時光就隨著一場又一場的及笄禮匆匆流逝,年下聽說朱鈴定了王家長房嫡三子，趙姑娘嫁到了朱家，將來就是一對妯娌。
到年根子底下,趙長卿給趙長寧比對著門框上的記號量身量時,不禁稱奇,「唉喲，這一年怎麼倒長了一尺哩？」竹竿子躥得也沒這樣快吧？
蘇白駢指一捅趙長寧的肋條骨,趙長寧咯咯笑著將踮起的後腳跟著了地,趙長卿曲指敲他腦門一下子,笑斥,「快站好！給我老實了！！」
趙長寧貼門框站直，嘴裡還嘟囔,「就是不量我也是個大個兒！」
趙長卿給他又做了個新記號，道，「現在充什麼大個？阿白，你過來量。」
蘇白打小就是個講究的孩子，他不似趙長寧悄悄踮起腳搞怪，只是悄悄的把脖子伸直，身板兒也挺了起來，趙長寧在一畔嗤笑，「脖子再伸就成鴨脖子了。」
蘇白較他年長兩歲，回頭比比趙長寧同自己的差距，心裡還是很有優越感的，摸摸趙長寧的頭道，「少說風涼話才能快快長高。」
趙長寧道，「早晚比你高！」
蘇白微微頜首，問他，「今天的大字寫好了？」
趙長寧裝模作樣道，「眼瞅著過年，我得幫著家裡拾掇拾掇，哪裡有空寫大字，待過了年再補就行。」撒滑偷懶的話一套一套的。
蘇白一笑，還沒說話，凌氏在裡屋道，「家裡有什麼用得著你小孩子拾掇？阿白，帶著阿寧去寫字吧。他要發懶，你儘管拿板子敲他。」
趙長寧吐個舌頭，喊道，「娘，天冷的很，墨也研不開，你就發個慈悲放我一天假吧。」
凌氏吩咐新買來的小丫環香兒道，「去給大爺多攏個炭盆，手爐也給他帶著，省得他叫冷。」時人重長子，凌氏自然不可能冷著兒子，只是不給他偷懶的機會罷了。
聽母親這樣說，趙長寧只好道，「行啦行啦，我去寫大字就是。娘你比學裡的先生還嚴呢，過年也不叫我歇兩天。」
「這還沒到年呢，你越發趁現在把年下幾天的字都臨出來，省得過年耽擱時間，又要點燈熬油的補功課。」凌氏在屋內笑，「跟阿白唸書去吧，中午我叫柳嫂子給你們燉羊肉。」
趙長寧此方樂了些，同蘇白去了蘇先生的屋子。其實就是以前趙長卿的屋子，如今蘇先生母子搬了進去。這一排是六間，蘇先生母子住西頭三間，趙長寧住東頭三間，就是以前趙老太太的住處。他一人住著無趣，倒常過去同趙長寧一起去住，有時怕了蘇先生捉弄，就叫了趙長寧到自己屋裡睡。
待趙長寧蘇白跑去做功課，趙長卿把趙長宇抱出來量了身高，也給他做了個記號。就見白婆子進來回稟，笑道，「大姑娘，你那屏風鋪子裡鑲好了，是放太太院裡，還是搬到你屋裡去。」
趙長卿笑著吩咐永福，「你帶著他們放到我書房去，小心著些，莫磕了碰了的。」就抱著趙長寧去了裡屋，笑，「這家鋪子幹活倒是俐落，我以為這種大件定要做到明年去呢。」
凌氏笑，「這樣的東西，咱家又是要的上好木料，店家定以為咱們是年下走禮用，自然要緊趕慢趕的趕出來。放你書房也好，你屋裡去的人少，勿必要小心些。」
趙長卿笑，「母親放心，永福永喜都是妥當人。」
凌氏笑，「走，咱們也去看看。雖說早見過的，這鑲起來定不一樣。」
「母親穿好大衣裳再出去，外頭怪冷的。」趙長卿也給趙長宇裹上棉抖篷，母子女三個方去了後頭。
晚上，凌氏同趙勇道，「憑咱們閨女這一手繡活，我看整個邊城也沒幾個人比的上。」
