七年了。
自她唐突的邀請李掌櫃做調味粉的生意,展眼已是七年。
夏家接到中宮內侍傳諭，儘管只是宣趙長卿進宮，如夏老太太等人都激動的了不得。
趙長卿一樣激動，激動過後又有一種說不清的感覺。就好像，有一件東西,你等了太久太久，當你觸手可及時,心裡的滋味兒反是淡了。
夏老太太已喜的不知東南西北,絮叨著,「唉喲，這得著緊的做兩身新鮮衣裙哪。咱們請帝都最好的裁縫,用最好的料子……去宮裡給皇后娘娘請安,這可不是小事，別怕花錢，衣裳錢,我出！」
夏太太腦子還清楚些，道,「聽剛來的小公公說，明兒一早就要進宮的，這新作衣裳，也來不急啊。」
夏姑媽一拍大腿，「要不，差人去族兄家問問，族嫂是四品誥命，想是進過宮的。」
趙長卿沉一沉心緒，溫聲道，「老太太別擔心，我有誥命的衣裳，去宮裡請安，穿禮服是再沒錯的。」
這倒是，人家趙長卿有誥命在身，儘管只是個六品小誥命，在夏家，也是第一人了。夏姑媽顧不得羨慕嫉妒恨，忙著問，「侄媳婦，皇后娘娘叫你去宮裡，你知道是什麼事不？」
趙長卿笑，「皇后娘娘的意思，咱們如何能知呢。帝都公侯王爵、世族官宦之家不知凡幾，我就算有個誥命，也就是個芝麻大小的安人，連初一十五去宮裡給皇后娘娘請安的資格都不夠，再料不到突然進宮的事的。只是我想著，看那傳諭內侍形容尚可，給的東西也收了，想來不是壞事。」
夏老太太懂不懂的，反正這裡沒人比趙長卿更懂了，她道，「要不還是讓人去你族伯家問一問，進宮要注意啥，咱心裡也有個譜兒。」
趙長卿向來不喜夏恭人的刻薄，笑道，「老太太放心吧，以前在邊城，我與相公也接過聖旨的。再說，相公初一十五大朝會，那還是面見皇帝陛下的，也沒見相公怎麼著。」
夏老太太一想，對呀，自己孫子也官兒，還是見過皇帝老子的官兒。做好心裡建設，夏老太太這心裡就穩住了，道，「這也有理。唉，你這就回去歇著吧，今天啥也別幹了，好生歇一歇，明早得進宮給皇后娘娘請安哪。」說到最後，夏老太太語氣高昂，好似要進宮的是她自己一般，頗為得意。
皇后娘娘一道口諭，趙長卿成了夏家的珍稀保護品種。中午吃飯時，夏老太太那邊差人給趙長卿送了兩個菜，這是趙長卿嫁入夏家破天荒頭一遭，趙長卿頗有些哭笑不得，勢利分明到夏老太太這個地步的人，倒也罕見。
夏太太喜上眉梢的跟丈夫絮叨，「我早就說媳婦旺家，果不其然，你想想，這得是多大的恩典哪。多少人活一輩子也見不到皇后娘娘一面兒呢。」
夏老爺笑，「是啊。」夏老爺一樣高興，只是參不透皇后宣趙長卿進宮的緣故。想著，不知何事入了皇后娘娘的眼，竟得此天大恩典，實屬祖上積德哪。
用過午飯，趙長卿下午去了趟蘇先生那裡，跟蘇先生打聽進宮的規矩。
蘇先生道，「一般五更天就要去宮門等著，過一時會有內宮接你的小太監出來。這時候給他個荷包，他便格外慇勤些。這些規矩沒什麼稀奇，你言行舉止都過關，只管大大方方的去就是。」趙長卿是她一手教導出來的，這點把握，蘇先生還是有的。蘇先生將自己新來帝都知道的一些宮闈之事同趙長卿講了講，「鳳儀宮是中宮所在，陛下的第一位皇后是先太子生母，在陛下未登基時就過逝了。宋皇后是陛下六年前冊封了，三媒六聘自朱雀門入的宮。