小紀賬房是個極機敏的人,尋常有了空時而拎了東西往三仁藥鋪走動，他倒不是對誰有意思,他是為了打探消息。
趙長卿雖不是什麼消息靈通之人，畢竟是在邊城土生土長，一些事情比起小紀賬房同林老闆還是熟的。就是林家鋪子與街上那些地痞流氓握手言歡，也是趙長卿幫忙搭的線。倒不是趙長卿同那些人有多熟,主要是她武功驚人,在趙長卿當著一幫派小頭頭的面把個銀錠子捏成花樣子後,這些街面兒上的人見到她都客氣三分。再者，趙長卿是開藥鋪子的，這些人成日打打殺殺，沒少來她鋪子裡包紮。一來二去的，總混個面熟。初時林老闆生了招是惹非的美人臉，沒少被尋釁，林老闆又不是輕易低頭的人，時常與街面上的人衝突。後來知曉林老闆竟與將軍府有些關係，這些街面上的人也不想太得罪她，便想著找人說和說和，便尋了趙長卿做中人。就此，雙方把酒言歡，林家鋪子徹底太平。
因趙長卿心好，人也好說話，街坊小紀賬房便時不時的過來說話搞外交，順便打聽些消息之類。
見小紀賬房又拎了東西過來，趙長卿笑，「我正要去謝你，怎麼你又帶這許多東西來？」上次凌四姐定親，鋪子裡只有蘇先生和趙良棟，人手不夠時，還是去隔壁借了小紀賬房幫襯了一回。趙長卿方有此語。
小紀賬房笑，「又不是什麼貴重物什，我們家太太早上出門見有很好的紅果賣，多買了一些，叫我給你們送來。」
趙長卿笑接了，道，「多謝了。」
趙良棟道，「卿姐姐不用謝阿諾，他向來是無事不登三寶殿，這回又不知來跟你打聽什麼事兒了。」那啥，不知為什麼，趙良棟對於相貌教養舉止談吐皆佳的小紀賬房實無半點好感，常掖揄小紀賬房。
偏生小紀賬房的道行比趙良棟高了不是一星半點，聽趙良棟之語只是一笑道，「趙兄弟實在聰慧過人，一下子就把我的心思說中了，倒叫我不好張嘴了。」
趙良棟白他一眼，心說這小子真不知上輩子燒了什麼高香，竟得以去給林老闆做賬房，真是好狗命！見姓紀的這般偌厚臉皮，趙良棟笑，「既不好張嘴，便莫張嘴了。」
小紀賬房取了身上斜挎的水囊，倒了些爐上溫著的姜絲水，見凌二姐正在一畔理帳，慢喝一口笑，「不好張嘴，也得張。」接著就跟趙長卿打聽起許渙來。
小紀賬房非常為難，道，「我們初來邊城時，總有些不知根底的人來搗亂，好在如今我家鋪子生意也穩當了，大家和和氣氣的做生意罷。近些天來，許家藥行的三爺常來買料子，有客上門，我們做生意的自然高興。只是許三爺近些天時不時來打聽林姐姐的事，我若不說，他還惱怒，倒叫我不知如何是好？」
小紀賬房臉上要是半點看不出有什麼「不知如何是好來」，他笑對趙長卿道，「林姐姐的脾氣，尋常做生意還好，總能應付著。唉，許三爺總是上門，言語間不大穩重，林姐姐如今還和氣著，不知以後如何呢？若哪一天林姐姐不高興，傷了許三爺的面子，就不好了。我聽說趙大夫與許家藥行相熟……」
不待小紀賬房說完，趙長卿已打斷小紀賬房的話道，「你找錯人了。」許家的事，她才不樂意理會呢。許渙越倒霉越好。
還是凌二姐素來心寬，道，「我去跟大舅說一聲吧。」若不知道倒罷了，許渙是死是活與她不相干，可憐的是許大老爺，那位林老闆這短短數月便將生意做得風生水起，在邊城站穩腳跟，豈是好惹的。
