曾國藩死了。在同治十年的六月，在天津教案結束不到一年之後，在他從直隸總督的位置上離職轉任兩江總督八個月之後。同治九年八月，兩江總督馬新貽被平民張汶祥刺殺，朝廷命正焦頭爛額，被朝野上下痛罵不休的曾國藩再任兩江總督，前往南京審理該案。
可能是真的『外慚清議，內疚神明』吧，年紀剛剛六十出頭，身體一向很好的曾國藩，午後在南京西花圃散步時，突發腳麻，曾紀澤扶掖回書房，端坐三刻後就猝然逝世。天下震驚！
就是劉暹，雖然因為諸多事端對曾國藩已經早不如剛穿越時崇敬了，驟然聽到他離世的消息，也是遺憾傷感。
北京輟朝三日，追贈太傅，謚正，祀京師昭忠、賢良祠。
只是這在劉暹看來儘是白搭，人死了，還是這種猝死，曾國藩從身負天下之重望，一遭淪為朝野幽幽罵名，內中情由是讓人思之而悲歎。
聽到消息後，第二日張守炎就帶隊前往湖南弔孝。一代名臣凋落。
地球離了誰一樣會轉。曾國藩的猝死雖然在中國引起了軒然大波，但是波浪過後，誰家的日子一樣要繼續的往下過。
秦軍的買賣近兩個月發展的越來越好了。紡織廠出產的布匹依靠相對便宜的價格，和還算及格的質量，已經在嶺南打開了市場。而火柴、肥皂這些東西，更是衝出了兩廣。向著湖南、江西攻城掠地。煉糖廠出產的白糖也絕對是搶手貨，再加上鴻基煤礦，每個月北京方面對秦軍的軍餉雖然依舊給的不多。但是劉暹擴充到了小兩萬人的秦軍，從來不缺錢花。
在全國範圍內，秦軍都是中國各山頭中第一支後膛槍械，裝備率過半的部隊。還有那強大的騎兵部隊。劉暹從新疆帶回來的好馬，除了因關係，不得不半賣半送的給河南遞過去了一千匹駿馬，然後又以每匹五十兩的價格。賣了劉銘傳兩千匹，剩下的可是全在劉暹手心裡握著呢。秦軍的騎兵部隊雖然只是三千來人，但是守備團和隨軍南下的一個步兵營。加上炮兵營、軍部的全部騎乘化，那威力可是讓人震撼的，更讓許許多多苦於騎兵而不得的部隊將官們心疼的直接罵娘。
同時，就在曾國藩剛剛入土為安的時候。《中日通商章程》在天津簽訂了。
這是劉暹聽都沒有聽過的一個條約。本來也不會引起他的關注。滿清雜七雜八的條約簽訂的也太多。劉暹才沒心思一一理會呢。只是因為《通商章程》中的第一款規定，中國對日本開放此前已經對西方列強開放的上海、鎮江、寧波、九江、漢口、天津、牛莊、芝罘、廣州、汕頭、瓊州、福州、廈門、台灣、淡水等15個沿海沿江口岸；日本對中國開放此前已經對西方列強開放的橫濱、箱館、大阪、神戶、新漹、夷港、長崎、築地等8個沿海口岸。別的規定全不說，只日本能夠直達瓊州，瓊州能夠直達日本，就為秦軍走私日本銅料帶來了一定方便。這才讓劉暹留了一份心在上面。
中國從日本進口銅料可不是一年兩年的事，而是幾百年的歷史了。
秦軍現在的後膛槍炮都需要銅殼子彈，銅料是秦軍必不可少的戰略物資。而中國的銅產地，有清以來。都是雲南為主的。可現在雲貴有石達開啊，湘淮軍再是佔優勢。也不是一兩年就能將石達開料理的。再說，就算今年、明年石達開就敗亡了，雲南就平定了，銅礦的開採和冶煉也是能今年、明年就恢復的嗎？
戰亂對民生的破壞最大。石達開在雲南盤踞多年，一度都攻佔過大半個雲南，中間太平軍不知道『解放』過多少仇大苦深的礦工兄弟呢，雲南的礦業已經破敗的不成樣子了。劉暹可不打算等到雲南銅礦開採恢復生產了，自己這邊才再加大彈藥生產和儲備。
原先秦軍與日本的走私都是靠廣州的商船，華商直接去日本貿易，不管是官方還是私下的，弄回一船船條銅，秦軍交過手後再進行二次提煉。可以得到少量的白銀和作為主體的黃銅。雖然現在日本的冶煉水準在不住的提高，條銅二次提煉已經遠不能跟先前一樣，只從中提煉出的白銀就能抵得貨資。但從日本購得銅料的價錢還是要遠低於國內銅料的價格的。
