大廳裡從未如此嚴肅過，恆昊端坐在寨主寶座上，居高臨下地看著他們。而石虎城的幾個長老，全都垂首侍立在下首，不時偷眼看一看金順成。也有膽大的，迅速抬眼看一下恆昊，又趕緊低下頭去。畢竟，這是他們第一次親眼見到當今皇上。洛亦楓本該站在恆昊旁邊，但為了讓金順成安心，還是決定留在其身後，以便需要的時候幫他說話。金順成明白洛亦楓的情義，感激地伸手輕輕拍了拍他放在椅背上的手。恆昊發話了：「金順成，朕本不想大動干戈，無奈你的人不給朕開門，還射傷了朕的人。」金順成一驚，按理說，即使石虎城的兄弟們不知道恆昊是皇帝，也該知道他是那個「楚大人」啊。當時他正在與幾個長老商議，要怎麼處置死牢裡的那些人。可是，一陣突如其來的炮響，震得他們都懵了。之後，才有一個小嘍囉來報告說有官兵突襲。等金順成出去查看，大寨中間的廣場已經被轟出了一個大洞。所幸沒有人員傷亡，只是院內有物品被炸毀，瞬間滿地狼藉。金順成答道：「不知皇上當時可說明身份？」恆昊冷笑一聲道：「哼，朕命人前去叫門，守門的人二話不說就射箭！禁衛軍瞬間死傷一片，你讓朕怎不大動肝火？」金順成一驚，心想守門的兄弟其實並沒錯，他們肯定以為那些官兵是來攻打石虎城的，故而自衛。誰知今晚卻遇到了大麻煩，竟然將皇宮禁衛軍給殺了！可是，恆昊若不是存心想要滅掉石虎城，又怎會帶著這麼多禁衛軍，還有大炮前來？金順成越想心越沉，暗恨是洛亦楓出賣了自己，不由氣得渾身發抖。他帶著弟兄們打天下，從不與官家交結，唯一在官面上混的人只有洛亦楓。可就是這個被他當成兄弟的人，卻將皇宮禁衛軍帶來，用大炮轟開了他的山門！金順成是個重情重義之人，他與洛亦楓在一起的時候不多，卻一直把洛亦楓當成兄弟。然而，兄弟之情未濃，洛亦楓就把他們都送進了皇上的籠子裡。此恨，死也難消！此時的金順成，內心十分矛盾。他既為自己無知扣押了瑜妃娘娘而痛悔，也為洛亦楓沒有早點告訴他真相，甚至出賣他而生氣。他既願意為石虎城的兄弟兩肋插刀，死而無憾；也為洛亦楓帶來皇上，將石虎城陷入絕境而心痛。可事到如今，也只能聽天由命了！「皇上，守門的弟兄最怕官兵來襲。因為官府一向將石虎城當成打家劫舍的壞蛋和悍匪，想要一網打盡。」金順成想了又想，大膽解釋道。恆昊喝了一口茶，歎了口氣說：「這個，朕是知道的。」聽他這麼說，金順成心裡稍微落了落。可不管怎樣，石虎城的人都已經殺了禁衛軍，這個罪名實難抹除。恆昊接著說：「可他們不該不問青紅皂白，便射殺了朕的禁衛軍。你可知道，這些禁衛軍子弟都是國家的棟樑，朕花了多少心血來培養他們？！」金順成心裡一震，打仗總有傷亡，當然不能僅僅因為死的是皇家禁衛軍，就對他們十分同情和照顧。而殺死他們的人，就是罪大惡極。石虎城的兄弟也有傷亡，恆昊怎麼不問？雖然因為是夜裡，大多數人都在休息，或在後山飲酒，只死了幾個人。可受傷的也不止兩三個啊，他們也是年紀輕輕的後生，也有爹娘和兄弟姐妹，誰來心疼？若不是恆昊命人開炮，石虎城也不會被打壞，那幾個弟兄也不會受傷或死去。好在他們還沒有全部硬衝進來大打一場，否則，傷亡情況還真不敢想像。恆昊忽然起身，朝金順成走來。洛亦楓也不知道皇上想幹什麼，心裡替金順成捏了一把汗。他悄悄對金順成說：「金大俠，不管皇上怎麼說，你盡量順著點。為了山上的弟兄，忍忍吧。」金順成也是這麼想的，畢竟他來這裡當這寨主，也不是為了和官府作對。他自認為他們是為民除害的英雄好漢，恆昊完全沒有理由把他們全滅了。只是，俗話說世間難測是君心，誰也猜不透恆昊到底想怎樣。眼看著恆昊一步步靠近，金順成的心也越提越緊，只覺得後背冒出了冷汗。他偷眼一瞧，奇怪，恆昊臉上竟然還帶著一絲神秘的微笑！金順成腦袋裡嗡的響了一下，還沒等恆昊走到面前，自己先就離座，朝恆昊行那叩拜大禮。