張鳳鸞歡歡喜喜的回了家,先去老太太屋裡請安,與張老太太說了幾句話,才去了嫡母屋裡。嫡母趙氏是個冷淡的婦人,張鳳鸞前來請安，她只是淡淡的掃張鳳鸞一眼，說了兩個字,「去吧。」
張鳳鸞連忙悄然退下,她每每在面對嫡母時總有種說不出的小心翼翼。嫡母出身詩書大家趙家——祖上出過狀元的狀元趙家，平日裡從不掩飾對她們母女的厭惡,真是連樣子都懶得裝上一裝。只是，嫡母娘家頗具勢力,連老太太都要讓嫡母三分,何況她們母女。更何況,如今她的母親早已失寵，不過是仗著兩姨表親，又有老太太維護，尚在府裡有一二地位罷了。
若哪天一旦老太太去了，張鳳鸞實在不敢想像……
晚風微涼，緊一緊身上的衣裳，張鳳鸞帶著丫環去了母親住的冬梅院。
鄭氏是個瘦削的婦人，儘管年華漸去，臉上猶存有一二楚楚風韻，見著女兒回來，鄭氏一面吩咐丫環捧了茶來，一面又打發了丫環出去，悄聲問，「如何了？」
張鳳鸞笑，「已說定了，明天我同凌三姐再去趙家。」
鄭氏輕輕的舒一口氣，「那就好。」欣慰的將女兒攬在懷裡，又有幾分淒楚道，「我的兒，如今這家裡能指望誰呢，只得靠咱們自己罷了。」再歎一聲，「這都是娘無能。」鄭氏能在守寡後還能勾搭到舉人表哥，實在不能算沒本領了。只是，她這本領，也只得用在男人身上。若尋常男人倒也罷了，張舉人是尋常男人，不過，張舉人的正妻趙氏頗是不尋常。
趙氏何等出身，自身也頗為強悍，當初鄭氏與趙舉人生米煮成熟飯，趙氏便要鄭氏恪守妾室本分，婆婆張老太太心疼外甥女，很是刻薄了兒媳婦趙氏幾回。趙氏可不是那等只會受婆婆拿捏的兒媳婦，張老太太刻薄了她，回頭她就尋個由頭把鄭氏打個臭死。趙氏出身大族，當初家裡是看張舉人唸書有出息才把閨女嫁了過來，趙氏在娘家時，什麼整治人的法子不見過。鄭氏是妾，闔該給主母立規矩。最後趙氏跟張老太太撕破臉到什麼程度，張老太太說一句趙氏的不是，趙氏當著張老太太的面兒就能一巴掌把鄭氏臉打爛。
這樣一通天翻地覆，趙氏死死拿捏住嫡庶之分，張老太太哭天嚎地，趙氏立刻撞牆尋死，折騰到最後，鄭氏在整個張氏家族的名聲也臭了。就是張老太太，也落了個糊塗的評價。
無他，自從鄭氏進門，趙氏直接採買了三五個水靈丫頭，悉數給丈夫做通房。張舉人本就不是什麼有自制力的人，天天在盤絲洞裡，如何還有心思科舉上進。倒是幾次赴帝都春闈，把家裡的老底子用去大半，仍是名落孫山。如今張家早不比從前了，唯趙氏手裡陪嫁豐富，不過，這些是人家留給自己子女的，與張家其他人可沒什麼關係。
只要明白些的人就能知道，若當時張家能把鄭氏打發了，斷不會至如此境地。說來說去，還不是張老太太糊塗。
鄭氏是張老太太的親外甥女，張老太太對張鳳鸞倒還不錯，不過，張家有趙氏後來生的兩個嫡子，唸書聰明，斯有禮，這年頭，人們大都重男輕女的。哪怕張老太太再怎麼厭惡趙氏，對兩個孫子也是真心疼愛。
更把鄭氏與張鳳鸞逼到這一步的原因是，哪怕張老太太真心想抬舉外甥女，趙氏卻是盯得死死的，只要張老太太帶著鄭氏出門，趙氏必要鬧到族長那裡去的。先時張老太太與鄭氏均不服氣，你做兒媳婦的不能討得婆婆歡心，倒欺凌起妾室來，實在沒個規矩！可是，到最後，這兩人不得不服。
