日子到哪兒都是一樣的過,人跟人到哪兒都差不多。
什麼西北人，蜀人，還不都是人。
是人,心思便是差不離的。
夏看望過趙五叔等人回房時,趙長卿已經洗漱好坐在燈下看書。夏道，「別在晚上看書,費眼睛。」
趙長卿笑望著他打趣,「我還以為你得在五叔房裡歇呢。」
夏過去，取走趙長卿手裡的書,趙長卿喚了丫環進來服侍夏梳洗。待兩人在床間休息，夏攬著趙長卿的腰道,「第一天回來,也亂糟糟的，你別惱。」
趙長卿倒是沒惱怒的意思，若因這麼點小事就氣個好歹，以後有的是生氣的日子。趙長卿道，「這有什麼可惱的。說是各院有各院的廚房，姑媽一時急了，要水要的急，在咱們廚房裡用些水，不過小事罷了，哪裡有為這個惱的，你也太小看我了。」
「只是如今我也看出來了，咱們剛一回來，且我又帶了這許多人，不要說人手緊張，就是這廚房也緊張。今天是頭一天，還能說是剛回來家裡忙亂。若明兒再這樣，臉往哪兒擱？」趙長卿道，「這事也好解決，明天我去跟祖母和母親說，廚房緊張，咱們這屋單立個廚房吧。也不用別的，空屋子空出兩間來，餘下的現置辦就是了。省得為些小事傷情分，你說是不是？」
夏思量片刻，道，「這也有理，何況你又吃不慣蜀中的東西。沒吃過辣的人總是吃辣也不好。你別開這個口，明天我去跟母親和祖母說。」
趙長卿笑，「好。」
「長卿。」
「嗯？」
「你會不會覺著咱家沒你想像的那樣好？」
趙長卿歎口氣，「這年頭，都是聚族而居的，誰家都有這些事，這也不算什麼。這頭一天來，長輩說什麼我便聽什麼，只是我天生的脾氣，還不算不講理。跟我講理就行了，原也不必理會許多。咱們是咱們的日子，你也別往這些瑣事上分心。只要咱們把日子過好了，誰能不對著咱們笑呢。就是那些別有小心思的，也不過如此。」
夏道，「你要有什麼心事，一定要跟我說，別自己悶在心裡。」
「不跟你說跟誰說。」趙長卿笑，「等見完了親戚族人，你帶我到縣城好生看看。以前你結交的朋友、同窗、師長，該走動的也要走動起來。這才是你以後的根本。內宅有什麼趣，無非是三個瓜兩個棗，你跟我一條心，誰也不能給我氣受。」
小夫妻兩個說了許多事，至夜深方相擁睡去。
夏家是書香之家，年頭也久遠些，規矩自然瑣碎些。第二日早上拜了家裡的牌位，祭了灶，祭了神，才是正式見了長輩的時間。趙長卿奉上針線，夏老太太給了一雙赤金鐲子，夏二太太給的是一對金蝶簪，夏姑媽則是一對韭菜葉銀鐲子。接下來，夏敬趙蓮給趙長卿見禮，趙長卿按昨日準備的東西送了他們。
趁大家正在一處時，夏就說了另收拾廚房的事，他道，「昨晚我去趙五叔屋裡去說話，剛吃完了酒，茶壺裡連熱水都沒有。找到平安平貴一問，廚下只顧著燒飯，熱水自然要先僅著長輩用。我去廚房看了，的確是緊張了些。以後我唸書，夜裡少不得要個湯的菜的，我想著，後罩房那一排屋子也寬敞，收拾出兩間來，我們單立廚房。有空屋子就行，一應東西我們自己置辦。」
夏這話一出，大家先看夏，又看趙長卿。心說，這小媳婦真有本事啊，來婆家第二天就要單立廚房吃喝。
夏老太太咳一聲，先道，「平安平貴是怎麼服侍的，叫親家連水都沒的喝。」
夏笑，「看祖母說的，他們都是新來的，廚下熱水供不上，他們能有什麼法子，倒是急的他們想去廚下自己燒，只是那到底不是他們的差使，廚下也不能叫他們自己燒，是不是？廚下事情多了，縱使每人多八隻手也不夠忙的，說來也怪不得他們。」在外頭這幾年，夏不是沒有歷練，一句話就把夏老太太的話截住了。
夏老太太道，「我年歲大了，跟你母親商量去吧。」
夏笑，「老太太疼我，我母親更沒有不疼我的，既這樣，就勞煩老太太身邊的劉嬤嬤瞧著給我們騰出屋子來，下午我著人去找泥瓦匠，盤幾個灶眼。」
