夏老太太的壽辰,蘇先生並沒有親到。
蘇白帶了壽禮來,同趙長卿夏道，「昨天母親得了捲好書，一直看到天濛濛亮,精神就有些不濟。我想著卿姐姐家不是外處,勸母親在家裡好生養神，我過來是一樣的。」
趙長卿不動聲色,笑，「先生就是這樣的脾氣,遇到好書恨不能一口氣讀完。」其實蘇先生從來沒有晚上看書的習慣，連帶著趙長卿受她熏陶，也從不晚上看書的。蘇白這謊話，在趙長卿面前實在不大高明，趙長卿還得為他圓謊。
夏老太太倒也不介意,主要是蘇白定了侍郎府的姑娘，自己又是探花出身,故此夏老太太一直對蘇家很客氣。夏老太太笑，「蘇先生是有學問的人，這樣喜歡書本，怪道你能中探花，你母親教的好。」
蘇白笑，「老太太過獎了，給您賀壽，願您福如東海，壽比南山。」說著一揖。
夏老太太樂呵樂呵地，「快別這樣，你們來了我就高興。」
蘇白來的最早，顯然是親近的原因，夏老太太瞧他模樣俊俏，說話也叫人喜歡，便絮絮叨叨的同他說起話來。蘇白倒是好脾氣，耐心陪著。
一時，夏恭人帶著媳婦們來了，自從趙長卿時常進宮教五公主捏泥人，夏恭人對夏家也格外熱絡了些。知道是夏老太太壽日，早早的帶著媳婦們到了。
蘇白是以趙長卿的娘家兄弟自居，故此到內宅來給夏老太太賀壽，聽說夏氏族人的女眷到了，蘇白道，「我還是出去避避，莫唐突了。」
夏老太太在青城縣呆慣了，蜀中民風開放，她老人家也不大懂帝都這一套，笑，「無妨，不是外人，是我族中侄媳婦。」夏恭人論輩份要叫夏老太太一聲嬸嬸。
這說著話，夏恭人一行已經進來了，蘇白想避也遲了。
夏恭人笑，「嬸子大壽，我來得還不算晚吧。」
夏老太太笑，「我一個老婆子過生辰，我說，過一天少一天的，慶什麼呢。孩子們非得要辦，親戚朋友的聚一聚，又驚動了你。」話裡話外的得意，就甭提了。
「嬸子即便不請，我也要來的。」夏恭人笑，「這是做子孫的孝順，嬸子當高興才是。」
夏老太太笑，「高興高興，你們來了我就高興。」
夏恭人奉承了夏老太太幾句，眼睛方落在蘇白身上，臉色不禁一變，直盯著蘇白，竟移不開眼睛。夏老太太笑，「你不認得他。這是蘇探花，跟阿媳婦親姐弟一般。」
夏恭人盯著蘇白，臉上的笑跟擠出來一般，「我聽說蘇探花是邊城人。」當初女婿永安侯有意招蘇探花為婿，夏恭人自趙長卿這裡探過口風，與蘇白還是頭一遭相見。
蘇白自然察覺夏恭人的反常，他笑容不變，道，「是。」
夏恭人忍不住道，「老家就在邊城嗎？」
「老家是徽州蘇氏。」
夏恭人道，「蘇肅公一支？」
蘇白笑，「蘇氏旁支，不敢高攀蘇肅公。」
趙長卿笑，「伯娘與蘇肅公相熟？」
夏恭人笑，「不敢這樣說，只是在帝都住久的人，鮮少不知蘇肅公之名的。我一見蘇探花，當真嚇了一跳，怪道蘇探花這般形容，你出身徽州蘇氏，這也難怪了。蘇肅公在先帝時就已是有名的博學大儒，當年，蘇肅公有一子，亦是探花出身，蘇探花的形容相貌同當年大蘇探花比起來，竟似脫個影一般，我一見就愣了，仿似大蘇探花復生哪。」
蘇白笑，「我在翰林院也常聽人這樣說，興許同族的緣故吧。」
夏恭人笑，「是哪。蘇家書香大族，蘇探花靈秀至此，不為稀奇。」
蘇白到底是男人，說幾句話，夏便與蘇白夏武去外頭待客了。一時，凌騰、朱慶、梨果還有一些翰林院的朋友皆到了，連帶著袁氏，也過來湊個熱鬧。
袁氏同趙長卿道，「宅子已挑好了，收拾一二，中秋前就能住進去。」
趙長卿忙問，「伯娘買的哪裡的宅子？」
袁氏笑，「離你這裡不遠，隔了一條街，與梨果的宅子近，就在同一個胡同，隔了兩家。」
趙長卿笑，「那可近了。」又問宅子大小，袁氏笑，「咱們邊城地廣人稀，在老家住慣了寬房大院，我跟你大伯商量著，也買了個四進的，寬寬敞敞，以後你表哥成親生子，有的是地方。」