凌二姐是管帳管庫的人，冬日天寒，堂屋的火燒得旺，暖和，她便也到堂屋來幹活理賬。
小紀賬房知凌二姐性子極好，見凌二姐這樣說，便道，「多謝二姐了。」
凌二姐笑，「這有什麼好謝的，我還得謝你能提前給我大舅提個醒兒。我大舅為人再好不過，我不忍氣看他這把年紀再為子孫之事勞心，理當跟他提一句。」
小紀賬房真是好意，他出門離家漂泊日久，頗經了些坎坷，早非只憑意氣之人。人生在世，和氣生財，即便要發作，也要給人留一線才好。
趙長卿不應是因為趙長卿與許家無親無故，怎好去指責許渙私德之事，哪怕她好意提醒，也討人嫌的很。再者，在趙長卿看來，許渙完全自作自受。小紀賬房原也不是說給趙長卿聽的，他完全是意在沛公了。不出所料，凌二姐當真是良善心腸，二話沒說便一口應下。
待回了家，趙長卿私下同蘇先生道，「這小紀賬房年紀輕輕便寫得一手好字，為人也，說話處理頗有章法，實不像尋常出身。」
蘇先生道，「這世上，有難言之隱太多，你只要擺正尋常心就好，不要深究。」
趙長卿望著蘇先生一笑，「先生言之有理。」
蘇先生總覺著趙長卿這話有些意味深長，不過，她早修煉出來的面皮，半點不覺異樣，道，「明年阿白也十六了，我想讓他試一試秀才試。」
趙長卿問，「是先生的意思，還是阿白的意思？」
蘇先生道，「他現在正憋著勁兒唸書，肯定是想下場一試的，試一試也好。」蘇先生又道，「還得借小紀賬房一用。」
蘇先生買了幾樣果品，兩罈好酒，叫蘇白提著，帶著趙長卿一併去拜訪林老闆。
時值傍晚，林老闆正與小紀賬房對賬，見了街坊上門，林老闆忙起身相迎，笑，「貴客臨門，不勝榮幸。」
大家互見了禮，趙長卿笑，「早就想過來，就是一直見林姐姐鋪子裡生意忙，不好過來打擾。不知林姐姐同小紀賬房何時有空閒？」
林老闆聰明無比，當下笑道，「看來這提著禮不
不是來找我，是來找阿諾的。」說著回頭瞥小紀賬房一眼。
小紀賬房頗是受寵若驚，「趙大夫有事吩咐就是，何須帶這許多東西。」
蘇先生笑，「貿昧上門，有事相求，小紀賬房無須推辭。」便道明瞭來意，「阿白明年想下場考一考秀才，我那點子墨水，教些雜學還罷了，正經科舉怕是不對路子。我看小紀賬房是個有學問的，想請你幫阿白看一看章，指點一二。」
小紀賬房心裡頗多思量，笑，「其實我學問也有限的很。」
林老闆瞟小紀賬房一眼，滿是懷疑的問蘇先生，「先生沒弄錯吧？你找阿諾幫阿白看章？」上下打量紀諾一回，林老闆聳聳肩，「他也就認得幾個字罷了，剛開始給我做帳房時，算盤都打不熟，連盤賬的本事都是我教他的，他能幫阿白看章？阿白可是准秀才！」
這種被心上人蔑視的感覺喲……好在小紀賬房被林老闆蔑視慣了的，很能適應一二。小紀賬房是個溫和性子，不動聲色的對蘇先生道，「以往在家鄉時，家父也曾指點過我的章，只是未曾考得一二功名便流落在外。不敢說指點，我畢竟長阿白兩歲，似阿白這樣有靈性的學子不多見了，我倒是想拜讀拜讀阿白的章。」
林老闆給小紀賬房酸得直捂腮幫子，趙長卿笑問，「林姐姐是不是嘴巴不舒服？」
林老闆道，「給阿諾酸倒了牙。」