夏姑媽尖尖的聲音笑道，「唉喲，哥兒以前看不出來，真是個疼媳婦的。」
夏笑，「媳婦娶回家，可不就是疼的嗎？有本事的男人，都疼媳婦。」
夏二太太見大姑子吃癟，心下異常滿足，笑對趙長卿道，「侄媳婦就是有福氣。」
趙長卿羞羞一笑，半點不謙虛，「二嬸的話，我就笑納了。這才開始罷了，大福氣還在後頭呢。」
夏姑媽皮笑肉不笑，「早聽說西北的閨女大方，今天一見，可不就是這樣。尤其說話上頭，我說侄媳婦，咱可不能這樣實在，你二嬸子是自己人。你要去外頭還這樣，倒要叫人家笑話了。」
趙長卿笑，「姑媽就是瞭解我們西北人，我們西北人不但舉止大方，心眼子也是直的。我去外頭誰會笑話我呢，誰笑話我有本事當著我的面兒說，也叫我看看是如何笑話的我。我這輩子，還從沒被人笑話過，要真有人笑話我，我倒能開一開眼界。」
趙蓮自幼嬌寵，平日裡都壓夏玉一頭，此時已按捺不住，指著趙長卿的鼻子道，「表嫂這樣跟我娘說話，就叫人笑話！」
趙長卿眉毛都沒動一根，道，「趙表妹，從輩份來說，我是你表嫂。從遠近來說，你是姑表家的姑娘。我以前去見尚夫書人、將軍夫人，也沒被人這樣指著鼻
子說過一句重話。老太太，您是最公正的，您給我個說法！」
夏老太太皺眉道，「好了，一大早鬧鬧騰騰的，我都累了。散了吧。」
趙長卿道，「聽說我的名字還沒往貴族譜上添呢，我看這也不必了。正好我娘家兄弟在，箱籠都是齊整的，我這就回邊城吧。」起身就往外走。
夏連忙去攔趙長卿，夏太太也著了慌，夏二太太拽著她一隻胳膊，跟著說，「侄媳婦，這是怎麼說的，小孩子家不懂事罷了，你別與她計較！」
夏老太太當即立斷，一個巴掌糊在趙蓮臉上，罵道，「不懂事的小蹄子，我平日裡是怎麼教你的，還不去給你表嫂賠禮！」
夏太太道，「媳婦啊，你素來有心胸的，別為蓮丫頭這不懂事的動怒。她年紀小，就是這莽撞的脾氣，還時不時的衝撞老太太呢。她不好，你做嫂子的教導她就是，這麼多長輩都是疼你的，來，咱們這坐著說說話兒。」
趙長卿便又坐了回去，冷眼看著趙蓮。趙蓮卻是自打到了夏家就沒受過這氣，哇一聲大哭就跑出去了，趙長卿唇角一綻就笑了，道，「昨天聽老太太說起青城夏家歷經三朝的書香門第，公侯宰相的不知出了多少。如今看著表妹，就是我這出身武勳之家的，也沒見過這般天真活潑的孩子。」其實趙家的小武勳傳到趙長卿他那短命的爺爺時是最後一代了，趙長卿他爹都沒享到這祖宗的榮光。只是，往自己臉上貼金的技巧，趙長卿也是不缺的。尤其是擱到夏老太太這種人面前，你不往自己臉上貼二兩金子上去，她便當你是要飯的。
夏老太太臉色十分難看，「孫媳婦，你放心，我必不叫你受委屈的。」
趙長卿笑，「我沒什麼不放心的。老太太您是咱們夏家的老太太，趙姑娘畢竟不姓夏，不知道夏家的規矩也是有的。」
夏姑媽道，「阿蓮年紀小，說話直，侄媳婦你何必這樣得理不饒人呢，是不是？」
夏聽不下去，道，「姑媽，我媳婦不過奉承您兩句玩笑話，自問無失禮之處，表妹就跳出來指責她，如今在姑媽的嘴裡，更成了我媳婦得理不饒人，恕我不能明白姑媽的意思。」
夏姑媽自抽了一記耳光，張嘴便嚎，「我抽你這張嘴，這樣的不會說話，沒的得罪人。」
趙長卿立刻自椅中站起來，一句話不說便走了。夏二太太離得近，又要去攔，不知被趙長卿怎樣一拂，夏二太太衣角都沒摸著一片，趙長卿已出了門去。
夏氣得了不得，對夏姑媽道，「我媳婦這才頭一天回來，姑媽便這樣欺負人，看來真是親近不得了！」忙追了趙長卿去。
趙長卿出門就吩咐身邊的永福紅兒，「把阿寧阿白叫過來！」
夏追上趙長卿，握著妻子的手，一直拉她回了房，叫小丫環端了茶水來，道，「你先喝杯茶，消消氣，我定不叫你受委屈。」