趙長卿笑，「聽伯娘的意思，慶表兄的親事可是成了？」
袁氏笑，「還沒定下來，也有些準頭了。如今不好說，待定下來，定親酒你可得過去。」
「不必伯娘說，我也要去的。」
大家說著話，方三奶奶也到了。
夏恭人一見她便笑了，「昨兒才見，今兒咱們又見了。」
方三奶奶笑，「是啊。」給夏老太太賀了壽，笑，「今兒一大早我與相公就說過來，不巧家裡來了親戚，說了會兒話，就耽擱了。」
夏老太太笑，「什麼早晚的，咱們不是外處，不要外道。」其實她根本不認識方三奶奶。
趙長卿請方三奶奶坐了，為方三奶奶介紹了屋裡的人。方行出身靖國公府，少時曾在青城住過一段時日，與夏做過三兩年同窗，許多年未曾聯繫，還是夏到帝都春闈時方重新走動起來。先時夏尋的三色的薔薇花，就是自靖國公府挖回來的。
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兩家自開始走動，方三奶奶同趙長卿自然也是認得的，不僅如此，五公主的一位姓方的伴讀，就是靖國公府的姑娘，方三奶奶是方姑娘的三嬸嬸。
夏趙長卿這對夫妻實在能幹，故此，夏老太太壽辰，方行帶妻子過來湊個熱鬧。
方三奶奶笑，「前兒我服侍我家老太太、太太去西山寺進香，經落梅泉時，自車上看到落梅泉邊有人烹茶，瞧著像你的模樣，不知是不是。」
趙長卿笑，「那肯定就是了。如今這大暑的天，山裡涼快，一大早就去了，在泉邊現烹了茶，味道格外好。」
方三奶奶笑，「我看，你比那些人士也不在話下了。」在方三奶奶看來，夏家門第雖平平，趙長卿過得簡直神仙日子。一則公婆面前不必立那些規矩；二則願意出門便出門，願意訪友便訪友，如趙長卿這種，婚後還有空去泉邊烹茶取樂的，帝都怕就此一人罷。何等自在。
趙長卿笑，「口腹之慾，焉敢同人士相比？」
最後來的是宋嘉讓夫婦，戚氏的身份是諸人之最，屋裡自然更加熱鬧，夏玉問，「宋伯娘，福妹妹沒來嗎？」
戚氏笑，「今天輪到福姐兒去宮裡做伴讀，後兒她休息，早念叨著說過來找你，你們一塊兒玩兒去。」
夏玉笑，「好。我給大妞妞寫了信，想問她要不要一起寫了，順道給大妞妞送去。」
戚氏來的時間已近晌午，大家說了會兒話便開席了。趙長卿這宅子寬敞，還請了兩班小戲，大家說笑吃喝，倒也熱鬧。
戲酒直至下晌方散，送走客人，趙長卿命永福看著收拾，外頭的事由平順平安照管。夏是主家，酒自然喝了不少，趙長卿給他喝了兩盞青梅茶，讓他去睡覺醒酒。紅兒拿了整理好的禮單進來，趙長卿看過後道，「把這些禮物都分類收好，另立一個賬簿，單獨謄抄禮單，在禮單上標識清楚，是什麼時候的禮。」
紅兒應了聲「是」，下去忙了。
夏老太太熱鬧了這大半日，也有些累了，靠在榻上養神。夏姑媽打探消息歸來，在夏老太太耳邊道，「除了大哥大嫂親自送到母親跟前的，餘人走的禮，侄媳婦都令人搬到她庫裡去了。」
夏老太太心下立時不悅，道，「這是怎麼說的，我過壽，她收禮。」
夏姑媽撇嘴，「可不是麼。這也忒霸道了些。自個兒大家大業的，難道還差這些東西。哎，多有錢的人都喜歡東西啊。」
夏老太太是想同趙長卿修好的，皺眉思量片刻，實在難嚥這口氣，道，「你去把你大哥給我叫來。」知道趙長卿輕易不讓人，夏老太太先跟兒子說話。
夏姑媽道，「叫張嬤嬤去吧，不然大嫂見了我還不得多想，以為是我在母親這裡多嘴呢。」
夏老太太瞅長女一眼，吩咐張嬤嬤去了。
夏老爺也喝得不少，這會兒剛睡下，夏太太問張嬤嬤，「到底什麼事？老爺這才睡著。」
張嬤嬤笑，「老爺既然睡了，太太過去是一樣的。」
