呢。就是家裡老太太，平日裡連一句重話都不敢說呢。」
夏恭人勾唇一笑，「闔帝都看看，像你家這樣的，倒是頭一份兒。說出去，誰人敢信呢。」
夏姑媽時常來夏恭人這裡說話，深覺族嫂便是她的知己，故此，心裡有些事，夏姑媽也不瞞著夏恭人，「如今這宅子，就是哥兒媳婦買的……」住人家的地方，這說話辦事的時候自然要客氣些。
夏恭人笑悠悠地，「這話說的，什麼是媳婦的？在家從父，出嫁從夫，既是嫁了，連她這個人都是夫家的，何況一些身外之物？我家規矩算是寬鬆的，兒媳婦們往娘家送東西也得給我瞧過才成。都說無規矩不成方圓，你說對不對？」
夏姑媽咂舌，「哪裡敢跟嫂子你比呢。」趙長卿剛到蜀中時就給過她們母女下馬威，如今宅子都是趙長卿置辦的，自然又矮一頭。何況，趙長卿的脾氣，夏姑媽是真的惹不起。
真是爛泥扶不上牆。
夏恭人心下鄙薄，面兒上笑笑，也不說話了。
夏姑媽老話重提，問，「嫂子，你說昨兒哥兒媳婦說話不大妥當，不會又叫御史參了吧？」其實御史不御史的，她也不大懂。只是聽人說，御史是管著參人的，便有樣學樣的問一句。
bsp;夏恭人皺眉道，「我這也不是嚇唬你。昨兒的陳太太身上雖沒誥命，她家老爺是正五品的兵部郎中，他家族長在朝中任正三品戶部侍郎。他家雖不是大戶大族，在帝都也不算無名之輩了。昨日受此大辱，定要討回顏面的，至於用什麼手段，這就不得而知了。」
夏姑媽心下一涼，失聲道，「那豈不是一家子都跟著遭殃。」
夏恭人歎口氣，道，「待老爺回來，我問一問他吧。」
夏姑媽告辭時都是七上八下。
思量了一路，夏姑媽回家後與夏老太太道，「娘，咱們還是回老家吧？」
夏老太太道，「怎麼了？」
夏姑媽將夏恭人的話又添油加醋的說了，道，「昨兒哥兒媳婦得罪的可不是一般的人家，說陳家族長是正三品的戶部侍郎，比族兄這個大理寺少卿還要高兩級哪。這可怎麼辦？得罪了這樣的大官，哪裡還有活路！咱們趕緊回蜀中吧！還是老家好過日子，這心裡也踏實！」
夏老太太心也慌了，嘴還是硬的，道，「就是皇帝家，也不能不講理！這事兒原也不怪咱家，是他家先使的陰招！」總的來說，夏老太太雖然也極其不待見趙長卿，但，趙長卿是夏家的人，在這大是大非面前，她還是要維護一下的。
夏姑媽抓住母親的一隻手，道，「我的娘誒。皇帝家還要講什麼理啊！這眼瞅著就要大禍臨頭，趕緊找大哥大嫂來商量個對策吧！要我說，咱們帶著武哥兒回蜀中，先給大哥保住一脈香火才是要緊哪！」
夏老太太終於給嚇得心慌意亂了，道，「哪裡，哪裡至於此哪……」她老人家自己也沒主意，忙叫人去找兒子，又想起，兒子去書院當教書先生了，只得先命人尋夏太太與趙長卿來。
天氣有些熱了，趙長卿正在房裡畫畫，聽到老太太差人來找她，只得換了衣裳做過。
夏太太也到了。
夏老太太一見趙長卿便道，「你可知，你闖了大禍啊！」
夏姑媽附和，「是啊！馬上就要大禍臨頭了！」
趙長卿懷疑這母女二人發癔症，夏太太笑問，「這話怎麼說的，老太太，家裡沒什麼事啊。」
夏老太太瞪眼，「沒事？到時出了事怕你還在夢裡呢！」示意長女，「把事情跟你大嫂和侄媳婦說一說！」
夏姑媽二次添油加醋的說了一遍，那口氣，好似明天皇帝就要來抄家似的。夏太太一聽臉色就變了，道，「不至於此吧？」她看向趙長卿，這些事她沒經驗，一般沒經驗的事，她都習慣性的找趙長卿拿主意。