趙長寧蘇白已經聞信過來了，新媳婦認親行禮之類的事，是夏家的事，他們不好摻和，正商量著出去逛逛，一聽此事，趙長寧先臭了臉，握著拳頭問夏，「你給我句准話，你們家是打算怎麼著？千里迢迢的哄了我姐跟你回來，你就這樣叫她受委屈！」夏敢說一句不中聽的，趙長寧已經打算砸他個滿臉花。
蘇白從來不是一言不合轉身就走的性子，道，「就算回邊城，也不能這樣不明不白的回去。夏家先得把這事給我們個交待！」
夏得先跟兩位內弟說好話，道，「阿寧阿白，你們先到裡間陪你們姐姐坐會兒，寬解寬解她，我去給她討回公道。」
夏家兩房都過來了，夏二叔道，「這侄媳婦剛來，也怪不得兩位小舅兄生氣，我也氣，家裡把孩子慣壞了，叫她衝撞了侄媳婦。」
趙長寧根本不領情，道，「我聽說你們夏家都是唸書的人，表姑娘是被慣壞了，你家姑太太還這樣鬧不鬧的自抽耳光，我也是秀才，倒是頭一遭見這西洋景。她不是抽自己，她是知道我姐姐遠嫁到你們青城縣，娘家人都離得遠，這才欺負她！這幸而我還在，這要是我回了邊城，更不知我姐姐受多少委屈！」
蘇白接著道，「這些話也不必在這兒說，我已叫趙五叔去你們族長家要個說法。既養之，則教之，表姑娘養在你們夏家，她既不知禮，就不要叫她出來見人！以往在邊城，只知親家老爺、親家太太是好的，武兄弟也同我們合得來，我家才應允親事。圖什麼，就是圖夏姐夫的人品。這來了青城，又聽說青城夏家的名聲，原以為是知禮為善的人家，不想倒這樣會刻薄媳婦。叫你們族長過來，評一評這個理！」
趙長寧繼續道，「只不知你們族長公不公道，永壽，拿著姐姐的帖子把縣太爺也叫過來！連皇帝老爺聖旨裡都說我姐姐衛國有功，賢淑德惠，你們在我面前就這樣藐視欺負她，你們也欺人太甚了！以為我們趙家沒人嗎！」
夏老爺夏二叔輪番的跟趙長寧蘇白說好話，便是不想把事情鬧大。夏二叔道，「阿，你也勸一勸兩位小舅兄。」
夏沉了臉道，「阿寧阿白說的原是沒錯，在邊城時，日子雖辛苦，一家子倒和美，我與媳婦結髮大半年，臉都沒紅過一回。她是什麼樣的人，二叔二嬸不知道，父親母親是知道的。何曾有半點對不住咱家的。如今剛回老家，就生出這許多的不是。我知道姑媽的心思，無非是看媳婦身上有誥命，便要拿捏她。這些內宅的事，本不該爺們兒管。如今我也是成親的人了，難道看著媳婦受氣？姑媽輩份雖高，可對錯總有個分明。媳婦在邊城，有產業有娘家有親戚有故舊，捨了這些跟我千里迢迢的回來，我若是連這點小事也護不住她，就枉為男人了。對就是對，錯就是錯，今日不把族長請來說個分明，別人只當表妹頭一天見表嫂便嗚哇跑出去，姑媽又這樣自抽耳光，若不在族人
面前說個對錯，媳婦以後還不知被人怎麼講。父親二叔也是眼見的，勸阿寧阿白莫惱是應該的，只是不該勸我忍氣吞聲，我忍不了這氣，也不能忍！我不能叫媳婦背這現成的黑鍋！夏武，你去族裡看看，若趙五叔有不清楚的，你在旁跟著描補描補，務必請族中管事的過來。」夏非但沒勸趙長寧蘇白，他還把夏武差出去了。
夏二叔要攔，夏武一貓腰跑了。
「夏姐夫這話還算明理。」蘇白稍微歇了口氣，道，「貴府姑太太的品格，真是叫人大開眼界。你們也不必急著勸我們，貴府姑太太都能自抽耳光，聽說你家老太太年歲也大了，還是去瞧著老太太些，一時有個好歹，就都成了現成的屎盆子往我們頭上扣了！」
趙長寧道，「一哭二鬧三上吊，我們年紀小些，以往只聽過，倒未見過，這回真是長了見識。還是你們這書香人家，就是手段多。像我姐姐這樣老實的，叫她這樣干她都幹不來，嫌噁心！」
夏太太夏二太太在裡屋勸趙長卿，無非就是說些車轆轤話。夏二太太歎道，「胳膊折在袖子裡，姑太太就是這麼個脾氣，你是念過書的人，且有涵養，這事是姑太太和表姑娘不對，可鬧大了，別人還是得說你新媳婦的不是。侄媳婦，這話雖不中聽，卻是二嬸子我的真心話。我也是過來人了，姑太太好強，你問問你婆婆，我們妯娌兩個，哪個不讓著她。她就是陰陽怪氣的脾氣，只當沒看到就罷了。」
