楚越生辰的那一日，趙長卿早早的用過飯，來福趕著租來的車子送她去了朱家。
趙長卿穿著大紅襖裙，頭上紮著母親凌氏新給她買的珠花，脖子裡掛著金項圈兒，腕上是兩隻金鐲，這是她家裡最好的東西了。不過，跟朱家姐妹比起來還是有些寒磣，沒辦法，家底子差的太多了。譬如，朱鈴姐妹三人的項圈都是赤金點翠的，頭上的珠花也比她的更耀眼，尤其朱鈴，已經八歲，頭髮濃密柔亮，梳個小小的垂鬟分肖髻，插著流蘇步搖，配著她身上精細華美的裙裳，一晃一晃的，已經有些許少女甜美，別提多好看了。
趙長卿來得早些，先給朱老太太請安。
朱老太太喚她到跟前，笑問，「早上可吃過飯了？」
趙長卿笑，「吃過了。我晚上睡的早，早上都是跟祖母一起起床。」
朱老太太看柳兒手裡抱著個錦緞盒子，不禁笑問，「這是帶的什麼啊？」
趙長卿笑，「我在家想了好久，都不知道送楚姐姐什麼好？家裡沒什麼貴重的東西，就做了兩個荷包，我想著帶過去送給楚姐姐做生辰禮。」
朱老太太笑，「你們小姐妹的，心意到了就好，不必太講究貴不貴重的。」
趙長卿道，「祖母也這樣說。」
朱老太太打量了趙長卿片刻，道，「紫鸞，把那個金鑲玉的項圈拿來。」
趙長卿忙忙道，「老祖宗，這也太貴重了。」怎麼突然要給她東西，莫不是六舅爺家的誰又把老祖宗惹得不悅了？老祖宗這是要敲山震虎還是她小人之心了？
朱老太太笑，「還沒給你，你就知道貴重了？」
趙長卿笑，「老祖宗這兒的東西，哪樣都好。我有這個項圈兒帶就行了，今天能跟鈴姐姐她們一道去就是沾光，哪兒能再偏了老祖宗的東西？老祖宗有好的，只管留著給鈴姐姐她們戴吧。」
紫鸞很快捧了來，朱老太太笑瞇瞇道，「你這孩子啊，鈴兒她們是我的重孫女，你難道是外人？你是我的重外孫女，手心手背都是肉，我一樣的疼。」說著就打開來，裡面何止是一隻金燦燦嵌著美玉的項圈，還有配套的兩隻赤金嵌玉的小手鐲。
朱老太太給趙長卿摘了她普普通通的金項圈兒，換了這件赤金嵌玉的，仔細打量片刻，笑問，「鈴兒，你看妹妹這樣打扮可好？」
朱鈴笑道，「比先前更好看了。卿妹妹本就生的好，她白嫩的很，什麼樣的顏色都襯得出來。」說著，朱鈴連帶趙長卿的兩隻鐲子都給她換了，笑道，「這樣就更漂亮了。」
紫鸞將趙長卿換下的項圈和手鐲放在原來的匣子裡，朱老太太笑，「就這麼戴著吧。」
趙長卿忙謝了老祖宗的賞。
朱曦笑，「卿妹妹胖胖的，這麼一打扮，真跟年畫兒上的娃娃似的。」
朱老太太笑，「長卿年紀還小，過幾年一抽條就會瘦的。這孩子小時候，還是這樣圓圓潤潤的好看。」
趙長卿摸摸腕上的鐲子，很是歡喜，眉開眼笑的說，「主要是身體好。我一頓能吃一碗飯，一年到頭從不生病的。我覺著，曦姐姐就太瘦了。」
朱曦驚歎，「我一天也吃不了一碗飯。」怪道這樣圓潤。
「那不餓麼？」趙長卿問。
朱曦搖頭，「不餓，吃多了胃裡不舒服。」
朱曦的生母是朱青堂的妾室，據說是江南美人兒，生的裊裊娜娜，風吹就倒的模樣。朱曦小小年紀，已有其母風範。而且，朱曦衣裳髮飾雖不若朱鈴華美，眉宇間卻更較朱鈴精緻漂亮。趙長卿道，「這也難怪了。」
小孩子們正說著話，朱大奶奶袁氏打扮的金壁輝煌的到了，給朱老太太見禮後笑道，「長卿來了。」
趙長卿過去見禮，袁氏笑，「今天打扮的真好看。嗯，這項圈兒莫不是老祖宗新賞的。」
趙長卿伸出兩隻手腕來，道，「還有一幅鐲子。」
袁氏笑，「這孩子就是討人喜歡，你這小模樣啊，這東西也就配了你不算糟蹋。」
「嬸嬸過獎了。」趙長卿一笑，「是我來得巧，得了老祖宗的好東西。」