宋皇后嫁陛下是二嫁，她初嫁嫁的是太后母族承恩公的次子，算起來是陛下的表侄媳，後來因故和離，被陛下立為皇后。諸皇子中，嫡皇子年紀最小，已經被冊皇太子。宋侯爺有兩個女兒，長女就是這位宋皇后，次女入宮要早於宋皇后，當年甫進宮便被封德妃，德妃亦有一子一女，在生十公主時過身。我聽說德妃過逝後，有流言詬病宋皇后，不論是真是假，宋皇后與德妃姐妹不合，這是有可能的。你要留心，十公主與九公主年紀相仿，十公主是德妃所生，九公主是宋皇后所生，太子殿下的龍鳳胎妹妹。餘者也沒什麼，宋皇后地位穩固，你是鐵桿的皇后黨，去鳳儀宮，完全不必擔心。」
趙長卿有一些憂鬱，「既高興又擔心。」
蘇先生挑眉，趙長卿道，「不瞞先生，我總是想起，以前咱們在外頭開個包子鋪多賺幾兩銀子都有人虎視眈眈，在帝都生活更不容易。」上蒼輕易不會將珍貴的東西給你，儘管趙家與宋皇后頗具淵源，真正要去見宋皇后時，趙長卿反是更多了幾分小心。
「帝都居，大不易麼。」蘇先生淺笑，「你也別太擔心，兵來將擋，水來土淹。咱們最不容易的時候已經過去了。」
待夏回家聽說這事，思量片刻對趙長卿道，「咱家沒什麼拿出手的地方，皇后宣你進宮，不是軒轅弓的事，就該是自承恩侯府而來的。」
趙長卿服侍他換了家常衣裳，道，「我也這樣想，只是到底什麼緣故，要進宮才能知道了。」
夏笑，「不會是壞事，明天我送你去宮門。」他雖不知因何緣故，不過，他與宋嘉讓交好，先時在西北也有功無過，皇后忽然傳趙長卿入宮，起碼不會有惡意。
進宮倒沒什麼難的，無非是起個大早，提前去宮門口等著，按照宮裡的規矩來，總不會有差。
夏品級不高，平日小朝會輪不到他，非得初一、十五的大朝會才夠格去朝上站一站，今日並非大朝會的日子，他便起個早，夫妻兩個一道用過早餐後，他送趙長卿去宮門口。
趙長
卿兩輩子頭一遭進宮，不著痕跡的欣賞了回皇宮的巍峨，跟著小太監穿過幾重宮殿幾重宮門，方到了鳳儀宮所在。即便到了鳳儀宮，你也進不去，先在院子裡侯著，小太監進去回稟明白了，方有宮人出來帶你進去。
這會兒，朝陽初升，紅光萬道，宮院上的琉璃瓦光華燦燦，宋皇后已用過膳食，描紅的窗格盡數打開，晨間的草木香湧入室內，一派清新。
趙長卿行過大禮，宋皇后道，「坐。」吩咐宮人，「公主去哪裡了？叫她過來。」
有宮人去找公主，有宮人搬來繡凳，趙長卿恭敬的坐了，宋皇后笑，「福姐兒進宮來說安人神功了得，公主聽說後跟我念叨了好幾天，我這耳根實在聒噪的了不得了，只得請安人進宮來一趟。」
竟是這個原由。趙長卿再想不到的，她大著膽子抬頭看宋皇后一眼，宋皇后眉眼只是清秀，甚至不比趙長卿秀美，但身上那種雍容之態，令人難以形容。趙長卿道，「臣婦以前常用這個哄他們小孩子玩兒。」
宋皇后其實也好奇，問，「安人是生來就有這樣的神力麼？」
趙長卿搖頭，「小時候有一次暈倒，突然力氣就變大了。」
宋皇后問，「開始肯定很不習慣吧？」
趙長卿笑，「好像周圍的東西一下子都變成紙糊的，做什麼都要萬分小心。」宮人捧上茶來，趙長卿欠身接了，道，「就像拿這茶盞，開始時，稍不留神就會捏壞。」
世界之大，無奇不有。
宋皇后自身亦有奇遇，含笑聽了，道，「安人的調味粉，令人驚艷。」她不知道，趙長卿是否與她有一樣的奇遇。
