誰都無法在潮流中獨善其身，如夏、蘇白等中庸派,在舉人們腦袋發瘋的聯名上書的潮流中也得不停奔走,聯繫志同道合者。
夏經常是白天出去奔走,晚上回來在書房用功，餘者幾人也差不離。趙長卿每天令廚下燉補品給夏吃,夏一面吃著養生秋補湯，一面問，「朱兄他們有沒有？」這麼問是有原因的，如蘇白,有親娘惦記著。趙長寧是親小舅子，自然也樣樣齊全的。梨果有梨子在，什麼都少不了他的。凌騰、朱慶是親戚,只有朱唐、陳三郎、馮殷,縱使沾些親也是拐著八道彎的遠親了。人皆有親疏，夏是個周全人，難免多問一句。
趙長卿瞇著眼，「沒有，這是單獨給你燉的。」
「真的沒有？」他媳婦向來不是小氣的人哪。
「快吃吧，怎麼能單咱們吃小灶呢，不是做人的道理。」趙長卿道，「他們的是廚娘燉的，我今天閒來無事，你的這份是我親自燉的。」
夏拍妻子一記馬屁，「怪道我說味兒與往日不同呢，就是格外好吃。」他媳婦廚藝很是不錯，只是宅子裡事物瑣碎，沒空多做。
趙長卿根本不領情，「剛剛你可沒說，裝模作樣，快吃吧。」
「是真的好吃。」夏強調自己真心。
趙長卿笑問，「這幾天可還順利？」
夏道，「吃過閉門羹，也有婉拒的，不過，也有志同道合與我們一道聯名的。倒也真的認識了一些朋友，還有幾個願意與我們一道去多爭取些聯名的。」
趙長卿笑，「人生百態，這回都見著了。」
夏目光清潤，「不算啥。」當初父親下獄，多難開的口，多難求的人，多少家閉門羹，他一樣過來了。現在這些，真不算啥。
說句良心話，如夏等人論學識不見得多麼出眾，到了舉人這個階層，除非功名是用錢買來的，學識差的沒幾個。就是來歷背景，也平凡的很，並無特別之處。趙長卿覺著，這群人最大的優勢就是年輕，年紀最大如馮殷者，不過二十七歲，說句少年得志並不為過。
在這樣少年得志的年紀，他們還不甘心被人牽著鼻子走。
蘇白跟他娘嘀咕，「真是服了，有些舉人，去找他們，大家說起話來，他們便哭喪著臉，先時聽國子監那幫人說的有理，已經在那上面聯名了，如今聽我們說，亦覺有理，不知該怎麼辦才好。哎，我就納悶，他們一會兒聽這個有理，一會兒又說那個有理，有沒有理，難道自己沒個判斷？既無判斷，就不該人云亦云的去聯名。也不知是真的沒主意，還是隨大溜。」
蘇先生笑，「世上人千百樣，哪能個個都一樣的？你見多了便明白，不管舉人、進士、官員、商賈、農夫、匠人，身份上或有不同，脾性人品上並無區別。」
蘇白想一會兒，點點頭，「不說別人，我覺著梨子哥就比許多舉人都厲害，我便是中了進士，有許多事上也不如梨子哥的。」
蘇先生笑，「天下人，各有優缺，你有你的好處，梨子有梨子的好處。梨果、長寧如何？」蘇先生並沒有干涉他們的計劃，知道他們是分組進行的，挺有秩序。蘇白、趙長寧、梨果一組。
蘇白手裡還握著鬆糕，險些噴了一桌，擺手笑道，「別提了，險沒笑死我。阿寧是急性子，有些人慣會委婉的，阿寧不耐煩聽他們囉嗦，就直接問人家『願不願意，給個痛快話吧』，許多人給他噎個半死。梨果就慢吞吞的，特有耐性，阿寧跟人翻了臉，他接著就『兄台這個、兄台那個』的跟人家扯。馮大哥脾氣暴，他跟夏姐夫還會被人家攆出來，有時中午在外頭連吃飯的地方都得另找酒樓茶肆。我們是遇到哪家就在哪家吃，反正梨果脾氣好，遇著什麼樣的人都不生氣，到了晌午，即使見解不同，也鮮有人攆咱們的。」蘇白有些小小自得，道，「如今摸著規律了，一般去了我先開口說聯名的事，中間少不得要辯一辯論一論的。若是那人稍有意動，阿寧便出馬，一般阿寧說一句『是不是男人，是男人就給個痛快話』，到這時候，十之七八都能拿下來。若還說不動，梨果便把場子圓回來，大家再接著說。我們這樣一分工，大都能成。反正成與不成的，也不必太過翻臉，大多人都是兩面派，在國子監的聯名書上聯了名，我們過去，他們又在我們的聯名書上聯名。」