紀諾瞪林老闆一眼，蘇白早有準備，見紀諾被林老闆戲弄，忍了笑將袖中的章奉上。紀諾徐徐展開，一目十行的看過，點點頭道，「已經頗有採了。似你這等章，便是在江南萃之地考個秀才也不難的采是天分，有采的人，寫出的章便極易感染人。你不缺采，缺的是一些歷練。你的章，中秀才易，若明年下場，案首不敢說，一個廩生定是有的。就是秋闈，也在兩可之間，若好生籌備，秋闈也能十拿九穩。磨煉幾年，憑你的天分與勤奮，春闈亦非難事。難的是，取得一個出眾的名次。」
蘇白道，「阿諾哥，我除了會唸書，別的就不大精通了。」
「會唸書已經很了不起了。」紀諾一笑，他與三仁藥鋪是街坊，也稍稍瞭解蘇先生的人品。唯有蘇先生這樣的母親，方能養出蘇白這樣的孩子。有感於蘇先生人品，紀諾並不繞彎子，道，「我看你的章，采飛揚，內容也頗為翔實，已經很不錯。不過有一點，你破題借鑒了許多前人的觀點。古時聖人的話自是沒錯的，就是現在科舉的四書五經，照樣是聖人所著。你想要有出眾的名次，就要有過人的見解，然後以聖人之言為輔證，這才是最好的章。再者，就是寫出合考官胃口的章來，這個就不用我多說了吧。」
林太太聽聞鄰居來訪，便備了桌不錯的席面兒，邊城民風開放，何況兩家都是出來做生意的人，什麼男女大防之類就不必提了。於是團團坐了一席。
林太太是位頗為蒼老的婦人，自面容上完全看不出是林老闆的母親來，說句良心話，說她是林老闆的太奶奶都有人信。當然，林太太為人極是溫和，這種想法只是各人心中一過便罷了，沒人會對這個蒼老的婦人說什麼不好的話。尤其林太太好意備了酒水，趙長卿蘇先生蘇白均道了謝。
林太太心下歡喜，先勸了一回趙長卿蘇先生等人，又道，「阿諾，你喜歡的糖醋蘿蔔，多吃一點。」
林老闆道，「娘，隨便買些大白蘿蔔放窖裡給這小子吃就成。這種細細的水蘿蔔很貴的，一斤夠買一屋子大白蘿蔔了，何必糟蹋？我又不喜歡吃蘿蔔。」
林太太嗔道，「白蘿蔔燉羊肉好吃，這個水蘿蔔糖醋好吃。蘇大夫、趙大夫，別介意啊，我們遼東人都是直言爽快的人，阿茜更是如此。她心腸好，就是嘴直，常得罪人，偏我又是個無能無才的，要不是有阿諾在前頭幫襯，我實在不放心。」
蘇白很知道為小紀賬房說話，道，「林大嬸，阿諾哥很有學問哪，要是阿諾哥科舉，肯定能考個功名出來。」
林太太驚喜道，「原來阿諾學問這麼好。」
蘇白笑，「是啊，反正比我強。」
林太太道，「阿諾，你這樣有本領，以後還是去考個功名吧。」
紀諾假假謙虛，「就是念過幾本書罷了。」或許是想到一些別的事，紀諾並未多說，微微一笑將話茬開，「明年考秀才，後年正是秋舉之年。章有不足是正常的，就是狀元榜眼的章也沒有十全十美的，你年紀小，莫因此就著急，慢慢調整就好。千萬別因我一席話就大改了章法，那可就害了你。」
蘇白正色應了。
與林家告辭時，天降微雪。
林太太命小丫環找了三把傘來，道，「路上千萬小心些。」又道，「天晚了，阿諾，你穿上大衣裳送蘇先生他們一程吧。」
紀諾去找衣裳穿，趙長卿笑，「嬸子，不必了，我家就住後頭，沒有三步遠的路。再者，雖說下雪，倒襯得夜間大亮，路也好辯，無妨的。」
林老闆道，「提盞燈籠就是了。」又溫聲對林太太道，「趙家妹妹的武功好的很，娘不用擔心。」