夏太太歎口氣，「這日子，倒不如我們在邊城痛快。」
夏二太太道，「大嫂，我這正勸侄媳婦呢，你怎麼倒說這樣的話。」竟來拆她的台。
「這也是實心話。」夏太太道，「我這幾年在邊城也看開了，以往在家裡，丫環婆子的也都有，卻是天天生事，不得太平。到邊城生計艱難些，我也去外頭攬了活幹，我漿洗衣裳，玉姐兒做些手工，武兒跟他爹替人家書鋪子裡抄書，阿去外頭採藥。縱無山珍海味，一家子粗茶淡飯的，邊城人率直，都很好相處。後來阿做了大夫，娶了媳婦，一家子一條心的過日子，格外有滋味兒。」
「他嬸子，咱們妯娌這麼些年，以往也沒有嗆嗆過，可有些話，有些事，還是咱們自己知道滋味兒。給老夏家生兒育女這些年，沒功勞也有苦勞，眼瞅著兒女都大了，我也累了。」夏太太疲憊的歎口氣，道，「今天叫媳婦忍了，明天後天，哪裡還有個頭？咱們是做嫂子的，沒法子，姑太太是貴客，受她的拿捏還罷了。我這媳婦是她的侄媳婦，她拿捏了我不算，還要拿捏我媳婦不成？將來敬哥兒難道不成親了，咱們這樣過了大半輩子，還叫媳婦忍。媳婦忍完了，孫媳婦接著忍，究竟有什麼趣兒。」夏太太不是愚人，自己兒媳婦不是個立不起來的，她太明白大姑子的脾性，那是最司得寸進尺的。這個時候，她不能叫兒媳婦忍。
妯娌兩個原來在一處時沒少有個摩擦之類，如今這幾年未見，夏太太這一番話倒把夏二太太的眼圈兒說紅了，拭淚道，「這幾年嫂子不在家，我心裡憋了多少事還沒跟嫂子念叨過呢。」就夏姑媽的脾氣，現在就敢挑剔趙長卿，兩個嫂子更是從來不放在眼裡。
諸人正說著話，族長家一堆人就來了。族長與夏老爺兄弟同輩，只是年紀大了些，一把花白鬍子，人生的也富態。把夏家驚了一跳的是，族長老太太也來了。這也不稀奇，族長並未出仕，自己有個舉人的功名，族長太太是沒誥命的。趙長卿是六品安人，族長老太太因次子是正四品大理寺少卿得封四品淑人的誥命，兩人都是誥命，比較好說話。
夏太太夏二太太都出去相迎，將族長老太太往正屋讓，族長老太太道，「新媳婦在哪兒，我去瞧瞧新媳婦。昨兒聽說你們回來，哥兒娶了媳婦，我正高興。怎麼這才頭一天，你們就慢怠了媳婦？」往趙長卿屋裡來了。擺擺手，不叫兒子們跟，道，「你們男人去別處，別怠慢了親家。叫我們娘們兒清清靜靜的說幾句話。」
夏家也是經世大族，族長老太太很些幾分眼力，往新房一站，這東西好壞，她就知道。趙家其實家底子不厚，但趙長卿不是個會委屈自己的，何況家裡還有幾門好親戚，故此，她手裡也頗有些不錯的珍藏。族長老太太微微點頭，是個有家底的人家。
趙長卿聽到有人進來，自椅中起身，夏太太忙給兒媳婦介紹諸人的來歷，趙長卿見了禮，道，「原本想著，族中有個懂理的人過來與我分說分說就是。倒驚動了老太太，我實在心下難安。您請到這榻上坐。」
夏老太太聽說族長老太太來了，忙帶著閨女前來相見。
族長老太太滿頭銀髮，盤了個圓髻，插一支白玉雀頭釵，身上穿的是湖綢的衣裙，並不華麗，卻極考窮。坐在上首榻上，族長老太太望著趙長卿道，「原我想著，你們昨兒剛到，歇一日，今天要去我那裡的。不想倒叫你受了委屈。」
趙長卿道，「委屈不委屈的，對錯總要有個說法。恐怕五叔和小叔子著急，話沒說太清楚。紅兒，你跟老太太再把事說一遍。」永福向來掌著她屋裡的事，但若論口齒是不如紅兒伶俐的。
紅兒便將事從頭到尾的說了，她又發表了一通自己的意見，這並不是紅兒膽子肥，因有些話不便趙長卿說，她便替主說了，道，「表姑娘真是好大的氣派，我們家姑娘，往日間同將軍府夫人、尚書夫人、知府太太相見，誰不讚她知書識禮。如今到了貴寶地剛一天，表姑娘先來說我家姑娘無禮。這事兒真叫人不明白。」