趙勇笑，「母親是把壓箱底的手藝都傳給了長卿。」
「是啊。」凌氏心說，閨女的繡活比老太太可是還好，又歡喜道，「今年老太太的膝蓋也好多了，前兒說有些發酸，今天我問，老太太說酸勁兒下去了，並沒有浮腫。若平平安安的過了今冬，再好生養個幾年，定能大安。」
趙勇亦是歡喜不盡，道，「不枉咱們丫頭每天服侍老太太，還有蘇先生這兩年開方子下藥，非但如此，怎能大安呢？」
凌氏笑瞇瞇的順著丈夫說了許多貼心的話，夫妻兩個更覺親近，日子和美，不必多提。
過了年，及至三月初，趙長卿去看望楚越時便命人一併將屏風抬了去。
楚越讚歎，「我的乖乖，這得費多少工夫。」來回看了好一會兒，笑著一握趙長卿的手，道，「好妹妹，真是辛苦你了。」
「打姐姐及笄禮後我就開始準備的，兩年不過繡這一架屏風，並不覺著累。」趙長卿笑問，「姐姐的東西可齊備了？」
楚越笑，「家俱大件都搬過去了，餘者正日子抬過去就是。到時我給你下帖子，你也過來送送我。」
趙長卿自然是願意的，因臨近婚期，楚越事情也多，趙長卿呆了會兒就告辭了。楚越又圍著屏風欣賞了好一會兒，歎道，「我瞧著，比大舅母送來的那架還要好。」
大丫環珠兒笑，「趙大姑娘的繡活兒尋常人真是比不得，大舅太太送的屏風，鑲珠嵌寶自是比趙大姑娘這架名貴，只是上頭的繡工不如趙大姑娘這一件了。」
楚越笑，「我說也是。」
中午楚夫人過來時瞧見趙長卿送來的屏風，亦是讚了一回，「真真好繡活。」
楚越道，「聽卿妹妹說，她足繡了兩年才繡好的。不看這繡活，只憑她這一片心
心，也不枉我們自小交往一場了。」
楚夫人笑，「是啊，長卿這孩子，打小就懂事。」
楚夫人對於趙長卿懂事的評價，僅在楚越婚前罷了。待楚越婚事結束，連帶著回門禮一併過了，楚將軍不知何故，將楚渝捆起來狠打一頓，並扣了他在書房養傷，禁足養傷。楚越還在蜜月期，先並不知，回娘家問起凶長，方知兄長受罰之事，連忙問母親緣故。楚夫人垂淚道，「你爹那個心黑手狠的，他這是要我的命呢。」
楚越忙勸母親，「好端端的，爹爹怎生這樣的大的氣？」總得有個原由，不然好端端的怎會打楚渝。
楚夫人泣道，「你是不知道，趙家那個丫頭，瞧著小時候老實，如今大了，竟生出狐媚子心來，無端勾引你哥。你哥這個傻的，竟入了人家的套。你爹那個脾氣，知道了哪有不生氣的？」
楚越心知事發，只是她也頗耐得下性子，並不露出聲色，依舊問，「母親說的是誰？我可認得？」
「你怎會不認得，就是那個趙長卿！」楚夫人拷問了楚渝身邊的親隨，自然都知道了這兩年楚渝趙長卿之事。其實並沒有什麼違禮的，只是男未婚女未嫁的總在一處，沒事也有事了。何況，兒子是真的……如今重提，楚夫人更是恨的牙根癢！
楚越故做驚奇，道，「這怎麼可能？卿妹妹才幾年？她今年才十二，就是以前帶她出去玩兒，皆是因她年小不避嫌的緣故。」
「你們怎知道這等狐媚子心機！」楚夫人擦一把淚，「你爹是有什麼事都怪自己孩子，若趙家那狐媚子是好的，你哥怎會跟著了魔似的。我說大不了待趙家小狐狸大了，納她做個二房就是，你哥這不識好歹的，還同我強，直氣得你爹又打了他一頓，更起不了身了。」