劉暹練兵，吃好、穿好之餘，做大的優點就是從來不心疼彈藥。秦軍的槍炮彈需求量始終很大。但他認為這值！士兵的槍法不是端著槍瞄出來的，而是一顆顆的子彈喂出來的。秦軍士兵演練場上打出去的是一顆顆子彈，未來戰場上收穫的就會是一條條人命。
還萬幸現在的槍炮彈依舊是黑火藥，硫磺離不遠的台灣多的是。現任台灣知府周懋琦，對此也不加阻攔。秦軍礦務局去年就在台灣開發了兩個硫磺礦，今年已經陸續有了出產。產量暫時還供應不上秦軍的需求，但是到了明年，隨著產量的擴大和提高，硫磺這一塊上秦軍自給自足，完全沒問題。
硝石就是由堆肥的硝田產出。雖然需要提純，成本上比之天然硝石要高不少，但柳州和海南島上，都有數百畝的硝田，能夠自給自足，總比把命脈交給別人捏著強啊。
……
「劉大人，這是我們最終敲定下的設計規劃方案。請您過目！」安格拉.默克爾很鄭重的將一個件夾遞交給了劉暹。裡頭厚厚的一捏件和圖紙，囊括著劉暹所辦鋼鐵廠的一切規劃。
「如您的指示，鋼鐵廠放在欽州。這確實是一個不錯的地方。欽州港灣具有成為一個世界級大港口的一切條件，它是一個優異的天然深水良港。水域寬闊，風浪小，來沙量少，岸灘穩定。」
安格拉.默克爾具有著德國人一切的良好品質，工作認真，一絲不苟，理智。在為期將近一年的鋼鐵廠規劃制定中，他帶領的隊伍不僅親自測量了欽州灣的海岸線，親自考察了欽州府的地理地利，勘測了劉暹準備修築的中國第一條鐵路桂欽鐵路的沿線，更到過過海南檢驗石碌鐵礦礦石的品質和含磷量，到過
過鴻基，探看過鴻基煤礦的品質和規模。對比他所帶團隊的工作量，一年的時間真心不長。
今天劉暹手中這厚厚一捏的圖紙和件，就是安格拉.默克爾對他對中國最好的回報。一定要『因地制宜』，劉暹可指望著鋼鐵廠完成自己基業的奠基的。可不想落得張之洞『漢陽鐵廠』的下場。五百萬兩銀子生產不出一根合格的鋼軌，近乎打了水漂一樣。
在鋼鐵廠建成頭批工程投產之後，生產的鋼軌可是桂欽鐵路鋼軌的最大來源。
「希望今天的方案規劃能夠盡快的投入建設。」劉暹不可能短時間裡就給安格拉.默克爾一個答覆，他需要認認真真的看一遍。所以在此之前，他需要先把安格拉.默克爾禮送出去。如果不是沒到飯點時間，他都會宴請安格拉.默克爾。但現在不是吃飯的時候，他在自己認真看完規劃和圖紙之前，也不想先聽安格拉.默克爾的訴說和介紹。省的形成先入為主的印象。
不過對於安格拉.默克爾，劉暹是非常欣賞。如果可以，將來在鋼鐵廠的建設當中，他希望禮和洋行能夠繼續以安格拉.默克爾為總工程師。只是現在說這個還一切尚早。
送走了安格拉.默克爾，劉暹就回到書房認真的看起了那一捏厚厚的件和圖紙。全部是中德兩份式的。說真的裡面的很多專業化用語，劉暹根本不懂。直到晚上吃飯，劉暹腦子裡也只記得寥寥幾個畫面。
安格拉.默克爾讚歎石碌鐵礦石的品質很好；
安格拉.默克爾讚歎鴻基煤的品質很好；
安格拉.默克爾讚歎欽州灣的天然地理條件很優越；
安格拉.默克爾深以為在欽州設立鋼鐵廠的合理性。但是他對劉暹計劃的桂欽鐵路持異議態度。近六百公里的路程，沿途山川河流，以及現在中國人對鐵路的接受程度，和那浩大的開支，至少六百萬兩銀子，是他經手的鋼鐵廠總投資的六倍。安格拉.默克爾不認為他眼中的秦軍有能力**修建這麼一條省級動脈。雖然他很佩服劉暹的勇氣，但是意願跟現實是不相搭的，現實是冷冰冰的殘酷。(未完待續……)