「再有姑太太，我家姑爺跟她說個道理，究竟沒有半句不恭敬的，她便呱唧呱唧的自抽嘴巴，我一個奴婢，縱使沒什麼見識，也自幼跟著姑娘知道些規矩禮法。她哪兒是打自己，她是打我們姑娘、姑爺的臉呢？」紅兒伶牙俐齒道，「這誰還不知道，皆因我家姑娘是遠道來的，故此說什麼錯什麼，做什麼也錯什麼，一來就給她下馬威。這些內宅陰狠手段，外頭爺們兒不知道，我家姑娘不知道，我做丫環的卻是知道的。如今見我家姑娘不是那等軟弱的，就哭天哭地起來，說不得一會兒尋個死跳個井，我們更是一百張嘴都說不清！」
「老太太、太太都是有見識的人，先給我們評了理，給我們說個是非對錯，貴寶地，我們也不敢呆了。我們姑娘，自幼跟著女先生唸書，琴棋書畫、詩詞禮法，什麼不知道，什麼不明白。我們家老爺，那也是六品百戶之身，我們家老太太、太太拿著我們家姑娘眼珠子一樣的疼愛，平日裡半句重話都沒說過。就是我們家祖上，那也是五品威烈將軍的勳職！若不是看姑爺的人品，怎會捨得她嫁到這老遠的地方！以往在邊城，事事都好，這剛到青城縣，竟是半日都住不得的！」紅兒道，「老太太、太太們別嫌我說話直，我們西北人，都是直脾氣，有什麼說什麼的。如今世人皆跟紅頂白，賢良的人，便有人覺著可欺。知禮的人，便有人覺著軟弱。於是，蹬鼻子上臉，心機滿腹，步步為營！我們家，大爺年紀小些，十七上就中了秀才！我們家白大爺，十六上秀才，十八就是舉人，後年就去帝都春闈！就是大舅家的表少爺，如今一樣是舉人！縱使不敢跟貴族這樣世族人家比，家裡十個舅爺爺，個個是官身，更不必說叔伯兄弟，出仕者不知凡己！前年太爺過身，帝都彭相爺都派孫子去祭奠！我們姑娘來到貴地，事事尊重，樣樣齊全，因她性子靦腆，不喜言語，便有人將她視為貧家宭境之人，輕視欺負於她，就是姑娘能忍，我們做丫頭的也不能看姑娘受這樣的欺負！」
「幸而兩位大爺跟著來了，族中叔叔們一路護送，娘家人都在，便是這般情境，以後的事，真是不敢想，也不必想了。」
族長太太笑，「唉喲，好個忠心護主的丫頭。這丫頭調理的真好。哎，也難怪你們生氣，我聽著，也覺著無禮。」轉頭便說夏姑媽，「你是回娘家住的閨女，也是這個年紀，我原想著，人間世理你應該明白一些了，不料你卻是不明白的。你那丫頭，當時人家趙家不放，你死活要帶在身邊，還是族裡出面讓她跟了你。既然你教導不好她，她畢竟也不姓夏，不好耽擱了，讓她回趙家去吧。」
族長太太就是族長太太，一句話就戳了夏姑媽的命門。夏姑媽撲通就跪下了，剛要哭嚎，族長太太冷笑，「看來這丫頭說的不錯，你還真是一哭二鬧三上吊的上了癮！罷了，咱們夏家也不敢留你，你守寡，在哪裡都是守，回你夫家守去吧。」一句話壓下來，夏姑媽便如同被割了舌頭，只敢低泣，半聲不敢嚎喪。
夏老太太也坐不住了，跟族長老太太陪笑道，「嫂子，原是小孩子不懂事，衝撞了她表嫂。我這閨女說是活了這幾十年，卻是再糊塗不過的。我就這叫蓮姐兒過來，給她嫂子賠不是。俗話說的好，上牙還有磕著下牙的時候，何況一家子過日子，磕磕碰碰的難免的。」說著忙打發凌二太太去找趙蓮，又道，「我這閨女命苦的很，若是叫她回婆家，就是不給她活路了。」
族長老太太道，「我聽說大妞婆家再知禮不過，你想多了。」老太太不記得夏姑媽的名字，只知是長女，便叫大妞。
夏老太太掩淚道，「知禮也不過是明面兒的，內裡往死裡刻薄蓮姐兒她娘呢。」
族長老太太淡淡道，「喲，原來你還知道刻薄是什麼意思啊。」
夏老太太頓時羞愧難當，只得硬著頭皮跟苦主求援，道，「蓮姐兒是我給慣壞的，蓮姐兒她娘的脾氣，我會說她的。以後一家子歡歡喜喜的過日子，是不是，孫媳婦？」