夏太太原也想歇一歇的，夏老太太叫人，只得換件衣裳過去了。夏老太太也沒跟夏太太客氣，直接將壽禮的事說了。夏老太太的話就不大中聽了，道，「不似我過壽，倒似他們過壽似的。我也不是沒見過東西，也不差那仨瓜倆棗的，只是再沒這個理。你說，是不是？」
夏太太道，「媳婦不是這種人，不知是哪個多嘴的來老太太面前造謠，倒誤會了媳婦。」
夏姑媽這個多嘴的按捺不住道，「這是我眼見的，難道我還去造侄媳婦的謠？」
夏太太道，「要我說，來的那些太太奶奶的，我都不大認得，多是看著哥兒的面子來的。自來走禮就是有來有去。今兒老太太過壽，人家送禮，明兒人家老太太過壽，禮尚往來，還得還回去。哥兒他們當家，由他們處置也不為錯處。若老太太要，那孩子不是眼皮子淺的，都送到老太太跟前也容易，以後走禮就得麻煩老太太了。老太太看，要不就叫哥兒媳婦過來問問她？」
夏老太太自來了帝都，別的錢倒不必她出，帝都物貴，就是廚下這採買錢也是一筆開支。所以，夏姑媽一說壽禮被趙長卿收到庫房時，夏老太太立刻火了。如今聽夏太太這樣一說，夏老太太頓時無言，若家是夏太太當，她老人家說什麼是什麼，即便只吃不出，長子也不敢說什麼。可孫輩不同，趙長卿素來說得出做得出，夏老太太只得冷冷道，「我也只是一問罷了，既是她樣樣明白，便由她處置吧，我也不缺那些東西。」
夏太太沉默聽了，夏老太太不耐煩道，「你也去歇著吧。」
夏太太沉默告退。
夏姑媽拍著大腿，急喳喳的模樣，「娘就這樣算了不成？娘不知道有多少好東西。」
「你閉嘴。」夏老太太斥道，「好東西再多，那不是白得的。哥兒交往這些人情，難道不用還的？別成天盯著這仨瓜倆棗，說來說去，還不都是咱家的東西。」
夏老太太惹不起趙長卿，夏姑媽更惹不起，只得閉口不言。
趙長卿知道此事，只是一笑，未說什麼。無規矩不成方圓，尤其一家子住著，這些規矩，早些立起來的好。
她在想夏恭人說的蘇肅公的事，還有早早過逝的大蘇探花，難不成蘇白的身世同大蘇探花有關？
夏一覺睡到傍晚，吃晚飯時才醒，趙長卿說起這事，夏一樣在翰林院當差，道，「倒是有不少人說過阿白同大蘇探花像，同族血脈，一個老祖宗，也是難免的。」
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趙長卿問，「那位大蘇探花是什麼人？」
「蘇肅公的獨子，學識是一等一的好，我在翰林看到過他修的太｜祖史卷，采一等一，只是命不長，很早就過逝了。」夏喝口蜂蜜水道，「翰林院的老大人們都喜歡阿白，聽說大蘇探花活著時，便與戚侍郎有交情。阿白的親事，說不得就沾了他這相貌的光。」
趙長卿笑，「阿白自身才學也沒得說。」
夏道，「蘇家素來出學問大家。」讀書人的理想不見得是那些公侯豪門，如蘇家這樣的書香大族方是他們的嚮往。
趙長卿不再提大蘇探花之事，笑道，「過些日子就是萬壽節，像你們翰林要不要備萬壽禮的。」
夏笑，「品級不夠，五品以前的官員才有資格給陛下送壽禮。」
趙長卿笑，心說倒也省一筆。
夏道，「對了，還有件事，過兩天就是中元節，咱們不在老家，沒法去給祖宗墳前燒紙了。母親說，想著去西山寺做個法事。」
趙長卿道，「這也應當。一會兒我去聽聽太太的意思，得提前去廟裡打聲招呼，讓廟裡空出間廂房來，不然老太太年紀大了，時間長了怕禁不起。有個歇腳的地方，在廟裡多呆片刻也是不怕的。」
兩人說了些瑣事，今天忙了一整天，都有些疲倦，用過晚飯，早早歇了。
作者有話要說：晚安∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼·