沙石與黃土伴著滾燙的風，飛揚起漫天塵埃，訴說著一片蒼茫大地的荒涼。
這片似乎被天神遺忘的土地，像是天然的界碑，一左一右分離了大唐與大夏。一邊是富庶的天堂，一邊是貧瘠的地獄。
從地獄中頑強生存下來的人，用他們的彪悍和殘忍，一次次地跨越界限，如同一尾窮兇惡的狼，東邊廣袤無垠的錦繡河山，就是它眼中饞涎欲滴的肥肉。
大唐邊關，銅牆鐵壁，一連設了十二關，扼守從西域通往中原的十二條主要關口。而比比護所在的平昌，隔絕了通往北方的五道關口，其餘七關，每一條必經之上都有大夏鐵蹄重兵把守。
西南方是逐步縮小包圍圈的胡，東北方是無法穿越的鐵牆，唐安所在的這支殘軍就如同撲入蛛網的飛蛾，越是抖動翅膀想要掙脫，就會粘的越緊。
而那只危險的蜘蛛，已經近在咫尺。
烈陽當空，疲憊的兵馬吃力地在黃土間蜿蜒前行，將士們最常見的動作就是用佈滿老繭的手抹一把被汗水浸透的臉龐，再遮著額頭瞇起雙眼，恍惚地看一眼似乎永無盡頭的前。
沒有人說話，沒有人抱怨。
戰凌雲的突然離去，抽空了這只疲兵僅存的力氣。許多人睜著空洞的瞳孔，沒有感知地邁著步，彷彿沒有了靈魂的行屍走肉。
這樣一群人，不會在乎前面等待的是生存還是毀滅，僅憑腦海中殘存的信念，支撐著自己不倒下。
不能被夏國人抓住，這是唯一的信念。
將這個訊息傳遞給所有人的唐安，一連幾天把自己關在馬車裡。不過現在沒有人關心他在做什麼，車輪碾壓沙石的「轆轆」聲，已經變成了他們每天生活的一部分。
唐安在看地圖。
這份標注清晰的黃色羊皮地圖，唐安幾乎已經爛熟於兄。地圖上，每一個用漆墨繪成的城樓圖案，都像是對他招手的情人，充滿了挑逗與誘惑，因為那是大唐雄獅的駐地。
但是，當看到沿途代表夏國攔虎的醒目紅叉時，這種**只能被無情地壓在心底。
怎麼辦？
繼續北上必死無疑，無非把生的權利多保存幾天而已。想要活下去，一種辦法是冒險一搏，打通和大唐之間駐軍的聯繫，但這樣一來勢必要面對如狼似虎的夏國部隊，而且成功的可能性微乎其微；第二種辦法，就是繞道而行，穿越黃土地進入夏國境內，再轉一個大圈回到大唐。
如果說第一種辦法是十死無生的話，那第二種辦法則九死一生。
幾天下來，被派出去的探幾次和夏國的兵馬擦肩而過，包圍圈被壓縮的越來越小，留給唐安的時間越來越少。
他面色凝重地在地圖上勾勾畫畫，幾次想要下定決心，但扯起地圖想要打開車門，卻總是又灰溜溜地坐回凳上，徐徐展開那張地圖再看幾眼。
他很矛盾，因為他不敢冒險。
戰凌雲歸天前的囑托，就像是壓在他心口的一座山。千條好兒郎的性命做他初次掌兵的籌碼，這賭注未免大了一些。
當他再一次收起地圖，滿心掙扎地將臉埋於雙掌之間的時候，仙的聲音響了起來。
「我們沒時間了。」
時間對二人來說，都像金般珍貴。慕絨要救命，唐安也要救命，看不見的流沙已經近乎流乾，而唐安卻遲遲沒有做出他的決定。
唐安一臉苦笑，道：「我明白，想要我們兩個人都滿意，只有一條走。」
慕絨的眼神不自然地落到了地圖上。他所說的那條，便是通往大沼澤的。
如今已經深入到了荒原腹地，再也沒有了回頭的可能。
而選擇去大沼澤的話，先要穿越一片尚未探知的土地，如果成功避過夏國的幾波兵馬，那麼接下來要面臨的，才是真正的生死考驗。
大沼澤在夏國語言中被稱為「亞擄爾布」，意為「魔鬼的故鄉」。
這片在夏國人眼中如同禁忌般的沼澤地，其實有著秀美的自然風光，但惡獸毒蟲層出不窮，沉積的淤泥和帶有劇毒的植被，往往無形之間便會帶走一條生命。
很早以前，無數夏國人嘗試著來到這片神秘的沼澤地探險，他們驚訝地看著四周高聳入雲的樹，湖面成群遷徙的鳥，徐徐沉入水中如同枯木般的巨鱷，盤踞在樹枝上吐著猩紅信的蛇…但是隨著一群又一群人進入其中，卻如同蒸發一般消失不見，關於這片土地的傳聞也就越來越多。
及至後來，夏國人便把大沼澤當做了魔鬼棲息的禁地，除了偶爾有人進去探險以外，絕大多數的人都對這裡敬而遠之。
當然，關於這些傳聞，唐安也只是從季晨嘴中打探到了隻言片語。他更為擔心的，是穿越大沼澤之後的事。