夏老太太在家做慣了老封君，拿捏夠了兩個兒媳婦，便以為趙長卿也是個好說話的。趙長卿道，「我初來夏家，不知夏家規矩章法。無非是長輩們如何分說，我如何聽罷了。」
夏老太太險沒厥過去，正遇著夏二太太帶著趙蓮來了，夏姑媽過去給了趙蓮兩巴掌，一面哭一面斥道，「你這不知禮數東西，如何敢對你表嫂無禮！過來！給你表嫂磕頭賠禮！」其實夏姑媽自己也想給趙長卿磕一個，只是剛剛族長太太的話把她嚇著了，她不敢以長輩身份逼懇趙長卿。
趙蓮不過十三歲，一屋子沉著臉的大人，她一進屋就挨了母親的打，也嚇得好歹，往日的暴脾氣俱都沒了，縱使一肚子的不滿也不敢說一個字，只得規規矩矩的跪在趙長卿面前，小聲抽泣道，「表嫂，早上是我不對，您別跟我一般見識，我知道錯了。」
趙長卿淡淡道，「知道錯了就好。你錯了，我教你。現在，你還不能指著我的鼻子說話。以後，有哪一天，你父親強過我父親，你丈夫強過我丈夫，你強過我，這三樣，你做到其中一樣的時候，再指著我的鼻子說話吧。現在，是不成的。」
夏姑媽哽咽道，「你再求你表嫂，求你表嫂別跟你計較，咱們一家子好生過日子，你也不想回趙家的，是不是？快跟你表嫂說啊！」
趙蓮抽抽咽咽的說了，小小女孩兒，看多可憐有多可憐。趙長卿眉毛都沒動一根，紅兒怎會任趙蓮跪地上搏同情，直接拖了趙蓮起身，給她擦擦眼淚，笑，「可別這樣，倒似有人欺負表姑娘似的。」
夏姑媽只得自己跟趙長卿說，「侄媳婦，你表妹是給我嬌慣的無禮了，你心胸寬闊，莫與她計較。待往後，我必好生管教她。你就可憐她是個沒爹的，真回了趙家，她一輩子就毀了。就是我，也不過是依著大哥家過幾天安生日子。你是個有學問的人，我大字不識一個，一時情急，驚嚇了你。」
趙長卿道，「我與姑媽不過先時玩笑，有什麼驚嚇不驚嚇的，就是驚嚇了我，您是長輩，我也沒一個字的不是的。」
「我初來貴地，不知貴族章法，極是惶恐，如今方明白，原來各地大家大族都是積善之家。」趙長卿道，「姑媽疼愛表妹的心，我怎能不體貼呢？就如同老太太疼愛姑媽的心是一樣的。我家裡也有父母，我父母一樣的疼惜我。父母對子女，皆是一樣的心。我家乃尋常武勳之家，如今見了姑媽疼惜表妹，我愈發明白，我爹娘生我養我，不是叫我來受氣的。
姑媽，這樣的事，我經得起，這樣的世面，我也見過，只是，我的脾氣與常人不同。我家相公是要科舉的人，明年八月秋舉，我不想他在這些內闈之事分心。我自己，也不喜歡這些綿裡藏針的事兒。有話，光明正大的說。有事，光明正大的幹。我得先體貼了公婆、相公、弟妹還有我自己，才能體貼到您這兒。您別見怪，表妹這是第一次，我不計較。族長伯娘、祖母按族規交待你，你又來跟我說這些話，我能怎麼辦呢？還得姑媽您給我指條明路。」
夏姑媽其實心裡素質不錯，人也不笨，只是眼力差些，覺著昨日趙長卿柔順，便覺她好欺，卻不想碰到了硬茬子。夏姑媽早悔不當初，忙道，「我就知你是個有心胸的，你放心，再有下次，不必你說，我也沒臉再住下去了。」
「這是姑媽的娘家，兄長家，姑媽千萬別這樣說。我擔不起，姑媽的主，我也做不了。何況，我也不想同表妹說對錯，再有一次，姑媽該怎麼著就怎麼著，要走的是我。老話還有一句，惹不起躲得起。像姑媽覺著住娘家舒坦，我也覺著住娘家舒坦呢。」趙長卿看向族長太太，客氣道，「老太太年紀大了，不好為這些俗事叫老人家操心，還得伯娘給我拿個主意。」
族長太太原不想在小輩面前多說夏姑媽的不是，只是這人實在不開眼。這是你侄媳婦，又不是你兒媳婦，人家正經婆婆還沒說什麼，娘家兄弟都在，你就這般調三窩四，闔族的臉都丟盡了！族長太太實在惱怒的很！族長太太道，「既然侄媳婦這樣給你求情，倒還罷了。你這個年紀，也該知些好歹了。你母親已是這個年紀，不求你如何孝順她，清清靜靜的過日子難道也不會？」
