同治八年六月初十。
京師正陽門東的兵部街，由南口來了一騎快馬，聽那轡鈴叮噹響，縱馬京城毫無緩意，便知道絕對是外省的折差到了。果然，那騎快馬越過兵部衙門，直奔各省駐京提塘官的公所，也不知道驚醒了多少正在午睡正酣的人。
到了門前，馬背上騎手猛的把馬一勒，唏律律一聲長嘶，馬上那人跳落下來，兩腳佔地的瞬間，腿筋一軟整人差點滾到地上去。來人掙扎著直起身，踉踉蹌蹌走了兩步，還未踏進門檻，一歪身又要倒了下去。雙腿真的是無力了！
公所裡的人認得他，是西北來的折差，姓何，還是個把總的小官。
一看這樣酷烈的天氣，長途奔馳，人已癱倒，大家七手八腳把他抬了進去，一面撬開牙關送了半碗涼水進肚，一面把折包從他的汗水濕透了的背上解下來。
新疆甘《無》《錯》陝三省的提塘官拆開包裹，照例看了一看勘合簿，然後順手一揭，看到油紙包外的傳票，不由得大吃一驚。傳票上蓋著陝甘總督的大印，寫明是陝甘總督楊岳斌會銜由西安拜發。
這是怎麼回事？總督甘陝軍事的是多隆阿啊，楊岳斌雖是堂堂總督大人，也只是隨在多隆阿手下打打下手。
近年來甘陝的緊急公全出自多隆阿之手！
簿上面的日期是六月初六，用核桃大的字特別批明：「六百里加緊飛奏。」
提塘官驚呼失聲，喊道：「莫不是多帥出事了？」
這一喊後。提塘官顧不得別省圍過來詢問的提塘官，就匆匆穿戴整齊。出門上馬，往西而去。照規矩。緊急軍報要遞外奏事處，轉內奏事處，逕上御前。這樣層層轉折，奏折到宮內兩宮太后手中的時候已經臨到黃昏了。
「多隆阿率軍攻甘肅肅州，擊鼓督陣，大軍強攻，己為鳥槍所中。屬軍群情激憤，拚死力戰，二日克敵。斬賊首馬祿、馬化龍、白彥虎三人，賊將數十，暴軍萬多，肅州城夷平……」
慈安太后立唸了一聲阿彌陀佛。多隆阿是滿人裡絕頂的重臣名將。他的一條命從大局上來將，比十個肅州城都重要。
慈禧太后更是憂慮。肅州剷平，雖然意味著為禍西北七年的暴軍，最後一個根據地的丟失，就像沒了天京的長毛餘孽，再也無力掀起大的風浪了。但是多隆阿的重傷也讓滿漢之間兵權脆弱的平衡再度被打破。
多隆阿若只是重傷還好，朝廷有的時間給他將養。但要是人死了，北地。尤其是直隸三省的兵權，滿人中還有哪個來跟血海裡趟出來的湘淮軍將領爭？
是都興阿還是穆圖善？
多隆阿六年苦戰帶出來的那支百戰雄師。會像順服多隆阿一樣，完全尊崇都興阿和穆圖善嗎？
慈禧心中有種四年前的感覺，有種僧王罹難的消息傳來時的懵然！
……
六月初八。就在多隆阿重傷的消息傳到北京兩天前。中亞浩罕汗國——安集延城。
天氣陰沉，難得的稀稀拉拉落著小雨。對於平日炎熱乾燥的夏季中亞地區，今天是難得的一個好天氣。可對於安集延城下對峙著的兩支軍隊來說，這雨下的實在不是個時候。
黑色的秦軍旗幟飄揚在安集延城頭。不會看錯，劉暹打進浩罕了。
在他誘使阿古柏自動上套的第三天，喀什新城就投降了。阿古柏次子哈克.胡裡伯克苟且活命，沒有從容一死的氣魄。而福爾賽依特.薩伊甫和安德烈.波切利斯基所帶的英俄兩國代表團，合計五十餘人，就全部進了劉暹的俘虜營。
接著劉暹在喀什新城大肆犒賞軍中士兵，並且傳詔阿克蘇、烏什、庫車、喀喇沙爾四地，命令四地的叛軍主動投降。可暗地裡，卻以全部換裝後的董福祥部為骨幹，配以兩個中隊的秦軍步兵、一部炮兵，和阿布都力大隊，再由葉爾羌等地的義民武裝附屬，合計有小四千人，疾速進襲安集延。
浩罕汗國竟然敢援兵阿古柏，真的是讓劉暹忍無可忍。不給他們一個沉痛的教訓，讓中亞各國各族驚醒一些，大清國，或說是中國，在這一片土地上兩千年來豎立下聲名就全完了。
進軍的路上，在蔥嶺區域內的山地高嶺間，董福祥不時的能看到倒斃的浩罕軍士兵遺體。已經完全腐臭的屍體見證了浩罕敗兵一路逃回中亞的艱辛旅程。
沒有了軍需糧食，沿途又極少有土族人生活，浩罕軍的騎兵還好，那些步兵就真的只有餓斃的份兒了。
最終逃回浩罕的敗兵究竟有多少人，董福祥說不清楚。但一路上他看到的浩罕士兵屍體，餓死的，殺死的，足足有千具之多。