趙長卿道，「彫蟲小技罷了。」
宋皇后打發了宮人，道，「能改變人們生活的，往往是這些彫蟲小技。我倒是不好奇秘方，只是不知安人是如何想出來的？我這裡可以放心說話。」
趙長卿自然信得過宋皇后的品行，同李掌櫃合作這些年，錢一分沒少賺，更沒有以大吞小之事。所以，雖未曾見面，趙長卿一直相信，宋皇后有著令人敬重的品性。
趙長卿溫聲道，「臣婦有一個親戚，性子有些古怪，初一十五要齋戒，其實最喜歡吃肉，齋戒時做諸多飯食均不滿意，總說沒滋味。臣婦就想了這個法子，將雞肉在鍋內烘烤乾，捶成細粉，不論做湯做菜，放上一些雞肉粉在裡頭，便格外鮮香，也沒人發現其中的原由。那個親戚吃到可口的飯食，也不再抱怨了。」
宋皇后微微點頭，笑，「人們總是喜歡求神拜佛，殊不知平日裡盡到心，便比神佛都靈的。」
趙長卿笑，「是啊。神佛無非是勸人向善，大多人喜歡臨時抱佛腳。」那是很久以前的事了，她嫁了凌騰，凌二太太總會這樣那樣的刁難。後來凌騰去科舉，凌二太太吃齋念佛的求神佛保佑兒子科舉得中。其實，凌二太太最吃不慣素食，便總是挑剔她燒的菜沒滋味。她忍無可忍想了這個法子糊弄。那時心下揣揣，如何敢對人言。後來出了小梨花的事，包子鋪點心鋪都賣了，馮簡對包子料配方虎視耽耽。其實，包子調味無非是借了高湯，高湯都是用雞肉熬出來的，趙長卿無意中想起上輩子這樁事，配出了第一份調味粉。
宋皇后一笑，正要說什麼，聽到門外響動，九公主一身大紅衣裳，蹬蹬蹬的跑進來。趙長卿連忙起身，九公主身後跟著兩位上些年紀的嬤嬤，還有兩位年輕宮人，另外兩位年紀與九公主相仿的閨秀，其中一個趙長卿是認得的，戚公府的姑娘。另一位則有些面生。
九公主似模似樣的對著母親一福，瞅著趙長卿問，「娘親，這位就是趙安人嗎？」
宋皇后笑，「是啊。你不是一直念叨安人，我宣她入宮，你做什麼去了，找你又不在。」
九公主生得圓圓潤潤，眉心點個大紅點，梳著包包頭，漂亮的似年畫上的娃娃，她粉兒認真的說，「我去找張嬤嬤學做衣裳了，等我學會了，給父皇做身龍袍。」
宋皇后笑，真不知跟誰學來的這等甜言蜜語的本領，九公主的日常生活是吃喝玩耍以及哄她的皇帝爹。天天說些不著邊兒的話，昭帝硬能給她哄的傻樂傻樂。
九公主還有樁自來熟的脾氣，她過去跟趙長卿說話，見趙長卿站著，便說，「安人，你坐吧。」待趙長卿坐了，九公主問，「安人，你會用銀子捏花樣子，是不是？」
趙長卿笑，「對。」同孩子說話，你千萬不要拽，更不要說些似是而非瞎謙虛的話，因為他們還沒學會世故，也可能聽不懂。
九公主連忙吩咐，「章嬤嬤，去娘親那裡幫我拿些錠銀子來。」九公主被她娘培養的，小小年紀就很有理財意識，平日裡她自己的銀錢都存著，但有花用便跟宋皇后要，昭帝也常給她金銀錁子，哄她開心。其實在宮裡，除了打賞宮人，別的上頭真用不著銀錢。
一時銀錠取來，九公主清清脆脆道，「安人，你給我捏朵牡丹花吧。我父皇說我是他的小牡丹花。」
銀錠到了趙長卿手裡如麵團兒一般，九公主微張著嘴巴，瞧著那銀錠被七捏八捏的捏成一朵活靈活現的牡丹花。九公主伸出小肉手摸了一下，自趙長卿手裡接過，捧在自己軟軟的掌心裡，拿過去給宋皇后看，驚奇又高興，聲音還帶著稚氣，「娘親娘親，你看呀！真的是牡丹花啊！」
