五日疾行四百里，再克一堅城的代價就是全軍在紫陽爬窩了三天。
三天時間裡，劉暹軍一方的掉隊人馬陸續歸建，張忠奎、霍廣成等清點查看，並無逃兵跡象。而張由庚親自帶領的朱張三千人馬裡，卻足足跑了三百還多。這逃掉的人馬比攻打紫陽損失的兵力都強！
讓張由庚在張忠奎、霍廣成面前很沒面子。
打油坊街，打紫陽，劉暹自己沒動身，出動的都是手下的部將。這些部將職位最高的也才是都司。霍廣成作為劉暹親戚，要發揚作風，現在更是只有千總職銜。但二人面對張由庚這個參將的時候，卻一副分庭禮抗的姿態，部隊軍事的指揮權更死死控制於手中。
軍兵在紫陽休整多日，行進時掉隊的兵勇陸陸續續都重回趕到，趕不到的那就是跑了，沒必要再等。
興安府、商州府，由西往東，型兩邊夾持鄖陽府，屬陝安鎮轄。但是陝安鎮兵勇已兩次遭受重創，僅有勁勇也隨總兵雷正綰從征多隆阿於陝西北路，剩左營副將趙濟川將餘部駐守安康，這座興安府城，同時也是陝安鎮的大本營。雖然趙濟川在太平軍進軍漢中的途中，已經把安康府城丟過一次。
此次劉暹聯絡陝安鎮，一塊收復漢陰等地，趙濟川是一百個願意，一萬個開心的。雷正綰從多隆阿征討陝西，功勳卓著，戰後擢升是板上釘釘之事，那麼空出的總兵位置，趙濟川身為副將怎會不想念。
天底下就沒不盼著正位的副手。
十一月十四。
張忠奎站在恆口鎮的越水河邊，河中漂著些小塊浮冰，天氣已經十分寒冷，跟去年的天氣一樣，早寒。
恆口鎮是越水與恆河的交匯點，這裡離漢陰廳治所還有三十多里，中間隔著一個澗池堡。
澗池堡，因早年用木製筧槽將溪水引入街中水池而故名。集鎮始建於明初，人戶百餘家。到清咸豐年間，集鎮極具規模，不僅有越水北岸土城圍，越水南岸河坎上也建有一長溜民房店舖，沙渚上還建有臨時亮腳棚帳，幾成河街，乃是漢陰第一重鎮。
張忠奎的背後是長長的行軍隊列，每部之間間隔一百步，最前面的第一大隊二中隊已經遠遠不見影子了。哨騎已經在前方五里之外，塘馬沒有傳回敵情，但張忠奎仍然按作戰條例一絲不苟的執行。
因為從本質來講，張忠奎是個實打實的粗人。刀客時候，他就是開片打衝鋒的，霍廣成跟他比都算是化人。
但粗人不是傻人，他有心。他知道自己笨，所以就死死記住劉暹制定的作戰條例，一板一眼，絲毫不敢犯錯。打硬仗，打呆仗，只要不犯錯就行。這一點上，霍廣成這個化人倒是成了個糙貨。
又一個中隊從張忠奎身邊走過，張忠奎看著兵勇的背影，心情居然十分平靜，絲毫沒有感覺到對戰鬥的恐懼，因為敵人太弱了。
李藍義軍的戰鬥力跟漢中太平軍比都低一個檔次，而漢中太平軍的戰力，在青石關張忠奎已經見識過了。真的不怎麼樣。
駐守漢陰的義軍將領是周紹湧的左膀右臂之一——朱遷國，手下義軍有小兩萬人。但是這兩萬人有老有弱，可不比周紹湧另一個大將李克清帶去油坊街的那五千人，清一色的青壯年。
紫陽的義軍也可能會逃去漢陰廳投靠吧，但不管朱遷國是兩萬人還是兩萬三千人，張忠奎內心裡都半點不在乎。不需要張由庚，只打正面戰的話，他有信心靠手下的兩千軍就能辦成。
霍廣成帶領前軍。這時身後跟有五個中隊兵力的他，正停在越水河邊，等待著前方騎哨的回報。
以他自身的性子，是絕不能按捺下來慢騰騰的，直接帶兵就殺去澗池堡了。可惜這會他不是主將，主將是張忠奎。行軍打仗，隊伍以張忠奎的命令為憲。
快馬奔到，前方樹林裡沒有埋伏。霍廣成無力的擺擺手，「走了。讓隊伍開起來。」聲音中充滿了無奈。
他該慶幸現在不是青紗帳時節的，按照劉暹制定的作戰條例，不要說山頭樹林，就是麥田里都要用偵察兵先趟一趟。雖然如此做好處顯而易見，隊伍再怎麼行軍，也不會出現戲中那樣一聲炮仗千軍萬馬伏兵殺出的情況，可霍廣成就是感覺麻煩。
澗池堡，鎮子東北邊一片紛亂的窩棚裡，無數人正在來回忙碌個不停。營區臭氣沖天，垃圾遍地，如果不是已經入冬而是盛夏，恐怕瘟疫都要生了。往日輕鬆歡笑的義軍軍民，此刻全都一副驚恐懼怕的樣子。一些青壯男子正在埋頭吃飯，雖然這段不用擔心吃不飽飯的日子真的很不錯，可要是沒官軍來攻打就更好了。
安康府城與紫陽縣的聯兵就要到了。而官軍打漢陰廳，澗池堡就是他們的必經之地。
霍廣成還是帶著五個中隊的先頭部隊來到了澗池堡下。連上哨騎和他的親衛，只有五百五十人不到，卻這麼大刺刺的晃蕩在澗池堡數千義軍的眼前。
「大哥。先點兵滅了他——」守將憤憤的向朱遷國如此道。
朱遷國沒有立刻作答，而是只這麼的看著。直到一刻鐘了，一個人快速走到他跟前回稟：澗池堡附近，除了眼前的這一支清軍外，五里地內再沒有第二支清兵。
「出兵。滅了這支清妖，先破了他們銳氣——」朱遷國果斷下令。
土城大門打開，無數義軍亂糟糟的從裡面湧出來。與對面的劉暹軍相比，義軍真的是十分上不得檯面。
他們沒有騎兵，一些馬匹只是被頭首自己拿來擺威風。
他們沒有
健全的軍事建制，只有首領、大小頭領、大小頭目之分，帶著各自隊伍形成的一個金字塔型。
有的小頭目只有十幾二十人，有的小頭目卻有近百人，根本沒譜。
「鳥槍隊排三列橫隊。擲彈兵注意，肉搏兵左右壓陣，哨騎全部歸隊。」霍廣成看到堡裡的義軍自己衝出來了，眼睛豁一下亮了。
一連串的命令從他口中發出，五個中隊飛快排開了這個極簡單卻又極實用的陣列。二十名哨騎飛快聚攏，雖然這裡面大半是朱張的人馬，再由就是他自己的幾個親兵。