安集延是浩罕有數的大城市之一。但是這裡守衛並不眾多。因為安集延靠近中國，比浩罕汗國的都城浩罕城距離沙俄和布哈拉汗國的距離還要近。
在浩罕汗國如今這幅落魄模樣下，不管誰當政，都沒那個多餘兵力將之部署在這裡。所以在董福祥領著兵馬殺到安集延的時候，偌大的一座城池就像一個衣衫半解的貴婦人，毫無抵抗力的被董福祥硬生！
胡光從一處隱蔽的觀察哨所裡悄悄探出頭來，用望遠鏡監視著對面浩罕軍的陣地。其實他大可不必如此小心，浩罕軍士兵大多裝備的燧發槍距離稍遠點就根本打不準。不過胡光還是非常謹慎——戰場上面什麼事情都可能發生，誰知道對面會不會趕巧就有拿著米尼式步槍的浩罕兵呢？他可不想稀里糊塗挨一顆流彈，死翹翹。
現今的火槍子彈的個頭都不小，挨上一顆就算不死也要丟掉半條命去，即使是胳膊大腿
腿這類非致命處，中了槍以後也多半是骨折，誰哪有那麼好的命，子彈都從肉裡穿？
以現在的醫療水平，截肢是治療槍傷的一大利器。這幾天隨軍的醫生已經多次作過這樣的手術了。胡光大好人生還長著呢，可不想成為那些倒霉蛋中的一員。
對面的浩罕軍肯定也作類似的舉動，不過對方表現得加小心翼翼，以至於胡光通過望遠鏡都很難找到一個活動目標。
雖說如此小心謹慎，對方乃是真正被逼出來的！米尼式步槍的射程與精度絕非浩罕軍手中的燧發火槍所能比。那些沒有經歷過狙擊戰的浩罕軍士兵，這短短幾天內就非常精確的探明了米尼式步槍的有效射程。他們可是此付出了慘重的代價——完全用軍官和觀察哨士兵的生命一點一點瞭解了對手的有效射程。
「這幫兔崽子學得倒挺快，現在都不穿的花裡胡哨了。」
隨在胡光身邊的幾名新入狙擊部隊的士兵都舉槍四下張望，試圖尋找一兩個可供他們練手的目標，可惜卻未曾如願。他們的任務是在胡光觀察敵情的時候保護其安全，但如果有機會的話，發揮一下自己狙擊手的本職工作也不是不可以。只是浩罕軍如今已經聰明了許多，到前線的軍官再也不打扮的如他們原先那種非常顯眼的樣子了。現狙擊部隊的狙擊手們已經很難再輕輕鬆鬆找到新目標了。
——自從一開始的那次大打出手後，浩罕軍企圖速戰速決的願望是徹底破滅，雙方就陷入了膠著狀態。
董福祥手下兵力不多，一邊要彈壓城內的浩罕人，另一邊要防守整個城池，可用來進攻的兵力並不多。更重要的是，小四千人的士兵裡，真正能來打硬仗的只有寥寥的一些。
董軍中一半人都不佔到，阿布都力的步兵大隊一樣是不咋地，葉爾羌等地的義民武裝就更不用多少了。這些部隊若團聚在秦軍身邊，那威力相當不俗，可要是沒有了核心戰鬥力站台，要他們自己攻殺戰，野戰能力著實堪憂。
也正是因為這，董福祥之前一戰中始終固守安集延不出，靠著城牆防護，利用步槍優勢，輕易地收割了浩罕軍上千條性命。
眼下所謂的膠著狀態，只是董福祥無力進攻，浩罕軍不想強攻。
他們招惹來清軍，原因可全是英俄的慫恿。現在清軍的報復來了，英俄必須給一個說法，給一個交代。
而且浩罕這邊也清楚，援軍大敗了，清軍追著屁股殺到了安集延，可以預見的——喀什新城肯定是完蛋了。也就是說英俄兩邊的人至少有一些落進了清軍手中。以英俄兩國的蠻橫霸道，這真的是必須討要的。如此，浩罕真正收復安集延的時機，不是現在，而是要等英俄的插手。
眼下浩罕一方是多方籌措部隊，匯聚到安集延。兩邊彼此互派小股部隊不斷的偵查，滲透，騷擾，以及冷槍冷炮……總之就是一直保持著絞殺狀態。可不是大家各自守著己方營地一動不動，安分守己。
前日，浩罕軍仗著人多勢眾，並且熟悉當地的地形，一度派出兵力繞到安集延城周邊各處，要從城防的的薄弱點突襲切入。但董福祥那頭不死守城牆，而是有針對性的將對手放進來一部分，然後群槍、手榴彈擊斃。對於有了米尼式步槍和手榴彈等熱兵器的董軍來說，消滅對手他們從來不需要跟對方拼人數和體力。無論對方有多少人，只要是適合的地形，子彈手榴彈面前，下場都是一樣。
連續兩次被打的全軍覆沒之後，浩罕軍再也不玩這種把戲了。(未完待續……)