英國倫敦。泰晤士港口。
在這裡直直等候了十天，霍廣正終於看到了英國人答應賣給秦軍的探索號鐵甲艦了。
陽光下，一身鐵甲閃爍著寒光。四根粗大的炮筒探出船體最中央的鐵盒子，成為了探索號最能吸引霍廣正眼球的特徵。
「霍先生，這艘戰艦是大英皇家海軍的服役戰艦，剛剛六年時間。」身邊陪同的英國海軍部官員，漢密爾頓一臉自傲的對他介紹道。「設計師先生在構建這艘戰艦的時候需要在多幾個方面找到平衡點，你所知道的，現在是個變革的時代。舊式的風帆戰艦成為了過去式，鐵甲艦才是未來海洋的主流。」
「而一艘優秀的戰艦，必須有最大化的重型裝甲與重型火炮，但整體排水量不能太大，以保證船舶性能並使己方的目標成為最小；還要有高航速的需要，那必須是一個狹長的艦體，機動靈活卻依舊需要一個短肥的艦體；再者是艦舷要低矮，火炮安裝要低，以使其射擊更穩定、目標更小，但火炮安裝位置高可以更好地發揮火力，特別是在海況差的情況下；最後火炮的射界要寬廣，而高大的掛帆桅桿以及全套風帆索具卻是長時間巡航的動力源。」
「這個回答就是中央裝甲堡戰艦，和本艦的名字一樣，這是一個新的探索。」
海軍部官員誇誇其談，說的天花亂墜。這探索號是英國的第一款小型裝甲艦，也是第一艘採用中央裝甲堡的鐵甲艦。在船的中央有一個被裝甲保護的盒子，主動力和4門100磅火炮被置於盒子中間。以獲得更好的保護和減少噸位。
但這又是一次極不成功的探索，探索號的適航性極差。試航的指揮官甚至認為他不適合航行，「可能是所有船隻中。無論是在戰鬥力方面，還是在適航條件中最差的！」
所以探索號雖然依舊在英國皇家海軍服役了。但它無疑很不受待見。當霍廣正找到英國人揮舞著支票要求賣鐵甲艦的時候，探索號成為了英國海軍部為霍廣正推銷的第一選擇。當然，霍廣正還有一個更好的選擇勇氣號。
英國人的第一艘鐵甲戰列艦，超過九千噸的大傢伙。造價三十萬英鎊，合眼下中國100萬兩平庫銀。
艦長：128米；艦寬：17.8米；航速：14.08節。裝備203mm前裝線膛炮四門，178mm前裝線膛炮二十四門，20磅後膛炮四門。火力無比強大。
但時代和技術發展的太快。勇士號服役之後僅僅風光了三四年時光。在噸位更大、武備更強大的米諾陶級、阿喀琉斯級等新艦服役後，它便受到了冷落。四年前更是倒霉的與王橡號戰列艦相撞，之後，便只能幹些諸如拖浮動船塢之類的差事。於去年黯然退役。
可惜，英國人就是寧願勇士號爛在自家港口，也不願意把它賣給中國。這是能破壞東亞局勢穩定與否的。霍廣正根本就不知道還有這麼一艘艦船。
探索號鐵甲艦標準配排水量1743噸，滿載1900噸，全長59.4米，寬10.12米。吃水3.96米（最大4.4米）。動力：蒸汽、風帆混合動力，1座水平往複式蒸氣機、2座燃煤鍋爐，輸出功率1040匹馬力，單軸單槳。最大航速10.3節，載煤130噸。
武器裝備四門100磅前裝滑膛炮，霍廣正要求改為四門阿姆斯特朗炮。裝甲帶厚4.5吋。艙壁4.5吋，艦員：150人。售價30萬兩白銀。
霍廣正對艦船很滿意，他雖然很眼氣探索號旁邊停靠的那些體積更大的戰艦。但是他有自知之明，秦軍的資金根本無力購買那麼大個的鐵甲艦。就是眼前這艘，他都要再跟英國人搞搞價錢。
劉暹要的是三艘鐵甲炮艦。如果一艘就三十萬兩白銀的話，那三艘不就是九十萬兩銀子啦？他可剛剛在德國花了一百三十萬兩。這個價錢要買回去的話，劉暹的家底也就給他掏空了。
只是探索級的鐵甲艦，英國總共才建造了兩艘，就是全賣給秦軍，也湊不夠三艘的需求量的。而且英國人也不會將兩艘探索級的鐵甲艦全部賣給秦軍。
探索，探索。這一級鐵甲艦那就是英國人做實驗用的。全賣出去了，英國人自己還怎麼觀察這一級鐵甲艦設計的得失利弊？
英國人接下來為霍廣正推薦的是進取級鐵甲艦小型木殼中央炮廓鐵甲艦。
標準排水量1350噸，滿載1500噸，艦長54.9米，艦寬11米，航速9.9節，吃水2.6米（最大3.2米）。動力：蒸汽、風帆混合動力，1座水平往複式蒸氣機、1座燃煤鍋爐，輸出功率600匹馬力，單軸單槳，武備：前裝線膛100磅炮兩門，前裝線膛178mm炮兩門。速度之所以那麼緩慢，是因為進取號是由切爾克斯人號單桅鐵甲帆船改裝而來的。因為後者的累贅，改裝也無法將速度提上。
進取號英國人的要價不貴，只有探索號的一半多點16萬兩銀子。
最後，英國海軍部針對霍廣正一開始所言的『鐵甲炮艦』四字中的第三字，為霍廣正推薦了喬治.倫道爾的蚊子船倫道爾式炮艇。
西曆1867年的12月4日，世界上第一艘蚊子船staunch號誕生於英國的泰晤士河上。到現在為止，這種炮艇依舊是世界上一種最新潮的小軍艦，且價格便宜，在漢密爾頓的口中更成為了大型鐵甲艦天煞剋星。因為這種炮艇的炮火口徑達到了驚人的11吋。
霍廣正不能確定，只好再一次發電報讓劉暹定奪。而作為一名『紙上談兵』的高手，劉暹是很清楚蚊子船的不經用的。這種小船的設計存在著致命的缺陷，根本不適合出海作戰，只能在近海防禦。當然，單純的近海防禦上蚊子船還是有可取指出的。因為相對比陸地炮台，該艇能靈活的在水面移動，並且造價低廉，它搭載的火炮還可以給鐵甲艦以巨大的威懾。
劉暹回電否定了
蚊子船，但肯定了炮艇思路。前兩艘戰艦劉暹決定拿下了，很是肉疼，而炮艇便宜不是麼。他要霍廣正交涉英國人，訂購兩艘三百噸上下的鐵甲炮艇，要求負旋動炮塔結構，配備阿姆斯特朗炮……(未完待續……)