進入到夏國，他們會徹徹底底變成一隻孤軍，想要重回大唐，所要面臨的是崇山峻嶺般的困難。但是此時此刻，唐安已經別無選擇。
重重歎了口氣，唐安眼神堅毅，道：「好，我們去大沼澤！」
「大沼澤？」
幾天一直不發一言的蘇媚兒柳眉倒豎，道：「不行！」
唐安眨眨眼，問道：「為什麼不行？」
蘇媚兒懶得理他，但既已開口，也不再多作計較，狐媚的眸裡閃著凝重：「你們久居大唐，不知道大沼澤的險惡。在我們夏國，『大沼澤』個字是最大的禁忌，不知道多少豪傑有去無回。你們如果進去，就別想活著出來。」
慕絨皺眉，道：「大沼澤，我們非去不可。」
蘇媚兒大急道：「慕姐姐，媚兒雖是夏人，但你對奴家有救命之恩，奴家絕不會害你，更不能眼睜睜看著你丟掉性命！」
慕絨擺擺手，道：「我意已決，不必多說。」
「慕姐姐！」
蘇媚兒還想說什麼，卻聽慕絨冷冷道：「若你不想去，我們便在此分道揚鑣吧。」
慕絨的心事，自是不能和蘇媚兒分享。唐安咳嗽一聲，道：「仙姐姐，她是『人質』，大沼澤之行看來非帶她去不可了。」
見二人態堅定，蘇媚兒雙目露出恐懼神色：「你們——你們難道不怕死麼？」
「怕啊，正因為怕死，所以我們才要去大沼澤。」唐安眼神在她嬌軀上游移，道：「媚兒姑娘，比比護的事你還沒忘吧？千軍萬馬之間誰有空理你是魅舞妖姬要是頭牌紅雞，不管什麼雞，吃到肚裡才是好雞。想想一幫精力旺盛的漢背井離鄉那麼久，若是驟然見到你這麼個國色天香的大美人兒，你猜他們會不會因為你是『高檔雞』就對你手下留情？」
「你——」蘇媚兒杏目噴火，道：「你這害死我無數大夏同胞的惡人，奴不要和你說話！」
慕絨歎息一聲，無奈地閉上了眼睛。每當話題說起唐夏兩國的恩怨，這兩個人都會頃刻之間變成生死仇敵，不爭出個醜寅卯誓不罷休。
果然，唐安冷「哼」一聲，道：「只准夏國胡殺我們唐人，我們奮起反擊殺幾個夏人便是十惡不赦，這他媽是什麼道理！媚兒姑娘，你別搞錯了，在這裡我才是話事人！這大沼澤你去也得去，不去也得去！」
「媚兒絕不會陪你去送死——那是魔鬼的領地！」
「你再敢說一個不字，我現在就變成魔鬼——魔鬼最喜歡抓年輕女人的咪咪，你信不信——哦，仙姐姐不好意思，我不是說你，我的意思是——魔鬼就喜歡抓夏國年輕女人的咪咪！」
「你這流氓！」
「抓奶龍爪手！」
「啊——慕姐姐！」
蘇媚兒尖叫一聲，趕忙躲到慕絨身後，眼神中毫不掩飾的驚恐。
「仙姐姐，麻煩你讓一下。這個夏國妖女真是天不打上房揭瓦，老懶得和她一般見識，她卻蹬鼻上臉，完全不把我放在眼裡。我這招抓奶龍爪手威力驚人，要是不小心抓錯人那就不好意思了。」
慕絨哭笑不得地掏出銀針，道：「坐下。」
唐安立刻老老實實坐在凳上，一臉正氣。雖然明眼人一眼就能看出按他是在裝腔作勢，但緊繃了這麼多天的神經通過和蘇媚兒這麼一鬧，反倒放鬆了不少。
慕絨歎道：「媚兒姑娘，我們有不得不去的理由，大沼澤是我們必到之所。」
蘇媚兒想起上的點點滴滴，掩著檀口道：「難不成…你們本來就是要去大沼澤的？」
唐安插口道：「不錯，那裡就是我和仙姐姐的目的地，這回你死心了吧？」
蘇媚兒眼珠一轉，道：「可是那裡危機重重，又隔著大片荒蕪的土地，你們放著汴京的好日不過，為什麼要去那裡呢？」
唐安冷冷一笑，道：「媚兒姑娘，看來仙姐姐最初對你的提醒，你已經忘得差不多了。不該問的不要多問，知道的多，對你沒有半點好處。」
蘇媚兒小嘴一癟，白了他一眼，又對慕絨滿臉關切道：「慕絨姐姐，我們夏國人世世代代都流傳著大沼澤的傳說，哪怕是廣闊的沙漠，都不及那裡凶險，如果你現在改變主意還來得及。」
慕絨道：「我沒有選擇，你卻有選擇。如果你實在害怕，可以隨時離開。」
蘇媚兒臉上泛起掙扎的神色，顯然猶豫在走與不走之間。
不知為什麼，見她這般模樣，唐安心中竟有一絲緊張，彷彿害怕聽到那個與內心不相符的聲音。
雖然不想承認，但他好像真的不想她離開自己。唐安被這個念頭嚇了一跳，心中不住自問：這是為什麼呢？
「唐大人！」
車外一聲驚呼，打斷了唐安的浮想聯翩。拉開車連，唐安探出腦袋道：「什麼事？」
季晨臉色冷峻，沉聲道：「我們被包圍了！」
（實在抱歉，這兩天老犯糊塗。）