因為張老太太真的帶鄭氏出門過一回，趙氏就讓人扒了鄭氏的褲子壓在中庭打了十板，鄭氏的一雙雪臀受苦不說，真是丟臉丟到鄭氏恨不能沒生這個臉。
趙氏的話雖難聽，也不是沒道理，「能自薦枕席的娼婦，本就品行不正，若出了這個門，真不知會爬到誰家的炕頭去！若不看緊了，沒的禍害了他人。」
如此幾回，這許多年，鄭氏竟連張家的大門都沒邁出去過半步。
當年，鄭氏出此下策，是看著表哥多情，表嫂溫柔。她實在未料到，一慣溫柔的表嫂撕去那溫柔的面具，竟無情至此。再有自己的舉人表兄，口口聲聲的溫情蜜意，在族人岳家面前卻是半個字都說不出。若早知趙氏手段，鄭氏不見得敢跟張舉人真愛一場。
只是，事到如今，說這些還有什麼用呢。
鄭氏出不得張家門，趙氏平日裡應酬出門從不帶張鳳鸞，張鳳鸞出門只能是跟著張老太太。可是，張老太太一年老似一年，到底能靠幾年，實在不好說。再者，張舉人早有新寵，鮮少再登鄭氏房門，鄭氏並不在意有無寵愛，她擔心的是女兒的終身。
一個女孩子，若無人認識，哪怕生的花容月貌聰明伶俐，又有什麼用呢？
鄭氏很滿意女兒的本領，晚上細細的叮囑了女兒幾句，方讓女兒去休息。
第二日，張鳳鸞早早的去找凌三姐，卻被告知凌三姐去了祖父家。凌二太太似笑非笑睨張鳳鸞一眼，「實在不巧，昨天我家老太太打發人過來說想她了，她一早就過去了。卿丫頭生辰的事，你自己去吧。」凌二太太其實也沒安好心，趙長卿自來是個厲害人，小小年紀便滿肚子的心眼兒，凌二太太自己都有些楚她。這個張鳳鸞自以為聰明拿她閨女當槍使，正好叫她去趙長卿那裡碰一鼻子灰才好。
張鳳鸞笑道，「好的，嬸嬸放心，三姐姐不去，我會跟卿妹妹說一聲的。」
「這倒不必了，昨天我打發人說過了。」凌二太太縱使不大喜歡趙長卿，此時聽到張鳳鸞的話都有幾分不悅，什麼「卿妹妹」，切，叫得這樣親熱，跟你有個屁有關係！不對，還是有些親戚關係的。
凌二太太的態度不大熱絡，張鳳鸞也不想與她多說，笑，「嬸嬸
，那我先告辭了。」
凌二太太命丫環富姐兒送張鳳鸞出去。
張鳳鸞到趙家的時間也不晚，應該說她來的最早。
張鳳鸞自忖聰明過人，她原是想著，本就是親戚，她早些來，多奉承趙家長輩幾句，也能把關係搞熟了。誰知趙老太太與凌氏只是簡單的同她說了幾句話，便叫趙長卿帶張鳳鸞去自己屋裡說話了，言語之間，只是一般。
張鳳鸞一腔才幹未曾施展，稍稍鬱鬱。不過，她還是打疊起精神同趙長卿說笑，一會兒說趙長卿學問好，一會兒贊趙長卿女紅佳，絕對把趙長卿誇得天上有人間無。趙長卿應酬著張鳳鸞，想著約摸張鳳鸞就是這樣給凌三姐灌*湯的吧。
正話間，李明珠先到了。
李明珠一身藕合色雲紗襦裙，她已經十三歲了，人生的高挑，現在李太太對她管束極嚴，等閒不准李明珠出門，就算出門也要帶著遮陽傘或是紗帷帽，再加上天天用珍珠粉美白。所以，這一二年，李明珠白晰許多，也開始學著梳妝，不再是以前的假小子模樣。不過，人依舊爽俐就是了，李明珠笑道，「妹妹這院子，越發的漂亮了。」
趙長卿出門相迎，打趣道，「是姐姐一來，我這院子跟著蓬篳生輝，自然是漂亮了。」