不消片刻，袁氏的婆婆陳氏也帶著丫環們到了。大家又是一番見禮，陳氏笑，「莫多禮。」恭恭敬敬的對朱老太太道，「母親，時辰不早了，媳婦這就帶著孩子們過去。」
朱老太太點點頭，「去吧。這回孩子多，鈴丫頭，你是做姐姐的，要照看好妹妹們。卿丫頭，你去過將軍府，也要提點著姐姐們。」
兩人皆柔聲應了。
其實將軍府的宴會與尋常人家的宴會並沒有什麼不同，無非就是楚將軍到邊城的第一次大的宴請，大家格外正式罷了。
照樣是夫人有夫人們說話的屋子，姑娘有姑娘們玩笑的地方。楚越在廳中待客，一身大紅衣裙。趙長卿覺著，楚越是她見過的最適合穿大紅的人，楚越英氣逼人，少了些少女的柔美，但，楚越身上就是有一種特別的味道，大紅的顏色在她身上鋪陳開去，更添艷麗。再加上楚越是今日的壽星，頭上插戴著趙長卿叫不出名子的亮晶晶的首飾，有說不出的華彩照人。
楚越並不似上次相見時活潑跳脫，相反，她優雅禮貌，落落大方。
「鈴妹妹、曦妹妹、蟬妹妹，你們來了。」楚越親熱的握住朱鈴的手，又瞧趙長卿一眼，笑道，「長卿也來了。妹妹們快進來坐。」
朱鈴對邊城的閨秀自然是很熟的，和氣的與諸人打著招呼。趙長卿手裡抱著小匣子，尋機說，「楚姐姐，這是我送給你的生辰禮。」
楚越雙手接了，摸摸趙長卿的頭，「麻煩卿妹妹了。」低聲對她道，「你自己玩兒，我今天不大顧得上你。想吃什麼自己拿。」
趙長卿點點頭，楚越將趙長卿送的生辰禮交給丫環珠兒，又與其他閨秀寒暄起來。
其實楚家兄妹的生辰並沒有朱老太太的壽辰熱鬧，不過屋裡的閨秀也個個有來歷，最不濟的都是千戶之女。
知道總旗與千戶的差距嗎？
這麼說吧，一個千戶手下有十個百戶，一個百戶手下有兩個總旗……所以，有閨秀過來同趙長卿打招呼問她的家門時，大家那好奇的神色無疑都是：這總旗家的丫頭是怎麼坑蒙拐騙混進來的啊！
還是趙千戶家的千金趙飛雲拉著趙長卿的手，對著一起的閨秀笑道，「這是我本家的小堂妹。」才算略略消解了趙長卿的困窘。
至於朱家姐妹，朱鈴帶著五歲的朱蟬在與相熟的朋友說話，朱曦也有自己的朋友，趙長卿一時沒跟上，就落了單。
趙長卿立刻反應過來，是啊，每個人都有來歷，他們家也不是孤伶伶在邊城的。只是，趙氏家族實在也算不上顯赫人家，族長一支不過世襲千戶之職。
趙長卿之所以不認識趙飛雲，實在是因為自己家太不起眼了。趙氏家族雖然不顯赫，因世居邊城，族人加起來也有上千。趙勇家就是普通的軍戶，平凡的如同大海的一滴水。所以，雖是同族，趙長卿與族長孫女的趙飛雲並不相識。
趙長卿自己也不曉得趙飛雲怎麼會認識她，不過，既然趙飛雲認她做妹妹，趙長卿立刻伶俐的喊了聲，「姐姐。」
趙飛雲笑問，「你怎麼過來的？」憑趙勇家的門第，將軍大人可能根本不知道他是哪棵蔥，自然不可能請趙勇。
趙長卿道，「我跟著鈴表姐她們來的。」
「我猜也是了。」趙飛雲年紀也不大，八\\九歲的模樣，說話行事卻很穩重，還拿個桂圓給趙長卿吃。趙長卿安靜的聽著她們說話，聽話又乖巧，起碼不討人厭。
到了中午，一道吃過宴席，待袁氏譴了丫環來喊她們回家，趙長卿同趙飛雲說了一聲，便與朱鈴朱曦朱蟬過去同楚越道別，楚越很客氣的將她們送到門口。
至於袁氏說的戲啥的，將軍府根本沒請戲班子，想想也是，大冷的天，誰願意凍個半死的去園子裡聽幾出戲啊。
趙長卿跟著朱家的車，自然先去了朱家。
諸人照例是先去朱老太太院裡，朱老太太笑道，「將軍酒的酒席，可熱鬧？」