趙長卿眉毛都沒動一根，道，「老太太、姑太太放心，這都是沒有的事。陳郎中不過五品小官，他家族長也不過三品侍郎，他家去告我最好不過，我還要去跟他說理呢。不用怕，沒事的。」
夏姑媽道，「可族嫂說……」
趙長卿並未再接著解釋，溫聲道，「若姑媽還是擔心，不如等相公下了朝，讓他去族伯家問問。族伯是大理寺少卿，專門管著斷案的。若有什麼消息，自然族伯這裡更準確，對不對？」
剛剛入夏，天有些熱了，卻還未到供冰的時候。夏姑媽心裡著急擔心，直急出一腦門子汗來，拈著帕子胡亂一抹，道，「還來不來得及啊？」
趙長卿一時沒明白，「什麼來不來得及？」
夏姑媽小聲道，「會不會皇帝老爺突然就派人來抄家啊？」
趙長卿心下哭笑不得，道，「那依姑媽的意思呢？」
夏姑媽道，「要不，我先跟老太太帶著蓮姐兒玉姐兒武哥兒他們避一避？」
趙長卿真是樂了，道，「若是來抄家，知道你們避出去，也是要抄回來的。」
夏姑媽道，「要不，我們先回老家？馬上就走，興許來得及。」
趙長卿一時不言語了，她盯著夏姑媽，真想看看這人的心腸是什麼做的？
夏太太道，「我不走，兒子媳婦都在這兒，縱使有難，也要一家子在一處才好。」
夏姑媽苦勸夏太太，「嫂子，留得青山在，不怕沒柴燒。再說，我也不是為了自己，老太太有了年紀，可經不起半點風波。」
夏太太賭氣道，「那姑太太就隨老太太回老家去吧。」
夏姑媽只當沒看到夏太太的臉色，立刻道，「也好。我們先回老家，待有什麼事，也能支應你們。只是車馬上得麻煩侄媳婦了。」
趙長卿道，「無妨，家中車馬，姑媽儘管用。要我說，這滿屋子東西也不是好收拾的，姑媽還是暫等一等，待老爺相公回來見一面再走也無妨啊。」
夏姑媽如驚弓之鳥，「哪裡還能等得？笨重的物件都不要了，帶些細軟就是。嫂子，還是把武哥兒叫回來，讓武哥兒玉姐兒隨我們回老家吧。保下一個是一個呢。」
夏太太氣得了不得，道，「他們不回！有糠跟著吃糠，有菜跟著吃菜！」夏太太也不樂意看這些大難臨頭各自飛的傢伙們，叫著趙長卿走了。
待夏父子回家，一問，老太太怎麼不見了。
夏太太道，「姑太太去族嫂那裡說話，打聽著咱家快要抄家了，先帶著老太太、蓮姐兒回老家避難去了。」
夏老爺皺眉，「什麼抄家不抄家的，哪裡的事？」
夏太太做出解釋。
薔薇院裡，趙長卿也
在同夏說，「姑媽從族伯家裡回來，不知道伯娘與她說了什麼，姑媽一口咬定昨天我得罪了姓陳的，咱家就要抄家了。她怕受連累，帶著老太太、蓮姐兒回老家去了。我說明天再走，等一等你與老爺回來，大家見一面再走也不遲，姑媽說不敢再等，收拾了細軟，坐著家裡的馬車便走了。」
夏瞪目結舌。
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鳳儀宮中。
宋皇后拿著御史的折子給昭帝看，道，「真是沒個消停了。」
昭帝輕咳，「這些御史啊。」
宋皇后道，「趙安人這裡還好，不過一些婦人口角，不必拿到朝堂上說。就是趙翰林這裡，趙翰林已經上折自辯了。內閣擬的是，情法難容，十惡難赦。若這樣發還，趙翰林必要辭官的。」
「皇后的意思呢？」
「不能寒了外頭人的心。」宋皇后道，「要依我說，鄭大人的話在理，法雖難赦，情且可憫。趙翰林陳翰林還因此在翰林院大打出手，每人罰一年俸祿便罷。陛下只當聽了枕頭風，大臣們說起來也只說我婦人干政、惑亂聖聽。」