大家都這樣說，林太太方罷了，一併送他們出門，望著他們走遠，林家人方回了屋。
林太太在屋裡悄悄問女兒，「阿茜，阿諾這樣有才學，咱們可別誤了他的前程，要不叫阿諾也去考個秀才試試。」
林老闆飲了幾盞酒，頰上微紅，燭光之下，艷光更盛，懶懶道，「那得看他的意思。夜深了，娘，咱們也歇了吧。」
林太太見天時已晚，只將此事記在心上，暫且不提。
nbsp;趙長卿蘇先生蘇白三個走在冷清的街上，趙長卿自撐一傘，提著燈籠照路。蘇白撐一傘，一手攙著母親的胳膊，蘇先生另一邊傘倒提著做個支杖。
趙長卿笑，「不知不覺的，好像一眨眼的工夫阿白就長大了。」
蘇白聽這話不禁抱怨，「卿姐姐就比我大兩歲，你這話說的跟我娘似的。」
「我也算看著你長大的。」想著蘇白小時候的白嫩可愛，趙長卿不禁笑出聲來。蘇白本就聰明過人，聽趙長卿奸笑，不禁翻個白眼，生怕趙長卿拿他少時糗事說笑，忙道，「娘，阿諾哥還真是有學問。」
蘇先生道，「難道你這麼說。」蘇白自幼唸書出眾，少年的傲氣也是有一些的。
蘇白道，「那天致仕的王老尚書也去了學裡，山長拿了我們的章給王老尚書品評，王老尚書看過我的章，說的意思與今天阿諾哥說的相仿。」
趙長卿道，「既然小紀賬房有見識，王老尚書尋常不能見，見小紀賬房再容易不過，你有什麼不明白的地方只管去請教他就是。這種時侯別管什麼面子不面子的，得了實惠是真。」
蘇白笑，「我跟卿姐姐心有靈犀。」
大家說笑著，路上正遇著白婆子帶著永福挑著燈籠來接，趙長卿笑，「我說了今天要晚些回去，怎麼你們又出來了。」
白婆子笑，「天晚了，又下起雪來，老太太、太太都不放心，打發奴婢們過來迎一迎姑娘和先生。」
趙長卿笑，「永福扶著嬤嬤些，她有了年紀，小心腳下。」
待歸了家，趙長卿先去見過老太太，又去主屋。凌氏笑，「如今越發有些應酬了，到底去林家鋪子做什麼吃酒，難不成要與林老闆合夥做生意？」家裡綢緞鋪子生意有限，倒是趙長卿讓凌氏另盤了間小鋪子，專門賣趙長卿與李掌櫃合夥的調料粉，很是不錯。
趙長卿笑，「原本昨天要跟母親說一聲，偏生忘了。是林老闆家的賬房，一身的好學問，阿白明年下場考秀才，今天過去，請教章來著。」
凌氏笑，「你們莫亂投醫，他一個賬房，算盤打得好我信，章能如何？竟能指點阿白？」
趙長卿笑，「世間藏龍臥虎多了去，母親沒見過小紀賬房，待母親見了，便不會這樣說了。阿白要備考，若他在家，母親叫廚下多燉些補品給他吃。」
蘇白越大越見出息，凌氏如今眼界較以前寬泛許多，何況又是看著蘇白長大的，自是滿口應下，「這不用你操心。要我說，他這般用功，還不如搬回家裡來住，各樣湯水也齊全。」
趙長卿笑，「看阿白自己的意思吧。」
趙勇笑問，「吃酒了？」
「林太太置了席面，就吃了幾杯。」趙長卿摸了摸臉，「覺著臉上有些熱。」
趙勇笑，「去歇了吧。吃了酒，睡得香，喝盞醒酒茶，暖暖的睡一夜，明天才舒服。」
趙長卿便回自己屋去了。
待趙長卿走了，凌氏又歎氣，「眼瞅著要過年，過了年長卿就十八了，親事可怎麼辦？」
趙勇道，「咱們閨女要相貌有相貌，要人才有人才，難道還愁嫁不出去？你莫擔心，我心裡有數。」
