趙長卿拿東西回家,凌氏沒有不知道的。
趙長卿道,「都是外祖父的，騰表兄借去給表姐使。現在表姐借來給我使。」
凌氏才不信她這鬼話,笑，「你少拿這話蒙我。你跟三姐兒素來不和，無緣無故的她怎麼肯借琴給你使？何況,她早就是個心高的人，如今你二舅母也給她請了先生，是盼著她出頭上進的。好端端的，她怎麼會把東西借你使。不要說她,就是你的東西,又是貴重物件,也不能這麼說借人就借人。」
趙長卿笑,「要是平日裡借，當然是借不出來的。」她簡單的對凌氏道，「母親不知道表姐那人，上次送中秋禮，非拉著我跟她下棋，輸贏還得賭些綵頭才罷。開始我輸了她兩支絹花，要她收手，她非逼著我跟她玩兒，我險些把母親給我們珍珠耳墜子都輸給她。好在祖宗保佑，後來我贏了三表姐一幅金項圈金手鐲珠花絹花，算了算，足有三十兩銀子。」
凌氏訓趙長卿道，「好大的賊膽，在家裡也敢賭這麼大的？」
「哪裡是我想賭的？」趙長卿立刻將事推的一乾二淨，道，「母親還不知道三表姐這人，贏了還想再贏，輸了更要翻身，我倒不樂意玩兒，她哪裡肯罷手。」
「合著你這琴跟棋是贏來的？」凌氏又覺好笑。
趙長卿笑，「她平日裡總要佔我些便宜才能痛快，難道我是傻的？早先她跟我說外祖父借她琴的事，我就不服氣，我也是外孫女呢。我也早跟外祖父外祖母說過，琴太貴了，我也沒琴使，所以才先學的笛子。外祖父明明有琴，就不說借我使使。騰表哥去借就有。母親想想，外祖父何其偏心。」
趙長卿撅著嘴巴道，「再說，賭綵頭的事難道能怪得了我。是三表姐非要拉我賭，我贏了她，難道是白贏的。反正是外祖父的東西，她沒本事，才輸給我的。我要了來，咱家可不省下買琴的銀子了麼。以後就是外祖父給我要也休想我還！」
凌氏笑，「你這事別跟我說，我跟你爹都沒你這樣的本事，虧你怎麼想的這招術。我看你是早打上這琴的主意了。」
趙長卿挑挑小眉毛道，「自來東西都是有德者居之無德者失之，這琴歸了我，可見我是有德者。」
凌氏笑斥，「你給我省省吧，說這話也不嫌寒磣。坑了人家的琴，你還成有德者啦？這事你二舅母知不知道？」
「三表姐輸我足有三十兩銀子，她哪裡敢跟二舅母明說？連這琴這棋她都要我跟她保密，她對二舅母說是借我的。」琴已到手，趙長卿根本不再將凌家母女放在心下，擺擺手，「管她呢。反正這就是咱家的東西了。除非她拿真金白銀來贖，不然，休想再摸這琴一下子。」
凌氏道，「行了，有了琴就去學，不用理會你二舅母。」現成的便宜，閨女都把東西扛回來了，難道還要還回去不成？能省十幾兩銀子，焉何不省！凌氏又不是傻瓜。
連蘇先生知道趙長卿幹的事都讚了她一回，笑道，「以往見你呆呆的，不想還有這樣的智謀。」
趙長卿謙虛的表示，「小意思小意思，哪裡稱得上智謀，不及先生萬分之一。」
蘇先生受用地，「名師出高徒，不必謙虛太過。」
趙長卿美滋滋一笑，現在才知道佔便宜的滋味兒多麼爽！
蘇先生道，「既然你有兩幅棋，就把你先前買的那幅不大值錢的給我吧，正好閒了跟阿白下棋。」