蘇白在跟他娘嘮叨盡孝，趙長寧是不慣一個人吃飯的，不過，他也不願意守著女人們吃飯，尤其是跟他姐或是蘇先生在一處，不是叮嚀這個就是叮嚀那個，趙長寧堂堂男子漢大丈夫，他不愛聽女人囉嗦。於是，他經常是尋了凌騰、陳三郎他們一起吃，如何他又有了脾性相投的朋友，馮殷。別看兩人年紀差上幾歲，卻都是一幅急脾氣，說話一樣直，那真是相見恨晚哪。
所以，現在的情形是，有媳婦的跟媳婦吃，守著娘的跟娘一起吃，如他們這些或是光棍、或是媳婦不在身邊的，一起吃，也熱鬧。
蘇先生趙長卿知他們這習慣，除非有哪人特意囑咐單獨在自己屋裡吃，不然飯菜便不單獨送了，直接給他們弄一桌子好菜，隨他們鬧哄哄的一起吃用。如朱慶這種原可投奔到大爺爺家的，都覺著不比這般住在一處時常能談詩論的瀟灑自在。
這伙子人正幹得起勁，連重陽節都沒歇上一日，卻不想就在重陽節竟被暗算了。趙長寧一組無事，趙長寧自幼習武，就是蘇白梨果也自幼練過以往趙長卿教授的一套劍法，他們兩個不熱衷武功，可這劍法也沒放下，只當是健身的來練，每天早上都會練習一遍，十幾年過去，熟能生巧，這會兒縱使沒寶劍防身，身體也較同齡人敏捷強健。非但沒給人打了黑棍，反將幾個□□棍的揍了一頓送官報了案。
其餘人可就沒那般幸運了，夏馮殷挨了好幾下才跑掉，凌騰朱慶都是書生，凌騰為救朱慶
慶，一條胳膊給人敲個正著，骨折了，幸而有路人相救，不然吉凶難料。朱唐陳三郎跑得快，也落個鼻青臉腫，好在都是皮肉傷。
結果，除了趙長寧、蘇白、梨果外，個個有傷。他們出門，也不是沒有小廝跟隨，能跟著主家出門的，都是忠心的小廝，故此，為護著主家，小廝們傷得也很厲害。好在家裡有現成的大夫，不必外請，夏在傷兵營呆過，對外傷很有一手。趙長卿先命人取來熱水，給夏處理了身上的傷，夏又與蘇先生去給諸人看傷處，先把外敷的藥開好，再擬內服的方子，安排人去抓藥、煎藥，直忙到下晌方罷。
梨子也氣個好歹，罵道，「tnnd，哪個黑心爛腸的王八蛋，竟敢下這般黑手！」罵一回，抬腳先去酬謝救了凌騰、朱慶的路人，又問了住處來歷，還得請他們將來去帝都府做個證人，方客客氣氣的將人送走。
黑棍事小，但此事的惡劣性質是大。
如馮殷這種火爆脾氣，捨生取義的話都說出來了。朱慶又是內疚，又是氣憤，道，「若咱們就此罷手，天理不存。我這就去大爺爺家打聽打聽，看究竟是誰的黑手。」他與凌騰自□□好，這都是來考春闈的，凌騰因救他斷了右臂，朱慶心下難安。
趙長寧道，「我們抓了好幾個，就怕府尹大人拖沓。」他出身小武官家庭，對於官場上的一些門道還是知道的。案子是受理了，但什麼時候開審，就不是他們說了算的。顯然他們是得罪了人，這人能安排人打他們的黑棍，不見得怕他們報官。飄泊帝都，許多尋常事都格外艱難。
夏道，「這無妨，帝都城裡別的不多，官兒最多。別的地方府尹大人一手遮天，這帝都可不是帝都府尹說了算的。一會兒我就拿著咱們的聯名書去鄭大人府上，請鄭大人幫咱們主持公道。」
這是絕佳的機會，儘管諸人傷得七七八八，但，不能否認，不知誰出的昏招，給了夏等人絕佳機會。梨子在事後與趙長卿道，「雖說那些打｜黑棍的可恨，不過，此事一出，我就覺著他們已佔了優勢。」任何時候，暴力都是狗急跳牆的法子。再者，梨子覺著，哪怕對方不是狗急跳牆，可發此昏招，亦可見對方智商了。
鄭大人是個耿直的人，他從不徇私，聽到夏趙長寧將此事說完後，氣憤當然是有的，鄭大人還就此罵了兩句家鄉土話，因這話實在有損鄭大人的形象，便不一一細述了。