夏姑媽再沒有先時的陰陽怪氣、跋扈撒潑的模樣，柔順如一隻中年綿羊，溫順應了，不敢多說一句，生怕族裡真叫她回婆家。
這邊族長太太與趙長卿說話，另外一邊族人也在勸趙長寧蘇白趙五叔，及至中午，擺了酒席，吃過酒宴，這事，便算是解決起來了。
族長太太服侍著婆婆上車，回到家裡服侍著婆婆進了屋，換了家常衫子，奉了茶水，族長太太問，「老太太要不要略歇一歇。」
族長老太太歎口氣，族長太太知道老人家心裡有些不舒坦，勸道，「小夫妻，又是頭一遭回來，難免的。」
族長老太太道，「不開眼哪，實在不開眼。」想拿捏侄媳婦你也想清楚看明白再說，什麼樣的人能拿捏，什麼樣的人不能拿捏，這點分寸都不知道，還敢去拿捏人！爪子險被人剁了！
族長太太笑，「哥兒媳婦也著實厲害，說出的話很夠聽聽的。」
族長老太太斜倚在老黃花梨的羅漢榻中，族長太太忙展開一床草綠底繡牡丹花的薄絲綿被給老太太蓋了，就聽老太太道，「不厲害，就能做得了六品安人？那是在西平關見過血的人，等閒和氣些還罷了，倒去撩撥她？」世上有幾個女人能自己掙來誥命，趙長卿那氣定神閒、一語不發的模樣，一看就不是好惹的。
族長太太見婆婆無睡意，笑道，「我聽說她這安人是殺了蠻人大將，皇帝給封的。還以為是個強壯些的女子，不想這一見，真是秀美瘦削，完全不似武人模樣。若不認識見了，非走眼不可。」
婆媳兩個便有一搭沒一搭的說起話來。
其實趙長寧就此結果不大滿意，他恨不能直接把夏姑娘母女攆出去才好，蘇白私下勸他道，「別傻了，卿姐姐頭一天回來，真攆了，傳出去名聲也不大好聽，這就夠那不開眼的安生一段時日的。明年姐夫必會秋舉，若桂榜題名，還不得著緊的去帝都準備春闈，卿姐姐就一起去了，哪兒就在這青城縣呆一輩子呢。」
趙長寧道，「想想就可恨。」
蘇白道，「親戚間就是如此了，誰家沒幾個可恨的，眼不見心不煩罷。」
趙長寧立刻想到自家二舅媽，嗯，這一個也是叫人心煩的。
趙長卿向來是事情過了就罷，她沒精力揪著點小事得理不饒人。其實她非常感謝夏姑媽刻薄她一回，她一勞永逸了。夏姑媽自己鬧個沒臉，也不敢鬧騰了，連這老宅的幾個丫環小子也都多了幾分小心謹慎，私下都說新來的大奶奶厲害，當差要留神。
趙長卿要的廚房沒兩日便收拾妥了，有紫兒帶人過去置辦東西，料理吃食。從裡到外都井井有條的。夏帶趙長卿去花市，買了許多爬牆的薔薇回來。趙長卿笑，「你書房外的幾叢芭蕉也好。」
「這個可以叫它沿著廊子開花，就像你以前的閨房那樣。」夏心裡覺著很痛快，他那姑媽早就是指手畫腳的脾氣，恨不能她來當夏家的家。夏其實明白大姑媽的想法，她沒個兒子，靠著兄長過日子。長嫂是商家出身，初成親時還好，後來隨著長兄考取了舉人，便有些不足了。何況，夏姑媽是大姑子，有親娘撐腰，兩個嫂子都要讓她三分的。如今趙長卿新嫁過來，自然想拿捏了趙長卿，以後繼續在內宅說了算！真是白日發夢！找死不挑時辰的！夏是嫡長子，他以後是要當家做主的，對家裡的事，自然有些自己的想法。他跟他爹不一樣，親戚間再親近也要有個度的，主賓更要分清才好。何況，當初娶趙長卿時，他便暗暗發誓，只要自己所能，便不能媳婦受半點委屈。
趙長卿還買了一捧新鮮的蓮蓬，這個邊城也有，只是不多見，這樣新鮮的就更少了。趙長卿道，「煮一鍋銀耳蓮子羹正好，你聞聞，多新鮮哪。」清香清香的。
夏湊過去聞，問，「你今天用的茉莉香？」
趙長卿拍他一下子，淺淺一笑，不理會。拿了個宣紅瓷盤子剝蓮子，白生生的蓮子襯著紅盤，夕陽西下，蓮子上都染了一層金邊兒似的，格外漂亮。夏在擺弄新栽上的薔薇，趙長卿道，「叫永福拿鹿皮手套給你，小心紮了手。」