趙長卿十分有孝心地，「怎麼能把不好的給先生，我把外祖父那套給先生送過來。天下之物，有才者居之，先生千萬不要跟我客氣，什麼時候我棋藝勝過先生，再把外祖父的棋贏回來。」
蘇先生笑個不停，指著趙長卿道，「你如今倒是靈竅大開，這麼快就學會了油嘴滑舌。」
「句句真心實話，哪裡油嘴滑舌了。」趙長卿認真道，「以往我就一直對先生懷以恭敬孝敬之心，只是以往學生性格內性害羞，有些話，心裡有，不會說。如今經先生一調理，頓覺神清氣爽，不好意思說的話也頗能說出口了。現在學生才知道，坦誠實在是一樁了不起的美德。」
蘇先生拍拍趙長卿的肩，笑贊，「良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。世間誰人不喜聽好話，務必保持。」
趙長卿正色應了。
趙長卿從來不是個笨人，上輩子姐妹幾個，唯有她學到了老太太一手刺繡功夫，她針線女紅都是一流，雖然都是用來伺候人用的。不過，能將一項技能學到令別人挑不出毛病的地步，這絕不是一個笨人可做到的。
她只是做慣了透明人，人情世故戰戰兢兢的沒有自信，更是過慣了憋屈日子，一路憋屈幾十年，直到死。
如今，她早已無所畏懼。
雖然琴對於趙長卿有些大了，不過，她絲毫不介意，小胖手撥拉的特來勁兒。
到朱家老祖宗壽辰將至，趙長卿把自己抄好的經書裝在匣子裡，跟趙老太太說，「我如今學了幾個字，給老祖宗抄了幾頁經賀壽。」
趙老太太笑，「難得你有這個心。每天要學那麼些東西，還要抽時間抄這個，可累不累？」
趙長卿笑，「先生教導我說，人無遠慮，必有近憂，凡事要早做打算。這是一早就開始抄的，每天抄一頁，並不累，如今也都抄好了。我時時跟祖母去給老祖宗請安，老祖宗待我好，我又沒什麼可報答她老人家的，就抄了些經保佑她老人家富貴長壽。」其實她倒不是特意給朱老太太，下個月就是朱老太爺的壽辰，她做了襪子送給朱老太他，自然應該送些東西給朱老太太。不然實在對不住朱老太太對她的
好。
趙老太太笑，「這就很好。」她在趙長卿這個年紀時可沒這樣靈巧的心思，不過趙長卿自幼聰明過人，趙老太太亦不覺奇怪。
朱家老太太的壽辰轉眼就到，凌家一家子一早就來了趙家匯合，凌三姐見著趙長卿又恢復了以往的親熱，趙長卿也笑瞇瞇地同凌家人打過招呼。
凌二太太還跟凌氏笑道，「如今姐妹兩個是越發的好了，聽說長卿沒有琴使，三姐兒還把琴借給了長卿。」
凌氏不好說什麼，只肚子裡忍笑，嘴裡應凌二太太一句，「是啊。姐妹們麼，可不就該這樣親親熱熱的。」
凌二太太卻是別有目的，笑問，「卿丫頭，你如今琴學的如何了？」
趙長卿道，「剛開始學。」
凌二太太笑，「你表姐也還沒學呢，她先生跟我說了好幾回要教你表姐彈琴，要不，你暫且叫你表姐學一陣子，可好？」
趙長卿眉毛都沒動一根，轉而看向凌三姐有些不自在臉龐，笑問，「表姐說呢？」
凌三姐現在最發愁跟趙長卿打交道，連忙道，「娘，我早說了根本不想學什麼琴不琴的，沒意思的很！叫卿妹妹學吧！我不是那彈琴弄簫的材料，我正跟著先生學做詩呢，哪裡有空彈琴！卿妹妹，你好好學吧。我不學琴了！」言下之意，她也不打算還錢了。