李明珠哈哈大笑，「你這張嘴，就是叫人喜歡，我母親在家還念叨你來著，說你好些日子沒去我家了。」見張鳳鸞也在，李明珠有些驚訝，笑著打招呼，「表妹也來了。」她記得趙長卿與張家姐妹並不相熟。
張鳳鸞笑，「卿妹妹過生辰，我也跟著湊個熱鬧。」
李明珠問，「初妹妹曉妹妹也來了嗎？」李明珠是張家的親外甥女，故有此一問。
張鳳鸞面上微微尷尬，笑，「我也不知卿妹妹有沒有請大姐和三妹。」竟將此事推到趙長卿身上。
這個張鳳鸞莫不是拿她當個傻子？趙長卿請李明珠屋裡坐，一面笑道，「姐姐是知道我的，我跟張家姐姐妹妹的都不是很熟，哪裡好冒昧的去下帖子。就是鸞表姐，昨天跟我舅家三表姐過來，著實叫我吃了一驚。鸞表姐說要來幫我待客，我想著，我家裡妹妹小，一會兒來的姐妹們多，鸞表姐一番好意，我怎好辜負？」
李明珠又不是傻瓜，人家趙長卿說的客氣，那是給她面子，她淡淡的瞟了張鳳鸞不自在的臉龐一眼，笑著幫張鳳鸞圓了一句，「鸞表妹向來是個熱心腸。」不好多說掃興，轉頭與趙長卿說起話來。
永福捧上茶，李明珠呷了兩口，叫丫環送上給趙長卿的生辰禮。女孩子走禮，並不貴重，李明珠不擅針線，便買了一套絹花兒送給趙長卿。趙長卿贊花漂亮，與李明珠道謝。李明珠笑，「先別急著謝我，我哥哥聽說你過生辰，也備了生辰禮給你。」李明寶送的是一套紫砂茶具，趙長卿道，「實在太貴重了。」
「這有什麼貴重的。」李明珠笑，「咱們原本就是姑舅表親，不怕你笑話，我家鋪子裡專門做這些生意。我哥現在學著打理鋪子，他是近水樓台了。」
趙長卿此方令永福收起來，道，「李哥哥什麼時候生辰，你勿必告訴我，我好回禮。」
李明珠笑瞇瞇地，「好。」其實，她那傻哥哥準備的是金釵，簡直氣死個人，若真是送金釵，趙長卿斷不會收的。還不如送些致又不貴重的物件，如此一來，趙長卿定要在李明寶生辰時回禮，一來一往，時間長了，不怕熟不起來。原本自己母親就看著趙長卿好，自從趙家姑丈升了官，看趙長卿就愈發的好了。
想到這裡，李明珠含笑的打量著趙長卿。趙長卿年紀比她小四歲，不過，也是小小少女了。今天是趙長卿的生辰，她打扮的較以往華麗許多，輕粉襦衣，下面是白紗長裙，裙上並沒有刺繡，而是在裙擺下縫了一圈圈由白到輕粉的細紗小花兒，花瓣一層一層，顏色遞近，遠看還以為是繡上去的呢。
李明珠咋舌，「我的乖乖，這得費了多大功夫。」
趙長卿笑，「並沒費什麼功夫，比繡活要簡單多了。姐姐也知道我家裡閒料子多，母親也由著我胡亂擺弄。其實，只要按著模子把這花樣子剪出來，往上縫的時候小心些，也很快的，小半個時辰就縫好了。」
李明珠自然也有愛美之心，笑道，「什麼時候，你這裙子借我，我也比照著去做一條。」
趙長卿笑，「這還不容易，等過兩天我便連當時的紙模子連帶衣裳一併給姐姐送去。」
李明珠一口應下。
兩人沒說幾句話，楚越便來了。
楚越之所以來得早，跟楚渝有很大關係，都怪楚渝送給趙長卿的這些東西。楚越笑著打趣，「我哥哥說了，這是給你尋來的，當做生辰禮送你的。」
四個粗使婆子抬著兩口大箱子進來，楚越問，「給你放哪裡？」