袁氏笑，「楚將軍剛來，多是請的城中官宦之家，倒還熱鬧。」
朱老太太笑，「這就好。」對陳氏袁氏婆媳道，「你們也累了，去歇著吧。」又打發了三個重孫女換了衣裳再過來，趙長卿乖乖的坐在一畔，朱老太太笑問，「卿丫頭，席上吃的可好？要不要再墊補些點心。」
趙長卿笑，「老祖宗，我已經吃好了。席上的飯菜挺好吃的，有道酸筍湯，開胃又好喝。還有燜羊肉，帶著甜味兒，也好吃。」
「去的女孩兒們多嗎？」
「挺多的。」
「哦，都是誰家的啊？」朱老太太耐心的問。
「我都不大認得。」趙長卿道，「倒是我們族長家的堂姐也去了，原本我不大認得她，還是堂姐先認出我來。我聽著她們說話，很多都聽不明白。」
朱老太太笑，「那覺不覺著悶啊？」
「不悶。堂姐挺照顧我的，還拿桂圓給我吃。」趙長卿道，「若是不去，我就不能認識堂姐了。」
朱老太太摸摸趙長卿的頭，「你這樣很好，以後去別人家赴宴也是一樣的。慢慢來，你年紀小，還有許多人不認得，待你大兩歲，會漸漸的認識許多朋友。有了新朋友，就要好好交往。」
趙長卿點點頭，「我記住老祖宗的話了。」
趙長卿在朱老太太這裡玩兒了會兒，朱老太太便吩咐丫環出去傳話，準備馬車送趙長卿回家，又叫丫環裝了一匣子點心給她帶著，還有先時趙長卿摘下來的小項圈小手鐲。趙長卿笑，「謝老祖宗賞我項圈兒和鐲子，我很喜歡。」
朱老太太看她半點不扭捏，也笑了，「喜歡就好。」
趙長卿鳥槍換炮的回家。
凌氏正在趙老太太的屋裡，婆媳兩個商量事情。
凌氏一見趙長卿就笑了，「這項圈兒怎麼換樣了？」實在不是凌氏眼尖，雖說趙長卿先時戴的也是金項圈兒，不過，金項圈兒與金項圈兒也是不一樣的，這個格外的明晃晃金燦燦，瞧著份量也足。
趙長卿笑，「是老祖宗給我的。」把手伸出來給祖母和凌氏看，「這是一對。」
凌氏讚歎不已，「這可實在是太貴重了。老祖宗因何給你啊？」
「我也不知道，我去了沒說幾句話，老祖宗看了看我，就叫丫環找出這個給我。」趙長卿說，「可能是因為鈴表姐她們都穿的很好看的緣故吧。」
凌氏望向女兒，歎道，「你生的不比她們差，就是咱們家，是比不了你鈴表姐家的。」
趙老太太笑對凌氏道，「莫聽長卿這般說，以往我也常帶她去，怎麼別的時候你外祖母沒賞過她，偏今天給她？興許是長卿運氣好，投了你外祖母的眼緣。」
趙長卿道，「老祖宗還給了我一匣子點心，叫我帶回來吃。」
凌氏笑，「你今天有財運。這可是好東西，妥妥的放起來，等出門再戴。」
趙長卿應了，說，「這個很貴重，就是怪沉的，不如原來爹爹給我打的那個帶著輕便。」
「傻子，用的金子份量足，自然沉的。」凌氏喚了趙長卿到跟前仔細看過新項圈新手鐲，心裡委實讚歎了一番，就是她自己也沒這樣的好東西。凌氏看趙長卿就有幾分可人了，摸著她的頭笑問，「今天可還順利？」
「挺好的，酒席也好吃。」不待凌氏問，趙長卿便主動道，「將軍府請的都是官宦人家，我大多都不認得。倒是遇到了族長家的堂姐，跟堂姐坐一處了。」
凌氏皺眉道，「族長家啊，咱家並不常與族長家來往，你怎麼認得她？」
「我並不認得她，是她不知道怎麼認得我，跟我一說話，我才知道原來是族人。」
凌氏問，「她待你可還和氣？」
「挺好的，一直照顧我來著。」
凌氏道，「多認得一個也沒壞處。」
豈止是沒壞處，看凌氏的小眼神兒喲，簡直要樂出花了有沒有？
趙長卿覺著，她只要保持現在的態勢，凌氏何止不會討厭她，凌氏多半會把她當成活寶貝的好不好！
許多上一輩子求之不得的東西，好像這輩子很輕易就得到了呵。