凌二太太臉色一沉，心說閨女傻了不成。在家說借出去的東西不好開口要，如今她這當娘的替她開了口，她又不要學了，真是……
趙長卿一笑，「都聽表姐的。表姐現在會做詩了嗎？鈴姐姐也喜歡做詩。」
凌三姐笑問，「你說的是朱鈴嗎？」
「是啊，鈴姐姐跟知府大人家的千金最好，時常弄個詩會什麼的。可惜我不會，不然也能湊湊熱鬧。」趙長卿也學會了忽悠人。
凌三姐立刻滿是羨慕道，「會不會有什麼要緊？以後有熱鬧，妹妹儘管去唄，就當開開眼界也好。」
趙長卿笑而不語。
凌三姐這次還是別的目的的，只是，她也是有些小心機的人，暫不開口，反是瞅著趙長卿頭上的絹花兒問，「卿妹妹怎麼沒戴咱們在萬花坊買的新花兒。」她如今戴的就是那日新花的梅花兒，一大早打扮出來，凌三姐可是照了好久的鏡子。
趙長卿笑，「我今天梳的頭髮不適合，想著等過年再戴。」
凌三姐笑，「妹妹今天梳的頭髮也好看。」
這麼奉承她，看來凌三姐又有事相求。趙長卿心裡有數，眼睛彎彎，「現在頭髮多了，才能勉強梳起來。不似表姐，已是亭亭玉立的大姑娘，梳什麼樣的頭髮戴什麼樣的花都好看。」這也不是趙長卿拍凌三姐馬屁，凌三姐的確是有幾分水秀，只是一雙眼睛精光閃閃，實在破壞氣質。
凌三姐笑靨如花，「妹妹真是會說話。」
「不及表姐多矣。」
凌騰看著凌三姐與趙長卿說說笑笑，內心深處歎口氣，腦袋的差距實在不是年齡可以彌補的。
其實朱家的宴會並無甚可表之處，照樣的花團錦簇熱鬧非凡，凌家姐弟隨著趙長卿一道進去，拜壽後趙長卿同凌三姐去了專設來招待女孩子的廳室，依舊是朱鈴帶著朱曦朱蟬招待客人。今年，帝都家的女孩子們沒過來。據說是朱老太太的嫡長孫親自來給祖母拜壽，趙長卿只是聽了一耳朵，正經沒見到。
如今，趙長卿也有幾個眼熟的朋友，她先是與族長家的姐姐趙飛雲打了招呼，趙飛雲笑，「好久沒見著卿妹妹了，妹妹可好？」
趙長卿笑，「我很好，就是現在天冷，多是偷懶在家裡呆著。姐姐可好？」
趙飛雲笑，「我也好。妹妹上次請客我沒趕上，後來一直惦記著，妹妹倒不請了，叫我好生遺憾。」
趙長卿道，「這還不容易，等明兒我單獨下帖子請姐姐來我家玩兒。」
趙飛雲笑，「那可好。不過，還是我先請你吧，我是十月二十八的生辰，家裡並不大辦，我想借這個由頭請相熟的姐妹們過去聚一聚，現在先跟妹妹說了，趕明兒再著人給妹妹派帖子，妹妹可一定要來。
「姐姐放心，我必到的。」
兩人正說著話，楚越就到了。邊城之中，將軍府官位最高，楚越一出現自然就是眾星捧月之姿，好在她倒是習慣這種場合，說笑談吐游刃有餘。趙長卿與趙飛雲剛要過去打聲招呼，凌三姐與另一個女孩子不知何時貼過來。凌三姐笑道，「卿妹妹，我來給你介紹，這是鸞姐兒。說來你們還是親戚呢，鸞姐兒的祖母與你家老太太是姐妹來著。」
趙長卿笑著打聲招呼，「鸞姐姐。我出來的時候少，竟不認得姐姐。」
張鳳鸞笑挽住趙長卿的手，親熱無比道，「妹妹年紀小，以前不認得有什麼要緊，這不就認得了麼。」