趙長卿連忙道，「先放我書房吧。」連忙引婆子們進去，待她們放下兩口木箱，趙長卿又叫永福帶她們去喝茶休息。
連趙蓉都好奇的很，問，「楚姐姐，楚哥哥送給我姐姐什麼生辰禮啊？要兩隻箱子裝。」
楚越笑著取出兩把紅繩繫著的銅匙給趙長卿，「我也不知道，這得問你姐姐。」
趙長卿想了想，道，「說不定是兩箱子城牆青磚之類的。」依楚渝愛做弄人的脾性，很有可能。
楚越笑，「你少埋汰我哥，要是兩箱子青磚，我非跟他算賬不可。」
趙長卿也猜不透楚渝會送什麼，李明珠道，「趕緊打開來看看，我都好奇了。」彼此都是極熟的，李明珠便直接說了。
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張鳳鸞笑，「是啊，卿妹妹，打開來看看，也叫咱們開開眼界。」
一聽這話就小家子氣，一個生辰禮，何況趙長卿不過是個小女孩，趙長卿早與楚家兄妹相熟，這東西，稀奇或許有，貴重絕對貴重不到哪兒去。李明珠笑，「肯定是不好猜的東西。」
大家都要看，趙長卿便打開了。裡面裝的嚴嚴實實，一個個的盒子碼得整齊，最上是一張單子，趙長卿拾起來看，不禁一笑，「是畫畫的顏料。」
將明細單子給諸人看，果然上面寫著：箭頭朱四兩，南赭四兩，石黃四兩，石青四兩，石綠四兩，管黃四兩，廣花八兩，蛤粉四匣，胭脂十片，大赤飛金二百帖，青金二百帖，廣勻膠四兩，淨礬四兩（摘自紅樓一書）。
李明珠不解，問，「怎麼會送你顏料的？」
趙長卿自不會實說，笑道，「誰知道？楚哥哥向來會戲弄人的。」歡歡喜喜的合上箱上，她學畫，尋常只有簡單的赭石，廣花，籐黃，胭脂這幾樣顏料，楚渝送來這許多顏料，真是幫了大忙，替她省了許多銀錢。
楚越笑，「你喜歡就好。我可沒這一箱一箱的東西送你，你頗好針線，我找了本繡譜，以賀生辰。」
趙長卿連忙道謝。
接著鄭妙穎就到了，鄭妙穎送了一套十二枚自己做的書籤。
不一時，朱家三姐妹、趙家族長孫女趙飛雲、趙家五房房長家的閨女趙卓趙然也來了，宋千戶家的千金宋繡來得最遲。
大家平日裡或多或少都見過，此時不過換個地方而已，說說笑笑也別有一番熱鬧。趙家雖不是大富之家，也盡心盡力的招待，何況，趙長卿請的，都是往日裡關係不錯的朋友。
到下午告辭時，稱得上賓主盡歡。
李明珠走的最遲，走前，李明珠悄然對趙長卿道，「我那個表妹都是給我外祖母寵壞了，你別與她一般見識。」
趙長卿笑，「看姐姐說的，我若在意，就不會叫鸞表姐來了。」張鳳鸞有青雲之志，只是手段有欠考究，不過，趙長卿也並不在意。她請的這些人，張鳳鸞早該都認得的，往日裡她攀不上關係，難道經過她的生辰宴，就能攀上了嗎？她沒理會張鳳鸞，就是因為李明珠會來的原因。李明珠性子潑辣直率，卻很有幾分講究。張鳳鸞是她舅家表妹，李明珠沒有不回去說的。張鳳鸞背著家裡行此事，她討不得好去。
李明珠笑，「我知你是個心胸寬闊的人。好妹妹，我這也就回家了，等過幾日，我請你來我家玩兒。」趙長卿從不小氣，但凡有認識的不錯的朋友，都會引薦給她認識。李明珠也是個爽快性子，兩人一直關係很不錯。何況，現在自家相中了趙長卿……
作者有話要說：晚安∼∼