楚越道，「這倒叫我不知道該說什麼好了。我同大哥自小一道長大，不如我去勸勸大哥。」
楚夫人道，「只盼他還能聽你幾句。」
楚夫人哭天抹淚，楚渝這挨打的倒是沒什麼，除了微微憔悴，就是趴床上養傷了。見楚越進來，抬下頭又趴了回去。楚越近前，坐在床畔悄聲問他，「你怎麼露餡了？」
楚渝道，「趙家如今不過百戶門第，我是想悄悄的給趙大叔升一升品級，不想給父親察覺，詐了我出來。」天下竟有這樣的親爹，楚渝想一想先時老爹的狡猾都懷疑自己是不是撿的。
「那可怎麼辦？」楚越還怪替兄長擔心的。
「能怎麼辦，熬著罷了。」楚渝擺出死豬不怕開水燙的嘴臉，還惦記著趙長卿，「也不知道卿妹妹怎麼樣了？」
她竟有個情種哥哥。楚越歎口氣，「她半點不知你這心思，能怎麼樣？估計連你現在為他吃的苦頭都不知道。」
楚渝跟著歎口氣，「估計也快知道了。」
親疏有別，楚越很是心疼兄長受罰，道，「長卿有你這樣為她著想，也是她的福分了。」
「你跟他來往這七八年，卻不瞭解她的為人。」楚渝道，「我心裡有數，你去勸勸娘親就是。」
楚越道，「我要跟娘怎麼說？」楚越又不是第一天知道楚渝同趙長卿之事，能幫的，她還是會幫的。
楚渝道，「你就說，不如你去勸勸長卿，到趙家把咱家的事同長卿說一說。」
「這還不得嚇著她。」
「嚇一嚇也嚇不死，你只管去就是。」
楚越見楚渝無甚大礙，精神亦好，坐了一時便出去了，按楚渝說的同母親道，「這解鈴還須繫鈴人，大哥素來有主意，並非言語可輕動的。倒不如我去趙家探探口風，看長卿怎麼說吧？不是我偏著外人，我這又不是頭一天認識長卿，她年紀小，遠不到說親的年紀，興許母親誤會了也不一定。」
如今楚夫人一聽到趙長卿的名字便心下躥火，道，「一個巴掌拍不響，若趙家小狐狸沒那意思，你哥能這麼死心塌地？你去跟她說，最多做個二房，正室休想！」為這麼個狐狸精，兒子已挨了兩頓打。男人都是賤骨頭，一個女人，得不到的時候千好萬好，待睡過覺，亦不過尋常脂粉罷了！說不定沒三兩日就拋腦後了！
「我看長卿並不是攀慕富貴的人，我去跟她說，她又不是不明白事理，叫她來勸一勸哥哥。過兩年卿妹妹到了年紀，她家裡也不能不給她定親，兩下就拆開了。」
「這樣最好！」還是女兒貼心！
趙長卿很意外楚越來她家，笑著請楚越到自己屋裡說話，待聽到楚越說楚渝對她有意的事，趙長卿驚的臉色都變了，手裡的茶盅掉地上摔個粉碎，連聲道，「這怎麼可能？我聽楚哥哥說他不成親是因為暫時要謀功名，才好娶高門淑女。姐姐家是何等門第，如何看得上我？」
楚越歎口氣，「你尋常何等伶俐之人，也想一想，我哥為何給你搭橋牽線的拜在歐陽師父的門下。要知道，我少時亦喜歡習武，歐陽師父都只收了我哥一個。他這樣為你謀劃，無非就是想抬舉你的出身。他總是尋由子與你見面，自然是對你有意。」
「這怎麼成？門不當戶不對的。」趙長卿漲紅了臉道，「憑楚哥哥的條件，什麼樣的大家閨秀娶不來？姐姐回去好生勸勸他，切莫犯傻，我心裡只當他是個兄長，並沒有其他意思。」
原來趙長卿竟真的分毫不覺，楚越歎道，「因這事，他給我爹爹打了個動不得，我勸他，他也得聽呢。你若便宜，不如隨我去家裡勸他一勸才好。」