昭帝笑，「依皇后的意思吧。」
將至晌午，宋皇后將擬好的折子令內侍送到內閣。
大部分的折子與內閣所擬意思差別不大，唯梨果自辯的折子令彭相為難了。往時宋皇后代批，也只是批一個「准」字，或是「再擬」二字。如今這一行朱批也不長，但其中的預兆卻令人心生不安哪。
彭相先處理完軍國大事，想了想，揣著這折子請求陛見。
昭帝的身體越發虛弱，一直在鳳儀宮休養，彭相進內宮，又多了幾分謹慎。昭帝召見彭相，宋皇后就坐在身畔，彭相的心裡更加不安了。
彭相積年老臣，內閣之首，縱使有些不安，也不會懼於一介內宮婦人。彭相先請過安，問候過昭帝的身體，接著就說這奏章之事。彭相道，「臣見過趙翰林，雖不知他品性如何，但聽說他在翰林多有佳評，想來是個妥當人。就是趙翰林的兄長，臣聽說也時常為家鄉官學捐錢，是個義賈。臣自問這雙眼還是正的，趙翰林兄弟，生於貧寒，卻自強自立，能有如今的出息，老臣亦是讚賞。但，其姐手刃父叔祖三人，怎能說其情可憫？臣以為大大的不妥！」
彭相不急不徐道，「終究不過是其父為其尋了一樁她不滿意的親事，難道這就可以手刃父叔祖？若這樣都其情可憫，將來普天下女子都能因親事不滿意來殺祖弒父了！長此以往，人倫何在！還請陛下三思，如此批復，萬萬不妥！」
昭帝咳了幾聲，剛要說話，又有不適，咳了起來，宋皇后服侍著丈夫喝了幾口水，道，「彭相此話差矣。彭相可曾細看了趙翰林自辯的折子，再者，趙翰林家出事的時候，左都御史鄭大人當時正在邊城做巡道御史。鄭大人對此事一清二楚，這八字，是鄭大人秉良心所言。彭相是信不過陛下，還是信不過鄭大人的忠貞！」
彭相道，「為天下人立德，亦當嚴懲！」
宋皇后道，「怎麼沒有嚴懲，當初邊城知府將此案呈上，經刑部、內閣，再呈御覽，陛下親批！如今舊事重提，因何而起，彭相知道嗎？」
彭相道，「御史不過風聞此事，據理上奏。」
「據什麼理？據哪家的理？連彭相都說，趙翰林品性才幹不錯，自立自強，那御史上此本是何意？若是秉忠心上本，他一個小小御史，怎不經御史台？反倒直接將折子遞到內閣？這又是何意？」宋皇后道，「還有，他一個小小御史，如何能將遠在邊城的趙翰林家中事查得這般一清二楚？他的消息是打哪兒來的！彭相想過嗎？」
彭相老神在在，道，「皇后娘娘若這般問，待容老臣下去查一查再來回稟。」
宋皇后道，「彭相去查一查也好。」
彭相躬身道，「娘娘的吩咐，老臣記下了。只是，這奏章如此回批，斷然不妥，還請陛下娘娘三思。」
宋皇后道，「本宮批都批了，難道還能改不成？」
彭相不急不徐，「尚未明發，自然能改。」
宋皇后問，「那依彭相的意思，要如何改？」
彭相堅持，「情法難容，十惡難赦。」
宋皇后道，「彭相請回吧。」
彭相以頭觸地，「請陛下娘娘三思。」
宋皇后道，「送彭相出去。」
彭相死都不走，再次叩道，「請陛下娘娘三思。」
宋皇后道，「每個折子，都是三思過的，還是請彭相三思，你這是在以臣迫君嗎？」
彭相道，「臣不敢，臣這是對自己良心負責，對陛下的信任負責。娘娘為後宮之主，母儀天下，如今代御史朱批，不過是因陛下龍體偶有不適。這朝中之事，當由陛下作主，方是天下正理。」