趙長卿又將趙飛雲介紹給了二人認識，她早知兩人來意，只是如今楚越給人圍住，並不是打招呼的好時候，看凌三姐與張鳳鸞時時留意楚越處，趙長卿既不點破亦不急迫，與趙飛雲慢悠悠的說起話來。
直待楚越身邊人漸漸稀了，凌三姐腦門兒都要急出白毛汗，趙長卿方道，「飛雲姐姐、表姐、鸞姐姐，楚姐姐來了，咱們一併過去打聲招呼吧。」
趙飛雲笑，「我也正要跟妹妹說呢。」
楚越一見她倆亦是開懷，笑道，「早見你們遠遠坐著說笑，你們若不過來，我就要過去了。」
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知府家的凌姑娘笑道，「雲妹妹我是認得的，這幾位姑娘只覺著眼生。」
楚越拉過趙長卿道，「這是卿妹妹，我跟卿妹妹早便相熟。只是這兩位姐妹我也不大認得。」
趙長卿很自然的將凌三姐與張鳳鸞介紹給了楚越與凌姑娘認得，大家隨意說笑幾句，趙長卿就帶著凌三姐她們告辭要去別處坐，楚越笑吟吟地，「一會兒你過來，我有話問你。」
趙長卿眼睛眨眨，「什麼事？」
楚越笑，「一會兒再說。」
凌三姐心下暗歎，看來趙長卿與楚姑娘真不是一般的熟啊。
當然，做此想的絕對不止凌三姐一個。張鳳鸞的兩個嫡出姐妹相攜過來，笑道，「鸞姐兒一個人來認親，倒忘了咱們。」
張鳳鸞忙道，「我是跟著三姐趕了個巧。」將自己的姐妹張鳳初張鳳曉介紹給趙長卿，張鳳初笑，「都是一家子姐妹，有空我請卿妹妹到我家來玩兒，卿妹妹一定要來才好。」
對於無端冒出來的這些親戚，趙長卿汗，連連道，「一定一定，姐姐別忘了我就是。」
接下來那真是七大姑八大姨的親戚沒個完，朱老太爺何其能生也，到了孫輩重孫輩，這些閨秀們出身也並不都是一等一的好，有些搭不上楚越的，看趙長卿與楚越話間相熟，打聽得趙長卿的底細便來認個親，以後也好曲線救國什麼的。
趙長卿想坐下來吃塊點心的空都沒有，大半天的時間全用來認親說話，大半天下來，臉都笑僵有沒有。
待用過午宴，楚越也沒跟趙長卿說是什麼事。趙家人告辭，趙長卿與趙老太太一車，同趙老太太道，「祖母，我這才知道咱家有這麼多親戚。」
趙老太太笑，「你曾外祖父十子五女，孫子孫女外孫子外孫子重孫子重孫女重外孫重外孫女加起來，何止百人。你今天是出了什麼風頭不成，往日也不見她們理會你啊。」
趙長卿道，「我跟楚姐姐說了幾句話，興許她們誤會我跟楚姐姐相熟吧。」
趙老太太笑，「人都這般，莫以為怪。」
待回了家，凌氏叫趙長卿去自己屋裡招待凌三姐與凌騰。
凌三姐瞧見自己的琴安安穩穩的擺在趙長卿屋裡，心中滋味兒就不必提了。凌三姐強忍著心酸，接過柳兒送來的姜蜜茶與趙長卿打聽，「卿妹妹，楚姑娘到底跟你有什麼事說啊？」
趙長卿道，「不知道，楚姐姐後來也沒說，興許是忘了。」
凌三姐又問，「那位趙姑娘是什麼人哪？」
趙長卿輕描淡寫道，「是族長家的姐姐。倒是三姐，與鸞姐姐相熟，怎麼同初姐姐、曉姐姐反倒生疏呢？」
凌三姐道，「你哪裡知道，鸞姐兒是庶出，在家可沒少受氣。」
凌騰眉毛微皺，趙長卿已道，「表姐不可這樣說。自來嫡庶規矩分明，受不受氣的話，可不是咱們該說的。你這話若是傳出去，叫張家怎麼想？就是鸞姐姐聽到，也是無處辯駁的。」
