九月初九，重陽節的這一天，城固清軍奪回謝公鎮。
但事情並沒有完，很快的，西鄉的周紹湧軍就像城固發起了反撲。同時洋縣的藍朝柱軍也加強了原公鎮的兵力，給城固清軍以更大牽制。
城固、洋縣、西鄉——
南鄭——
廣元、寧羌州——
不大的漢中府，足足形成了三個正在捉對廝殺的戰場。劉暹就是在這樣一番的狀況下，率軍抵到的川陝邊界。
「標下見過撫台。」
昭化縣衙，劉暹見到了劉蓉這個五百年前的本家。不愧是有名的壇大家，也或許一個月的時間足夠長了，修養就是不一樣，劉暹已經完全從他面上看不出絲毫的驚恐和憂愁。
「劉協鎮！」
劉蓉看著眼前這個在漢中地界甚有聲名的年輕副將，近來的聲名鵲起之輩，目光中帶著審視，也夾著好奇。
就是這個人領兵固守城固，牽制了太平軍一半實力，火燒西大營，解圍鳳縣，挽救了當時漢中所有人的官宦前途，甚至是身家性命。他在漢中是名頭響亮的！
也是這個人危急之刻阻敵鋒於正酣，大小交戰七八場，嚴重呆滯了石達開行進，不管最後是不是老天爺幫忙下了大雨，挫石達開進兵成都之計謀，敗石達開於冕寧小道，他都是當之無愧的功臣。然而在四川，軍中視他撿了便宜，官場視他為外人，格格不入。漢中一危急，就被駱秉章一腳踢了過來！
「不敢當大人如此！」
協鎮，或是協台，就是官場上對副將的稱呼。但絕對絕是下級對上級的稱呼，平級之間都少有人叫的這麼正規，劉蓉堂堂巡撫，劉暹那裡敢擔當起。再者就是，對方完全拿你當外人。
劉蓉微微點頭，生疏的氣氛似乎減少了一點。簡單的給劉暹介紹了一下漢中的局勢，劉蓉手指點著地圖上的青石關。
「標下明白！」
劉暹抱拳退去。青石關，通往南鄭的道路——
馬不停蹄的再由昭化趕往東面巴峪關，對於現今漢中的主戰場廣元——寧羌州，看都沒來得及看一眼。劉暹知道，巴峪關現在有朱桂秋、張由庚的桂字、響導兩營，人數在五千人左右。
雖然朱張二人聯手的實力也就跟他眼下的兵勇相當，但是這二人都屬於湘軍背景，更別說朱桂秋還是副將銜，根本不可能聽劉暹令行事，自己此去巴峪關與單兵作戰沒太大區別。
路上再走了兩日，劉暹望到了巴峪關的影子。這是個不大的地方，朱桂秋、張由庚兩部五千人馬，連同徵召的長夫根本塞不下。所以除了一部分親兵跟朱張二人駐紮在關內，大部分的清兵長夫都是以小營為單位的駐紮於外。
劉暹領軍一路過去，他這支兵馬，很是吸引了不少人的注意。
畢竟長途跋涉下還列隊如此整齊，又配置了那麼多的車馬和火炮，看著就給人一支精兵的外在感覺。
你要說為什麼會是長途跋涉，大家都是打仗的人，只看劉暹軍上下風塵僕僕的樣就都知道了。再說劉蓉支配劉暹到巴峪關肯定會派人向朱張二人打招呼的，這裡的清軍很多人都知道有一隻遠道而來的援軍今日就會趕到了。
長時間的行軍下，軍伍隊列還能如此嚴正，更別說隊伍在行進之中極少有話語冒出，除了踏踏的腳步聲，就是滾滾的車馬聲，軍人軍伍之肅嚴威穆，盡顯無疑。
這樣的軍隊不是精兵，難道那些行進中一路嘈雜紛紛的隊伍會是敢戰驍銳？
劉暹也仔細觀察著朱張兩部清軍的紮營情況。與度娘上對湘軍紮營結硬寨的介紹相比，朱張二部鬆懈的太多太多了。
或許是因為這些人駐紮於關後，不會有危險的緣故吧。劉暹只能這麼的說服自己。
直到到了巴峪關，看到關頭旌旗如雲，關外儘是密密麻麻的木柵，並沒有因為是關後而放鬆懈怠，持著刀槍兵戈的湘兵肅然站立，渲染著一股金戈鐵馬的氣勢。才感到『這才是湘軍』的樣子！
關下，劉暹兵馬還未到，關門中就走出了一群穿著馬褂的武官來。為首的兩個人都是人到中年，身材魁梧，一臉歲月風霜。
「可是朱張二位大人了，有勞相迎。在下劉暹，見過了！」
劉暹不打算弱了自己氣勢。不管朱桂秋、張由庚背後站著誰，自己一個實力不俗的副將沒必要低他們一等。
不過朱桂秋、張由庚可不是沒一點城府，受不得半點激的人。相反兩人還覺得表現略帶高傲范的劉暹才是正常，畢竟年紀小小就坐上了副將位置，年輕氣傲，哪能如老油子一樣表現得謙遜和煦。
雙方主將見過，然後就各自介紹起身後的部將。劉暹身後只跟了范德榜、向發、張忠奎和霍廣成四個，遠不比朱張二人身後加起來十幾人的數量。但朱張二人十多個的部下能讓劉暹留意上心的也僅僅是兩個。
一個二十來歲的千總，叫張巖，長的那叫一個帥，還氣色很高傲，看劉暹的目光是滿滿的不服。
另一個是正壯年的大漢，都司，叫朱保國，右臉一道刀疤幾乎切開兩半。神情粗獷，外表凶悍，氣息極也凶悍！
這兩人一俊一丑，都是朱桂秋的手下。
「劉大人遠道而來，先紮營歇息，我與張參將已為你尋好了紮營之所，兵馬先去安置，今晚我會同軍中同僚，為劉大人接風洗塵。」
劉暹大聲謝過，又謝過張由庚，隨後在一個武官的帶引下去了那塊紮營之地。
身後，看劉暹軍浩浩蕩蕩隊伍和長龍樣的車馬，張由庚若有所思：「這麼多的糧草輜重？」劉暹一個新近崛起的軍將，如果沒有外力的鼎力支持，槍炮且不說，這是這條長龍樣的車馬輜重就不可能置辦得起。
張由庚原本對劉暹『草根』的印象，突然間打了個問號，大問號！
劉暹隊伍紮營，短短一個時辰而已，速度快捷的驚掉所有人眼球。
這真的是一支精兵嗎？別是驢屎蛋子外表光鮮，淨面子活！所有人心中都升起了濃重的懷疑。
因為劉暹軍的這座營寨簡陋的比之其他軍營都很不如，完全就是用車馬圍起一個大方框，裡面搭上彭帳。柵欄簡單的一踹就倒，溝壕更是一條不見。
朱桂秋、張由庚都囧了！
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