宋皇后冷笑，「這是我丈夫的天下，看來，我是一句話都不當說了。」
彭相道，「試想武則天起初肯定也就是想說一句話，可說了一句，就忍不住說第二句，說第三句。依老臣見，還是一句都不要說的好，娘娘以為呢？」
宋皇后道，「彭相這是將陛下比作唐高宗了嗎？」
彭相緩聲道，「陛下就是陛下，在老臣心裡，陛下是最賢名的君主。是娘娘將自己視為武氏，自然將陛下視為唐高宗。」
內閣首輔之老辣，宋皇后
險招架不住。
宋皇后微微一笑，「看來彭相是厚此薄彼啊，在彭相心裡，陛下是最賢名的君主，而本宮則是武皇后一流人物。彭相想不想聽一聽在本宮心裡，彭相是何等人物呢？「
彭相其實一點都不想聽，奈何他也不敢叫宋皇后閉嘴。就聽宋皇后溫聲道，「彭相頗是抬舉本宮，本宮也從不敢小看彭相。在本宮心裡，彭相何嘗不是王莽一般的人物呢。」
彭相立刻道，「臣萬死。請陛下允臣辭官歸鄉。」
宋皇后沒理他，冷聲道，「神醫夏青城的傳人，蘇金針已經找到，不日就會來帝都為陛下診視龍體。」
彭相頓時滿面喜色，也顧不得辭官的話了，險些老淚縱橫，聲音都顫了，高聲道，「天祐我朝！天祐陛下！」
昭帝輕咳幾聲，「彭相……咳咳咳……起身吧。」
彭相起身，宋皇后追問，「彭相不辭官了嗎？」
彭相發誓，他老人家活到鬍子雪白的年紀，還是頭一遭遇到這般不給他面子的人。就是昭帝，因二人先時有師生之情分，昭帝對他一向尊敬。彭相忍氣，「若娘娘不喜老臣，老臣隨時都可辭官返鄉。」
宋皇后奇怪道，「剛剛彭相不是還警告本宮，不許本宮插手國事，怎麼如何辭不辭官反問本宮的意思了？本宮如何擔得起？」
怪道聖人都說，唯女子與小人難養也。
彭相今日是深有體會。
彭相給宋皇后堵得啞口無言，形容頗是無奈。昭帝有心緩和一下氣氛，剛要開口，就給宋皇后私下揪了一記，昭帝話沒出口又憋了回去，輕輕咳了起來。彭相還是很有骨氣的，道，「即使辭官，也容老臣將手頭上的事交待清楚，別誤了軍國大事。」
宋皇后道，「本宮捨不得彭相辭官，本宮只是想告訴彭相。言能殺人，彭相一國相臣，百官之首，說話還需慎重，對不對？」
彭相只得道，「是，娘娘說的有理，老臣一時情急，口出無狀，請娘娘恕罪。」
「本宮恕你的罪。」宋皇后道，「本宮雖是女流之輩，但，自問不敢比擬長舌之婦。大臣是什麼，十年寒窗，過五關斬六將的考得功名，立於朝堂之上，陛下的期許是你們可以為君上分憂，為君上治國理事，而不是效仿長舌婦，成日東家長西家短的說人是非，你爭我鬥！有這個精力，多想想國事。陛下有些日子沒臨朝，這朝中便生亂象，彭相身為內閣首輔，你口出無狀，本宮不會計較，這是本宮的心胸。但，朝中不寧，就是你的懈怠了。我這話，彭相可心服？」
彭相躬身道，「老臣無能。」
宋皇后道，「彭相為內閣首輔多年，別人說無能，本宮信。你說無能，本宮不信。彭相多用些心思吧。」
彭相應是。
宋皇后道，「彭相退下吧。」
宋皇后非善與之輩，彭相也自有本領，他與宋皇后殺個平手，如今依舊不肯退下，堅持道，「這折子回批之事，老臣以為，甚是不妥。」
宋皇后於內心深處回一句：老東西屬王八的吧。
宋皇后是不打算讓步的，昭帝道，「留中。」
此刻彭相也不做讓宋皇后改回批的美夢了，他生怕宋皇后又生妖蛾子，故此，昭帝話音一落，彭相立刻高呼，「陛下聖明！老臣告退！」還了奏章，便忙不迭退下。