鄭大人耿直，不過能做到左都御史，可見鄭大人也不單單是耿直，收了夏遞上的還未完成的聯名書，鄭大人還溫聲安慰了他們幾句，又道，「我也看了國子監的聯名書，滿篇的狗屁不通，不及你們明白事理。朝廷的事，你們還未做官，並不明白。就是監察司，雖有不當行徑，就事論事便罷，喊打喊殺的也過了。」鄭大人是反對舉人聯名上書的，無他，朝堂上的事，舉人們不清楚，純粹被人利用。眼瞅著明年就春闈，還搞什麼狗屁聯名上書，有這精神抓緊時間複習功課章才是正路。不過，看過夏等人的聯名書後，鄭大人覺著，世間不是沒有明理人。何況，對舉人下黑手這種事，在鄭大人這裡是絕難姑息的。
鄭大人並未說如何做，便打發了他們回家。
於昭帝，他將鄭伯巖放在朝中做左都御史，並不是因為喜歡鄭伯巖那茅坑裡石頭一樣又臭又硬的秉性，而是因為鄭伯巖的良心。
這是個有良心的人。
所以，不論這幾年鄭伯巖給他添了多少堵，昭帝都忍了。
這還是頭一遭，昭帝覺著鄭伯巖那張方正如板磚的臉無比順眼，昭帝正為國子監聯名上書的事心煩。昭帝並不將國子監聯名上書放在心上，他登基多年，做了二十多年的皇帝，不至於連這個都看不破。只是朝中大臣拿著國子監的聯名書做引，與監察司勢同水火，昭帝心煩的很，如今見鄭伯巖遞上夏等人的聯名書，昭帝道，「看來，舉子裡也有許多明白人。只是，明白人的話輕易到不了朕的跟前便給人暗算了！」
昭帝此話一出，大臣便覺惶恐。
昭帝道，「夏，這名字有些眼熟。」
鄭伯巖道，「此人因父獲罪，被革功名，舉家前往西北效力，曾在軍前任軍醫，前年西平關大捷，其內人曾一箭射殺西蠻大將，陛下賞他內人六品誥命，復了夏與其父功名。」
昭帝立刻想起來了，「對，就是能拉開軒轅弓的趙安人。」因舉國上下就此一例，昭帝印象頗深。當然，昭帝還知道，西北戰事不斷，趙安人每年都會捐一些銀兩，不多不少，一年總有上萬兩銀子，而且每年都捐。這樣一想，昭帝對趙安人的印象愈發好了。如今夏這一紙聯名書正解了他的煩難，皇帝亦有好惡之心，昭帝便覺著這夫妻二人倒是難得的明理之人。
非但昭帝印象深，朝中大部分人都想起來了，實在是軒轅弓太有名氣，偏生拉開軒轅弓的是位婦人，人們想忘了都難。此時便有人心下暗罵：不知哪個沒腦子的，你他娘的安排人去打趙安人的男人，這不是上趕著找死麼。能娶了一身怪力羅剎女的，這能是尋常男人麼？說不得這姓夏的也是位高手……當然，後面便純屬人們的想像了。
監察司司長林隨當即落井下石的表態，「臣以為，此事疑點有二。第一，這幾位舉人找人聯名，都是分頭行動，行暗算之人能一舉擊之，顯然是早有預謀。第二，好不好的，怎麼單趕在國子監上聯名書後，這些與國子監持相反意見的舉人就挨了暗算呢？委實可疑。若帝都府尹力有不逮，監察司願意接手此案。」
壓力山大的帝都府尹立刻道，「林大人此言差矣！夏舉人等人是向帝都府報的案，本官已接手此案。林大人所說疑點，本官也想到了。陛下容臣些時日，臣定將此事查得一清二楚！」
鄭大人對國子監聯名上書之事無好感，對監察司
同樣沒好感，尤其林隨一幅貌若好女的模樣，行事霸道陰狠，鄭大有素來看不慣。於是，鄭大人先坑了國子監聯名上書之事後，此時倒是站在帝都府尹徐靖這邊，鄭大人道，「林大人不是還有二百五十一名舉子的事未審。」
林隨似笑非笑，言語極是放肆，「能者多勞麼。」
可憐帝都府尹，實乃帝都第一憋屈的官職。論官職，他不比林隨，論手中權勢，帝都府與監察司更無要比性。故此，面對林隨囂張氣焰，徐府尹竟然只能窩囊的說一句，「我雖才幹不比林大人，也自認不是無能之輩。」
林隨那雙光華瀲灩的眼睛輕輕掃徐府尹一眼，依舊是似笑非笑的模樣，「承讓承讓。」
徐府尹終於給他噎的說不出話。