「皇上，請恕我石虎城兄弟不知之罪！」金順成誠懇地說。恆昊扶起他說：「不必行此大禮，起來說話。」金順成有些詫異，但還是接著說：「皇上，他們與草民一樣從小在山野長大，沒見過世面，更不識龍顏。再加上天黑光弱，哪裡認得皇宮禁衛軍！還望皇上網開一面，饒了他們吧。」恆昊深深地吸了一口氣，似在思索。金順成緊張地看著他，心想若皇上非要將石虎城滅了，那他就自盡向弟兄們謝罪。誰知恆昊卻說：「朕，什麼時候說過要殺他們？」這一句話，瞬間讓在場的長老們心中一顆石頭落了地。他們互相對視，低聲議論，卻又怕惹皇上生氣，短短的交談過後便閉上了嘴。金順成也很驚訝，臉上掩飾不住喜悅，開口問道：「真的嗎？」恆昊笑笑，一手去拉他的胳膊，兩人一起在桌旁坐下。金順成受寵若驚，不敢與恆昊平起平坐，便只側著落下一半身子。「金大俠，朕在石虎城的日子不多，但你是個怎樣的人，朕心裡有數。」恆昊溫和地說。他那俊逸的臉上，看不到一絲暴戾，更看不出殘忍。有的只是，恬靜，以及讓人情不自禁地信任和傾向於他的神奇吸引力。金順成雖是個粗人，卻也聽得出來。皇上這是在誇他呢！他忙說：「皇上，草民從沒幹過傷天害理的事情！雖然，雖然殺過一些人，但那是因為他們該殺……」他還沒說完，恆昊就說：「朕知道，朕都知道。要不然，也不會親自到石虎城來了！」這番話彷彿一顆定心丸，讓金順成的心平和了許多。他一直在擔心，皇上會將石虎城炸平，然後來一場大殺戮。凡是石虎城的人，一個不留。可沒想到，皇上非但不殺他們，好像還對他們的事情很瞭解。那麼，他來做什麼？而且還帶來這麼多禁衛軍，以及火炮！許是看出金順成的疑慮，恆昊開始解釋：「朕早就聽說，這石虎城裡住著一群英雄好漢。你們經常幫助老百姓，懲戒貪官污吏和惡霸。朕前次來是想看個究竟，而這次來……」金順成忙打斷他的話說：「不知皇上，此為何來？」恆昊笑了一笑說：「上次發現你立了一大功，這次是來獎勵你和弟兄們的。哼，不過，朕的禁衛軍一來就被你的人射死好幾個。這筆賬怎麼算？」「呃，這個……」金順成離座跪下，施禮道，「任憑皇上處置！」反正剛才皇上都說了，不會殺他們。那麼，只要態度好點，處置也不會太重吧？何況皇上還說這次是來獎勵他們的，如果不要獎勵，可能連處罰也免了。恆昊對金順成的態度很滿意，讓他起來，依舊坐在自己身邊。「朕發現，你無意中收集了許多貪官的罪證。當然，還有其他更重要的東西。」恆昊壓低聲音說，「在這件事上，你立了功，朕應當予以獎賞。」金順成慌得連連擺手說：「草民不知，真的是毫不知情啊！獎賞就免了，只要不傷害弟兄們，能給他們一個交代，吾心足矣！」恆昊卻說：「賞罰分明，乃是朕的為人之道。故而，朕此次帶來金銀若干，你可分發給兄弟們。另外，今夜傷亡的兄弟，每人十兩銀子安葬費。」金順成又要下跪，卻被恆昊拉住：「男兒膝下有黃金，不必拜了。除了安葬費，已死的兄弟家屬，每家也是十兩銀子，算是撫恤金吧。受傷的弟兄，每人十兩銀子。」金順成對恆昊施禮道：「謝主隆恩！」那些長老也都跪倒一片，高呼：「謝主隆恩！」恆昊點點頭，又說：「至於你們劫來的財物，本應收繳，看在你們乃是為民除害的份上，就不追究罪行了。但是，那些貪官的罪證，朕卻要原封不動運回京城，好做個證物。」金順成哪裡還敢講價錢！皇上能不把他們這群山匪全部殺掉就不錯了，何況還給弟兄們銀子。雖說那些劫來之物是他們的心血，但若朝廷要查抄，他們也無話可說。恆昊回到寶座，杜子常悄悄問道：「皇上，射死禁衛軍的山匪怎麼處置？」「罷了，不要再提。」恆昊說完，便命人將金銀抬來分發。金順成對恆昊十分敬佩，竟自願歸順，任憑發落。恆昊將石虎城單立一軍，平時自由行動，按月發餉。若有戰事，便命將官前來調集。