宋皇后觀量著彭相迅速逃離身形，心說，老東西這身子骨相當不錯啊。
昭帝打趣，「皇后今日好生威風。」
宋皇后挑眉，「我就看不慣他們這種老子大公無私正人君子，你們都是內心陰暗無恥小人的模樣！」
昭帝笑著輕咳幾聲，宋皇后道，「這些老傢伙們，還真難纏。」
昭帝拍拍她的手，「慢慢來就是。」
宋皇后抱怨，「待蘇神醫來了帝都，還是陛下自己來吧，我可受不了天天跟大臣吵架的日子。干半天活，還落不得一句好，這才叫費力不討好呢。」
昭帝一笑，自他上次裝病，皇后一直命監察司尋訪各地神醫，大夫雖多，也常有自稱神醫的，但公認的醫術最高明的，除了久不聞其音訊的夏青城外，就是夏青城的弟子了。夏青城年歲已過百，這個歲數，雖無他的死訊傳來，但久無消息，估計是死了的。倒是蘇金針，行蹤渺渺，卻是活著的。監察司找了三年，方尋到蘇金針的下落。
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夏家。
夏回家得知祖母姑媽都聽信謠言，坐車出城，回老家避難去了，當下無語。趙長卿寬慰丈夫，「曾子何人，其母聽聞三人成虎之事，尚翻牆逃跑。這事，原也尋常。」
夏深深的歎口氣，揉揉眉心，真是累死了。
夏一口氣未歎完，就有丫環請他過去商量事。
這是夏老爺找他，夏對趙長卿道，「我過去瞧瞧。」
「去吧，老爺定是跟你說老太太回鄉的事的。」
夏老爺夏商量過後，實在不放心老太太、夏姑媽、夏蓮幾個女人帶著僕從這麼返鄉，還是決定著人去把老太太他們追回來。只是天色已晚，城門已關，要把人追回來也得是明天的事了。趁著夜色，夏家父子去少卿府走了一趟，問問夏恭人究竟與夏姑媽說了什麼，怎麼就把人給嚇回鄉了呢。
夏恭人頭一遭嘗到了
有苦難言的滋味兒，一徑說，「我也沒說什麼，只是說哥兒媳婦的脾氣有些急。再者，妹妹與我打聽陳家，我照實說罷了。哪裡會說抄家殺頭的事。」
夏少卿免不了抱怨老妻幾句，「妹妹嬸子來帝都的時間短，你好生安慰妹妹便罷，這般話多，叫妹妹誤會了。」
夏恭人心說，誰知道夏姑媽蠢到如此地步！只是當著夏老爺夏的面兒，夏恭人一肚子的話也不好說了，她倒是不缺心機，直接來個禍水東引，道，「哥兒媳婦素來有見識，怎麼沒攔一攔老人家呢？」
夏恭人自以為聰明，夏也不傻，歎道，「我那內人可懂什麼？她比不得伯娘的閱歷見識，之所以沒跟著老太太一起走，是捨不得我，想著與我福禍相隨呢。」
夏恭人終於沒詞了。
夏少卿道，「我家裡還有幾個得用的人，明兒派他們一道出去尋嬸子的下落。嬸子、妹妹、外甥女，都是鮮少出門的女流之輩。帝都離蜀中千里之遙，路上可不是容易走的。快些找到她們，還是接回帝都妥當。」
夏老爺道，「二哥說的是。」
兩家人又商量了半日，待送走夏家父子，夏少卿去主院，對老妻道，「以後說話，三思而行！」
夏恭人正滿心晦氣，也沒什麼好臉色，眉毛一豎，道，「我根本沒說過什麼抄家滅門的話！誰知道她們這般膽子！」
「要不是你說話不謹，嬸子她們何至於就連夜出城！」
夏恭人道，「你問我，我問誰去！」
夏少卿一甩袖子，氣哄哄的走了。
作者有話要說：晚安∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