宋皇后拿起來細看，笑，「看來福姐兒說的是真的。」
「是啊。福表姐再不會騙我的。」九公主道，「娘親，你先幫我拿著牡丹啊。」從盤子裡抓了一隻銀錠過去給趙長卿，道，「安人，你再幫我捏朵玫瑰花吧。」
於是，趙長卿一上午什麼
都沒幹，光給九公主捏花樣子玩兒了，一直捏光了一盤銀錠，還給九公主捏了個小像。內侍來稟：陛下中午過來用膳。宋皇后笑對九公主道，「讓安人先回去吧，給你捏了這許多花樣了。等你什麼時候想安人了，我再宣她進宮，好不好？」
九公主意猶未盡，道，「那好吧。安人，辛苦你了。」
趙長卿笑，「殿下喜歡，是臣婦的榮幸。」
九公主顯然是真的很喜歡趙長卿給她捏的花樣子，她很大方的賞了趙長卿兩匹緞子，宋皇后又添了些東西，便命人送趙長卿出宮了。
太子今年已經進學，昭帝先去了東宮，問了太子唸書的進度，考較太子幾句，帶著兒子一併到鳳儀宮吃飯。父子兩個甫一到鳳儀宮，就收到了九公主的禮物，九公主將一朵菊花送給太子，一朵牡丹花送給昭帝。
昭帝抱她在膝上，「見到趙安人了？」
九公主道，「這些都是趙安人幫我捏的。父皇，你是不知道趙安人多厲害！」接著九公主就巴啦巴啦的跟她皇帝爹講起趙安人的厲害了。最後，九公主得出個結論，「趙安人的武功肯定比娘親更好，父皇，我想跟著趙安人學捏花樣子，好不好？」
昭帝笑，「這可不是一時半會兒能學會的。」
「那我多學些日子，也能學會的啊。」九公主給父親看趙長卿給她捏的小像，喜滋滋道，「等我學會了，我也給父皇捏一個。」
昭帝笑，「你喜歡，叫她來宮裡教你就是。」這對於昭帝完全不算個事兒，權當哄閨女玩兒了。
九公主果然開心，翹起嘴巴巴唧香了昭帝一口，昭帝哈哈大笑。
太子殿下默默的瞅他的傻妞妹妹一眼，心說，果然是能者勞，智者累，愚者無憂享富貴啊。
趙長卿與宋皇后第一次見面，彼此印象都不錯。只是，趙長卿再沒想到自己能成為九公主的先生之一。課程並不累，每五天去一次即可。
連夏少卿的太太夏恭人聽女兒說此事後，都忍不住道，「真是天生好運道。」皇帝有十位公主，九公主是唯一嫡出的公主，其身份尊貴，可想而知。
永安侯夫人難得回娘家，道，「這一步，就登了天哪。」自太子進學始，皇后就開始給九公主挑伴讀，挑女先生。九公主的女先生們，皆是出自帝都豪門的誥命夫人，身份尊貴，各有所長。哪裡似趙長卿，什麼西北邊城來的，聽都沒聽說過的地界兒，不過一六品小安人，竟走了這等狗屎運，實在令人說不出的羨慕嫉妒。
如夏恭人永安侯夫人母女，這是羨慕嫉妒的，還有如宋大太太戚氏，就完全是為趙長卿高興了，戚氏笑，「這是投了緣，不然公主殿下見的命婦也多了，怎麼就單單喜歡長卿呢。」有機會，也得抓得住才行。趙長卿抓住了機會，起碼在誥命圈裡已有了一席之地。
當然，不是所有人都懷有善意。
「爬得越來越高了，在這鑽營上頭，真有天分。」
「要不要將那些消息散出去，包管趙氏吃不了兜著走。」
「他常說，爬得高，才能跌得重。讓趙氏爬得再高一些吧。」
作者有話要說：晚安∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