趙長卿六神無主，「我，我，我總得跟我爹娘說一聲。」
「這也不急，反正他一時半
會兒的死不了，不如明天我來接你。」
趙長卿呆呆的應了。
楚越走後許久，趙長卿都是魂飛魄散的模樣。楚越回家對母親道，「我一說，險把長卿嚇暈，她直說以前都聽說我哥是要好生掙前程娶大家閨秀，還說門不當戶不對，十分不妥。我看她，對我哥沒半點那個意思。」
楚夫人冷笑，「本就是門不當戶不對，算她明白！那丫頭什麼時候來？」
楚越道，「總要明天的。」
晚上楚夫人將事情同楚將軍說了，楚將軍好歹說句公道話，「是那孽障為人不正，與人家閨女能有什麼關係？」
楚夫人不喜聽這話，道，「我養大的兒子，我能不知他的品性？他並不是那般不懂禮的人，如今正經連個通房都沒有，若不是被私情蜜意勾引，怎會有這等傻念頭？還是早些把兒子的親事定下來的好，也不必遠尋，大哥家的三丫頭就知根知底。」
楚將軍餘怒未消，咬牙道，「這些事以後再說，先叫他放明白些，不然貿然娶了來倒耽擱人家閨女。」楚將軍這個年紀，這等地位，世上該見識的也見識了十之**。他氣的倒不是楚渝對趙長卿生情，正是血氣方剛的年紀，楚將軍也是打這個歲數過來的，楚渝看上一二女子，簡直是再正常不過。若他沒有男女之情意，楚將軍才覺著奇怪。哪怕楚渝相中的是百戶之女，在楚將軍心裡，亦非什麼天大的事。
哪怕楚渝昏了頭，要娶趙氏女為妻，楚將軍也自有手段叫楚渝納了趙氏女做妾室，到時名分已定，生米煮成熟飯，楚渝得了趙氏女的人，不怕趙家不願。介時另給兒子聘一名門淑女，妻妾雙全，也是兒子的艷福。
真正令楚將軍最為火大的是楚渝的心機，這小子幾年前就不動聲色的早埋伏好了，先是悄不聲的糊弄他升了趙勇的官兒，這還不是最要命的，哪怕趙勇升了官兒也不過一百戶。結果，這混賬去年又搭橋牽線的叫趙長卿拜了歐陽青峰為師，有了師兄師妹的名分，再想趙長卿做小就得尋思尋思歐陽青峰的面子了。
因歐陽青峰這裡絆住了腳，且趙家雖是小戶之家，到底是邊城土生土長的家族，又有朱家不遠不近引以為援，他縱使身為邊城守將，也不好因這等事就起了滅門之意。何況，哪怕不顧歐陽青峰的臉面硬是要趙家女做妾，可看兒子這幾年的佈置，對趙氏女又很有些情分，將來縱使有出身顯貴的正室入門，怕也免不了妻妾之爭，則非家宅之幸！
但是，若說依兒子的意思娶趙氏女為正室，楚將軍心下未免不足。再者，楚渝年紀尚小，性子未定，若只顧一時喜好便娶了趙氏女，待得歡愉之後再生出悔意，又是兩相耽擱。何況，若楚渝真有那個本事，沒岳家援手也能站得住，他愛娶誰便娶誰去，楚將軍也懶得跟這背親忤逆的孽子多言。若這孽障是個無能的，如今只要禁住了兩相來往，再另給他備了美貌侍女，想來沒幾日也便能將趙氏女拋到腦後去，日後再尋一門可靠岳家，賢良妻子，內外相佐，想來也能遺澤子孫後代。
楚夫人見丈夫臉色十分不好，多餘的話就不敢再多說，只是服侍他歇息便罷了。
作者有話要說：猜猜今天有幾更∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