凌三姐並未放在心上，笑，「就咱們幾個說說，莫非你跟阿騰會給我往外傳。」
趙長卿搖頭歎道，「表姐這樣輕鬆的脫口而出，何止跟我跟騰表兄說過？我跟騰表兄自不會出亂說的，別人如何會幫你守口如瓶？怪道今天初姐姐曉姐姐對表姐冷冷淡淡的，說不得她們早知道了。」
背後說人壞話的人大都是不願意被說人知道的，不然，若有膽子也該人前說才好。果然趙長卿一說，大嘴巴凌三姐微微色變，「不至於吧。」
嚇了凌三姐一嚇，趙長卿道，「我也希望不至於。表姐以後還當謹慎。」若不是當初凌三姐笑話楚越像個傻瓜，也不能給趙長卿抓住把柄。
凌三姐連聲應了，「就隨口一說，我也沒在意。」
凌騰道，「以後你少隨口一說。」別沒結交幾個朋友，反倒是得罪一幫人。
這次凌家姐弟倒是安安穩穩的呆了一時，及至凌二舅駕車來接，趙長卿客氣的將姐弟兩個送到大門口，揮揮手送走他們。
將軍府隔日送來了帖子，後天請趙長卿過府玩兒。
凌氏對於女兒與楚家兄妹交往向來懷有極大熱誠，叮囑趙長卿，「把你上回在萬花坊裡買的花兒戴的，打扮的漂漂亮亮的去。」
趙長卿心下琢磨，楚越究竟有什麼事要跟她說呢。
不過，去將軍府有樣好處，楚越為人周全，都是打發將軍府的車來接趙長卿。如今天冷氣寒，將軍府的車駕嚴實，裡面並不很冷。趙長卿裡面已穿上的棉襖棉褲混身裹得跟個小棉球似的。她衣裳領口袖口都鑲了白絨絨的風毛，趙長卿還自己做了兩個小小的毛球兒戴在頭上。她年紀小，正是圓潤的時候，這樣打扮出來，連接她的楚家女婢都是一笑，讚了聲，「趙大姑娘生的真是可人。」怪道能投了她家姑娘的眼緣。
及至到了將軍府，楚渝楚越都在，楚渝一見就笑了，招呼趙長卿，「唉呀，這是哪家的小美女，照鏡子時有沒有美哭啊。」現在趙長卿已經不梳鬏鬏頭了，依舊可愛。
趙長卿橫楚渝一眼，不與他說話，歡歡喜喜的去拉楚越的手，「楚姐姐。」
楚越摸摸她頭上毛球，與其兄心有靈犀，笑，「好可愛。」
趙長卿道，「我家裡還有好幾個，等我明兒送兩個給姐姐，以後出門咱倆一起戴。」
楚越笑
，「好啊。」
三人回了屋，丫環捧上茶點，趙長卿喝了回桂圓茶方問，「姐姐，你找我來可是有事？」
「當然有事，還是大事。」楚渝問她，「你琴練的如何了？」
「剛開始學，怎麼了？」趙長卿問。好端端打聽她學琴的事做甚！
楚渝笑瞇瞇地打量趙長卿片刻，「就是問問，看你這琴有沒有訛到手？」、
趙長卿悚然一驚，死為承認，「什麼叫訛到手啊？你說什麼，我可聽不懂！」
楚渝嘿嘿一笑，「你就甭裝了，看你人前一幅小呆相，人後還一套一套的。你那傻瓜表姐都給你訛傻了吧！」
趙長卿不可思議，「楚哥哥如何知道的？」莫不是茶館被人偷聽，她又不是什麼重要人物，誰會偷聽她一個小孩子啊。
楚渝指指耳朵，「隔牆有耳哦。」
「楚哥哥難道那天在我們隔壁。」
楚渝笑，「難得我有空出去喝茶，倒叫我聽得一場好戲。」
趙長卿一聲呻.吟，雙手摀住臉，她兩輩子發回壞水兒，竟然給人聽個正著！這誰家的茶館啊，牆壁也忒薄了吧！
作者有話要說：晚安，我的心肝兒∼