鄭大人天生一幅公允心腸，冷聲道，「既然林大人自認能者，那就盡快將舉子的事審理清楚，那都是國之棟樑，別耽擱了他們明年春闈才好。」
林隨根本不買鄭大人的賬，道，「待本官審查清楚，自會向陛下回稟。」言下之意，你該幹什麼幹什麼去吧！咱們監察司還輪不到你來管！
鄭大人冷哼一聲。
早朝上的事，夏等人是不知道的，但，一大早上帝都府尹就著人請他們過去配合調查，他們不會自以為是的認為是他們小小舉人的身份能影響到帝都府尹，這顯然是鄭大人的原因了。
聯名書的事最終以案件官司的形式終結，朱慶去了朱大老爺家請安，回來有些悶悶。
在邊城守完父孝母孝，朱大老爺還是回了做了一輩子官的帝都。趙長卿只是初來帝都的時候去過一次，平日少去，無他，當初她與朱大太太很有些不愉快，朱大老爺家對她不是多麼熱絡。倒是朱慶，這是六房嫡長孫，朱大老爺對這個侄孫頗是看顧，原是想朱慶到他府上備考，因朱慶喜歡跟凌騰蘇白他們一處，便婉拒了朱大老爺。
朱慶原是想打聽打聽可有什麼內情，卻挨了朱大老爺一頓教導，無非是叫他安心唸書，少摻和這帝都的是是非非。
朱慶問了半日也沒問個所以然，用過午飯便告辭了。
洗漱後，朱慶衣裳未換便先去看望凌騰，凌騰正在喝骨頭湯，不知是放了什麼藥材熬的，裡頭帶著淡淡藥香，凌騰簡直愁的要命，吩咐丫環道，「快給阿慶盛一碗。」
朱慶道，「我可不喝這個，你喝吧，我聽阿說了，多喝骨頭湯對你的手臂好。」
凌騰苦著臉，「神仙也架不住一天三頓喝這個啊。」
朱慶笑，「你就當喝水就是了。」又問凌騰胳膊可好些了。
「沒事，如今並不覺著疼了。」見朱慶仍難釋懷，凌騰道，「你這臉真叫我彆扭，咱們自幼一道唸書，這是趕著了。我就不信，若你是我，你能袖手自己跑了。是男人就別這樣唧歪，別說距春闈還有大半年，就是明個兒春闈，我左手一樣寫字，也不會耽擱正事。」
朱慶一笑，「倒叫你來勸我。」
「我是為了自己著想，你要總這麼一幅欠我八百吊的模樣，我可要彆扭死了。」凌騰知道他今日去了朱大老爺府上，問，「是不是大老爺說你了？」
「瞞不過你。」朱慶歎，「阿騰，我真不知這世間到底是什麼模樣。大爺爺叫我安分，叫我安安穩穩的去考進士，將來有家族的扶助，便好做官。可是，若事情找到自己頭上仍只是啞忍，這般窩囊只為做官，又有什麼趣味呢。大爺爺說我若一味固執必要給家族惹禍，還說若不是咱們一意孤行，也不會遭人記恨，暗算你我。」
凌騰沉默片刻，道，「我也沒做過官，不過我想著，官也是人來做。做官的道理與做人的道理應是相通的，做人，剛柔並濟，該退時退一步，未為不可，但該進的時候便不能退，有時退一步，便是退一輩子。這次的事，我是不悔的。我也不贊成拿咱們舉子當出頭鳥的事，咱們就是來科舉的，朝廷的事，咱們不明白，便不該去說那些狂言妄語。就如同那些被監察司抓進去的舉子們，裡頭難保沒有才高八斗者，這樣被抓進監察司，有誰為他們出頭呢？兔死狐悲，同是舉人，若咱們只是一個人，縱使心下不贊同，除了不往國子監那聯名書上聯名，餘者恐怕也是無能為力的。可是，我們人多了，便一樣能說得上話。阿慶，哪怕被人暗算，我也不悔。或許以後也會變成滑不溜手的老油條，如今趁著年輕做一二衝動傻事，待老了用來憑弔緬懷，也是值得的。」
是啊，年輕時不做一二傻事，待老了，恐怕想傻也不敢傻了。朱慶望著凌騰堅定的眼眸，忽而釋然，給凌騰在碗裡添滿了骨頭湯，「有人一道傻一傻，的確不錯。」
凌騰連聲抱怨，「我真飽了！」
「你先喝著，我回去換了衣裳，咱們一道溫書，昨兒我失眠，倒做了篇絕妙好，請你共賞！」朱慶哈哈一笑，起身而去。
凌騰肚子裡唧咕，屁個絕妙好，有種來喝骨頭湯！
作者有話要說：晚安∼∼∼∼∼∼∼∼∼