「沒事沒事，我看
著呢。」大話沒說半刻鐘，夏便喊永福，「給我拿手套吧。」
趙長卿無奈瞟他一眼，夏嘿嘿直樂。
自翻臉之後，趙長卿的日子過得無比舒坦，她也不用天天去夏老太太屋裡聽些陰陽怪氣的屁話，基本上打個照面便沒她的事了。趙長卿回自己屋，該幹什麼幹什麼。自從她的小廚房送了兩回菜，夏老太太不吃後，趙長卿也不送了。有了稀罕東西，也只送給夏太太吃用。
倒是夏老爺，雖未回衙門當差，人家衙門現在滿員，再者，家裡兒媳婦已是六品誥命，縣太爺不過七品官，夏老爺就是想去當差，這已不合現在的禮制。夏老爺到底是在衙門裡干了十幾年地的老油條，他也不去謀差，弄了個千把斤的鹽引，跟弟弟借了人手，租了鋪面，他開始賣鹽了。
趙長卿由此也放下心來，夏老爺其實是很有自尊的人，長房的家底子因當初的官司已敗得差不多了。趙長卿自己有銀子，便不能眼睜睜的看著公婆遭難，如今公婆又有了鋪子家業，有了進項，她這裡不必再補貼，就是公婆自己心裡也高興。
待親戚族人都見過了，移來的薔薇也有了精神，夏已經操持帶著蘇白、趙長寧去見蜀中有名的長者，開辦女學的王老夫子，王方。
別看王方的女學為人詬病不少，但王方本人既敢開女學，收女學生，其人本身就是德才皆備的有識之士。夏以往就向王老夫子請教過學問，這次蘇白、趙長寧來了，也想著叫他們開開眼界、受些熏陶，他還帶上了趙長卿和弟妹，道，「王老先生的學裡有不少女學生，你們去也無妨的。」
趙長卿同夏玉已經開始在商量穿什麼衣裳戴什麼首飾，蘇白一聽說要去拜見王老夫人，頓時說了一車對王老夫子表示深為敬仰的話，跟夏打聽起王老夫子的趣聞來。
夏老太太十分想裝一下病給趙長卿添添堵，奈何不敢，她已經知道趙長卿精通醫術的事了。剛丟了次大臉，若再裝病被拆穿，她那老臉，也就不是臉了。夏太太十分高興，還預備了幾樣土產，笑，「去吧，你們都是有學問的人。阿白還是舉人呢。阿武跟著哥哥們聽一聽，也有好處。媳婦替我看著小玉些，別叫她到處亂跑。多呆幾日也無妨的。」她學識不高，也知道王老夫子可是先帝時的狀元出身，仕途不咋順，學識是一等一的，在整個蜀中都十分有名氣。當初自己兒子少時，為了去拜會王老夫子，足足等了好幾日才排上隊，便入了王老夫子的眼，夏太太深覺榮耀。兒子這就要考舉人，多與這樣的人來往是沒差的。就是蘇白等人，也都是上進的孩子，又是實打實的親戚，正該親近著。她可不是一心只在內宅橫行的老太太，腸子肚子的只管在雞毛蒜皮上打轉。
原本夏太太在西北好幾年，一回到邊城見著婆婆，其實很有幾分激動，畢竟先時一家子共患難過。先時的婆媳矛盾，夏太太原本已經不打算計較了。結果，偏生來了這麼一出，夏太太也受夠了。她陪著丈夫去吃了三年的沙子，操持家事，何等艱難，自覺有功。就是以前婆婆常垢病她的出身，如今她自問也能挺直腰板了！
一行人輕車駿馬的去青城山訪師會友，七月秋風送爽，天氣極好，趙長卿也騎馬，夏玉不會騎馬，便叫二哥帶他，夏武勉勉強強沒有拒絕。馬在鄉郊的路上跑的不快不慢，夏的騎術竟然還不錯，一直跟在趙長卿身畔，他望著妻子被秋風拂起的流海，寬闊的額頭下，一雙眼睛柔亮有神。
「長卿。」
「嗯？」
這才是我想給你的生活。
我知道你為什麼會選擇我成就婚姻，你渴望的自由自在，我都會給你，比你想像中更多的自由，和愛。
作者有話要說：晚安∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼以前好像寫錯過，說長卿是六品恭人，如今查了下才知道，四品恭人，六品安人。先前的錯以後在校正吧！