「有什麼數？」凌氏追問。
趙勇搪塞道，「待明年再說。」
畢竟多年夫妻，凌氏還是能猜度丈夫的心思的，低聲問，「你是不是相中阿白了？」
趙勇眼中含笑，「先時真沒動過這心，一來阿白小長卿兩歲，二則，以前都只當他是個孩子。今年才覺著，一下子就長成大小伙子了。原本我想著，阿白比阿蓉大兩歲，年紀上也相宜。這幾年我細瞧著，阿白跟長卿處得較好，他與阿蓉並不大說話。再者說，咱們長卿跟蘇先生也好，若給蘇先生做媳婦，再受不了苦楚的。」
凌氏道，「我也沒把蘇先生當外人待過，只是，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，這家境上……」
「這不必操心。這兩年，調料鋪子的生意起來了，我聽說那些調料粉直賣到了北涼去，裡頭就有蘇先生的股。以後吃穿總是不愁的。」趙勇道，「就是咱們長卿也不是那等不會理家之人，日子總能過得。」
「實在是阿白這孩子有出息。品性也好。」趙勇看著蘇白長大，深覺世間再沒有比蘇白更可靠的男子，「且知根知底，不會叫咱們長卿受了委屈。」
凌氏猶豫道，「阿騰比長卿還大兩歲，這小兩年我都恨他那活該千刀萬剮的娘。唉，也是我二哥命苦，娶了這麼個掃把星。我回娘家時，娘說有不少人跟阿騰說親，阿騰都回絕了。先時阿騰說的那話，是當真的。」
趙勇歎道，「阿騰是心真，可咱們長卿對他完全沒那個意思，能怎麼著？何況若長卿真的嫁他，你二嫂的事要怎麼個了局？無窮的是非，何苦叫閨女去操那個心。還不如阿白，家口簡單，大不了以後咱們多幫襯些，日子過得安心。」
凌氏便不好再說什麼了。
蘇先生屋裡也在打趣兒子，問他，「你覺著你卿姐姐如何？」
蘇白未覺母親之意，笑道，「很好啊。就是現在卿姐姐沒空做點心了，她做的點心才叫好吃。」
蘇先生看他這話，不似有別個意思的，不過，還是問了個明白，「我是說，給你說了你卿姐姐做媳婦如何？」
蘇白險沒直接翻白眼厥過去，連忙道，「娘這是什麼話？這，這，這……」結巴的話都說不成了。
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蘇先生笑瞇瞇的問，「莫非你沒那意思，那你說什麼跟你卿姐姐心有靈犀？」
「我，我就是說我跟卿姐姐想到一處去了，娘說哪門子話啊。」蘇白泡著腳說，「我當卿姐姐是親姐姐一般，怎麼能……」做夫妻呢。
蘇先生問，「那你喜歡什麼樣的？到時我也按著你的標準給你尋一門小媳婦。」
蘇白口氣頗大，道，「等我中了進士再說吧，現下認識的女孩子，除了卿姐姐，都是土妞，沒什麼好看的。」
蘇先生笑瞇瞇聽他說了，便不再提趙長卿之事。
蘇白稍稍放下心來，他跟卿姐姐感情好，完全是姐弟的感情啊。而且，卿姐姐那個壞人，現在還拿他小時候尿床、換乳牙時吃蘋果把牙硌掉的糗事打趣，比他娘還會看他熱鬧。要是娶了這樣的老婆，以後還有什麼夫綱可振啊！
蘇白緊張兮兮的再三叮囑老娘，「娘，你可千萬別再想這事了，知道不？」
蘇先生笑，「我知道，我知道。」
作者有話要說：昨天喝酒喝多了……一更∼